Después de un accidente de camión semi-remolque o tractocamión en California, puede quedar con lesiones graves y daños económicos. Si el conductor del camión o la empresa de transporte fue negligente al causar el accidente, puede buscar una compensación presentando una demanda. Una demanda por lesiones personales puede ayudarle a recuperar dinero por
- Salarios perdidos,
- Facturas médicas, y
- Dolor y sufrimiento.
El siguiente diagrama de flujo muestra la progresión del litigio por accidentes de camiones en California.
Shouse Law Group es un bufete de abogados de lesiones personales que representa a víctimas de accidentes en todo el país. A continuación, nuestros abogados de accidentes de camiones en California discuten los siguientes temas:
- 1. Daños económicos
- 2. A quién demandar
- 3. ¿Y si fui parcialmente responsable?
- 4. Lesiones y estadísticas
- 5. ¿Cuándo presento la demanda?
- 6. Muerte por negligencia
- 7. Defensas
- 8. Qué hacer después de un choque de camión
- Lectura adicional
Si tiene más preguntas después de leer este artículo, le invitamos a contactarnos en Shouse Law Group.
1. Daños económicos
Puede demandar por daños compensatorios para cubrir sus pérdidas tras un accidente de camión en California. Los daños compensatorios se dividen en daños “económicos” y daños “no económicos”.
Los daños económicos incluyen aquellos a los que se les puede asignar un valor monetario, tales como:
- Facturas médicas y tratamiento en urgencias,
- Medicamentos recetados y suministros médicos,
- Reparaciones del vehículo,
- Salarios perdidos y pérdida de capacidad de ganancia,
- Tratamiento médico futuro, y
- Costos judiciales.
Los daños no económicos son más difíciles de valorar en términos monetarios. Ejemplos incluyen:
- Dolor y sufrimiento,
- Estrés emocional,
- Pérdida de compañía para un cónyuge o pareja,
- Discapacidad física o desfiguración, y
- Pérdida del disfrute de la vida.
Tenga en cuenta que puede haber diferentes pólizas de seguro para el camión/transportista y el remolque. Esto significa más fuentes de cobertura. Además, puede existir una póliza umbrella de la cual puede obtener daños.
En algunos casos de accidentes de camión donde el demandado actuó con malicia o extrema imprudencia, puede ser posible reclamar daños punitivos (también llamados daños “ejemplares”).1 El propósito no es compensarle, sino castigar al demandado por su mala conducta.
Acuerdos y veredictos
En general, los accidentes de camión “menores” que causan solo daños materiales generan acuerdos de hasta $100,000. Los accidentes “moderados” que causan lesiones físicas generan acuerdos de hasta $500,000. Finalmente, los accidentes “graves” – que usualmente involucran muertes o lesiones que cambian la vida – generan acuerdos de hasta un millón de dólares o más.
Considerando el tamaño de los camiones grandes, muchos de los choques son graves. Los casos que llegan a juicio a menudo resultan en veredictos “nucleares” de $10 millones o más. Aquí hay una muestra de veredictos recientes por accidentes de camión en California:
- $70.5 millones en 2019 – Un tractocamión de RAI Transport chocó contra un SUV en Bakersfield, causando lesiones cerebrales traumáticas a dos pasajeros.
- $52 millones en 2018 – Un camión grande de CRST, Inc. chocó contra un automóvil, causando lesiones cerebrales traumáticas a dos pasajeros.
- $3 millones en 2022 – Un camión grande de C.R. England chocó contra un motociclista sordo en San Bernardino, causando fracturas y requiriendo varias cirugías.
El aumento en veredictos nucleares puede motivar a las empresas de transporte a hacer ofertas generosas de varios millones de dólares por adelantado para evitar un juicio costoso y mala publicidad.2
2. A quién demandar
Si resulta lesionado en un accidente de camión, puede demandar a la empresa de transporte por negligencia. Para prevalecer en una demanda por negligencia en California, debe probar:
- Que la empresa de transporte le debía un deber de cuidado;
- Que la empresa de transporte incumplió ese deber;
- Que el incumplimiento causó su lesión; y
- Que su lesión resultó en daños.
Ejemplos de negligencia por parte de una empresa de transporte incluyen:
- Usar conductores no calificados (“contratación y capacitación negligente”),
- Usar remolques sobrecargados, con sobrepeso y/o desequilibrados,
- No mantener los camiones, y/o
- Sobrecargar a sus conductores (como alentarlos a conducir más de 12 horas seguidas en un período de 24 horas en violación de VC 21702).
Las empresas de transporte también son responsables indirectamente por las infracciones de tráfico de sus conductores, tales como:
- Exceso de velocidad,
- Distracción,
- Incorporación insegura,
- Marcha atrás insegura, y/o
- Conducción en estado de ebriedad.3
Otros posibles demandados
Dependiendo de su caso de accidente de camión, también puede demandar a:
- El conductor del camión, típicamente un conductor comercial con licencia CDL de su estado de origen;
- El empleador del conductor, que a menudo es propietario del vehículo;
- El fabricante del camión, si el choque pudo haber sido causado por un defecto de fabricación o diseño defectuoso;
- Los propietarios del camión grande y del tractor/camión y la parte que lo rentaba al momento del accidente (si aplica);
- Los mecánicos que dieron servicio al camión si causaron que el vehículo fallara;
- El gobierno estatal o municipal, si carreteras sin mantenimiento causaron el choque;
- La autoridad operativa;
- La empresa de logística;
- El transitario;
- El corredor;
- La compañía de seguros;
- El remitente; y/o
- El cargador de la carga.
Tenga en cuenta que si demanda al fabricante del camión o de partes del vehículo, no necesita probar que fueron negligentes. Esto se debe a que los fabricantes son responsables estrictos por sus productos. En cambio, debe probar que:
- El demandado diseñó, fabricó, distribuyó o vendió el camión o parte defectuosa;
- El camión o parte contenía el defecto cuando salió de la posesión del demandado;
- El camión fue usado de manera razonablemente previsible; y
- Usted sufrió daño como resultado del defecto.
Las partes de camión comúnmente retiradas por defectos de responsabilidad por productos incluyen:
- Neumáticos
- Frenos
- Bolsas de aire
- Pedales de acelerador
- Motores
- Transmisiones
- Volantes
- Limpiaparabrisas
- Amarras y correas de trinquete
3. ¿Y si fui parcialmente responsable?
Aún puede ser elegible para recuperar daños después de un accidente de camión si fue parcialmente responsable. Bajo la ley de “culpa comparativa” de California, el tribunal simplemente reduciría su indemnización monetaria según su grado de culpa.
Por ejemplo, si usted tuvo un 50% de culpa en un accidente de camión que resultó en $100,000 de daños, sería elegible para $50,000 (50% de sus daños).
Tenga en cuenta que puede ser considerado parcialmente negligente incluso si no causó el accidente: por ejemplo, en California, la empresa de transporte que causó su accidente podría reducir su responsabilidad si usted no llevaba puesto el cinturón de seguridad.4
En cualquier caso, no admita culpa en el lugar, ante un ajustador de seguros ni ante nadie antes de hablar con un abogado. Puede estar equivocado, y admitir culpa podría impedir que recupere todos los daños que se le deben.
4. Lesiones y estadísticas
En un accidente de camión, los ocupantes de un vehículo de pasajeros generalmente sufren daños más graves que el conductor del camión. Los accidentes de camión más serios a menudo involucran daños mayores al vehículo donde el pasajero queda atrapado dentro.
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), en 2021, 5,788 personas murieron y 154,993 resultaron heridas en accidentes de tráfico que involucraron camiones grandes.5 Solo en 2022, los cinco condados más grandes de California registraron más de 3,000 muertes y lesiones.6
5. ¿Cuándo presento la demanda?
Generalmente tiene dos (2) años para presentar una reclamación por daños en un tribunal civil de California después de un accidente de camión. Sin embargo, dependiendo de la situación, el plazo de prescripción podría ser más largo o más corto.
Por ejemplo, las reclamaciones por lesiones personales contra el estado de California pueden tener un plazo de prescripción de solo seis (6) meses.7 Por eso es importante hablar con un abogado lo antes posible para asegurarse de que aún hay tiempo para presentar una demanda y no perder un plazo.
6. Muerte por negligencia
Si su hijo, cónyuge u otro familiar muere en un accidente de tractocamión, puede presentar una demanda bajo las leyes de muerte por negligencia de California.8
Los daños disponibles en una demanda por muerte por negligencia incluyen:
- Gastos de entierro,
- Costos funerarios,
- Pérdida del apoyo financiero que el fallecido habría proporcionado si hubiera sobrevivido, y
- Compensación por la pérdida de apoyo, protección, guía y cuidado.
En California, las personas que pueden presentar una reclamación por muerte por negligencia incluyen al:
- Cónyuge,
- Pareja doméstica,
- Hijos,
- Nietos (si los hijos están fallecidos), o
- Otros herederos.
7. Defensas
Existen muchas defensas posibles que los demandados en demandas por accidentes de camión en California pueden alegar. Además de la negligencia comparativa (discutida arriba en la sección 3), estas defensas incluyen:
- Que el demandado cumplió con el FMCSR;
- Que el demandado está excusado por la “doctrina de emergencia súbita”;
- Que el conductor actuaba fuera del ámbito de su empleo;
- Que el conductor era un contratista independiente;
- Que usted tenía condiciones preexistentes;
- Que el accidente fue causado por condiciones climáticas o de la carretera;
- Que otro conductor causó el choque;
- Que usted regresó al trabajo y/o no mitigó los daños; y/o
- Que existían acuerdos de propietario/operador o acuerdos de arrendamiento que le impiden recuperar el seguro.
8. Qué hacer después de un choque de camión
Primero y ante todo, busque atención médica. Incluso si se siente sin lesiones, podría tener daños en tejidos blandos o una fractura capilar que no se manifiesta hasta después. Además, los registros médicos justo después del choque son evidencia invaluable.
Si puede, reúna tanta evidencia como sea posible, como fotos y videos de sus lesiones, daños a la propiedad y la escena del accidente. También recoja los nombres y números de cualquier testigo. Cuanta más prueba tenga de lo ocurrido, más fácil será asegurar un acuerdo favorable.
Además, no admita culpa ni diga que está ileso a nadie, especialmente a los otros conductores o a su ajustador de seguros. Puede estar equivocado. Además, estas “admisiones” podrían dificultar mucho ganar un acuerdo más adelante.
Finalmente, no acepte la primera oferta de la empresa de transporte para llegar a un acuerdo, ya que probablemente le estén ofreciendo poco. En su lugar, contrate a un abogado experimentado en accidentes de camión.
Su equipo legal llamará a un experto en reconstrucción de accidentes para reconstruir lo ocurrido y consultará con un experto médico para calcular todos sus gastos médicos proyectados (que pueden incluir cuidado en casa de por vida en los casos más graves).
Su abogado también descubrirá toda la evidencia disponible que demuestre la culpa de la empresa de camiones (y posiblemente de otras partes como el fabricante del camión, etc.). La evidencia relevante que su abogado puede recopilar incluye:
- Datos registrados electrónicamente (ELD) del camión
- Registros del conductor
- Conocimientos de embarque
- Boletas de pesaje
- Información de despacho
- Seguimiento GPS
- Registros médicos
- Registros de inspección/mantenimiento
- Materiales de seguridad y capacitación
- Contratos de arrendamiento
- Informes de colisiones de tráfico
- Contratos de contratistas independientes
- Archivos de empleados/conductores
- Informes de identificación del transportista
- Imágenes de Google Maps de la ubicación
Finalmente, su abogado negociará agresivamente con los abogados de los demandados para obtener el acuerdo más alto posible que cubra todos sus gastos pasados, presentes y futuros causados por el choque de camión. Si es necesario, su abogado llevará el caso hasta el juicio en busca de un veredicto “nuclear”.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Accidentes costosos: un caso de lesiones personales en un pueblo pequeño envía un mensaje poderoso a la industria del transporte – A.B.A. Journal.
- Cuestiones probatorias en casos de transporte – The Brief.
- Limitando la responsabilidad por accidentes de camión uniendo los departamentos de seguridad y reclamos al abordar la prevenibilidad de accidentes – The Brief.
- El derecho a saber y la industria del transporte: regulando regulaciones – Transportation Law Journal.
- Accidentes de camión: navegando reclamaciones, investigaciones y litigios – The Brief.
Vea también nuestros artículos sobre acuerdos por accidentes de camión en California y acuerdos por accidentes de camiones de 18 ruedas.
Referencias legales:
- Código Civil de California § 3294 (“(a) En una acción por incumplimiento de una obligación no derivada de contrato, cuando se pruebe con evidencia clara y convincente que el demandado ha sido culpable de opresión, fraude o malicia, el demandante, además de los daños reales, puede recuperar daños a modo de ejemplo y como castigo al demandado.”)
- Clarissa Hawes, El jurado sanciona a una empresa de transporte de California con un veredicto nuclear de $70.5 millones, Freight Waves (20 de diciembre de 2019). David Siegel, El jurado otorga más de $52M a hermanos lesionados en colisión frontal con camión semi-remolque, CVN (22 de febrero de 2018). David Siegel, El jurado de CA otorga $3M a motociclista sordo por choque con camión grande, CVN (13 de mayo de 2022). Contessa Brewer y Katie Young, El aumento de veredictos nucleares en demandas amenaza a la industria del transporte, CNBC (24 de marzo de 2021). Tenga en cuenta que MCS-90 (federal) y DMV 67 (estado de CA) garantizan que un propietario de camión tenga un nivel mínimo de seguro.
- Instrucciones del jurado civil de California (“CACI”) 400. Véase también Código Civil de California sección 1714(a) (“Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos voluntarios, sino también por una lesión ocasionada a otro por su falta de cuidado ordinario o habilidad en la gestión de su propiedad o persona.”). Perez v. Van Groningen & Sons, Inc. (1986) 41 Cal.3d 962, 967 (“Bajo la doctrina de respondeat superior, un empleador es responsable indirectamente por los actos ilícitos de su empleado cometidos dentro del ámbito del empleo.”). Aprenda más sobre las leyes de “Respondeat Superior” de California. Manual para conductores comerciales de California (incorporado en la ley por 49 CFR 383.111).
- CACI 712. Defensa afirmativa – No usar cinturón de seguridad.
- NHTSA Traffic Safety Facts Large Trucks 2021. 49 CFR 390.5 (definición de vehículo comercial); 49 CFR 387.9 (Ley federal de transportistas).
- Sistema de mapeo de lesiones por transporte (TIMS), Berkeley.
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1 (“Dentro de dos años: Una acción por asalto, agresión o lesión a, o por la muerte de, un individuo causada por el acto ilícito o negligencia de otro.”). Código de Gobierno de California Sección 911.2.
- Código de Procedimiento Civil de California 377.60 (“Una causa de acción por la muerte de una persona causada por el acto ilícito o negligencia de otro puede ser presentada por cualquiera de las siguientes personas o por el representante personal del fallecido en su nombre: (a) El cónyuge sobreviviente del fallecido, pareja doméstica, hijos y descendientes de hijos fallecidos, o, si no hay descendientes sobrevivientes del fallecido, las personas, incluyendo al cónyuge sobreviviente o pareja doméstica, que tendrían derecho a la propiedad del fallecido por sucesión intestada.”)