“Nuisancia Privada” en California – Cómo Iniciar una Demanda

En California, el agravio privado ocurre cuando alguien se involucra en comportamiento disruptivo que obstruye o interfiere con el uso y disfrute de su propiedad. Estos casos generalmente involucran a una persona que se involucra en

• actividades ofensivas,
• ruidosas o
• dañinas que molestan o exasperan a un vecino o ocupante cercano.

Ejemplos de un agravio público pueden incluir

• un vecino que contamina el suelo,
• la venta de drogas al lado, o
• acumulación de animales que causan olores desagradables y riesgos para la salud.

En California, un agravio privado proporciona una causa de acción para la parte lesionada. Un demandante puede presentar una demanda contra la persona o grupo responsable del agravio. Una demanda puede buscar una orden judicial para prohibir al demandado que continúe con la actividad molesta. El demandante también puede buscar daños por la pérdida de valor de la propiedad o daños causados por el agravio.

Supongamos que las acciones del agravio causan una lesión física al demandante o a su familia. En ese caso, también puede presentar una demanda por lesiones personales por daños causados por la negligencia del demandado. La persona también podría ser procesada por “agravio público” según el Código Penal 372 y 373a, un delito menor que conlleva hasta 6 meses de cárcel.

Para ayudarlo a comprender mejor la ley, responderemos las siguientes preguntas frecuentes:

• 1. ¿Qué es un agravio privado en California?
• 2. ¿Cuáles son los elementos de una demanda por agravio privado?
• 3. ¿Cuáles son ejemplos de un agravio privado?
• 4. ¿Qué daños están disponibles?
• 5. ¿Qué es común en una demanda por agravio?

1. ¿Qué es una molestia privada en California?

Los propietarios de propiedades generalmente tienen derecho al uso y disfrute razonable de su propia propiedad. Sin embargo, cuando otros hacen algo que interfiere con el uso o disfrute de la propiedad de un individuo, esa interferencia puede considerarse una molestia privada.

La ley de California proporciona una causa de acción por una molestia privada. Según la Sección 3479 del Código Civil de California:

“Cualquier cosa que sea perjudicial para la salud, incluyendo, pero no limitado a, la venta ilegal de sustancias controladas, o sea indecente u ofensivo para los sentidos, o sea un obstáculo para el uso libre de la propiedad, de manera que interfiera con el disfrute cómodo de la vida o la propiedad, o obstruya ilegalmente el paso o uso, de manera habitual, de cualquier lago, río, bahía, arroyo, canal o cuenca navegables, o cualquier parque público, plaza, calle o carretera, es una molestia.”¹

Una molestia privada es un tipo de “agravio” en California. Un agravio es un daño civil en el que las acciones o inacciones de una parte causan daño o pérdida a otra. Los agravios incluyen agravios intencionales (como el asalto), negligencia o agravios de responsabilidad estricta (como la responsabilidad de productos).

Según la ley de California, una molestia privada se clasifica generalmente como

1. molestias per se y
2. molestias per accidens.

Una molestia per se generalmente implica una actividad que está prohibida o regulada por estatuto. Por ejemplo, cuando un depósito de chatarra no se opera de acuerdo con las leyes estatales y locales y esto interfiere con el uso de la tierra de un vecino, eso puede considerarse una molestia per se.²

Nuisancia por accidente, a veces llamada molestia, en realidad es un uso o interferencia irrazonable, basado en las circunstancias circundantes.³

¿Cómo se diferencia una molestia privada de una molestia pública?

Cuando una molestia afecta a varias personas, a una comunidad o a un vecindario, puede considerarse una molestia pública. Incluso puede ser una molestia pública si afecta a diferentes personas de diferentes maneras.⁴

Ejemplo: Alan vivía al final de un callejón sin salida. Alan decidió hacer su propia salsa picante. A medida que la demanda crecía, Alan hacía grandes lotes de salsa en su garaje. La salsa picante y el vinagre se podían oler en toda la calle. Cualquiera que se acercara a la casa de Alan se quejaba de tos y ojos irritados.

Los vecinos más cercanos de Alan pueden haber sufrido el olor nocivo más severamente que los vecinos en la parte superior de la calle. Sin embargo, debido a que la molestia afectaba al grupo más grande de vecinos, puede considerarse una molestia pública.

En algunos casos, una molestia puede considerarse tanto pública como privada. Sin embargo, la ley de California también establece que cualquier molestia que no sea una molestia pública es privada.⁵

2. ¿Cuáles son los elementos de una demanda por molestia privada?

Para recuperar daños en una demanda por molestia privada, el demandante tiene que demostrar que el demandado interfirió con el uso y disfrute de su propiedad. Esto incluye demostrar lo siguiente:

1. El demandante era dueño, arrendatario, ocupante o controlaba la propiedad;
2. El demandado, al actuar o no actuar, creó una condición o permitió que existiera una de las siguientes:
   1. Era perjudicial para la salud; o
   2. Era indecente u ofensivo para los sentidos; o
   3. Obstruía el uso libre de la propiedad, causando así pérdida de disfrute de la vida o propiedad; o
   4. Obstruía ilegalmente el paso o uso, de manera habitual, de cualquier lago, río, bahía, arroyo, canal o cuenca navegables, o cualquier parque público, plaza, calle o carretera; o
   5. Era un peligro o riesgo de incendio para la propiedad del demandante;
3. Que esta condición interfirió con el uso o disfrute de la propiedad del demandante;
4. Que el demandante no dio su consentimiento a la conducta del demandado;
5. Que una persona ordinaria se molestaría o perturbaría razonablemente por la conducta del demandado;
6. Que el demandante resultó perjudicado;
7. Que la conducta del demandado fue un factor sustancial en causar el perjuicio del demandante; y
8. Que la gravedad del perjuicio supera el beneficio público de la conducta del demandado.⁶

Molestias menores pueden no llegar al nivel de una molestia. La acción o falta de acción del acusado debe ser tanto perjudicial para el demandante como algo que una persona ordinaria encontraría molesto o perturbador.
Un caso de molestia privada también debe considerar generalmente los factores de la prueba de equilibrio que sopesan la gravedad del daño contra el beneficio público. Los factores involucrados en determinar la gravedad del daño incluyen:

• La extensión del daño y cuánto tiempo duró esa interferencia;
• El carácter del daño al causar deterioro de la propiedad, molestias personales o irritación;
• El valor que la sociedad otorga al tipo de uso o disfrute invadido;
• La idoneidad del tipo de uso o disfrute para la naturaleza de la localidad; y
• La carga (como gastos e inconvenientes) impuesta al demandante para evitar el daño.

Los factores involucrados en determinar el beneficio de la conducta del demandado incluyen:

• El valor que la sociedad otorga al propósito principal de la conducta que causó la interferencia;
• La idoneidad de la conducta para la naturaleza de la ubicación; y
• La practicidad o impracticabilidad de prevenir o evitar la invasión.⁷

Ejemplo: Brita era dueña de una casa en un vecindario suburbano en media hectárea de terreno. A Brita le gustaba cuidar su jardín trasero para atraer a varias especies de pájaros cantores. Los pájaros visitaban regularmente, pero más a menudo en primavera. Cuando visitaban, los pájaros cantaban y piaban durante todo el día. Ocasionalmente, una maestra local llevaba a su clase para que los niños pudieran practicar la identificación de aves visualmente y por sus canciones.

El vecino de Brita, Clive, odiaba el sonido de los pájaros cantores. Clive afirmaba que los pájaros eran demasiado ruidosos e interferían con su actividad de ocio de hablar con otros entusiastas de la radioafición. Clive presenta una demanda por molestia privada contra Brita.

Clive puede haberse sentido molesto o perturbado; sin embargo, el jurado tendría que determinar si una persona común se sentiría razonablemente molesta o perturbada por el cuidado del jardín de Brita. En una prueba de equilibrio, el jurado también sopesaría la gravedad del daño a Clive contra el beneficio público. En este caso, es probable que Clive pierda una demanda por molestia privada contra Brita.

3. ¿Cuáles son ejemplos de una molestia privada?

Los casos de molestia privada en California más a menudo involucran disputas entre vecinos o contra propietarios anteriores de la propiedad. Ejemplos de demandas por molestia privada bajo la ley estatal de California pueden incluir lo siguiente:

Perjudicial para la salud

Una molestia que se considera perjudicial para la salud puede incluir

• desperdicios,
• basura, o
• materiales peligrosos.

Si un propietario mantiene o permite que existan condiciones insalubres en la propiedad que sean dañinas u ofensivas para el vecino, eso puede considerarse una molestia privada. Esto podría incluir:

• Desechos humanos o basura sin tratar,
• Animales enfermos o muertos,
• Desechos peligrosos de la fabricación, o
• Cualquier otra condición que pueda causar enfermedades o enfermedades.

Venta ilegal de sustancias controladas

La venta ilegal de una sustancia controlada está explícitamente incluida como una molestia privada bajo la ley de California. Una propiedad que se utiliza para vender drogas u otras sustancias vendidas ilegalmente puede presentar un peligro para la propiedad vecina. Esto puede incluir peligros de incendio y peligros de sustancias peligrosas involucradas en la fabricación de drogas.
La venta ilegal de una sustancia controlada también es una violación de otros códigos de salud y seguridad de California y puede considerarse una molestia per se.

Indecente u Ofensivo para los Sentidos

Una molestia indecente u ofensiva puede incluir olores ofensivos

• vistas,
• olores, o
• sonidos.

La molestia no tiene que ser dañina o peligrosa. Por ejemplo, incluso si un olor no es un peligro para la salud, los olores nocivos u ofensivos pueden evitar que un propietario disfrute del uso de su propiedad.

Otras molestias ofensivas pueden ser causadas por música alta, humo o vibraciones que se pueden sentir en la casa de otra persona.

Obstrucción al Uso Libre de la Propiedad

Obstruir el uso libre de la propiedad generalmente implica una barrera física u otra forma de evitar que el propietario de la propiedad use su propia propiedad.

Ejemplo: Gary y Henry son vecinos. Ambas casas comparten acceso a un pasillo en la parte trasera de la propiedad. Cuando Gary sale de la parte trasera de su propiedad, debe pasar por la casa de Henry para llegar a la calle.

Henry está cansado de que la gente camine por el pasillo tarde en la noche haciendo ruido. Henry planta un gran seto en la parte trasera de su propiedad. El seto crece sobre el pasillo, impidiendo que la gente pase. Gary ya no puede usar libremente la parte trasera de su propiedad para llegar a la calle utilizando el derecho de paso público.

Las acciones de Henry pueden constituir tanto una molestia privada como pública. Sin embargo, Gary puede presentar una demanda por molestias privadas contra Henry si obstruye el uso libre de la propiedad de Gary.

Bloquear la Luz Solar PUEDE NO ser una Molestia

En un caso, los propietarios presentaron una demanda por molestias privadas contra una propiedad vecina por plantar árboles que sombreaban su casa. El tribunal determinó que plantar árboles en la propiedad vecina que bloqueaban el sol no era una molestia privada. Un propietario de tierras generalmente no tiene derecho de paso para la luz y el aire sobre la tierra adyacente.⁸

4. ¿Qué daños están disponibles?

Los daños disponibles en una demanda por molestias privadas dependen de la

1. tipo de daño causado y
2. si la molestia es continua.

El alivio disponible generalmente incluye:

• Daños monetarios por pérdida de valor,
• Daños monetarios basados en incomodidad, molestia o angustia emocional, o
• Alivio de mandato.

El alivio de mandato puede solicitarse para una molestia continua donde el tribunal ordena al demandado que tome medidas o se abstenga de hacer algo.

Supongamos que la molestia privada causa lesiones físicas o daños al demandante. En ese caso, las víctimas de lesiones pueden presentar una demanda por lesiones personales (además de la reclamación por molestia privada). Los daños compensatorios en una demanda por lesiones personales en California pueden incluir una indemnización por:

• Gastos médicos,
• Salarios perdidos, y
• Dolor y sufrimiento.

Tenga en cuenta que si el demandado está violando una ordenanza, el fiscal de la ciudad local también puede procesar al demandado por un delito.

5. ¿Qué es común en una reclamación por molestia?

Puede haber una serie de defensas disponibles para el demandado en reclamaciones por molestia privada. El consentimiento es generalmente una defensa en demandas por molestia privada. Cuando el demandante dio su consentimiento a las acciones del demandado, el demandante no puede quejarse de esa molestia.

Ejemplo: En un caluroso día de verano, Michael le preguntó a su vecina, Janice, qué pensaba de que Michael plantara un árbol de arce a lo largo de su línea de propiedad real para proporcionar sombra a sus hogares. Janice dijo que era una gran idea.

Michael plantó un árbol de arce a lo largo de la línea de propiedad. Años después, el árbol casi se había duplicado en tamaño. Janice se quejó de que el árbol estaba sombreando demasiado su jardín de tomates y que no estaba obteniendo suficientes tomates. Janice le dijo a Michael que quería que cortara el árbol.

Michael se negó a cortar el árbol y Janice presentó una demanda civil por molestia privada. Janice puede perder la demanda porque había dado su consentimiento para plantar el árbol y ahora se quejaba de que el árbol era la causa de su pérdida de uso de su propiedad.

Otra posible defensa implica la culpa comparativa del demandante. Según las leyes de culpa comparativa de California, los daños del demandante pueden reducirse si el demandante tuvo parte de la culpa por el daño. Por ejemplo, supongamos que el demandante sufre $10,000 en daños a la propiedad y el jurado determina que el demandante fue responsable del 20% de esos daños. En ese caso, el demandante solo puede recuperar $8,000 del demandante.

(Este artículo fue investigado y escrito por nuestros abogados de lesiones personales de California).

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Referencias legales: