La agrupación de propinas es legal en California siempre que la agrupación no incluya a gerentes que tengan la autoridad para contratar o despedirte. Los gerentes solo pueden unirse a la agrupación de propinas si realizan el mismo trabajo que tú.
Los empleadores pueden tener acuerdos obligatorios de agrupación de propinas y deben distribuir los fondos en la agrupación de propinas de manera justa y de acuerdo con una fórmula establecida.
Puedes tomar propinas en efectivo (también llamadas gratificaciones) inmediatamente, pero las propinas con tarjeta de crédito/débito se entregan en tu próximo día de pago. Las propinas no forman parte de tu salario regular, pero son gravables.
¿Qué es una agrupación de propinas?
Una agrupación de propinas es un fondo que comprende algunas o todas las propinas que tú y tus compañeros de trabajo han ganado. El fondo se distribuye a todos ustedes de manera justa y razonable, de acuerdo con una fórmula acordada y políticas establecidas de agrupación de propinas.
Para ser legal bajo la ley de California, estas agrupaciones de propinas deben:
- consistir en empleados,
- financiarse con propinas que se dieron a esos empleados, y
- excluir al empleador, o a cualquier agente del empleador, de recibir propinas del fondo.1
El empleador es tu jefe.2 Un agente del empleador es cualquier persona que pueda contratarte o despedirte o que pueda supervisar, dirigir o controlar lo que haces en el trabajo.3
Las agrupaciones de propinas son beneficiosas para:
- compensar las diferencias entre trabajar turnos en horas pico y horas bajas,
- reducir la competencia en el trabajo, o
- aliviar la carga del día laboral.
¿Puede un gerente aceptar propinas en California?
Los gerentes/supervisores no pueden quedarse con ni retener propinas que se te den. Sin embargo, un agente del empleador – como un gerente – puede beneficiarse de una agrupación de propinas a nivel de tienda si el agente recibe una propina de un cliente y realiza las mismas tareas que tú.4
Por ejemplo: Una cafetería en Los Ángeles tiene una agrupación de propinas obligatoria. El dinero dejado en el frasco de propinas se distribuye a los empleados y supervisores de turno cada semana según una fórmula. Los supervisores de turno son agentes del empleador porque controlan lo que otros empleados hacen en el trabajo. Sin embargo, también trabajan como baristas durante sus turnos. Estos supervisores de turno pueden beneficiarse del frasco colectivo de propinas.5
También ten en cuenta que los gerentes generalmente pueden compartir las propinas que los clientes dejan en una caja colectiva de propinas siempre que el gerente haya realizado los mismos servicios que los otros empleados.
¿Pueden los empleadores exigir la agrupación de propinas?
Los empleadores en California pueden tener acuerdos obligatorios de agrupación de propinas sin violar las leyes laborales estatales. Sin embargo, los empleadores no pueden descontar de tu salario por hora basado en la cantidad de gratificación que recibiste, conocido comúnmente como un “crédito por propina”.6
Esta ley de California ofrece mayores protecciones que la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA). Garantiza que recibas al menos el salario mínimo estatal.
A partir de 2026, el salario mínimo de California es de $16.90 por hora. Para trabajadores de comida rápida, es de $20 por hora.7
¿Cuándo puedo llevarme mis propinas?
En California, puedes llevarte las propinas en efectivo inmediatamente.8
Cuando la propina se hizo con pago con tarjeta de crédito o débito, tienes derecho al monto total de la propina en el próximo día de pago regular. Si la compañía de tarjeta de crédito impone alguna tarifa de comerciante o de procesamiento de tarjeta, el empleador no puede descontarla de tu propina.9
El empleador también tiene la responsabilidad legal de
- mantener registros de cualquiera de estas propinas y
- poner los registros a disposición de la Oficina del Comisionado de Trabajo de California.10
Los empleadores en California pueden exigir la agrupación de propinas entre empleados en la cadena de servicio.
¿Qué se considera una propina?
Bajo la ley de propinas y gratificaciones de California, una propina válida es una forma de gratificación
- que un cliente deja voluntariamente para ti y
- que está por encima del costo de lo que el cliente compró.11
Las propinas son tu propiedad exclusiva.12
Esto significa que las propinas no son técnicamente parte de tu salario. Sin embargo, aún debes reportarlas como ingreso gravable. Además, las propinas no afectarán tu tasa de horas extras porque no cambian tu tasa regular de pago.13
Los empleados que típicamente reciben propinas incluyen:
- meseros y ayudantes de meseros
- anfitriones
- valet parking
- bartenders
- porteros
- personal de limpieza
- mudanceros
- repartidores
- bailarines
- trabajadores de spa y salón
¿Qué pasa con los cargos por servicio?
Los “cargos por servicio” obligatorios no son propinas en California porque los clientes no los pagan voluntariamente. Los empleadores a veces imponen estos cargos a los clientes. Estos cargos también van al empleador, quien luego tiene discreción sobre cómo se distribuyen. (Ten en cuenta que ciertos municipios requieren que los cargos por servicio vayan directamente a ti.)
Si los ingresos de los cargos por servicio obligatorios se te pagan, no serían en forma de propina o gratificación. Los empleadores deben retener impuestos de Seguro Social y Medicare (FICA) sobre los cargos por servicio.
Además, a diferencia de las propinas, los cargos por servicio pueden contar para el salario mínimo. Tu tasa regular de pago también debe incluir cualquier cargo por servicio, lo que afecta cómo se calcula tu pago por horas extras.
El “doble propinado” – donde recibes tanto propinas como cargos por servicio – es legal en California.14
Sanciones por violación de propinas
Los empleadores que violen las secciones de propinas y gratificaciones de las leyes laborales y salariales de California son culpables de un delito menor. Las sanciones incluyen:
- una multa de hasta $1,000,
- hasta 60 días de cárcel, y
- restitución para ti por las propinas que fueron tomadas.15
¿Qué pasa si mi jefe retiene mis propinas?
Supongamos que crees que tu empleador está quedándose con propinas o interfiriendo ilegalmente en tu agrupación de propinas. En ese caso, puedes presentar una queja de reclamo salarial ante la Oficina del Comisionado de Trabajo (la División de Normas Laborales de California (DLSE)). Esto desencadenará una investigación de la agencia.
El caso será entonces:
- referido a una conferencia (para determinar si es necesaria una audiencia),
- referido a una audiencia (donde las partes testifican bajo juramento y se graba), y/o
- desestimado.
El Comisionado de Trabajo emitirá una ODA (Orden, Decisión o Premio) tras la audiencia.
La ODA es apelable, lo que desencadenará un juicio civil tradicional. Ten en cuenta que la DLSE puede representarte si no puedes pagar un abogado.
Si ganas el juicio, el tribunal dictará un fallo contra tu empleador. Si ya no trabajas para el empleador, este fallo puede incluir penalizaciones por tiempo de espera.
Formas alternativas de recuperar tus propinas
- Presentar una demanda por sanciones civiles bajo la Ley de Abogados Privados Generales, también conocida como reclamo PAGA. Este es un proceso de varios pasos, y el plazo de prescripción es de un año desde el impago de las propinas.
- Presentar una demanda bajo la Ley de Competencia Desleal de California (UCL) por una práctica comercial fraudulenta, incluyendo la violación del Código Laboral de California. El plazo de prescripción es de cuatro años después del impago de las propinas.
- Presentar una demanda contra el empleador por apropiación indebida, que es interferir ilegalmente con tu propiedad. El plazo de prescripción es de 3 años desde la fecha del impago de las propinas.
- Presentar una demanda por incumplimiento de contrato. El plazo de prescripción es de 2 años para contratos orales y 4 años para contratos escritos.16
Ten en cuenta que los empleadores no pueden tomar represalias contra ti si pides tus propinas o presentas una acción legal para recuperarlas. (Las represalias incluyen despido, degradación, castigo o maltrato.) Si tu empleador toma represalias, puedes presentar una queja por discriminación/represalia ante la Oficina del Comisionado de Trabajo o presentar una demanda.
La agrupación de propinas es una práctica legal en California.
Agrupación de propinas vs. Compartir propinas
En California, la agrupación de propinas es cuando tú y tus compañeros de trabajo, en la cadena de servicio, combinan sus propinas, y solo tú y los otros compañeros de la “cadena de servicio” reciben una parte del fondo de propinas.
Compartir propinas es cuando das un porcentaje de tus propinas al personal de cocina que no recibe propinas, como
- personal de cocina,
- lavaplatos,
- cajeros,
- cocineros, y
- conserjes.
Recursos adicionales
Para más información, consulta lo siguiente:
- Cambio en la ley permite la agrupación de propinas en California, beneficiando a cocineros y lavaplatos – Artículo en el San Francisco Chronicle.
- Propinas y gratificaciones – Resumen de la ley de California por el Departamento de Relaciones Industriales de California.
- Consejos sobre la agrupación de propinas – Guía de la Asociación de Empleadores de California.
- Empleados de restaurante reciben $61,000 después de que gerentes fueron sorprendidos tomando propinas del fondo, dice agencia federal – Artículo en USA Today.
- ¿Sabes a dónde va el dinero de tus propinas? – Artículo en Eater.
Referencias legales:
- Sección 351 del Código Laboral de California LAB y Budrow v. Dave & Buster’s of California, Inc., (2009) 171 Cal.App.4th 875. Véase también Etheridge v. Reins Internat. California, Inc. (2009) 172 Cal.App.4th 908. Véase, por ejemplo, Código Municipal de Santa Mónica, § 4.62.040. Véase también Órdenes salariales de la Comisión Industrial de Salarios 5-2001 y 10-2001. SB 648 (2025) (que otorga al Comisionado de Trabajo autoridad para investigar, citar y multar a empleadores que retengan ilegalmente gratificaciones)
- Código Laboral de California 350(a) LAB.
- Código Laboral de California 350(d) LAB.
- Chau v. Starbucks Corp., (2009) 174 Cal.App.4th 688.
- Igual.
- Leighton v. Old Heidelberg, Ltd., (1990) 219 Cal.App.3d 1062. LC 351. Véase, por ejemplo, Kilgore v. Outback Steakhouse (6th Cir. 1998) 160 F.3d 294, 298. Véase, por ejemplo, People v. Los Angeles Palm, Inc. (1981) 121 Cal.App.3d 25.
- AB 1228 (entró en vigor en 2024).
- LC 351.
- Igual.
- LC 353.
- LC 350(e).
- LC 351.
- LC 510(a). 26 U.S.C. § 3121(a)(12), (q). Véase también Industrial Welfare Com. v. Superior Court of Kern County (1980) 27 Cal.3d 690.
- Searle v. Wyndham International, (2002) 102 Cal.App.4th 1327. Véase, por ejemplo, Código Municipal de Santa Mónica, § 4.62.040. Véase también Cindy Carcamo, Ciudad investiga restaurantes de Hollywood por presuntamente quedarse con cargos por servicio y perjudicar a trabajadores, Los Angeles Times (16 de mayo de 2023). Cindy Carcamo, ¿Es un cargo por servicio en restaurante una propina? Ex meseros alegan en demanda que se les deben gratificaciones de Jon and Vinny’s, Los Angeles Times (21 de junio de 2023). Slaffey y Jobe v. Joint Venture Restaurant Group (Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, 2023) Acción colectiva.
- LC 354. Véase también Application Group v. Hunter Group (1998) 61 Cal.App.4th 881. Véase también People v. Los Angeles Palm, Inc. (1981) 121 Cal.App.3d 25. Véase también Lu v. Hawaiian Gardens Casino, Inc. (2010) 50 Cal.4th 592.
- LC 98.6, 355, 2698–2699.5 LAB; Código de Negocios y Profesiones 17200, 17204 & 17208; Código de Procedimiento Civil de California 337, 338, 339, 340. Amaral v. Cintas Corp. No. 2 (2008) 163 Cal.App.4th 1157, 1199. Instrucciones al jurado civil de California, No. 2100, Apropiación indebida. Cualquier empleador multiestatal debe tomar nota del caso federal Restaurant Law Center v. US Dept of Labor (5th. Cir. 2024) No. 23-50562: El tribunal bloqueó la “regla 80/20/30” del Departamento de Trabajo que restringía el trabajo no propinado que un empleado con propinas podía realizar.
