Chantaje es un delito según la ley federal y la ley de cada estado. El chantaje implica coaccionar o extorsionar a alguien para obtener dinero, propiedad o servicios a menos que la víctima cumpla con demandas específicas. Este delito es generalmente un delito grave que puede llevar a más de un año en prisión y altas multas.
En muchos estados, el chantaje cae bajo las leyes de
- extorsión o
- robo por coacción.
¿Qué es el chantaje?
Generalmente, el chantaje es el delito de amenazar con revelar cierta información, con el fin de coaccionar a otra persona a tomar una acción específica. De esta manera, es un delito de extorsión.
Por ejemplo, los acusados de extorsión pueden ser acusados de amenazar con:
- exponer la conducta vergonzosa o incorrecta de la víctima,
- cometer un acto de violencia en el futuro, o
- dañar el buen nombre o la reputación de la víctima.
La conducta amenazada, sin embargo, no se llevará a cabo si la víctima hace lo que el acusado quiere. Por lo general, los acusados exigen dinero. Sin embargo, también pueden exigir que alguien tome una acción específica o se abstenga de hacer algo. También puede incluir favores sexuales en algunos estados.
Por ejemplo: Larry envía un mensaje de texto a su jefe. Larry le dice a su jefe que, si no obtiene un ascenso, entonces le contará a todos sobre el romance en el lugar de trabajo del jefe.
Las leyes estatales varían
Cada estado tiene su propia ley de chantaje. En muchos estados, el chantaje cae bajo una ley general de extorsión.1 Bajo la ley penal de algunos estados, hay una ley específica de chantaje.2 Las diferencias entre estas leyes estatales pueden ser significativas.
Dos diferencias particularmente importantes entre los estados son:
- si el chantaje tiene que tener éxito, con la víctima cumpliendo con las amenazas del acusado, y
- si el acusado tiene que recibir realmente propiedad a través del acto de chantaje.
Ley de California
En California, por ejemplo, el chantaje es una forma de extorsión. Tenga en cuenta que, para que el acusado sea responsable de extorsión en California, la víctima tiene que cumplir realmente con las demandas del acusado. Si la víctima se niega, no es extorsión. Sin embargo, todavía puede ser extorsión intentada.
Hay 5 tipos de extorsión en California, basados en el tipo de amenaza que se está haciendo:
- extorsión por fuerza o miedo (Código Penal 518 PC),
- extorsión por firma (Código Penal 522 PC),
- extorsión por carta amenazante (Código Penal 523 PC),
- extorsión haciéndose pasar por un secuestrador (Código Penal 210 PC), y
- extorsión por una orden judicial falsa (Código Penal 526 PC).
Extorsión por fuerza o miedo
La extorsión por fuerza o miedo es el delito más general de estos delitos penales. Para probar este tipo de delito, las autoridades en California deben demostrar los siguientes elementos del crimen:
- el acusado amenazó con:
- usar fuerza ilegal o causar una lesión física a la víctima o a un tercero, o causar la destrucción de propiedad,
- acusar a la víctima, o a un miembro de la familia de la víctima, de un delito, o
- revelar un secreto sobre la víctima, o un miembro de la familia de la víctima.
- el acusado hizo esta amenaza de violencia o coerción para obtener el consentimiento de la víctima para darle al acusado dinero o propiedad, o para hacer un acto específico,
- como resultado de esta amenaza, la víctima dio su consentimiento, y
- la víctima luego hizo lo que el acusado quería.3
Ley federal
18 U.S.C. 1951, conocida como la Ley Hobbs, se aplica tanto a individuos públicos como privados que participan en actividades extorsivas que afectan el comercio interestatal o extranjero.4 La Ley Hobbs también requiere pruebas de que los acusados obtuvieron propiedad de la víctima: Esto significa que los acusados no son responsables de extorsión bajo la Ley Hobbs federal si amenazaron a la víctima y la víctima cumplió con esas amenazas bajo coacción, pero el acusado no recibió nada en realidad.5
Mientras tanto, 18 U.S.C. 873 es un delito de chantaje de menor nivel que aborda específicamente la amenaza de revelar información vergonzosa, deshonrosa o dañina sobre alguien a menos que cumplan con las demandas.6
Ley de Washington
En el estado de Washington, el chantaje también cae bajo el delito de extorsión.7 Sin embargo, el delito cubre tanto intentos exitosos como fallidos de extorsión.8 Los acusados en Washington pueden ser responsables de extorsión y chantaje, incluso si la víctima no hace lo que el acusado quiere.
¿Cómo es diferente del chantaje?
La extorsión y el chantaje son muy similares. Muchos estados prohíben el chantaje en estatutos que apuntan a la extorsión. La diferencia entre la extorsión y el chantaje es que
- la extorsión implica una amenaza de daño físico o daño a la propiedad, mientras que
- el chantaje implica una amenaza de revelar información delicada o dañina (ya sea verdadera o no).
(En casos en los que funcionarios gubernamentales abusan de su autoridad, la extorsión también puede implicar amenazar con arrestar a alguien sin causa justa).
Debido a que la sustancia de estas amenazas es tan similar, muchos estados tienen leyes penales que cubren ambas al mismo tiempo.
¿Cuáles son las penas?
Los diferentes estados penalizan el chantaje de manera diferente. Sin embargo, generalmente es un delito grave, en lugar de un delito menor.
Penalizaciones en California
En California, el chantaje es una forma de extorsión por fuerza o miedo. Este tipo de extorsión es un delito grave que conlleva hasta:
- 4 años de prisión, y/o
- $10,000 en multas.9
Penalizaciones federales
Las violaciones de la Ley Hobbs federal pueden conllevar hasta 20 años de prisión federal. Además, una condena por extorsión puede ser utilizada como un delito subyacente para otras leyes penales, especialmente la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen (RICO).
Mientras tanto, violar 18 U.S.C. 873 conlleva hasta un año de prisión federal, hasta $100,000 en multas, o ambas cosas.10
Penalizaciones en Colorado
En Colorado, el chantaje cae bajo la ley estatal de extorsión criminal. Las condenas por chantaje conllevan entre 2 y 6 años de prisión.11
El chantaje como un ciberdelito
Un tipo de chantaje que se está volviendo más común implica amenazar con publicar fotos o videos íntimos de alguien si se niegan a pagar, proporcionar más fotos/videos, o cumplir con cualquier otra demanda.
También conocido como “chantaje por webcam”, este tipo de chantaje generalmente ocurre cuando el presunto chantajista atrae a la víctima a una relación en línea o logra hackear su computadora para robar el material íntimo.
¿Existen defensas legales?
Nuestros abogados de defensa criminal en el Grupo de Leyes Shouse han ayudado a muchos acusados enfrentando cargos de chantaje al plantear las siguientes defensas legales:
- no hubo amenaza,
- la presunta víctima sabía que la amenaza era imposible de llevar a cabo por parte del acusado,
- la presunta víctima está acusando falsamente a la persona de un delito por un motivo oculto,
- el acusado no estaba tratando de coaccionar a la presunta víctima para que hiciera algo, y
- en ciertos estados, los intentos del acusado fueron infructuosos o el acusado no obtuvo nada.
¿Qué pasa si la información es verdadera?
No es una defensa decir que la información es verdadera. Los acusados que amenazaron con exponer información factualmente correcta aún pueden ser responsables como una forma de chantaje.12
La razón de esto es simple: Si se permitiera como defensa, entonces cualquier persona con un defecto en su pasado estaría constantemente sujeta a los intentos de un chantajista de obtener propiedades personales.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Chantaje: Un análisis económico de la ley – Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania.
- Teorías competidoras de chantaje: Una crítica de investigación empírica de la teoría del derecho penal – Revista de Derecho de Texas.
- Robo por coerción: Extorsión, chantaje y negociación dura – Revista de Derecho de Washburn.
- En defensa de mantener el chantaje como un delito: Respondiendo a Block y Gordon – Revista de Derecho de Loyola de Los Ángeles.
- Chantaje como un delito sin víctimas – Revista de Derecho de Brackton.
Referencias legales:
- Ver Código Penal de California 518 PC.
- Ver Estatutos Generales de Carolina del Norte 14-118.
- Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 1830.
- 18 U.S.C. 1951.
- Scheidler v. National Organization for Women, Inc., 123 S.Ct. 1057 (2003).
- 18 U.S.C. 873.
- Código Revisado de Washington 9A.56.110.
- State v. Martinez, 884 P.2d 3 (1994).
- Código Penal de California 1170(h) PC.
- 18 U.S.C. 1951(a). 18 U.S.C. 873.
- CRS 18-3-207.
- Ver, por ejemplo, State v. Greenspan, 92 N.C.App. 563 (1989).
