¿Puedo conducir en California con una licencia extranjera?

Resumen

• Los conductores extranjeros de 18 años o más con una licencia válida de su país de origen pueden conducir legalmente en California sin necesidad de una licencia estatal o un Permiso Internacional de Conducción.

• Se recomienda un Permiso Internacional de Conducción para traducir su licencia no inglesa para las autoridades y para cumplir con los requisitos de las agencias de alquiler de autos.

• Los menores no residentes (de 16 a 17 años) solo pueden conducir con una licencia extranjera por hasta 10 días, a menos que obtengan un certificado de menor no residente y presenten prueba de responsabilidad financiera ante el DMV de California.

• Establecer la residencia en California requiere obtener una licencia de conducir de California dentro de los 10 días, después de lo cual la licencia extranjera queda inválida.

 

Si tiene una licencia de conducir vigente y válida de un país extranjero, puede conducir legalmente en California. No necesita obtener una licencia de conducir de California ni un permiso internacional de conducir (“IDP”) siempre que:

• Tenga al menos 18 años de edad,
• Sea residente del país que emitió su licencia,
• La licencia haya sido emitida legalmente en el país donde reside y no esté vencida,
• La licencia cubra el tipo de vehículo que conduce en California (auto, camión, motocicleta, etc.),
• Su seguro de automóvil (ya sea de su país de origen o adquirido como seguro de viaje) cumpla con los estándares mínimos 30/60/15 de California, y
• La licencia esté en su posesión mientras conduce.¹

¿Debería obtener un IDP?

Obtener un permiso internacional de conducir (IDP) no es obligatorio en California, pero siempre se recomienda, especialmente si su licencia de conducir no está en inglés. Un IDP traduce su información de identificación a 10 idiomas y es reconocido como una forma válida de identificación.

Los IDP también son útiles si lo detienen en un control de tráfico. Las autoridades tendrán más facilidad para verificar sus credenciales para conducir si tiene un IDP.

Además, algunas agencias de alquiler de autos requieren un IDP además de una licencia extranjera. Por lo tanto, sus opciones para conducir podrían estar limitadas si no tiene un IDP.

Solo puede obtener un IDP en su país de residencia.²

¿Qué pasa si mi país no emite licencias de conducir?

Si vive en un país que no requiere licencias de conducir, puede conducir en California si:

• Tiene al menos 18 años, y
• Está operando un vehículo extranjero que ha poseído por un máximo de 30 días.³

¿Qué pasa si tengo menos de 18 años?

Si tiene 16 o 17 años, puede conducir en California por un máximo de 10 días inmediatamente después de su entrada al estado.

No está sujeto a la limitación de 10 días si:

• Tiene una licencia de conducir válida y vigente emitida por su país de residencia, Y
• Ha obtenido un certificado de menor no residente del DMV de California y ha presentado prueba de responsabilidad financiera relacionada.

Todos estos documentos deben estar en su posesión inmediata cada vez que conduzca en California.⁴

¿Qué pasa si un extranjero se muda a California?

Una vez que establezca residencia en California, solo tiene 10 días para obtener una licencia de conducir de California. Después de 10 días, el DMV no reconocerá su licencia extranjera.

¿Por qué California permite que los extranjeros conduzcan con una licencia extranjera?

Quizás más que cualquier otro estado, California tiene una comunidad turística vibrante que es amigable con:

• viajeros de negocios,
• visitantes de vacaciones, y
• huéspedes internacionales, como diplomáticos y embajadores.

Requerir que los extranjeros que están temporalmente en California obtengan una licencia estatal no tiene sentido práctico. Además, podría perjudicar las relaciones internacionales y afectar la economía del estado.

¿Qué pasa si me atrapan conduciendo sin una licencia válida?

Es un delito en California bajo el Código de Vehículos 12500(a) VC conducir sin una licencia válida. Esta infracción es un delito oscilante que puede ser procesado como

• un delito menor o
• una infracción.

Como delito menor, conducir sin una licencia válida conlleva hasta:

• 6 meses de cárcel y/o
• $1,000 en multas.

Como infracción, conducir sin una licencia válida conlleva una multa máxima de $250.⁵

Si no es ciudadano, conducir sin una licencia válida podría tener consecuencias negativas en inmigración, incluida la deportación.

Delitos Relacionados

• Posesión de Identificación Falsa (VC 470b)
• Conducir con Licencia Suspendida (VC 14601.1(a))
• Hacer Declaraciones Falsas a la Policía (PC 148.5)

Recursos Adicionales

Si está considerando obtener una licencia de conducir de California, consulte estos artículos informativos del DMV de California.

• Nuevo en California – Guía para nuevos residentes del estado.
• Solicitar una Nueva Licencia de Conducir – Guía paso a paso para obtener una licencia.
• Tiempos de Procesamiento – Cuánto tiempo puede esperar para obtener una licencia.
• Preparación para los Exámenes de Conocimiento y Manejo – Explicación de los exámenes requeridos para obtener una licencia de California.
• Nuevo Registro – Cómo registrar su vehículo.
• Manual del Conductor de California – Guía completa de las leyes de conducción en California.

También vea esta guía de Triple A sobre cómo obtener un IDP.

---

Referencias Legales