¿Qué es lesión corporal? Un abogado defensor explica

En el derecho penal, el término lesión corporal se refiere a cualquier lesión física que causa una condición traumática. Esto suele significar una lesión visible o verificable, ya sea leve o grave.

La existencia de una lesión corporal puede ser un elemento de un delito violento como

• asalto o
• agresión.

En California, es un elemento del delito de violencia doméstica de lesión corporal a un cónyuge o cohabitante (Código Penal 273.5 PC). La infligir una lesión corporal hace que el delito sea más grave que una simple agresión doméstica.

La mayoría de los estados han cambiado sus leyes penales y civiles para eliminar frases antiguas e imprecisas como “lesión corporal”. Las leyes de violencia doméstica de California son algunas de las pocas en el país que todavía usan este término.

Definición de Lesión Corporal

Una lesión corporal es una herida física que fue infligida por la fuerza.

La cantidad de fuerza no importa. Tampoco importa si la fuerza fue infligida con un arma o incluso con un arma de fuego. No importa si la fuerza causó una lesión menor o una lesión corporal grave. Lo único que importa es que la fuerza produjo una lesión traumática de algún tipo en el cuerpo de la víctima.

Ejemplos de lesión corporal pueden incluir:

• un hueso roto,
• una herida de bala,
• un esguince de ligamentos o un músculo distendido,
• un moretón,
• un corte o una laceración,
• hemorragia interna, o
• una conmoción cerebral.

Ejemplos que no incluyen:

• estrés postraumático por la violencia,
• angustia emocional,
• daños a la propiedad,
• pérdidas financieras, o
• contacto físico que no dejó marcas ni causó lesiones físicas internas.

Ejemplos en el Derecho Penal

Muy pocos estados en los Estados Unidos todavía usan la frase “lesión corporal” en leyes penales que prohíben el asalto.

Uno de los pocos que todavía lo hace es Rhode Island. Su estatuto que prohíbe el asalto o la agresión simple no define lo que significa ninguno de los términos.¹

En cambio, las definiciones de asalto o agresión simple provienen del derecho común, donde los tribunales crean reglas prácticas para llenar los vacíos dejados por una legislación vaga. La definición de derecho común de un asalto en el estado es

“un acto físico de naturaleza amenazante o una oferta de lesión corporal” que pone a una persona razonable en inminente temor de daño corporal.²

Muchos más estados han cambiado sus leyes penales para eliminar frases antiguas como “lesión corporal” y reemplazarlas con elementos más precisos del delito.

Oregon es uno de estos estados. Al igual que Rhode Island, los estatutos penales de Oregon que prohíben el asalto solían basarse en reglas del derecho común para definir el término “asalto”. En 1959, esto era “un acto que razonablemente pone a alguien en temor de lesión corporal“.³

Desde entonces, la legislatura de Oregon ha aprobado nuevas leyes que detallan el asalto. Estos estatutos ya no usan “lesiones corporales” para distinguir entre tipos de delitos de asalto. En su lugar, las leyes utilizan:

• lesiones físicas,
• lesiones físicas graves,
• lesiones físicas por medio de un arma mortal, y
• lesiones físicas graves por medio de un arma mortal.⁴

Casos de Lesiones Personales

Algunos estados más utilizan “lesión corporal” como un elemento para una demanda civil de compensación después de un asalto o agresión.

Florida y Michigan son 2 de estos estados. Ambos definen el asalto civil como que incluye una oferta ilegal de lesión corporal por la fuerza.⁵

La Ley en California

En California, la infligir lesiones corporales a un cónyuge o cohabitante es un delito según la Sección 273.5 del Código Penal de California (PC 273.5). Es más grave que la agresión doméstica según el Código Penal 243(e)(1).

Bajo esta ley de California, una lesión corporal es cualquier lesión física que condujo a una condición traumática si:

• la condición traumática fue la consecuencia natural y probable de la lesión física,
• la lesión fue un factor directo y sustancial en la causación de la condición traumática, y
• la condición traumática hubiera ocurrido sin la lesión.⁶

Una condición traumática es cualquier tipo de lesión corporal, sin importar su gravedad, que fue causada directamente por una fuerza física. También incluye lesiones causadas por

• estrangulamiento o
• asfixia.⁷

Por ejemplo: Juan golpea a su esposa María en el brazo. Horas después, María desarrolla un moretón en el punto de contacto.

Los acusados que causan una lesión corporal a cualquiera de las siguientes víctimas alegadas pueden ser acusados bajo el PC 273.5:

• el cónyuge o ex cónyuge del acusado,
• el compañero o ex compañero del acusado,
• el prometido del acusado,
• cualquier persona con quien el acusado haya tenido una relación de pareja, o
• el padre de su hijo.⁸

Estos cargos criminales son delitos mixtos. Si se persiguen como un delito menor, conllevan:

• hasta 1 año de cárcel en la cárcel del condado, y/o
• hasta $6,000 en multas.⁹

Si se procesa como un delito grave, las posibles penas de una condena serán:

• 2, 3 o 4 años en prisión estatal, y/o
• hasta $6,000 en multas.¹⁰

Esto es significativamente más grave que si la violencia no causara una lesión corporal. En esos casos, el cargo sería por violencia doméstica o conyugal bajo el PC 243. Este delito prohíbe el uso intencional de fuerza o violencia ilegal contra una pareja íntima.

La violencia conyugal siempre es un delito menor. Las condenas conllevan:

• hasta 1 año en la cárcel del condado, y/o
• hasta $2,000 en multas.

Si hay una condena previa por abuso doméstico en el historial criminal del acusado, especialmente si fue por un caso previo de violencia doméstica, puede llevar a agravantes en la sentencia.

Además, los delitos de violencia doméstica pueden llevar a los siguientes problemas legales:

• órdenes de restricción o una orden de protección,
• dificultades en la custodia de los hijos,
• la estigmatización de ser un agresor, y
• posibles repercusiones bajo la ley de “tres strikes” de California.

Defensas legales

Los acusados que han sido acusados de infligir una lesión corporal a otra persona pueden plantear defensas legales para combatir el cargo criminal. Algunas de las estrategias de defensa más comunes incluyen:

• defensa propia,
• defensa de otra persona, como un hijo, o
• que la víctima está haciendo acusaciones falsas.

Un hábil abogado defensor penal de una oficina de abogados o firma de abogados local puede ayudar a los acusados a plantear estas defensas y tratar de lograr una absolución.

Además, un abogado defensor penal puede combatir los cargos de violencia doméstica presentando pruebas que puedan evitar que el fiscal pruebe su caso más allá de una duda razonable. También pueden tratar de mitigar las penas de una condena mediante:

• instar al tribunal a ser indulgente en base al historial criminal limpio del acusado, o
• demostrar que no se causaron lesiones graves.