El agrupamiento de propinas es legal en California, siempre y cuando el grupo no incluya a gerentes que tengan la autoridad para contratar o despedirte. Los gerentes solo pueden unirse al grupo de propinas si realizan el mismo trabajo que tú.
Aquí hay cuatro cosas clave que debes saber:
- Los empleadores deben distribuir los fondos del grupo de propinas de manera justa y de acuerdo con una fórmula establecida.
- Los empleadores pueden tener arreglos obligatorios de agrupamiento de propinas.
- Puedes tomar las propinas en efectivo inmediatamente, pero las propinas con tarjeta de crédito/débito se entregan en tu próximo día de pago.
- Las propinas no son parte de tu salario regular, pero son gravables.
¿Cuál es la definición de un grupo de propinas?
Un grupo de propinas es un fondo que comprende algunas o todas las propinas que tú y tus compañeros de trabajo han ganado. El fondo se distribuye a todos ustedes de una manera justa y razonable, según una fórmula acordada y políticas establecidas de agrupamiento de propinas.
Para ser legal bajo la ley de California, estos grupos de propinas deben:
- consistir en empleados,
- financiarse con propinas que fueron dadas a esos empleados, y
- excluir al empleador, o a cualquier agente del empleador, de recibir propinas del fondo.1
El empleador es tu jefe.2 Un agente del empleador es cualquier persona
- que pueda contratar o despedirte, o
- que pueda supervisar, dirigir o controlar lo que haces en el trabajo.3
¿Puede un gerente aceptar propinas en California?
Los gerentes no pueden quedarse con o retener propinas que te hayan dado. Aunque un agente del empleador, como un gerente, puede beneficiarse de un grupo de propinas a nivel de tienda si el agente recibe una propina de un cliente y tiene las mismas tareas que tú.4
Por ejemplo: Una cafetería en Los Ángeles tiene un grupo de propinas obligatorio. El dinero dejado en el frasco de propinas se distribuye a los empleados y supervisores de turno cada semana según una fórmula. Los supervisores de turno son agentes del empleador porque controlan lo que otros empleados hacen en el trabajo. Sin embargo, también trabajan como baristas durante sus turnos. Estos supervisores de turno pueden beneficiarse del frasco colectivo de propinas.5
Como empleado de servicio, puedes usar los grupos de propinas para:
- compensar las diferencias entre trabajar en turnos durante horas pico y horas bajas,
- reducir la competencia en el trabajo, o
- aliviar la carga del día laboral.
¿Puede un empleador exigir el agrupamiento de propinas?
Los empleadores en California pueden tener arreglos obligatorios de agrupamiento de propinas sin violar las leyes laborales estatales.6 Sin embargo, los empleadores no pueden descontar tu salario por hora basado en la cantidad de propinas que recibiste, conocido comúnmente como “crédito por propinas”.7
Esta ley de California ofrece mayores protecciones que la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). Asegura que recibas al menos el salario mínimo estatal. A partir de 2025, el salario mínimo en California es de $16.50 por hora.
¿Cuándo puedo llevarme mis propinas a casa?
Puedes llevarte las propinas en efectivo inmediatamente.8
Cuando la propina se hizo con un pago con tarjeta de crédito o tarjeta de débito, tienes derecho a la cantidad total de la propina en el próximo día de pago regular. Si la compañía de tarjeta de crédito impone alguna tarifa de comerciante o tarifas de procesamiento de tarjeta de crédito, el empleador no puede descontarlas de tu propina.9
El empleador también tiene la responsabilidad legal de
- mantener registros de cualquiera de estas propinas y
- poner los registros a disposición de la Oficina del Comisionado de Trabajo de California.10
Los empleadores en California pueden exigir el agrupamiento de propinas.
¿Qué se considera una propina?
Bajo la ley de propinas y gratificaciones de California, una propina válida es una forma de gratificación
- que es dejada voluntariamente para ti por un cliente y
- que es adicional al costo de lo que el cliente compró.11
Las propinas son tu propiedad exclusiva.12
Esto significa que las propinas técnicamente no son parte de tu salario. Sin embargo, aún debes reportarlas como ingreso gravable. Además, las propinas no afectan tu tasa de horas extras porque no cambian tu tasa regular de pago.13
Los empleados que típicamente reciben propinas incluyen:
- meseros y ayudantes de meseros
- anfitriones
- valet parking
- bartenders
- porteros
- personal de limpieza
- mudanceros
- repartidores
- bailarines
- trabajadores de spa y salón
¿Qué pasa con los cargos por servicio?
Los “cargos por servicio” obligatorios no son propinas en California porque los clientes no los pagan voluntariamente. Los empleadores a veces imponen estos cargos por servicio a los clientes. Estos cargos también van al empleador, quien luego tiene discreción sobre cómo se distribuyen. (Nota que ciertos municipios requieren que los cargos por servicio vayan directamente a ti.)
Si los ingresos de los cargos por servicio obligatorios se te pagan, no serían en forma de propina o gratificación. Los empleadores deben retener impuestos de Seguro Social y Medicare (FICA) sobre los cargos por servicio. Además, a diferencia de las propinas, los cargos por servicio pueden contar
- para el salario mínimo y
- cómo se calcula el pago de horas extras.
El “doble propinado” – donde recibes tanto propinas como cargos por servicio – es legal en California.14
¿Cuáles son las sanciones por violar las reglas de propinas o gratificaciones?
Los empleadores que violen las secciones de propinas y gratificaciones de las leyes estatales de salario y horas son culpables de un delito menor (misdemeanor). Las sanciones incluyen:
- una multa de hasta $1,000,
- hasta 60 días de cárcel, y
- restitución para ti por las propinas que fueron tomadas.15
¿Cómo puedo defenderme si no recibo mis propinas?
Supón que crees que tu empleador está quedándose con propinas o interfiriendo ilegalmente en tu grupo de propinas. En ese caso, puedes presentar una queja por reclamo salarial ante la Oficina del Comisionado de Trabajo (la División de Aplicación de Normas Laborales de California (DLSE)). Esto desencadenará una investigación de la agencia.
El caso será entonces:
- referido a una conferencia (para determinar si es necesaria una audiencia),
- referido a una audiencia (donde las partes testifican bajo juramento y se graba), y/o
- desestimado.
El Comisionado de Trabajo emitirá una ODA (Orden, Decisión o Premio) tras la audiencia.
La ODA es apelable, lo que desencadenará un juicio civil tradicional. Ten en cuenta que la DLSE puede representarte si no puedes pagar un abogado.
Si ganas el juicio, el tribunal emitirá un fallo contra tu empleador. Si ya no trabajas para el empleador, este fallo puede incluir penalizaciones por tiempo de espera.
Formas alternativas de recuperar tus propinas
- Presentar una demanda por sanciones civiles bajo la Ley de Abogados Privados Generales, también conocida como reclamo PAGA. Este es un proceso de varios pasos, y el plazo de prescripción es de un año desde el impago de las propinas.
- Presentar una demanda bajo la Ley de Competencia Desleal de California (UCL) por una práctica comercial fraudulenta, incluyendo la violación del Código Laboral de California. El plazo de prescripción es de cuatro años después del impago de las propinas.
- Presentar una demanda contra el empleador por apropiación indebida, que es interferir ilegalmente con tu propiedad. El plazo de prescripción es de 3 años desde la fecha del impago de las propinas.
- Presentar una demanda por incumplimiento de contrato. El plazo de prescripción es de 2 años para contratos orales y 4 años para contratos escritos.16
Ten en cuenta que los empleadores no pueden tomar represalias contra ti si pides tus propinas o presentas una acción legal para recuperarlas. (Las represalias incluyen despido, degradación, castigo o maltrato de cualquier tipo.) Si tu empleador toma represalias, puedes presentar una queja por discriminación/represalia ante la Oficina del Comisionado de Trabajo o presentar una demanda.
El agrupamiento de propinas es una práctica legal en California.
¿Cuál es la diferencia entre agrupamiento de propinas y reparto de propinas?
Agrupamiento de propinas es cuando tú y tus compañeros de trabajo, en la cadena de servicio, combinan sus propinas, y solo tú y los otros compañeros de la “cadena de servicio” reciben una parte del grupo de propinas.
Reparto de propinas es cuando das un porcentaje de tus propinas al personal de cocina que no recibe propinas, como
- personal de cocina,
- lavaplatos,
- cajeros,
- cocineros, y
- conserjes.
Recursos adicionales
Para más información, consulta lo siguiente:
- Cambio en la ley permite el agrupamiento de propinas en California, beneficiando a cocineros y lavaplatos – Artículo en el San Francisco Chronicle.
- Propinas y gratificaciones – Resumen de la ley de California por el Departamento de Relaciones Industriales de California.
- Consejos sobre el agrupamiento de propinas – Guía de la Asociación de Empleadores de California.
- Empleados de restaurante reciben $61,000 después de que gerentes fueron sorprendidos tomando propinas del grupo, dice agencia federal – Artículo en USA Today.
- ¿Sabes a dónde va el dinero de tus propinas? – Artículo en Eater.
Referencias legales:
- Sección 351 del Código Laboral de California LAB y Budrow v. Dave & Buster’s of California, Inc., (2009) 171 Cal.App.4th 875. Véase también Etheridge v. Reins Internat. California, Inc. (2009) 172 Cal.App.4th 908. Véase, por ejemplo, Código Municipal de Santa Mónica, § 4.62.040. Véase también Órdenes salariales de la Comisión Industrial de Salarios 5-2001 y 10-2001.
- Código Laboral de California 350(a) LAB.
- Código Laboral de California 350(d) LAB.
- Chau v. Starbucks Corp., (2009) 174 Cal.App.4th 688.
- Igual.
- Leighton v. Old Heidelberg, Ltd., (1990) 219 Cal.App.3d 1062.
- LC 351. Véase, por ejemplo, Kilgore v. Outback Steakhouse (6th Cir. 1998) 160 F.3d 294, 298. Véase, por ejemplo, People v. Los Angeles Palm, Inc. (1981) 121 Cal.App.3d 25.
- Igual.
- Igual.
- LC 353.
- LC 350(e).
- LC 351.
- LC 510(a). 26 U.S.C. § 3121(a)(12), (q). Véase también Industrial Welfare Com. v. Superior Court of Kern County (1980) 27 Cal.3d 690.
- Searle v. Wyndham International, (2002) 102 Cal.App.4th 1327. Véase, por ejemplo, Código Municipal de Santa Mónica, § 4.62.040. Véase también Cindy Carcamo, Ciudad investiga restaurantes de Hollywood por supuestamente quedarse con cargos por servicio, perjudicando a trabajadores, Los Angeles Times (16 de mayo de 2023). Cindy Carcamo, ¿Es un cargo por servicio en restaurante una propina? Ex meseros alegan en demanda que se les deben gratificaciones de Jon and Vinny’s, Los Angeles Times (21 de junio de 2023). Slaffey y Jobe v. Joint Venture Restaurant Group (Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, 2023) Acción colectiva.
- LC 354. Véase también Application Group v. Hunter Group (1998) 61 Cal.App.4th 881. Véase también People v. Los Angeles Palm, Inc. (1981) 121 Cal.App.3d 25. Véase también Lu v. Hawaiian Gardens Casino, Inc. (2010) 50 Cal.4th 592.
- LC 98.6, 355, 2698–2699.5 LAB; Código de Negocios y Profesiones 17200, 17204 & 17208; Código de Procedimiento Civil de California 337, 338, 339, 340. Amaral v. Cintas Corp. No. 2 (2008) 163 Cal.App.4th 1157, 1199. Instrucciones al jurado civil de California, No. 2100, Apropiación indebida.
