El tribunal de menores de Nevada maneja la mayoría de los casos que involucran a menores (menores de 18 años) acusados de infringir la ley. Sin embargo, en casos graves, los jueces del tribunal de menores pueden “certificar” al niño para que sea procesado y juzgado como adulto en un tribunal penal.
Obviamente, hacemos todo lo posible para evitar que los acusados juveniles sean certificados como adultos por tres razones:
- El tribunal de menores está orientado a la rehabilitación, mientras que el tribunal penal pone mayor énfasis en el castigo;
- Tener un antecedente de delincuencia juvenil es menos perjudicial que tener una condena penal; y
- La mayoría de los registros juveniles se sellan automáticamente a los 21 años, mientras que hay que solicitar el sellado de los registros penales, y algunos tienen tiempos de espera prolongados.
Aquí en Las Vegas Defense Group, hemos representado a innumerables jóvenes que tuvieron problemas con la ley y enfrentaron ser juzgados como adultos. En nuestra experiencia, la intervención temprana y las negociaciones con la fiscalía son clave para prevenir la certificación.
En este artículo, nuestros abogados de delitos juveniles de Las Vegas explican cómo funciona la certificación y cómo podemos impugnarla.
1. Proceso de Certificación
Para que su hijo sea juzgado como adulto en Nevada, primero, el fiscal presenta una moción ante el tribunal solicitando que su hijo sea certificado para ser transferido al tribunal penal. Tras una investigación, el tribunal celebra una audiencia donde argumentaríamos con vehemencia en contra de la certificación. Finalmente, el juez usa su discreción para tomar una decisión.1
Los menores pueden ser juzgados como adultos en dos circunstancias:
- el niño tiene entre 13 y 15 años y está acusado de asesinato o intento de asesinato, o
- el niño tiene al menos 14 años y está acusado de un cargo de delincuencia que sería un delito grave si lo cometiera un adulto.
Al considerar la moción del fiscal para certificar a un menor, los jueces del tribunal de menores toman en cuenta varias consideraciones. Estas incluyen:
- la gravedad del delito,
- el historial criminal del menor,
- la muestra de remordimiento del menor,
- si el menor tiene una condición que le impide comprender las consecuencias de sus acciones, y
- si el menor estaría mejor atendido por el sistema de justicia juvenil.
Certificación Obligatoria
Hay un escenario en el que los jueces están obligados a certificar a su hijo como adulto: Esto ocurre cuando su hijo tiene 16 o 17 años y está acusado de:
- agresión sexual (violación) que involucra el uso o amenaza de uso de fuerza o violencia contra la víctima, o
- un delito o delito en grado de tentativa que involucra el uso o amenaza de uso de un arma de fuego.
Sin embargo, podemos detener esta “certificación obligatoria” si podemos probar ante el juez del tribunal de menores (con evidencia clara y convincente) que:
- su hijo no puede comprender la situación debido a incompetencia mental; o
- su hijo tiene problemas de abuso de sustancias o conductuales que pueden ser tratados a través del sistema de justicia juvenil.2
Los jueces toman en cuenta muchos factores al decidir si certificar a menores elegibles como adultos.
2. Jurisdicción del Tribunal Penal
Hay seis casos graves en los que el tribunal penal de Nevada – y no el tribunal de menores – tiene jurisdicción sobre su hijo desde el principio. No es necesario certificarlos porque el tribunal de menores nunca tuvo jurisdicción sobre ellos.
El primer caso es cuando su hijo fue previamente condenado por un delito penal. Una vez que su hijo tiene una condena penal en su historial, todos los casos futuros se manejan en el tribunal penal.
Los siguientes cuatro casos se refieren a menores que tenían 16 o 17 años cuando supuestamente cometieron:
- asesinato o intento de asesinato; o
- agresión sexual o intento de agresión sexual que involucra el uso (o amenaza de uso) de fuerza o violencia contra la víctima, y tienen una delincuencia previa que sería un delito grave si la hubiera cometido un adulto; o
- un delito o intento de delito que involucra el uso o amenaza de uso de un arma de fuego, y tienen una delincuencia previa que sería un delito grave si la hubiera cometido un adulto; o
- un delito grave categoría A o categoría B, pero:
- la policía no identificó a su hijo como sospechoso hasta que cumplió 21 años, o
- la policía no identificó ni acusó a su hijo hasta que cumplió 20 años y 3 meses.
El caso final es cuando su hijo fue acusado de un delito grave que resultó en la muerte o daño corporal sustancial a la víctima, y el delito se cometió en la propiedad de una escuela pública o privada cuando alumnos o empleados de la escuela estaban presentes o podrían haber estado presentes. Además:
- debe haber sido en una actividad patrocinada por una escuela pública o privada o en un autobús escolar mientras el autobús realizaba sus funciones oficiales, y
- su hijo debe haber tenido la intención de crear un gran riesgo de muerte o daño corporal sustancial a más de una persona usando un arma, dispositivo o curso de acción que normalmente sería peligroso para la vida de más de una persona.
De lo contrario, todos los niños menores de 18 años que son arrestados comienzan en el tribunal de menores. Como se discutió en la sección anterior, hay situaciones en las que el juez tiene la discreción de certificar a su hijo como adulto, y hay situaciones en las que se presume que su hijo será certificado como adulto.3
Los jueces del tribunal de menores de Nevada tienen la discreción de certificar a ciertos menores como adultos.
3. Cargos Múltiples
Si uno de los cargos de su hijo es transferido del tribunal de menores al tribunal penal en Nevada, el resto de los cargos de su hijo también se transferirán. De esta manera, todos los cargos se manejan en un solo tribunal.
Ejemplo: Susan tiene 17 años cuando ofrece a un cliente tener sexo por $200. Mientras están en la habitación del hotel, Susan le roba su Rolex. Susan es arrestada y va al Tribunal de Menores, donde se le acusa del delito menor de solicitar prostitución así como del delito grave de gran hurto.
Debido al delito grave y a la edad de Susan, el juez tiene la discreción de certificarla como adulta para ser juzgada en el tribunal penal. Si el juez decide transferirla, el caso de solicitud también se transfiere porque ambos cargos surgieron del mismo caso.
La detención es un castigo poco común en casos juveniles.
4. Revocación de la Certificación
Si un juez del tribunal de menores certifica a su hijo como adulto en Nevada, podemos presentar una petición para que el caso sea transferido de nuevo del tribunal penal al tribunal de menores. Para “revocar” la certificación, tendríamos que demostrar que existen “circunstancias excepcionales” que lo justifiquen. Ejemplos incluyen:
- Los fiscales o el juez del tribunal penal en el caso de su hijo cometieron mala conducta que perjudicó su derecho a un juicio justo (“error judicial” o “mala conducta procesal”); y/o
- El abogado original o defensor público de su hijo no proporcionó una representación competente (“asistencia legal ineficaz“).4
Además, argumentaríamos que las necesidades de su hijo se atenderían mejor en el sistema de justicia juvenil y que someter a su hijo al sistema penal adulto a una edad tan temprana no solo perjudica sus perspectivas a largo plazo, sino que también no sirve al bien público.
Recuerde que su hijo nunca puede ser transferido del tribunal penal al tribunal de menores si se aplica alguna de las seis excepciones listadas arriba en la sección 2. En esos casos, el tribunal penal tiene jurisdicción “exclusiva y original” sobre el caso de su hijo aunque fuera menor de 18 años en el momento del presunto delito.
En ciertos casos graves, el tribunal penal tiene jurisdicción original automática sobre el caso de un niño.
5. Sanciones
Tanto el tribunal de menores como el tribunal penal en Nevada imponen tipos similares de sanciones, incluyendo:
- detención,
- asesoramiento,
- rehabilitación,
- servicio comunitario,
- multas/restitución, y
- revocación de licencias de conducir.
Si su hijo es declarado delincuente en el tribunal de menores, el peor escenario es que sea sentenciado a un período en un centro de detención juvenil. Pero si es certificado y condenado como adulto, entonces su hijo enfrenta encarcelamiento en la cárcel del condado o prisión estatal.
En la práctica, los jueces del tribunal de menores rara vez sentencian a los niños a detención; o si lo hacen, la sentencia no dura más que unas pocas semanas o meses. En el tribunal penal, sin embargo, el encarcelamiento obligatorio es común para muchos delitos, y a veces la sentencia puede ser de varios años.
Tenga en cuenta que si su hijo menor es condenado por un delito en un tribunal penal de adultos, su juventud le da una ventaja: El juez tiene la opción de reducir su sentencia mínima obligatoria en un 35%.5
Ejemplo: Ben, de diecisiete años, es condenado en un tribunal penal por robo con arma mortal, que conlleva una pena mínima obligatoria de dos años de prisión. Debido a que Ben era menor cuando cometió el robo, el juez puede sentenciarlo a solo 1.3 años de prisión.
Las sanciones juveniles son menos severas que las penales.
6. Sellado de Registros
En Nevada, la mayoría de los registros del tribunal de menores se sellan automáticamente una vez que su hijo cumple 21 años. Tener un “registro limpio” cuando su hijo alcanza la mayoría de edad aumentará enormemente sus perspectivas de empleo, educación, vivienda, licencias profesionales y préstamos.
En contraste, los registros penales de adultos generalmente no pueden ser sellados hasta cinco o diez años después de que el caso se cierre, y algunas condenas permanecen en el historial de su hijo para siempre. Por lo tanto, si el caso juvenil de su hijo se transfiere al tribunal penal y luego su hijo es condenado, puede tener muchas más dificultades para salir adelante en la vida con un historial criminal que lo persiga.6
Este problema del historial criminal es una de las principales razones por las que trabajamos tan duro para mantener los casos en el tribunal de menores: Nuestro objetivo no es solo obtener indulgencia en las sanciones, sino también minimizar cualquier consecuencia a largo plazo.
En algunos casos, los casos certificados pueden ser transferidos de nuevo al tribunal de menores.
7. Tribunal de Menores vs. Tribunal Penal
El tribunal de menores y el tribunal penal usan palabras diferentes para referirse a cosas similares, por lo que es fácil confundirse. La siguiente tabla describe los términos clave en el tribunal de menores y su equivalente en el tribunal penal en Nevada.
| Término en Tribunal de Menores | Término en Tribunal Penal |
| Acto delictivo | Acto criminal |
| Audiencia impugnada | Juicio |
| Aceptar o negar un cargo | Plead guilty o not guilty a un cargo |
| Declarado delincuente | Declarado culpable (condenado) |
| Disposición | Sentencia |
El tribunal de menores y el tribunal penal brindan a los acusados muchos de los mismos derechos, como el derecho a un abogado (defensor). Sin embargo, no hay juicios con jurado en el tribunal de menores, solo juicios ante el juez: El juez del tribunal de menores determina si el niño es delincuente y cómo castigarlo.
Además, Nevada tiene una Carta de Derechos de la Justicia Juvenil que proporciona a los niños encarcelados las siguientes protecciones:
- Acceso justo e igualitario a servicios, atención y tratamiento.
- Respeto y dignidad sin humillación intencional.
- Educación apropiada y estandarizada por el estado mientras están bajo custodia.
- Alimentos suficientes y saludables.
- Necesidades básicas, incluyendo ropa, refugio y productos de higiene.
- Atención médica, incluyendo atención de salud conductual.7
Un propósito del tribunal de menores es, con suerte, evitar que los menores reincidan como adultos.
Preguntas Frecuentes
¿A qué edad puede un menor ser juzgado como adulto en Nevada?
En Nevada, los menores pueden ser juzgados como adultos si tienen entre 13 y 15 años y están acusados de asesinato/intento de asesinato, o si tienen al menos 14 años y están acusados de un delito grave. La certificación obligatoria como adulto aplica a quienes tienen 16 o 17 años y están acusados de agresión sexual violenta o delitos relacionados con armas de fuego.
¿Qué pasa con el historial juvenil de mi hijo cuando cumple 21 años?
La mayoría de los registros del tribunal de menores en Nevada se sellan automáticamente cuando su hijo cumple 21 años. Sin embargo, si su hijo fue juzgado y condenado como adulto, el registro típicamente no puede ser sellado hasta 5 a 10 años después de que el caso se cierre, y algunas condenas pueden permanecer en su historial permanentemente.
¿Cómo puedo evitar que mi hijo sea juzgado como adulto?
La intervención temprana y las negociaciones con los fiscales son clave. Su abogado puede argumentar en contra de la certificación destacando factores como la falta de antecedentes penales del niño, la muestra de remordimiento y el potencial de rehabilitación a través del sistema juvenil en lugar del tribunal de adultos.
¿Qué derechos tiene mi hijo en la detención juvenil?
Bajo la Carta de Derechos de la Justicia Juvenil de Nevada, los menores detenidos tienen derechos a acceso justo a servicios, trato respetuoso, educación estandarizada, alimentación suficiente, necesidades básicas, atención médica, incluyendo
- servicios de salud mental, y
- protección contra la humillación intencional.
Recursos Adicionales
Para información adicional sobre leyes de justicia juvenil, consulte lo siguiente:
- Centro de Detención Juvenil del Condado de Clark – Nuestra página informativa sobre el Centro de Detención Juvenil de Las Vegas.
- Tribunal de Menores del Octavo Distrito Judicial – Página oficial del Tribunal de Menores en el Condado de Clark (incluyendo Las Vegas).
- Servicios de Justicia Juvenil de Nevada – Atiende a jóvenes comprometidos por conducta delincuente o enfermedad mental.
- Servicios de Bienestar Infantil de Nevada – Evalúa las necesidades de los niños y sus familias. Ayuda a proporcionar refugio, cuidado de crianza y asesoramiento.
- Juzgando a Menores como Adultos: Un Análisis de las Leyes Estatales de Transferencia y Reportes – Artículo de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP).
Referencias Legales
- Ver In re. Eric (2006) 123 Nev. 26. In Re: B.J.W.-A. C/W 84276 (2023) 522 P.3d 814. In re. D.C., Jr. (2024) 46 P.3d 810. NRS 62B.390 – Certificación del niño para procedimientos penales como adulto:
1. Excepto según lo dispuesto en el inciso 2 y en la NRS 62B.400, tras una moción del fiscal y después de una investigación completa, el tribunal de menores puede certificar a un niño para procedimientos penales apropiados como adulto ante cualquier tribunal que tenga jurisdicción para juzgar el delito si lo cometiera un adulto, si el niño:
(a) Excepto según lo dispuesto en el párrafo (b), está acusado de un delito que habría sido un delito grave si lo cometiera un adulto y tenía 14 años o más en el momento en que supuestamente cometió el delito; o
(b) Está acusado de asesinato o intento de asesinato y tenía 13 años o más cuando se cometió el asesinato o intento de asesinato.
2. Excepto según lo dispuesto en el inciso 3, tras una moción del fiscal y después de una investigación completa, el tribunal de menores debe certificar a un niño para procedimientos penales apropiados como adulto ante cualquier tribunal que tenga jurisdicción para juzgar el delito si lo cometiera un adulto, si el niño:
(a) Está acusado de:
(1) Una agresión sexual que involucra el uso o amenaza de uso de fuerza o violencia contra la víctima; o
(2) Un delito o intento de delito que involucra el uso o amenaza de uso de un arma de fuego; y
(b) Tenía 16 años o más en el momento en que supuestamente cometió el delito.
3. El tribunal de menores no debe certificar a un niño para procedimientos penales como adulto conforme al inciso 2 si el tribunal de menores determina específicamente con evidencia clara y convincente que:
(a) El niño es incompetente desde el punto de vista del desarrollo o mental para comprender la situación y los procedimientos del tribunal o para ayudar al abogado del niño en esos procedimientos; o
(b) El niño tiene un trastorno por uso de sustancias o problemas emocionales o conductuales y el trastorno por uso de sustancias o los problemas emocionales o conductuales pueden ser tratados adecuadamente a través de la jurisdicción del tribunal de menores.
4. Si un niño es certificado para procedimientos penales como adulto conforme al inciso 1 o 2, el tribunal de menores también debe certificar al niño para procedimientos penales como adulto para cualquier otro delito relacionado que surja de los mismos hechos que el delito por el cual el niño fue certificado, independientemente de la naturaleza del delito relacionado.
5. Si un niño ha sido certificado para procedimientos penales como adulto conforme al inciso 1 o 2 y el caso del niño ha sido transferido fuera del tribunal de menores:
(a) El tribunal al que se ha transferido el caso tiene jurisdicción original sobre el niño;
(b) El niño puede solicitar la transferencia del caso de regreso al tribunal de menores solo demostrando circunstancias excepcionales; y
(c) Si el caso del niño se transfiere de nuevo al tribunal de menores, el tribunal de menores debe determinar si las circunstancias excepcionales justifican aceptar la jurisdicción.
- Igual. Ver Thomas R. v. Juvenile Div., Eighth Judicial Dist. Court ex rel. County of Clark (1983) 99 Nev. 427.
- NRS 62B.330. Ver William S. v. State (In re William S.) (2006) 122 Nev. 432, 132 P.3d 1015. Ver también Zalyaul v. State (2022) 138 Nev. Adv. Op. 74.
- Estatuto Revisado de Nevada 62B.390.
- NRS 176.017.
- NRS 62H. NRS 179.245.
- NRS 62B.500.