Caso de Ley de Confesión Coaccionada – Evitando Condenas Erradas

A confesión coaccionada es una confesión involuntaria que proviene de una conducta policial dominante en lugar de la libre voluntad de un sospechoso. Se considera involuntaria porque la confesión no es un producto de la elección libre del acusado.

Las confesiones coaccionadas inducidas por la policía han demostrado llevar a los sospechosos a confesar crímenes que no cometieron.

Los tribunales estatales y federales generalmente excluyen como evidencia las confesiones que se consideran involuntarias. La inadmisibilidad se deriva de la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución federal y las leyes estatales.

Las confesiones coaccionadas también implican las siguientes garantías constitucionales: el derecho constitucional de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación y el derecho constitucional de la Sexta Enmienda a un abogado. Sin embargo, si no se impugnan, las confesiones coaccionadas pueden llevar a cargos de delito menor o delito grave.

Hay dos tipos principales de técnicas de interrogatorio policial que se consideran coercitivas. Estas son cuando los agentes de policía utilizan lo siguiente:

1. abuso físico, y
2. abuso psicológico.

Los sospechosos pueden confesar un crimen que no cometieron porque:

• lo hacen como parte de una declaración de culpabilidad,
• actúan en respuesta a mentiras de la policía, y
• simplemente se desgastan y desean poner fin a un interrogatorio brutal.

Tenga en cuenta que los abogados de defensa penal pueden ayudar en casos que involucren confesiones coaccionadas. En particular, un abogado de defensa criminal puede:

• ayudar a prevenir una falsa confesión, y
• trabajar para impedir que una confesión coaccionada sea admitida como prueba.

Nuestros abogados de defensa criminal de California destacarán lo siguiente en este artículo:

• 1. ¿Cuáles son los tres tipos de confesiones coaccionadas?
• 2. ¿Qué tácticas de interrogatorio policial se consideran coercitivas?
• 3. ¿Qué sucede cuando la policía coacciona una confesión?
• 4. ¿Por qué las personas confiesan crímenes que no cometieron?
• 5. ¿Qué tan comunes son las falsas confesiones?
• 6. ¿Cómo puede ayudar un abogado de defensa?
• Lectura adicional

1. ¿Cuáles son los tres tipos de confesiones coaccionadas?

Hay tres tipos principales de confesiones coaccionadas o falsas en el sistema de justicia penal. Estos son:

1. confesiones falsas voluntarias,
2. confesiones falsas obedientes, y
3. confesiones falsas persuadidas.

Confesiones falsas voluntarias

Estas son más comunesmente provocadas por un trastorno psiquiátrico que distorsiona el sentido de la realidad de un sospechoso. Por ejemplo, un sospechoso puede confesar porque un trastorno crea:

1. una creencia de que hacer una declaración incriminatoria traerá fama al sospechoso, o
2. un deseo de sentir o experimentar angustia.

Tenga en cuenta que una persona también puede hacer una confesión voluntaria para proteger a otra persona.

Confesiones falsas obedientes

Estas ocurren cuando un sospechoso confiesa porque simplemente quiere terminar:

• un interrogatorio estresante de la policía, o
• un interrogatorio doloroso.

Las personas también hacen confesiones falsas obedientes porque:

• creen que serán liberadas de la custodia si se hace una confesión, y/o
• creen que una confesión resultará en una forma más leve de castigo.

Estas son “obedientes” porque la policía intenta que los sospechosos estén de acuerdo con ellos en que el acusado “lo hizo”.

Confesiones falsas persuadidas

Una confesión persuadida tiene lugar cuando un acusado comienza a dudar de su propia memoria. La persona entonces se convierte temporalmente en persuadida por la policía de que:

1. es más probable que no que haya cometido un crimen, y
2. esto es cierto incluso si el sospechoso no tiene memoria de cometer el delito.

2. ¿Qué tácticas de interrogatorio de la policía se consideran coercitivas?

Dos tipos principales de tácticas de interrogatorio policial se consideran coercitivas e inadmisibles. Estos incluyen el uso de:

1. abuso físico, y
2. abuso psicológico.

Tenga en cuenta que, aunque cuestionables, las siguientes tácticas son permitidas:

1. el uso de engaño y persuasión, y
2. hacerse amigo de un sospechoso.

Abuso físico

A veces, la policía, de manera incorrecta e ilegal, intenta obtener una confesión con abuso físico.

Ejemplo: La policía sospecha que John posee un arma de fuego no registrada en el estado de Illinois. John niega cualquier acusación de tener el arma. Los oficiales tiran al hombre al suelo y lo patean repetidamente en el estómago y la ingle. La policía también amenaza con matar a John si no confiesa tener el arma. John miente y dice que tenía el arma.

Aquí, la policía utilizó la táctica coercitiva de abuso físico para obtener una falsa confesión.

Tenga en cuenta que los hechos anteriores son de un caso real en el que la confesión fue excluida como evidencia.¹

Las autoridades tienen prohibido usar el abuso físico para obtener una confesión.²

Abuso psicológico

El abuso psicológico es cuando las autoridades intentan obtener una confesión utilizando:

• trucos mentales, y/o
• artimañas emocionales.

Ejemplos específicos pueden incluir:

• amenazas de una pena más severa si una persona no confiesa, y
• promesas de indulgencia si uno confiesa.³

La policía también recurre al abuso psicológico cuando intentan agotar a un acusado a través de:

• privación de sueño, agua y comida⁴, y
• interrogatorio implacable.⁵

Tenga en cuenta que los siguientes sospechosos son particularmente susceptibles a los trucos psicológicos:

1. delincuentes juveniles, y
2. aquellos con discapacidades cognitivas o de desarrollo.

Ejemplo: La policía sospecha que Ben, de 18 años, asesinó a un hombre estrangulándolo. Ben es joven, abandonó la escuela secundaria y tiene un historial de abuso. La policía lo interroga sobre el asesinato. Ben no estaba en ninguna parte cerca de la escena del crimen después de que se cometió el asesinato.

Durante el interrogatorio, Ben ejerce sus derechos de Miranda y pide un abogado nueve veces. La policía niega cada solicitud. Desafían el nivel educativo y el historial de Ben. También le dicen constantemente que obtendrá una sentencia reducida si coopera. La policía también le niega comida y agua. Ben finalmente confiesa.

Aquí, el abogado de Ben tiene una buena oportunidad de que la confesión sea excluida del tribunal. La policía le negó sus advertencias de Miranda, le negó comida y bebida y se aprovechó de su problemático pasado.

¿Qué tácticas están permitidas?

Hay ciertas técnicas de interrogatorio que la policía utiliza que a veces parecen coercitivas. Estas incluyen:

1. el uso de engaño y persuasión, y
2. “hacerse amigo de un acusado”.

Sin embargo, estas no son tácticas coercitivas.

El engaño y la persuasión están permitidos siempre y cuando las tácticas no causen una confesión de manera inmediata.⁶

Además, es permisible que los oficiales de policía intenten hacerse amigos de un acusado. Sin embargo, los sospechosos nunca deben creer que la policía quiere ser su amigo durante un interrogatorio. Un interrogador no hace preguntas para iniciar una conversación amistosa.

3. ¿Qué sucede cuando la policía obliga a una confesión?

La Constitución de los Estados Unidos, las constituciones estatales y las opiniones judiciales dicen que las confesiones forzadas son inadmisibles en el juicio.

En particular, las confesiones involuntarias están prohibidas por la Cláusula del debido proceso de la Constitución federal y estatutos similares de los estados.

Según el Tribunal Supremo de un estado:

“Es axiomático que el uso en un proceso penal de una confesión involuntaria constituye una negación del debido proceso de ley bajo las Constituciones federal y estatal.”⁷

Tenga en cuenta que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos incluso ha dictaminado que una:

• confesión forzada es inadmisible en el sistema de justicia penal, y
• esto es así incluso si es verdadera.⁸

Para que una confesión sea considerada admisible en el juicio:

1. un fiscal debe demostrar que fue dada voluntariamente, y
2. hacerlo por una preponderancia de la evidencia.⁹

Para determinar si una confesión fue voluntaria, un tribunal considera todos los hechos que rodean la confesión.¹⁰ Esta prueba se conoce como la prueba de la “totalidad de las circunstancias”.

Ejemplo: Lisa está en Nueva York. La policía sospecha que ella conspiró para vender y transportar drogas con la ayuda de otros miembros de su familia en Carolina del Norte. Uno de los miembros de la familia en Carolina del Norte no pasa una prueba de polígrafo sobre una venta de drogas en particular en la que estuvo involucrada Lisa.

El abuso psicológico – especialmente de sospechosos con problemas de salud mental – se considera coercitivo e inadmisible…

La aplicación de la ley en la ciudad de Nueva York arresta a Lisa y realiza un interrogatorio policial sobre la venta de drogas y la participación de Lisa en la conspiración. El interrogatorio policial dura más de cuatro horas. Después de una hora, Lisa intenta invocar sus derechos de Miranda y pide asesoramiento legal. Pero las autoridades niegan la solicitud. También utilizan ciertas técnicas de interrogatorio en las que los oficiales de policía juegan juegos emocionales con ella. Le niegan sus solicitudes de comida y agua y cualquier descanso. Intentan utilizar los resultados del polígrafo para decir que recibirá una sentencia menor si confiesa la conspiración.

Lisa finalmente se derrumba. En un intento de última hora para detener la locura, miente y confiesa la conspiración. El fiscal de distrito lo usa en su juicio para obtener una condena injusta por conspiración para vender y transportar drogas.

Aquí, el abogado defensor de Lisa debería haber impugnado el uso de su confesión por parte del fiscal de distrito. Basado en la “totalidad de las circunstancias”, hay un argumento sólido de que su confesión no fue voluntaria. Esto está respaldado por los siguientes hechos:

• A Lisa se le negó la oportunidad de hablar con un abogado después de invocar sus derechos de Miranda,
• los oficiales de policía utilizaron técnicas de interrogatorio que pueden haber sido abuso psicológico,
• la aplicación de la ley negó las solicitudes de comida y agua de Lisa,
• la policía puede haber utilizado indebidamente el examen del polígrafo del miembro de la familia, y
• el interrogatorio policial se llevó a cabo durante un agotador período de cuatro horas.

4. ¿Por qué las personas confiesan a crímenes que no cometieron?

Hay tres razones principales por las que un sospechoso podría confesar a un crimen que no cometió. Estas son:

1. para llegar a un acuerdo de culpabilidad,
2. en respuesta a mentiras de la policía, y
3. para detener el interrogatorio policial.

Acuerdo de culpabilidad

Un acuerdo de culpabilidad es cuando:

1. un acusado “se declara culpable” de un delito menor, y a cambio
2. el acusado recibe una reducción de cargos y una “sentencia más indulgente”.

Un acusado puede confesar para llegar a un acuerdo y obtener los beneficios de una sentencia más relajada.

Ejemplo: Jenny es acusada de asalto con un arma mortal. El fiscal de distrito busca acusarla de un delito grave y ponerla en prisión estatal por cuatro años. Jenny ha negado el cargo desde que se sospechó por primera vez del crimen.

Antes del juicio penal en su caso penal, el fiscal de distrito se acerca al abogado defensor de Jenny y le dice que reducirá su cargo a asalto simple si se declara culpable del delito. El asalto es castigado como un delito menor y conlleva una sentencia máxima de seis meses en la cárcel del condado.

Aquí, Jenny puede aceptar el trato y declararse culpable del cargo de asalto simple. Esto se debe a que reducirá el riesgo de ir a juicio y ser declarada culpable más allá de una duda razonable de un cargo más grave que conlleva una sentencia más severa.

Respuesta a mentiras

Como se mencionó anteriormente, los oficiales de la ley a menudo utilizan el engaño para tratar de obtener una confesión. Esto incluye mentir, especialmente sobre pruebas físicas y pruebas forenses.

Por ejemplo, los oficiales pueden decir que tienen:

• pruebas de ADN que implican a un acusado en un crimen, pero
• en realidad no tienen esta evidencia incriminatoria.

Además, durante el interrogatorio policial, los oficiales pueden mentir y decir que una confesión resultará en una sentencia más relajada.

A veces, los sospechosos confiesan a un crimen que no cometieron porque:

1. creen estas mentiras, y
2. sienten que una confesión puede beneficiarlos.

Detener un interrogatorio

Los acusados a menudo dan falsas confesiones con el propósito de terminar un interrogatorio.

La realidad es que el interrogatorio policial a veces puede ser brutal. La policía puede utilizar procesos de interrogatorio sofisticados o astutos que desgastan a las personas sospechosas de un crimen.

El interrogatorio puede durar varias horas. A veces, un interrogatorio puede extenderse a lo largo de varios días.

Las personas inocentes pueden cansarse y debilitarse en respuesta a esta presión y estrés prolongados. Esto significa que pueden confesar un crimen simplemente para poner fin a la intensa presión.

5. ¿Qué tan comunes son las falsas confesiones?

Las falsas confesiones son, desafortunadamente, comunes en todos los estados de EE. UU.

^{Según el Proyecto Inocencia, aproximadamente el 25% de los criminales condenados que fueron exonerados fueron condenados mediante una confesión forzada.11}

Teniendo en cuenta la amplia gama de posibles cargos en el sistema de justicia penal, las confesiones forzadas son más evidentes en los casos de homicidio.¹²

Las estadísticas también muestran que los delincuentes jóvenes (en comparación con los adultos) son más propensos a confesar crímenes que no cometieron.¹³

Los siguientes hechos y cifras también son de interés:

• el 92% de los falsos confesores son hombres,
• basándose en las respuestas de cientos de jurisdicciones policiales, la mayoría de los oficiales creen que una falsa confesión no ocurre con frecuencia, y
• solo 22 estados requieren que la policía grabe un interrogatorio.¹⁴

6. ¿Cómo puede ayudar un abogado defensor?

Hay dos formas principales en que un bufete de abogados de defensa criminal puede ayudar en casos que involucran confesiones forzadas.

En primer lugar, pueden ayudar a prevenirlos. Si un sospechoso está sujeto a un interrogatorio policial, es fundamental que ejerza sus derechos de Miranda. Esto significa que el sospechoso debe negarse a responder cualquier pregunta hasta que tenga la oportunidad de hablar con un abogado de defensa criminal.

Cada sospechoso tiene el derecho de hablar con un abogado antes de responder cualquier pregunta hecha por la policía. El ejercicio de este derecho puede:

• ayudar a detener el interrogatorio, y por lo tanto,
• reducir el riesgo de que una parte dé una falsa confesión.

En segundo lugar, si se dio una confesión involuntaria, un abogado defensor puede presentar una moción de supresión buscando excluirlo como evidencia. Como se mencionó anteriormente, una confesión solo puede ser admitida como evidencia si se dio voluntariamente. Además, esto se determina examinando la “totalidad de la evidencia”.

Un abogado defensor experto en derecho penal puede buscar:

• excluir una confesión como evidencia, y
• hacerlo demostrando que los hechos indican que se dio una confesión involuntaria.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:

• La amenaza de expulsión como coerción inaceptable: Título IX, debido proceso y confesiones forzadas – Revista de Derecho de Emory.
• Confesiones forzadas y el jurado: una prueba experimental de la regla de “error inocuo” – Derecho y Comportamiento Humano.
• El uso de confesiones forzadas en los tribunales estatales – Revista de Derecho de Vanderbilt.
• Confesiones forzadas y la Cuarta Enmienda – Revista de Derecho Constitucional de Hastings.
• Definición de coerción: una aplicación en contextos de interrogatorio y negociación de declaraciones – Psicología, Política Pública y Derecho.

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Referencias legales: