Bajo la ley de California, los empleados tienen derecho a conservar cualquier propina que ganen. Los empleadores no pueden
- retener o tomar una parte de las propinas,
- compensar las propinas con los salarios regulares, o
- forzar a los trabajadores a compartir las propinas con los propietarios, gerentes o supervisores.
Las propinas también son separadas de los salarios. No afectan los derechos de un empleado bajo las leyes de salario y horas de California. 1 2
Un empleador que viola las leyes de propinas de California en realidad puede enfrentar cargos por un delito menor. Él/ella podría enfrentar seis meses en la cárcel del condado y/o una multa de hasta $1,000. 3
Los empleados cuyas propinas son mal apropiadas por los empleadores pueden presentar una queja ante la Oficina del Comisionado de Trabajo de California. Esta oficina puede ordenar a los empleadores que paguen las propinas mal apropiadas a los empleados.
Código de Trabajo 351 LC es la principal ley laboral de California que trata con propinas y gratuidades. Esta sección establece que:
“Ningún empleador o agente podrá cobrar, tomar o recibir ninguna gratuidad o parte de ella que sea pagada, dada o dejada para un empleado por un cliente, o deducir cualquier cantidad de los salarios debidos a un empleado por cuenta de una gratuidad, o exigir al empleado que acredite la cantidad, o parte de ella, de una gratuidad contra y como parte de los salarios debidos al empleado por el empleador. Se declara que toda gratuidad es propiedad exclusiva del empleado o empleados a quienes se le pagó, se le dio o se le dejó. Un empleador que permita a los clientes pagar gratuidades con tarjetas de crédito deberá pagar a los empleados la cantidad total de la gratuidad que el cliente indicó en el recibo de tarjeta de crédito, sin ninguna deducción por cualquier tarifa o costo de procesamiento de pago con tarjeta de crédito que pueda ser cargado al empleador por la compañía de tarjetas de crédito. El pago de gratuidades hechas por clientes con tarjetas de crédito se hará a los empleados a más tardar el próximo día de pago regular siguiente a la fecha en que el cliente autorizó el pago con tarjeta de crédito.”
A continuación, nuestros abogados de trabajo y empleo de California responden las siguientes cinco preguntas principales sobre las leyes de propinas de California:
- 1. ¿Cuáles son los derechos de un empleado bajo la ley de propinas de California?
- 2. ¿Qué cuenta como propina bajo las leyes de propinas y gratuidades de California?
- 3. ¿Cómo son diferentes los cargos por servicio?
- 4. ¿Qué sucede si un empleador viola las leyes de propinas de California?
- 5. ¿Cuánto tiempo tienen los empleados para presentar una demanda por una violación de la ley de propinas?
- 6. ¿Qué sucede si un empleador se retalia por informar una violación de la ley de propinas?
Bajo el Código de Trabajo de California 351 LC, las propinas son propiedad del empleado al que se les paga o se les deja.
1. ¿Cuáles son los derechos de un empleado bajo la ley de propinas de California?
Bajo el Código de Trabajo de California 351 LC, las propinas son propiedad del empleado al que se les paga o se les deja.4
Esto significa que un empleador no puede:
- Tomar ninguna parte de las propinas o gratificaciones de un empleado para sí mismo,
- Deducir ninguna cantidad de los salarios de un trabajador debido a las propinas que han recibido, o
- Aplicar ninguna parte de las propinas contra los salarios del empleado con propinas.5
Ejemplo: Raul acaba de comenzar a trabajar en una lavandería de autos, a una tarifa de pago regular acordada de $ 16.00 / hora. Descubre que está ganando alrededor de $ 10 / hora en propinas.
En el día de pago, el jefe de Raul le pregunta cuánto recogió en propinas. Cuando Raul le dice, su jefe dice que esto significa que solo tiene que pagar a Raul $ 6.00 / hora. La idea es que las propinas cubran el resto.
Lo que el jefe de Raul está diciendo va en contra de la ley de propinas de California. Raul tiene derecho a conservar sus propinas, y su jefe no puede reducir sus salarios por hora por esa cantidad.
De acuerdo con el Código Laboral 351 LC, lo que un empleado gana en propinas también no cuenta para el salario mínimo. Las leyes de salario mínimo de California solo se aplican a lo que un empleador paga, no a las propinas que deja un cliente.
A partir de 2024, el salario mínimo de California es de $ 16.00 por hora.6
(Por cierto, los trabajadores que obtienen gran parte de su ingreso de propinas aún deben recibir el salario mínimo en California.7 Esto se aplica a servidores, camareros, etc.)
De manera similar, las propinas no cuentan para calcular el pago de horas extras según la ley de horas extras de California.
1.1. ¿Quién paga la tarifa de tarjeta de crédito en las propinas?
Las propinas en restaurantes, salones de belleza, etc. a menudo se pagan con tarjeta de crédito. El empleador está obligado a pagar todas las tarifas de tarjeta de crédito en las propinas.8
En otras palabras, un jefe no puede deducir la cantidad de una tarifa de tarjeta de crédito de las propinas de un empleado. Los empleados tienen derecho a recibir la cantidad total de la propina dejada por el cliente.
Ejemplo: Amy está trabajando en un salón de uñas. El dueño del salón alienta a los clientes a dejar propinas en efectivo. Pero a veces los clientes agregan la propina a su factura de tarjeta de crédito. Cuando esto sucede, el dueño deduce una tarifa de tarjeta de crédito del 2% cuando pasa la propina a Amy.
El jefe de Amy está violando la ley. Bajo las leyes de propinas de California, los empleadores son responsables de todos los cargos de tarjeta de crédito en propinas y propinas.
Además, cuando los clientes dejan propinas en una tarjeta de crédito, las propinas deben ser pagadas de inmediato al empleado. El Código de Trabajo 351 requiere que los empleadores den propinas a los empleados antes del próximo día de pago después de que se pague la propina.9
1.2. ¿Es legal el “pool de propinas” en California?
El pool de propinas es cuando un negocio recoge todas las propinas recibidas por los empleados y luego las divide igualmente. Esta práctica es legal en California siempre y cuando solo sean los empleados compartiendo las propinas, y no los gerentes que tienen la autoridad de contratar y despedir empleados.
Ejemplo: Una cadena de cafeterías tiene una jarra de propinas junto al cajero. Al final de cada turno, un supervisor recoge las propinas. Al final de la semana, las propinas se entregan a todos los empleados que trabajaron esa semana. Las propinas se dividen según las horas que cada empleado trabajó.
Esto significa que los empleados que trabajaron en turnos ocupados reciben las mismas propinas que los que trabajaron en turnos lentos. Pero esto está permitido bajo la ley de propinas de California. 1011
El pool de propinas puede incluir empleados que tienen algunas funciones de supervisión, como supervisores de turno.12
Las propinas acumuladas en un restaurante también pueden compartirse con trabajadores que no proporcionan servicio de mesa. Esto podría significar anfitriones, bartenders, mozos, etc.13
Sin embargo, las propinas acumuladas no se pueden compartir con los gerentes que tienen la autoridad de contratar o despedir empleados. Estos gerentes se consideran “agentes” del empleador. Esto significa que es ilegal que ellos tomen una parte de las propinas bajo el Código de Trabajo 351.14
Ejemplo: Un restaurante requiere que todos sus camareros contribuyan con el 10% de sus propinas a un pool de propinas. Las propinas en el pool de propinas se dividen entre los mozos/bussers, anfitriones y lavavajillas. Este arreglo es legal bajo la ley de propinas de California.
Pero digamos que un nuevo gerente en el restaurante intenta participar en el pool de propinas. Ella tiene la autoridad de contratar y despedir camareros. Esto NO estaría permitido bajo el Código de Trabajo 351.
2. ¿Qué cuenta como propina bajo las leyes de propinas y gratuidades de California?
Bajo la ley de propinas de California, una propina es cualquier dinero que es
- Pagado, dado o dejado para un empleado,
- Por un cliente de un negocio, y
- No es parte de la cantidad que el cliente debía pagar por los servicios, bienes, alimentos o bebidas.15
3. ¿Cómo son diferentes los cargos por servicio?
Algunos negocios agregarán un “cargo por servicio” obligatorio a la factura del cliente. A diferencia de una propina o gratuidad tradicional, el cliente no tiene otra opción que pagar esta cantidad.16
En general, los cargos por servicio no se consideran propinas. Los empleadores pueden mantenerlos para ellos mismos.17
Aunque si una ordenanza local afirma que los cargos de servicio son propinas, entonces deben ser entregados a los empleados. No pueden ser retenidos por el dueño del negocio o dados a los gerentes.
Ejemplo: Lauren es una camarera en un salón de banquetes que sirve comida y bebidas. El salón de banquetes agrega un cargo de servicio del 21% a cada contrato.
El dueño distribuye el dinero recaudado de este cargo a los empleados. Pero algunos de los fondos van a los gerentes que realmente no sirven comida y bebidas.
Si este cargo de servicio obligatorio está cubierto bajo la ley estatal de propinas de California, entonces el dueño está violando la ley. La ley de propinas de California no permite a los empleadores distribuir parte de las propinas/gratificaciones a los gerentes.
Pero si el cargo de servicio es una propina depende de los hechos exactos. Por ejemplo, importa cómo se presenta el cargo de servicio a los empleados y clientes.18
Algunas ciudades de California requieren que ciertos negocios traten los “cargos de servicio” como propinas. Estos incluyen Santa Mónica,19 Berkeley,20 y Emeryville21.
Esto significa que en estas ciudades, los cargos de servicio deben ir a o beneficiar a los empleados que prestan servicios.22
Un empleador puede enfrentar hasta sesenta días de prisión, y/o una multa de hasta $1,000, por violar las leyes de propinas de California.
4. ¿Qué sucede si un empleador viola las leyes de propinas de California?
Los empleadores que violan el LC 351 son culpables de un delito menor de California.23
Esto significa que un empleador puede enfrentar hasta sesenta días de prisión, y/o una multa de hasta $1,000, por violar las leyes de propinas de California.
Ejemplo: Steve es dueño de un pequeño restaurante de pizza. Su esposa trabaja como gerente. Los cajeros y los trabajadores de entrega tienen que reunir sus propinas. La esposa de Steve siempre toma el 10% de las propinas.
Steve y su esposa han cometido un delito. Pueden enfrentar multas criminales e incluso prisión.
La ley de gratificación de California requiere que los empleadores mantengan registros detallados sobre las propinas. Necesitan mantener registros precisos de cualquier propina que reciban directa o indirectamente de los clientes o empleados. 24
Las violaciones de la ley de propinas son un asunto serio. Por lo tanto, mantener estos registros es una muy buena idea para los empleadores de California.
4.1. ¿Los empleados pueden demandar a su empleador por retener propinas?
Los empleados no pueden demandar a sus empleadores bajo la principal ley de propinas de California, el Código de Trabajo 351 LC.25
Pero hay otras teorías legales que podrían servir para demandar por una violación de la ley de propinas de California.
Por ejemplo, un empleado podría demandar a un empleador por conversión. En este tipo de demanda, el empleado argumenta que un empleador básicamente ha robado sus propinas.26
Los empleados también pueden presentar una demanda bajo la Ley de Competencia Desleal de California. No seguir la ley de propinas de California puede ser una forma de práctica comercial injusta.27
Finalmente, los empleados pueden demandar por incumplimiento de contrato implícito. Esta es una argumentación de que el empleador rompió un acuerdo con sus clientes para dar todas las propinas a los trabajadores.28
4.2. Quejas de la Junta de Trabajo sobre violaciones de la ley de propinas
Los empleados de California también pueden presentar una queja al Departamento de Comisionado de Trabajo de California por una violación de la ley de propinas.29
La Oficina del Comisionado de Trabajo celebrará una audiencia sobre la presunta violación de la ley de propinas.30 Esto es más simple y más rápido que un procedimiento judicial.
Digamos que la queja de la Junta de Trabajo del empleado es exitosa. En ese caso, el Comisionado de Trabajo ordenará al empleador que pague al empleado lo que se le debe en propinas no pagadas. Si una violación de la ley de propinas dio como resultado que el empleado recibiera menos que el salario mínimo, el empleador también puede tener que pagar daños y perjuicios “liquidados” adicionales. 31
5. ¿Cuánto tiempo tienen los empleados para presentar una demanda por una violación de la ley de propinas?
La ley de California establece diferentes “plazos de prescripción” (fechas límite para presentar) para diferentes tipos de demandas. Bajo la ley de propinas de California, los plazos de prescripción importantes son:
- Una demanda de “conversión” debe presentarse dentro de los tres (3) años después de que el empleador rompió la ley.32
- Una demanda por violación de la ley de propinas bajo la Ley de Competencia Desleal de California debe presentarse dentro de los cuatro (4) años.33
- Una demanda por incumplimiento de contrato implícito debido a propinas retenidas o desviadas debe presentarse dentro de los dos (2) o cuatro (4) años. El plazo de dos años se aplica si el contrato fue un acuerdo oral no por escrito.34 El plazo de cuatro años es para incumplimiento de contratos por escrito.35
- Las quejas de la Junta de Trabajo deben presentarse dentro de los tres (3) años de la violación de la ley de propinas.36
6. ¿Qué pasa si un empleador se revancha por informar una violación de la ley de propinas?
Los empleadores de California NO pueden retaliar contra los empleados por informar violaciones de la ley de propinas. La represalia en el lugar de trabajo es ilegal en California.37
Digamos que un empleado presenta una queja a la Junta de Trabajo sobre un propietario de la empresa que retiene las propinas de los empleados. El propietario entonces despide al empleado. Esta es una forma de despido injusto.
O digamos que un gerente está tomando una parte de las propinas de los empleados. Un empleado se queja con Recursos Humanos sobre esto. La compañía no despide al empleado. Pero el gerente comienza a maltratarlo y hacer su vida laboral insoportable. Esto podría ser una forma de despido constructivo injusto.
O tal vez un empleado que se queja de violaciones de la ley de propinas no recibe una promoción. Esto podría ser un caso de omisión injusta de promoción.
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Referencias legales:
- Sección 351 del Código Laboral.
- Igual.
- LC 354.
- Igual.
- Igual.
- Industrial Welfare Comm’n vs. Superior Ct. (Tribunal Supremo de California, 1980) 27 Cal.3d 690. Salario mínimo, Departamento de Relaciones Industriales de California. Véase también Salario mínimo según la ley federal, Departamento de Trabajo de EE. UU. Véase también Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA).
- Henning v. Industrial Welfare Com. (1988) 46 Cal.3d 1262.
- LC 351.
- Igual.
- Leighton v. Old Heidelberg, Ltd. (1990) 219 Cal.App.3d 1062.
- Davis v. International Coffee & Tea, LLC, E066700 (Cal. Ct. App. 3 de abril de 2018).
- Chau v. Starbucks Corp. (2009) 174 Cal.App.4th 688.
- Budrow v. Dave & Buster’s of California, Inc. (2009) 171 Cal.App.4th 875.