¿Es el chantaje un delito? Un abogado defensor explica

Publicado July 6, 2023

Extorsión es un delito bajo la ley federal y la ley de cada estado. La extorsión implica coaccionar o extorsionar a alguien para obtener dinero, bienes o servicios a menos que la víctima cumpla con demandas específicas. Esta ofensa generalmente es un delito grave que puede llevar más de un año en prisión y altas multas.

En muchos estados, la extorsión cae bajo las leyes de

• extorsión o
• robo por coerción.

¿Qué es la extorsión?

Generalmente, la extorsión es el delito de amenazar con revelar cierta información, con el fin de coaccionar a otra persona para que tome una acción específica. De esta manera, es un delito de extorsión.

Por ejemplo, los acusados de extorsión pueden ser acusados de amenazar con:

• exponer el comportamiento vergonzoso o ilegal de la víctima,
• cometer un acto de violencia en el futuro, o
• dañar el buen nombre o reputación de la víctima.

La conducta amenazada, sin embargo, no se llevará a cabo si la víctima hace lo que el acusado quiere. Por lo general, los acusados exigen dinero. Sin embargo, los acusados también pueden exigir que alguien tome una acción específica o se abstenga de hacer algo. También puede incluir favores sexuales en algunos estados.

Por ejemplo: Larry envía un mensaje de texto a su jefe. Larry le dice a su jefe que, si no obtiene un ascenso, entonces le contará a todos sobre la relación romántica de su jefe en el lugar de trabajo.

Las leyes estatales varían

Cada estado tiene su propia ley de extorsión. En muchos estados, la extorsión cae bajo una estatuto general de extorsión.¹ Bajo algunas leyes penales de los estados, hay un estatuto específico de extorsión.² Las diferencias entre estas leyes estatales pueden ser significativas.

Dos diferencias particularmente importantes entre los estados son:

• si la extorsión tiene que ser exitosa, con la víctima cumpliendo con las amenazas del acusado, y
• si el acusado realmente tiene que recibir un bien a través del acto de extorsión.

Ley de California

En California, por ejemplo, la extorsión es una forma de extorsión. Tenga en cuenta que, para que el acusado sea responsable de extorsión en California, la víctima tiene que cumplir realmente con las demandas del acusado. Si la víctima se niega, no es extorsión. Sin embargo, todavía puede ser extorsión intentada.

Hay 5 tipos de extorsión en California, según el tipo de amenaza que se haga:

1. extorsión por fuerza o temor (Código Penal 518 PC),
2. extorsión por firma (Código Penal 522 PC),
3. extorsión por carta amenazante (Código Penal 523 PC),
4. extorsión fingiendo ser un secuestrador (Código Penal 210 PC), y
5. extorsión por un falso decreto judicial (Código Penal 526 PC).

Extorsión por fuerza o temor

Extorsión por fuerza o temor es la más general de estas ofensas criminales. Para probar este tipo de delito, la policía de California debe demostrar los siguientes elementos del delito:

• el acusado amenazó con:
  • usar fuerza ilegal o causar una lesión física a la víctima o a una tercera persona, o causar la destrucción de la propiedad,
  • acusar a la víctima o a un miembro de la familia de la víctima de un delito, o
  • exponer un secreto sobre la víctima o un miembro de la familia de la víctima.
• el acusado hizo esta amenaza de violencia o coerción para obtener el consentimiento de la víctima para darle al acusado dinero o propiedad, o para hacer un acto específico,
• como resultado de esta amenaza, la víctima dio su consentimiento, y
• la víctima luego hizo lo que el acusado quería.³

Ley federal

El 18 U.S.C. 1951, conocido como la Ley Hobbs, se aplica tanto a los particulares públicos como privados que participan en actividades extorsivas que afectan el comercio interestatal o extranjero.⁴ La Ley Hobbs también requiere prueba de que los acusados obtuvieron propiedad de la víctima: Esto significa que los acusados no son responsables de extorsión bajo la Ley Hobbs federal si amenazaron a la víctima y la víctima cumplió con esas amenazas bajo coacción, pero el acusado realmente no recibió nada.⁵

s tanto, 18 U.S.C. 873 es un delito de chantaje de nivel inferior que aborda específicamente la amenaza de revelar información vergonzosa, deshonrosa o dañina sobre alguien a menos que cumplan con las demandas.6

Ley de Washington

En el estado de Washington, el chantaje también cae bajo el delito de extorsión.7 Sin embargo, el delito cubre tanto los intentos de extorsión exitosos como los no exitosos.8 Los acusados ​​en Washington pueden ser responsables de extorsión y chantaje, incluso si la víctima no hace lo que el acusado quiere.

¿Cómo es diferente de la extorsión?

La extorsión y el chantaje son muy similares. Muchos estados prohíben el chantaje en estatutos que se dirigen a la extorsión. La diferencia entre extorsión y chantaje es que

• la extorsión implica una amenaza de daño físico o daño a la propiedad, mientras que
• el chantaje implica una amenaza de exponer información sensible o dañina.

Debido a que la sustancia de estas amenazas es tan similar, muchos estados tienen leyes penales que cubren ambas al mismo tiempo.

¿Cuáles son las penas?

Los diferentes estados penalizan el chantaje de manera diferente. Sin embargo, generalmente es un delito, en lugar de un delito menor.

Ley de California

En California, el chantaje es una forma de extorsión por la fuerza o el miedo. Este tipo de extorsión es un delito grave que conlleva hasta:

• 4 años en prisión, y/o
• $10,000 en multas.9

Ley federal

Las violaciones de la Ley Hobbs federal pueden conllevar hasta 20 años de prisión federal. Además, una condena por extorsión se puede usar como delito base para otros estatutos penales, en particular la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO).

Mientras tanto, violar el 18 U.S.C. 873 conlleva hasta un año de prisión federal, multas o ambas.10

Ley de Colorado

En Colorado, el chantaje cae bajo la ley de extorsión criminal del estado. Las condenas por chantaje conllevan entre 2 y 6 años de prisión.11

¿Hay alguna defensa legal?

Nuestros abogados de defensa penal de Shouse Law Group han ayudado a muchos acusados ​​que enfrentan cargos de chantaje al plantear las siguientes defensas legales:

• no había amenaza,
• la supuesta víctima sabía que la supuesta amenaza era imposible de llevar a cabo por parte del acusado,
• la supuesta víctima está acusando falsamente al acusado de un delito por una motivación ulterior,
• el acusado no estaba tratando de coaccionar a la supuesta víctima para que haga algo, y
• en ciertos estados, los intentos del acusado fueron infructuosos o el acusado no obtuvo nada.

¿Qué pasa si la información es verdadera?

No es una defensa decir que la información es verdadera. Los acusados ​​que amenazaron con exponer información factualmente correcta todavía pueden ser responsables como forma de chantaje.12

La razón de esto es simple: si se permitiera que fuera una defensa, entonces cualquier persona con una mancha en su pasado estaría constantemente sometida a los intentos de un chantajista para obtener bienes personales.