En California, la molestia privada ocurre cuando alguien realiza un comportamiento perturbador que obstruye o interfiere con el uso y disfrute de su propiedad. Estos casos generalmente involucran a una persona que realiza
- actividades ofensivas,
- ruidosas o
- dañinas que molestan o fastidian a un vecino o ocupante cercano.
Ejemplos de una molestia pública pueden involucrar
- a un vecino que contamina el suelo,
- venta de drogas al lado, o
- acumulación de animales que causa olores desagradables y riesgos para la salud.
En California, una molestia privada proporciona una causa de acción para la parte lesionada. Un demandante puede presentar una demanda contra el individuo o grupo responsable de la molestia. Una demanda puede buscar una orden judicial para prohibir que el demandado continúe con la actividad molesta. El demandante también puede buscar daños por pérdida de valor de la propiedad o daños causados por la molestia.
Suponga que las acciones molestas causan una lesión física al demandante o a la familia del demandante. En ese caso, él o ella también puede presentar una demanda por lesiones personales por daños causados por la negligencia del demandado. La persona también podría ser procesada por “molestia pública” bajo el Código Penal 372 y 373a, un delito menor que conlleva hasta 6 meses de cárcel.
Para ayudarle a entender mejor la ley, responderemos las siguientes preguntas frecuentes:
- 1. ¿Qué es una molestia privada en California?
- 2. ¿Cuáles son los elementos de una demanda por molestia privada?
- 3. ¿Cuáles son ejemplos de una molestia privada?
- 4. ¿Qué daños están disponibles?
- 5. ¿Cuáles son comunes en una demanda por molestia?
Los casos de molestia privada generalmente involucran a un vecino u ocupante cercano que hace algo que interfiere con el uso que el demandante hace de su propia propiedad.
1. ¿Qué es una molestia privada en California?
Los propietarios generalmente tienen derecho al uso y disfrute razonable de su propia propiedad. Sin embargo, cuando otros hacen algo que interfiere con el uso o disfrute de la propiedad de un individuo, esa interferencia puede considerarse una molestia privada.
La ley de California proporciona una causa de acción para una molestia privada. Según la Sección 3479 del Código Civil de California:
“Cualquier cosa que sea perjudicial para la salud, incluyendo, pero no limitado a, la venta ilegal de sustancias controladas, o que sea indecente u ofensiva para los sentidos, o una obstrucción al libre uso de la propiedad, de modo que interfiera con el disfrute cómodo de la vida o la propiedad, o que obstruya ilegalmente el libre paso o uso, de manera habitual, de cualquier lago, río, bahía, arroyo, canal o cuenca navegable, o de cualquier parque público, plaza, calle o carretera, es una molestia.”1
Una molestia privada es un tipo de “delito civil” en California. Un delito civil es un agravio civil donde las acciones o inacciones de una parte causan daño o pérdida a otra. Los delitos civiles incluyen delitos intencionales (como agresión), negligencia, o delitos de responsabilidad estricta (como responsabilidad por productos).
Bajo la ley de California, una molestia privada generalmente se clasifica como
- molestias per se y
- molestias per accidens.
Una molestia per se generalmente involucra una actividad que está prohibida o regulada por estatuto. Por ejemplo, cuando un depósito de chatarra no se opera de acuerdo con las leyes estatales y locales y esto interfiere con el uso del terreno por parte de un vecino, eso puede considerarse una molestia per se.2
Molestia per accidens, a veces llamada molestia de hecho, es un uso o interferencia irrazonable, basado en las circunstancias circundantes.3
¿Cómo se diferencia una molestia privada de una molestia pública?
Cuando una molestia afecta a múltiples personas, a una comunidad o a un vecindario, puede considerarse una molestia pública. Puede seguir siendo una molestia pública incluso si afecta a diferentes personas de diferentes maneras.4
Ejemplo: Alan vivía al final de un callejón sin salida. Alan decidió que quería hacer su propia salsa picante. A medida que la demanda creció, Alan hizo grandes cantidades de salsa en su garaje. La salsa picante y el vinagre se podían oler a lo largo de la calle. Cualquiera que se acercara a la casa de Alan se quejaba de tos y ardor en los ojos.
Los vecinos más cercanos a Alan pueden haber sufrido más severamente por el olor nocivo que los vecinos en la parte superior de la calle. Sin embargo, debido a que la molestia afectó al grupo más grande de vecinos, puede considerarse una molestia pública.
En algunos casos, una molestia podría considerarse tanto pública como privada. Sin embargo, la ley de California también establece que cualquier molestia que no sea pública es privada.5
2. ¿Cuáles son los elementos de una demanda por molestia privada?
Para recuperar daños en una demanda por molestia privada, el demandante debe probar que el demandado interfirió con el uso y disfrute que el demandante hace de su tierra. Esto incluye probar lo siguiente:
- Que el demandante era propietario, arrendatario, ocupante o tenía control de la propiedad;
- Que el demandado, actuando o dejando de actuar, creó una condición o permitió que existiera una condición que involucraba uno de los siguientes:
- Era perjudicial para la salud; o
- Era indecente u ofensiva para los sentidos; o
- Era una obstrucción al libre uso de la propiedad, de modo que causara pérdida del disfrute de la vida o de la propiedad; o
- Obstruyó ilegalmente el libre paso o uso, de manera habitual, de cualquier lago, río, bahía, arroyo, canal o cuenca navegable, o de cualquier parque público, plaza, calle o carretera; o
- Era un peligro o riesgo de incendio para la propiedad del demandante;
- Que esta condición interfería con el uso o disfrute que el demandante hacía de su tierra;
- Que el demandante no consintió la conducta del demandado;
- Que una persona ordinaria se molestaría o perturbaría razonablemente por la conducta del demandado;
- Que el demandante fue perjudicado;
- Que la conducta del demandado fue un factor sustancial en causar el daño al demandante; y
- Que la gravedad del daño supera el beneficio público de la conducta del demandado.6
Molestias menores pueden no alcanzar el nivel de molestia. La acción o inacción del demandado debe ser tanto perjudicial para el demandante como algo que una persona ordinaria encontraría molesto o perturbador.
Un caso de molestia privada también debe considerar generalmente los factores de la prueba de equilibrio que ponderan la gravedad del daño contra el beneficio público. Los factores involucrados en determinar la gravedad del daño incluyen:
- La extensión del daño y cuánto duró esa interferencia;
- El carácter del daño en causar deterioro de la propiedad, incomodidad personal o molestia;
- El valor que la sociedad otorga al tipo de uso o disfrute invadido;
- La idoneidad del tipo de uso o disfrute a la naturaleza del lugar; y
- La extensión de la carga (como gastos e inconvenientes) impuesta al demandante para evitar el daño.
Los factores involucrados en determinar el beneficio de la conducta del demandado incluyen:
- El valor que la sociedad otorga al propósito principal de la conducta que causó la interferencia;
- La idoneidad de la conducta a la naturaleza del lugar; y
- La practicabilidad o impracticabilidad de prevenir o evitar la invasión.7
Ejemplo: Brita era propietaria de una casa en un vecindario suburbano en media hectárea de terreno. Brita disfrutaba cuidar su jardín trasero para atraer a varias especies de pájaros cantores. Los pájaros visitaban regularmente, pero más a menudo en primavera. Cuando visitaban, los pájaros cantaban y trinaban durante todo el día. Ocasionalmente, una maestra local traía a su clase para que los niños practicaran identificar pájaros visualmente y por sus cantos.
Al vecino de Brita, Clive, le desagradaba el sonido de los pájaros cantores. Clive afirmaba que los pájaros eran demasiado ruidosos e interferían con su actividad de ocio de hablar con otros entusiastas de la radioafición. Clive presenta una demanda por molestia privada contra Brita.
Clive pudo haberse molestado o perturbado; sin embargo, el jurado tendría que determinar si una persona ordinaria se molestaría o perturbaría razonablemente por el cuidado del jardín de Brita. En una prueba de equilibrio, el jurado también ponderaría la gravedad del daño a Clive contra el beneficio público. En este caso, Clive probablemente perdería una demanda por molestia privada contra Brita.
3. ¿Cuáles son ejemplos de una molestia privada?
Los casos de molestia privada en California con mayor frecuencia involucran disputas entre vecinos o contra propietarios anteriores. Ejemplos de demandas por molestia privada bajo la ley estatal de California pueden incluir lo siguiente:
Perjudicial para la Salud
Una molestia que se considera perjudicial para la salud puede incluir
- desechos,
- basura, o
- material peligroso.
Si un propietario mantiene o permite que existan condiciones insalubres en la propiedad que sean dañinas u ofensivas para el vecino, eso puede considerarse una molestia privada. Esto podría incluir:
- desechos humanos sin tratar o basura,
- animales enfermos o muertos,
- desechos peligrosos de manufactura, o
- cualquier otra condición que pueda causar enfermedad o dolencia.
Venta Ilegal de Sustancias Controladas
La venta ilegal de una sustancia controlada está explícitamente incluida como molestia privada bajo la ley de California. Una propiedad que se usa para vender drogas u otras sustancias vendidas ilegalmente puede presentar un peligro para la propiedad vecina. Esto puede incluir riesgos de incendio y peligros de sustancias peligrosas involucradas en la fabricación de drogas.
La venta ilegal de una sustancia controlada también es una violación de otros códigos de Salud y Seguridad de California y puede considerarse una molestia per se.
Indecente u Ofensiva para los Sentidos
Una molestia indecente u ofensiva puede incluir ofensas
- visuales,
- olores, o
- sonidos.
La molestia no tiene que ser perjudicial o peligrosa. Por ejemplo, incluso si un olor no es un peligro para la salud, olores nocivos u ofensivos pueden impedir que un propietario disfrute del uso de su propiedad.
Otras molestias ofensivas pueden ser causadas por
- música alta,
- humo, o
- vibraciones que se pueden sentir en la casa de otro.
Obstrucción al Libre Uso de la Propiedad
Obstruir el libre uso de la propiedad generalmente implica una barrera física u otra forma de impedir que el propietario use su propia propiedad.
Ejemplo: Gary y Henry son vecinos. Ambas casas comparten acceso a un camino en la parte trasera de la propiedad. Cuando Gary sale por la parte trasera de su propiedad, debe pasar por la casa de Henry para llegar a la calle.
Henry está cansado de que la gente camine por el camino tarde en la noche haciendo ruido. Henry planta un seto grande en la parte trasera de su propiedad. El seto crece sobre el camino, impidiendo que la gente pase. Gary ya no puede usar libremente la parte trasera de su propiedad para llegar a la calle usando el servidumbre pública.
Las acciones de Henry pueden constituir tanto una molestia privada como pública. Sin embargo, Gary puede presentar una demanda por molestia privada contra Henry por obstruir el libre uso de la propiedad de Gary.
Bloquear la Luz Solar Puede NO ser una Molestia
En un caso, los propietarios presentaron una demanda por molestia privada contra una propiedad vecina por plantar árboles que sombreaban su casa. El tribunal determinó que plantar árboles en la propiedad vecina que bloqueaban el sol no era una molestia privada. Un propietario generalmente no tiene servidumbre de luz y aire sobre tierras adyacentes.8
4. ¿Qué daños están disponibles?
Los daños disponibles en una demanda por molestia privada dependen de
- el tipo de daño causado y
- si la molestia continúa.
El alivio disponible generalmente incluye:
- Daños monetarios por pérdida de valor,
- Daños monetarios basados en incomodidad, molestia o angustia emocional, o
- Alivio por mandato judicial.
Se puede solicitar alivio por mandato judicial para una molestia continua donde el tribunal ordena al demandado tomar acción o abstenerse de hacer algo.
Suponga que la molestia privada causa lesión física o daño al demandante. En ese caso, las víctimas de la lesión pueden presentar una demanda por lesiones personales (además de la demanda por molestia privada). Los daños compensatorios en una demanda por lesiones personales en California pueden incluir una indemnización por:
Tenga en cuenta que si el demandado viola una ordenanza, el fiscal local también puede procesar al demandado por un delito.
5. ¿Cuáles son comunes en una demanda por molestia?
Puede haber varias defensas disponibles para el demandado en demandas por molestia privada. El consentimiento generalmente es una defensa en demandas por molestia privada. Cuando el demandante consintió las acciones del demandado, generalmente no puede quejarse de esa molestia.
Ejemplo: En un caluroso día de verano, Michael le preguntó a su vecina, Janice, qué pensaba de que Michael plantara un arce a lo largo de la línea de propiedad para proporcionar sombra a sus casas. Janice dijo que era una gran idea.
Michael plantó un arce a lo largo de la línea de propiedad. Años después, el árbol casi había duplicado su tamaño. Janice se quejó de que el árbol sombreaba demasiado su jardín de tomates y que no estaba obteniendo suficientes tomates. Janice le dijo a Michael que quería que cortara el árbol.
Michael se negó a cortar el árbol y Janice presentó una demanda civil por molestia privada. Janice puede perder la demanda porque había consentido la plantación del árbol y ahora se quejaba de que el árbol era la causa de la pérdida del uso de su propiedad.
Otra posible defensa involucra la culpa comparativa del demandante. Bajo las leyes de negligencia comparativa de California, los daños del demandante pueden reducirse si el demandante es parcialmente responsable del daño. Por ejemplo, suponga que el demandante sufre $10,000 en daños a la propiedad y el jurado determina que el demandante fue responsable en un 20% de ese daño. En ese caso, el demandante solo podría recuperar $8,000 del demandado.
(Este artículo fue investigado y escrito por nuestros abogados de lesiones personales de California).
Referencias legales:
- Código Civil de California 3479. Véase también Código de Procedimiento Civil de California (CCP) 731.
- Sher v. Leiderman (1986) 181 Cal.App.3d 867. Mendez v. Rancho Valencia Resort Partners, LLC (2016) 3 Cal.App.5th 248.
- Igual.
- Código Civil de California 3480 (“Una molestia pública es aquella que afecta al mismo tiempo a toda una comunidad o vecindario, o a un número considerable de personas, aunque la extensión de la molestia o daño infligido a los individuos pueda ser desigual.”)
- Código Civil de California 3481 (“Toda molestia no incluida en la definición de la última sección es privada.”)
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 2021– Molestia Privada — Elementos Factuales Esenciales. Lussier v. San Lorenzo Valley Water Dist. (1988) 206 Cal.App.3d 92. Department of Fish & Game v. Superior Court (2011) 197 Cal.App.4th 1323. Birke v. Oakwood Worldwide (2009) 169 Cal.App.4th 1540. Newhall Land & Farming Co. v. Superior Court (1993) 19 Cal.App.4th 334. Mangini v. Aerojet-General Corp. (1991) 230 Cal.App.3d 1125. City of Pasadena v. Superior Court (2014) 228 Cal.App.4th 1228. San Diego Gas & Electric Co. v. Superior Court (1996) 13 Cal.4th 893. Oliver v. AT&T Wireless Services (1999) 76 Cal.App.4th 521. McBride v. Smith (2018) 18 Cal.App.5th 1160. Koll-Irvine Center Property Owners Assn. v. County of Orange (1994) 24 Cal.App.4th 1036. Wilson v. Southern California Edison Co. (2018) 21 Cal.App.5th 786.
Stoiber v. Honeychuck (1980) 101 Cal.App.3d 903. McIvor v. Mercer-Fraser Co. (1946) 76 Cal.App.2d 247. Albert v. Truck Ins. Exchange (2018) 23 Cal.App.5th 367. People v. Oliver (1948) 86 Cal.App.2d 885. Varjabedian v. City of Madera (1977) 20 Cal.3d 285. - Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 2022– Molestia Privada — Factores de la Prueba de Equilibrio — Gravedad y Beneficio Público. Wilson v. Southern California Edison Co. (2015) 234 Cal.App.4th 123.
- Sher v. Leiderman, en la nota al pie 2 arriba.