Sí, siempre y cuando la relación no sea sexual. Si tienen relaciones sexuales, el joven de 21 años puede enfrentar cargos criminales por violación estatutaria si no están casados. Las sanciones por violación estatutaria pueden llevar hasta 3 años de cárcel. También pueden meterse en problemas legales más graves si beben o consumen drogas juntos.
La prohibición de la actividad sexual hace que California sea diferente de muchos otros estados. California no tiene una “ley de Romeo y Julieta”. Esta ley permite a menores de edades similares participar en actividades sexuales consensuadas.
¿Cuál es la edad de consentimiento en California?
En California, la edad de consentimiento es de 18 años.
Cualquier persona menor de 18 años no puede consentir legalmente a relaciones sexuales. Esto se aplica tanto a hombres como a mujeres. La ley no reconoce la intención de un menor como consentimiento legal, incluso si es genuino. A los ojos de la ley, cualquier persona menor de la edad de consentimiento es demasiado joven para que su consentimiento cuente.
Ejemplo: Pablo y María han salido juntos durante toda la escuela secundaria. Pablo tiene 18 años y María tiene 17 años cuando ella le ofrece tener relaciones sexuales. Debido a que ella todavía es menor de edad, esto no es consentimiento.
¿Es ilegal tener relaciones sexuales con alguien que es menor de edad?
Sí. Tener relaciones sexuales con alguien que es menor de edad es un delito. En California, se considera violación estatutaria. Se considera violación porque no puede ser consensual. La edad joven de una de las personas involucradas les impide dar su consentimiento.
En California, la violación estatutaria que involucra a actores con una diferencia de 4 años es un “delito mixto”. Puede ser acusado como un delito grave o como un delito menor. El fiscal decide qué cargo presentar. Su decisión se basa en los hechos del caso. Solo el compañero sexual mayor será acusado. El compañero más joven es visto como la “víctima”.
¿Cuáles son las sanciones por violación estatutaria?
Las sanciones de una condena por violación estatutaria dependen de si se está acusando como un delito grave o un delito menor. Las sanciones también dependen de las edades del acusado y de la presunta víctima.
Si se acusa como un delito grave contra alguien que tiene 21 años por conducta con un menor de 17 años, las sanciones incluyen:
- 16 meses, 2 años o 3 años de cárcel, y/o
- Hasta $10,000 en multas.1
Si el joven de 21 años es acusado de un delito menor, las sanciones son:
- Hasta 1 año de cárcel, y/o
- Hasta $1,000 en multas.2
Además de multas y tiempo en la cárcel, también se puede emitir una penalización civil. La cantidad de esta penalización depende de las edades de las partes involucradas. Cuando tienen 21 y 17 años, la penalización civil es de $10,000.3 La penalización solo se impondrá al joven de 21 años.
Sin embargo, una condena por violación estatutaria no requiere el registro de delincuentes sexuales.4
¿Cuál es la definición legal de relaciones sexuales?
En California, relaciones sexuales significa cualquier acto de penetración de la vagina o los genitales por el pene. No se requiere eyaculación.5
El grado de penetración no importa. Puede ser muy leve y aún así ser considerado relaciones sexuales.6
Ejemplo: Vistiendo solo ropa interior, María se sienta en el regazo de Pablo. Aunque Pablo no puede penetrarla completamente, todavía es relaciones sexuales.
¿Puede haber otras repercusiones?
Ciertos adultos pueden enfrentar penalizaciones no penales por salir con un menor de 17 años. Por ejemplo:
- los maestros pueden ser suspendidos o despedidos por salir con un estudiante,
- los delincuentes sexuales registrados pueden violar los términos de su supervisión por estar cerca de alguien menor de edad, y
- los probacionistas pueden violar los términos de su supervisión al salir con un menor.
Además, un joven de 21 años puede violar otras leyes en el curso de salir con un menor de 17 años. Estas incluyen:
- suministrar alcohol a un menor (Código de Negocios y Profesiones de California 25658 BP),
- suministrar marihuana a un menor (Código de Salud y Seguridad de California 11361 HS), y
- copulación oral con un menor (Código Penal de California 287 PC).
¿Cambiaría algo si estuvieran casados?
Sí. Las relaciones sexuales entre cónyuges no son violación estatutaria. Si los compañeros están legalmente casados, el joven de 21 años no enfrentaría cargos por violación estatutaria.
En California, no hay una edad mínima para casarse. Los menores que quieran casarse necesitan:
- el consentimiento de los padres, y
- una orden judicial.
Referencias legales:
- Código Penal de California 261.5(c) y Código Penal de California 1170(h).
- Código Penal de California 261.5(c).
- Código Penal de California 261.5(e)(1)(C).
- Código Penal de California 290.
- Instrucciones del Jurado Penal de California (“CALCRIM”) 1072.
- People v. Karsai, 131 Cal.App.3d 224 (1982).
