Defraudar a un posadero es un delito penal que puede ser acusado si obtiene bienes o servicios de un negocio sin pagar por ellos. Esto a menudo implica “comer y huir” de un restaurante, o no pagar después de alojarse en un hotel o llenar su tanque en una gasolinera.
Dependiendo del estado y del valor de los bienes o servicios tomados, puede ser tanto
- un delito menor como
- un delito grave.
En este artículo profundizo en el delito de defraudar a un posadero. También escuche nuestro informativo podcast:
¿Qué es “defraudar a un posadero”?
El delito de defraudar a un posadero es utilizar intencionalmente el fraude para tomar los bienes o servicios de un negocio sin pagar por ellos. Si bien los elementos del delito son generalmente los mismos, diferentes estados tienen estatutos penales que pueden tener detalles diferentes. Esos detalles pueden cambiar:
- qué tipos de negocios están cubiertos,
- qué tipos de servicios están cubiertos,
- los tipos de pruebas que se pueden utilizar para probar el delito y
- cuánto debe tomarse para que el delito se convierta en un delito grave.
Obtener una evaluación del caso y establecer una relación abogado-cliente con un abogado de defensa criminal es la mejor manera de comprender la gravedad de los cargos que enfrenta.
¿Qué es un posadero?
Un “posadero” no se limita estrictamente a los propietarios de hoteles. Sin embargo, cada estado incluye diferentes tipos de negocios en su estatuto penal para defraudar a un posadero.
Por ejemplo, la ley de Virginia solo cubre un:
- hotel,
- motel,
- campamento,
- pensión,
- restaurante u otro establecimiento de comida y
- parque de atracciones.1
La ley de California, por otro lado, es más amplia. Cubre un:
- hotel,
- posada,
- restaurante,
- pensión,
- casa de alojamiento,
- apartamento,
- corte de bungalows,
- motel,
- marina,
- instalación marina,
- campamento de automóviles,
- área de esquí y
- campamento público o privado.2
En la mayoría de los casos, estas diferencias en la ley estatal no afectarán un caso en particular. Sin embargo, hay excepciones. Por ejemplo, la ley de Virginia prohíbe entrar a un parque de atracciones. La ley de California no lo hace.
Eso no quiere decir que sea legal usar el fraude para entrar gratis en un parque de atracciones de California, sin embargo. Simplemente no se consideraría defraudar a un posadero. Todavía es probable que esté prohibido por otras leyes, como entrar sin permiso.
Las leyes estatales difieren en cuanto a lo que constituye un posadero.
¿Qué tipos de bienes o servicios están cubiertos?
Los diferentes estatutos estatales también pueden estar en desacuerdo sobre qué servicios o bienes están cubiertos por su ley contra el fraude a un posadero.
La ley de California, por ejemplo, prohíbe el uso de fraude para obtener:
- comida,
- combustible,
- servicios,
- alojamiento o
- crédito.3
La ley de Washington contra el fraude a los posaderos cubre los siguientes bienes y servicios:
- comida,
- dinero,
- crédito,
- uso de instalaciones de esquí,
- alojamiento o
- acomodación.4
La ley de Virginia, por su parte, menciona explícitamente el entretenimiento como un servicio que se puede tomar por fraude.5
¿Qué tipo de pruebas se pueden utilizar para probar el delito?
Algunos estatutos estatales, como los de California y Washington, establecen explícitamente que salir de un negocio o huir sin pagar es una prueba prima facie de la intención de defraudar. Esto pone la responsabilidad en el acusado de demostrar que fue un error o de presentar una defensa diferente.
En otros estados, es responsabilidad del fiscal demostrar, más allá de una duda razonable, que el acusado tuvo la intención de defraudar al propietario.
¿Cuál es el umbral para un delito grave?
En muchos estados, las penas de una condena dependerán del valor de la pérdida. Esa cantidad se conoce como umbral. En algunos de estos estados, el umbral determinará si el delito es un delito menor o un delito grave.
En California, por ejemplo, el umbral es de $950. Si el valor de los bienes o servicios fue menor a esta cantidad, es un delito menor.6 Defraudar más de esta cantidad es un delito wobbler.7 Los fiscales pueden perseguir los wobblers como un delito menor o un delito grave.
En comparación, la ley en Washington es muy severa. Allí, el umbral es solo de $75. Defraudar a un posadero de menos de esa cantidad es un delito menor grave.8 Defraudar más de esa cantidad es un delito grave.9
En Virginia, la cantidad también marca la línea entre un delito grave y un delito menor. Sin embargo, el umbral es de mil dólares.10
Sin embargo, no todos los estados hacen esto. Algunos estados tratan todos los casos como la misma clasificación de delito. Michigan es un ejemplo. En Michigan, todos los cargos de defraudar a un posadero son delitos menores, independientemente del valor del robo.11
¿Cuáles son las penas por una condena?
La clase de delito depende del estado. Sin embargo, defraudar a un posadero es generalmente un delito menor. Puede ser un delito grave de bajo nivel, si la cantidad tomada es alta.
Los delitos menores son delitos penales que llevan hasta un año de cárcel. Los delitos graves son delitos penales que pueden llevar más de un año de prisión.
El rango de sentencia de California es un buen ejemplo de una condena por defraudar a un posadero.
Si se acusa como delito menor, una condena puede llevar:
- hasta 6 meses en la cárcel del condado,
- hasta $1,000 en multas, más otras penalidades y evaluaciones, y
- restitución a las víctimas.
Si la cantidad tomada fue superior al umbral y los fiscales persiguen cargos por delito grave, una condena puede llevar:
- 16 meses, 2 años o 3 años tras las rejas,
- hasta $10,000 en multas, más penalidades y evaluaciones, y
- pagos de restitución.
La mejor manera de evitar estas penas es hablar con un abogado de defensa criminal de una firma de abogados de buena reputación.
¿Cuáles son algunas defensas?
Las personas que han sido acusadas de defraudar a un posadero pueden hacer uso de las siguientes defensas comunes:
Tanto el error como la falta de intención se centran en el comportamiento del acusado. Ambos argumentan que el acusado no tuvo la intención de defraudar al propietario. Debido a que el delito de defraudar a un posadero requiere la intención específica de defraudar a alguien, estas defensas pueden ser persuasivas.
Por ejemplo: Paul es un estudiante universitario. Pasa todo el día en su cafetería favorita haciendo trabajo escolar. Distraído por su trabajo y tomando una llamada telefónica, se va y olvida usar su tarjeta de crédito en su salida, un error honesto.
En estados donde el ausentismo sin pagar es evidencia prima facie de una intención de defraudar, como California, puede ser responsabilidad del acusado superar esa evidencia de intención.
La coacción es una defensa que se centra en el comportamiento de otra persona para forzar al acusado a actuar. Si la otra persona amenaza adecuadamente al acusado para cometer el delito de defraudar a un posadero, el acusado puede no ser responsable.
¿Por qué existe esta ley?
Las leyes que prohíben defraudar a un posadero existen para proporcionar protecciones específicas a las empresas.
El tipo de conducta cubierta por los estatutos contra defraudar a un posadero ya está cubierto por estatutos penales más generales y cargos de robo, como:
- delito menor de robo menor,
- delito grave de robo mayor,
- representación falsa,
- hacer declaraciones falsas,
- uso de falsas pretensiones, o
- robo de servicios.
Al promulgar una ley que se ocupe específicamente de ciertos negocios, como restaurantes, gasolineras y hoteles, las legislaturas estatales crean reglas especiales para estos casos. Las leyes que tratan sobre el delito, en general, son suplantadas por estas reglas específicas.
Esto permite a los estados regular o castigar ciertos tipos de conducta con más precisión.12 Para defraudar a un posadero, esto puede ser para proporcionar a estos tipos de empresas más protección contra el fraude, por ejemplo, implicando intención de ausentarse.
De esta manera, defraudar a un posadero es similar a las leyes contra el hurto. Ambos prohíben conductas que ya estarían cubiertas por las leyes contra los delitos de robo, en general. Sin embargo, tanto el hurto como las leyes de “defraudar a un posadero” cubren un escenario más específico. Esto permite que la ley sea más precisa.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Estatutos de California sobre el fraude a un posadero – AGNI.
- Posadas y posaderos – Revista de Derecho de Maine.
- Fraude al posadero: la necesidad de reforma legislativa – Revista de Derecho de la Universidad de Florida.
Referencias legales:
- Código Anotado de Virginia 18.2-188.
- Código Penal de California 537 PC. Véase, por ejemplo, People v. Rader (Cal.App. 2014) .
- Igual.
- Código Revisado de Washington 19.48.110.
- Código Anotado de Virginia 18.2-188.
- Código Penal de California 537(a)(1) PC.
- Código Penal de California 537(a)(2) PC.
- Código Revisado de Washington 19.48.110(1)(a).
- Código Revisado de Washington 19.48.110(1)(b).
- Código Anotado de Virginia 18.2-188.
- Código Penal de Michigan sección 750.292.
- Véase, por ejemplo, State v. Walls, 503 P.2d 1068 (1972).