Leyes de propina y gratitud de California: lo que los trabajadores de servicio necesitan saber (con actualizaciones de 2023)

La ley de California le permite quedarse con cualquier propina que gane. Su empleador no puede compensar sus propinas contra su salario regular, y debe pagar todas las tarifas de procesamiento de tarjetas de crédito sobre las propinas.

La agrupación de propinas es legal en California siempre que el dinero no se comparta con propietarios, gerentes o supervisores que tengan el poder de contratar o despedirlo.

Si su jefe se apropia indebidamente de sus propinas, puede presentar una queja ante la Oficina del Comisionado de Trabajo de California o presentar una demanda. Los empleadores que violen las leyes de propinas también enfrentan cargos penales por delitos menores.

A continuación, nuestros abogados laborales y de empleo de Los Ángeles discuten todo lo que necesita saber sobre las leyes de propinas de California.

• 1. Sus derechos
• 2. Tarifas de tarjetas de crédito
• 3. Agrupación de propinas
• 4. ¿Qué cuenta como propinas?
• 5. Cargos por servicio
• 6. ¿Puedo demandar a mi jefe?
• 7. Quejas ante la Junta Laboral
• 8. Cargos penales
• 9. Plazo de prescripción
• 10. Represalias del empleador
• Preguntas frecuentes
• Lectura adicional

1. Sus derechos

Bajo el Código Laboral de California 351 LC, las propinas que se le pagan o se le dejan son su propiedad. Esto significa que su empleador no puede:

• Tomar cualquier parte de sus propinas o gratificaciones para sí mismos, o
• Deductir cualquier cantidad de su salario debido a las propinas que recibió, o
• Deductir gastos del empleador (como uniformes) de sus propinas, o
• Aplicar cualquier parte de las propinas como crédito contra su salario (llamado “crédito de propinas”).

Además, lo que gana en propinas tampoco puede contar para su salario mínimo o pago de horas extras. Como empleado no exento, se le debe pagar el salario mínimo y las tarifas de horas extras por separado y aparte de cualquier propina que reciba.

Incluso si gana gran parte de sus ingresos en propinas, aún debe recibir el salario mínimo en California. Esto aplica a meseros, bartenders, etc.

A partir de 2026, el salario mínimo en California para empleados no exentos es de $16.90 por hora. Varias ciudades y condados tienen tarifas de salario mínimo más altas. Las horas extras son una vez y media su tarifa regular de pago, y las gana al trabajar más de cualquiera de los siguientes:

• 8 horas en un día laboral,
• 40 horas en una semana laboral, o
• 6 días consecutivos en una semana laboral.¹

2. Tarifas de tarjetas de crédito

En California, su empleador está obligado a pagar todas las tarifas de tarjetas de crédito sobre las propinas. No importa si trabaja en un restaurante, spa, salón de belleza, salón de uñas, etc.

En otras palabras, su jefe NO puede deducir el monto de una tarifa de tarjeta de crédito de sus propinas. Usted tiene derecho a recibir el monto total de la propina que dejó el cliente. (Esto es diferente de la ley federal, donde los empleadores pueden reducir sus propinas por las tarifas de procesamiento.)

Además, cuando los clientes dejan propinas con tarjeta de crédito, las propinas deben pagarse puntualmente a usted. El Código Laboral 351 requiere que los empleadores entreguen las propinas a usted en el siguiente día de pago después de que se pague la propina.²

Bajo el Código Laboral de California 351 LC, las propinas son propiedad del empleado a quien se le pagan o se le dejan.

3. Agrupación de propinas

Los empleadores en California pueden practicar la agrupación de propinas, que es cuando todas las propinas se recogen y se dividen entre los empleados de manera justa y razonable. Al igual que con las propinas pagadas con tarjeta de crédito, las porciones agrupadas deben pagarse en el siguiente día de pago.

Ejemplo: Una cadena de cafeterías tiene un frasco de propinas junto a la caja registradora. Al final de la semana, las propinas se entregan a todos los empleados que trabajaron esa semana. Las propinas se dividen según las horas que trabajó cada empleado. Esto significa que los empleados que trabajaron en turnos ocupados reciben las mismas propinas que los que trabajaron en turnos tranquilos, pero esto está permitido bajo la ley de propinas de California.

La agrupación de propinas (también llamada “propinas compartidas”) puede incluir empleados que tienen algunas funciones de supervisión, como supervisores de turno, si las propinas se dejan en una caja colectiva. Las propinas agrupadas en un restaurante también pueden compartirse con el personal que no brinda servicio en mesa, como anfitriones, bartenders, ayudantes, lavaplatos, etc.

Sin embargo, las propinas agrupadas no pueden compartirse con propietarios, gerentes o supervisores que tengan la autoridad para contratar o despedir empleados o que ejerzan control sustancial sobre el trabajo de los empleados. Estas personas son “agentes” del empleador, por lo que es ilegal que tomen una parte de las propinas bajo el Código Laboral 351.³

4. ¿Qué cuenta como propinas?

Bajo la ley de propinas de California, una propina es cualquier dinero que:

1. Se paga, se da o se deja para usted por un cliente de un negocio, y
2. No forma parte del monto que el cliente estaba obligado a pagar por servicios, bienes, comida o bebida.⁴

5. Cargos por servicio

Algunos negocios agregan un “cargo por servicio” obligatorio a la cuenta del cliente. A diferencia de una propina o gratificación tradicional, el cliente no tiene opción más que pagar este monto.

En general, los cargos por servicio no se consideran propinas. Los empleadores pueden quedárselos. Sin embargo, algunas ciudades como Santa Mónica, Berkeley y Emeryville requieren que los cargos por servicio se transfieran a los empleados.

Si un cargo por servicio es una propina depende de los hechos exactos: importa cómo se presenta el cargo por servicio a empleados y clientes. Si un empleador transfiere cargos por servicio a los empleados, pero técnicamente no son “propinas”, entonces ese dinero está sujeto a retención de impuestos.⁵

Los empleadores deben pagar las tarifas de tarjetas de crédito sobre las propinas.

6. ¿Puedo demandar a mi jefe?

No puede demandar a su empleador bajo la principal ley de propinas de California, el Código Laboral 351 LC. Sin embargo, existen otros motivos por los cuales puede demandar.

Por ejemplo, podría demandar a su empleador por apropiación indebida. En este tipo de demanda, usted argumenta que un empleador ha robado sus propinas.

También puede presentar una demanda bajo la Ley de Competencia Desleal de California (UCL). Esto se debe a que desafiar la ley de propinas de California puede ser una práctica comercial desleal.

Finalmente, puede demandar por incumplimiento de contrato implícito. Argumentaría que su empleador rompió un acuerdo con sus clientes para entregar todas las propinas a los trabajadores.⁶

Tenga en cuenta que si su empleador está reteniendo propinas también de sus compañeros de trabajo, pueden unirse y presentar una demanda colectiva.

7. Quejas ante la Junta Laboral

Si su empleador retiene sus propinas, también puede presentar una queja ante la Oficina del Comisionado de Trabajo de California por una violación de la ley de propinas. La Oficina del Comisionado de Trabajo realizará una audiencia, que es más simple y rápida que un procedimiento judicial.

Si su queja ante la Junta Laboral tiene éxito, el Comisionado de Trabajo ordenará al empleador que le pague lo que se le debe. Si una violación de la ley de propinas resultó en que usted recibiera menos que el salario mínimo, el empleador también puede tener que pagar “daños liquidados” adicionales.⁷

8. Cargos penales

Los empleadores que violen el LC 351 son culpables de un delito menor en California. Su empleador puede enfrentar hasta 60 días de cárcel y/o una multa de hasta $1,000.⁸

La aplicación penal generalmente la persigue el Comisionado de Trabajo o los fiscales locales y usualmente sigue a una investigación o acción administrativa.

Violar las leyes de propinas de California conlleva un máximo de 60 días de cárcel y $1,000.

9. Plazo de prescripción

La ley de California establece diferentes “plazos de prescripción” (fechas límite para presentar demandas) para diferentes tipos de demandas.

Una demanda por “apropiación indebida” debe presentarse dentro de los tres años posteriores a que el empleador violó la ley.

Una demanda por violación de la ley de propinas bajo la Ley de Competencia Desleal de California debe presentarse dentro de los cuatro años.

Una demanda por incumplimiento de contrato implícito debido a propinas retenidas o desviadas debe presentarse dentro de dos o cuatro años. El plazo de dos años aplica si el contrato fue un acuerdo oral no escrito. El plazo de cuatro años es para incumplimiento de contratos escritos.

Las quejas ante la Junta Laboral deben presentarse dentro de los tres años posteriores a la violación de la ley de propinas.⁹

10. Represalias del empleador

Es ilegal que los empleadores en California tomen represalias contra usted por reportar violaciones a la ley de propinas.¹⁰ Ejemplos de represalias incluyen:

• despedirlo, lo cual es un despido injustificado, o
• negarle un ascenso, lo cual es una negativa injustificada a promover, o
• maltratarlo tan gravemente que renuncie, lo cual es una forma de despido constructivo injustificado.

Si es víctima de represalias en el lugar de trabajo, puede presentar una queja ante el Comisionado de Trabajo de California.

Los cargos por servicio generalmente no son propinas.

Preguntas frecuentes

Si mi gerente reemplaza a un mesero, ¿puede quedarse con las propinas?

Sí, pero solo con las propinas que le den directamente. Si un gerente o supervisor brinda un servicio “directo y exclusivo” a un cliente (por ejemplo, toma la orden, sirve la comida y cierra la cuenta él mismo), tiene derecho a quedarse con la propina dejada específicamente para esa transacción. Sin embargo, no puede tomar una parte del fondo general de propinas ni aceptar una “propina compartida” de otros meseros, incluso si ayudó durante una hora pico.

¿Es un “cargo por servicio” o “tarifa de cocina” una propina?

Generalmente, no. Los cargos obligatorios agregados a la cuenta (como un cargo del 20% para grupos grandes o un cargo del 5% por “aprecio a la cocina”) son técnicamente propiedad del empleador, no del personal. Los empleadores pueden dar este dinero a los empleados, pero no están legalmente obligados a hacerlo a menos que tengan un acuerdo específico que indique lo contrario.

Bajo la legislación reciente de California (SB 1524), los restaurantes aún pueden cobrar estas tarifas obligatorias, pero deben mostrarse “de manera clara y visible” en el menú o anuncio.

¿Cuándo debo recibir mis propinas de tarjeta de crédito?

En el siguiente día de pago regular. El Código Laboral de California 351 LC requiere que las propinas pagadas con tarjeta de crédito se le entreguen a más tardar en el siguiente día de pago regular después de la transacción. Los empleadores no pueden esperar hasta que la compañía de tarjeta de crédito les reembolse, ni pueden deducir ninguna tarifa de procesamiento de tarjeta de crédito de su monto de propina.

¿Puede mi empleador usar mis propinas para pagar salidas sin pagar o platos rotos?

No. Sus propinas son de su propiedad exclusiva. Los empleadores tienen estrictamente prohibido usar sus propinas para cubrir gastos del negocio, como faltantes en la caja registradora, clientes que se van sin pagar (salidas sin pagar) o rotura accidental de platos y vasos. Tomar sus propinas para cubrir estos costos es una forma de robo de salario.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulte estos artículos:

• El caso a favor de las propinas y la agrupación de propinas sin restricciones: promoviendo la cooperación intrafirma – Boston College Law Review.
• Los efectos de las políticas de distribución de propinas: conservar vs compartir/agrupación afecta los sentimientos de los que dan propinas pero no la cantidad de propinas – International Journal of Hospitality Management.
• El caso a favor de las propinas y la agrupación de propinas sin restricciones – Documentos de trabajo de derecho público y teoría legal de la Universidad de Nueva York.
• Empleados de restaurante reciben $61,000 después de que se descubrió que gerentes tomaban del fondo de propinas, dice agencia federal – Artículo en USA Today.
• ¿Sabe a dónde va su dinero de propinas? – Artículo en Eater.
• Restaurantes y establecimientos de comida rápida – Hoja informativa FLSA #2.
• Empleados con propinas – Hoja informativa FLSA #15.

Referencias legales: