What are the grounds for a citizen's arrest?

Penal Code 837 PC is the California statute that authorizes a citizen's arrest. Under 837 PC, you may arrest a perpetrator in the following circumstances: the perpetrator commits, or attempts to commit, a misdemeanor offense in your presence; you know, directly or indirectly, that the perpetrator committed a felony; and/or, a felony has been committed and you have reasonable cause for believing the perpetrator committed it.

Can I do a citizen's arrest in California?

In analyzing cases involving citizen's arrests, California courts have recommended that you follow certain procedures when making these arrests. Some of the procedures include: inform the suspect that you intend to arrest them; set forth the cause of the arrest; if possible, indicate your authority to make the arrest; and, if applicable, inform the perpetrator that you have called the police.

What safety precautions should be taken into consideration?

A citizen's arrest is not without risks and dangers. This means you should exercise safety considerations if you decide to make an arrest. These considerations include: avoid the use of force, consider the safety of the perpetrator, and don't be a hero.

What are the consequences of a wrongful citizen's arrest?

A wrongful citizen's arrest can lead to two serious consequences. These are: civil liability; and/or, criminal liability. Both can be imposed if you made an arrest and: the person arrested did not commit a crime; there was no reasonable cause for believing the arrestee committed a crime; and/or, you used too much force in the arrest.

How do I make a "citizen's arrest" in California? (PC § 837)

Código Penal de California § 837 PC permite hacer un arresto ciudadano si presencia un delito menor o grave o tiene una causa razonable para creer que alguien cometió un delito grave. Para hacerlo, debe informar a la persona que está arrestando y dar una razón para el arresto.

Solo porque la ley permite los arrestos ciudadanos no significa necesariamente que sea una buena idea. De hecho, casi siempre es mejor contactar a la policía y dejar que ellos manejen la situación.

El lenguaje de la sección del código dice lo siguiente:

Código Penal 837 – Una persona privada puede arrestar a otra:

1. Por un delito público cometido o intentado en su presencia.

2. Cuando la persona arrestada ha cometido un delito grave, aunque no en su presencia.

3. Cuando un delito grave ha sido cometido en realidad, y tiene una causa razonable para creer que la persona arrestada lo cometió.

Algunos ejemplos de un arresto ciudadano legal incluyen:

Mark agarra a un hombre en un bar, después de que intenta lanzar una botella de cerveza a un cliente, y le dice que lo está arrestando por agresión (según el PC 240).
al ver a una prostituta ofreciendo servicios en la calle, Lou llama al 9-1-1, detiene a la prostituta y le informa que está arrestada por solicitar servicios (según el PC 647(b)).
mientras compra en una tienda por departamentos, Riley detiene a otra mujer después de observarla poner una blusa en su bolso y le dice que está arrestada por robo (según el PC 459.5).

Un arresto injusto (“falso arresto”) podría llevar a cargos civiles y/o penales.

Nuestros abogados de defensa criminal de California discutirán lo siguiente en este artículo:

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Evite el uso de la fuerza al hacer un arresto ciudadano.

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3. Precauciones de seguridad

3.1. Evite el uso de la fuerza

Trate de evitar o minimizar el uso de la fuerza al realizar un arresto. Si utiliza una cantidad de fuerza injustificada o excesiva, se expone a responsabilidad civil o penal.

Legalmente, puede utilizar fuerza razonable para arrestar a un delincuente. Lo que es “razonable” depende de los hechos de su caso.

3.2. Considere la seguridad de todos

Si decide realizar un arresto, debe cuidar de:

su propia seguridad y
la seguridad de la persona que está arrestando (si es posible).

Con este fin, debe intentar:

mantener al delincuente fuera de peligro (como en un lugar apartado),
llamar al 9-1-1 lo antes posible y mantener al operador en línea hasta que lleguen los oficiales de policía, y
pedir la cooperación del arrestado.

A veces, un sospechoso puede intentar escapar después de que intenta realizar un arresto. Si esto sucede, puede utilizar fuerza razonable para evitar que huya. Sin embargo, aún debe considerar su seguridad.

hombre encapuchado apuntando con un arma

No seas un héroe. Considere la seguridad de todos al realizar un arresto ciudadano.

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3.3. No seas un héroe

En particular, no debes:

ignorar la seguridad tuya o de otros,
intentar registrar al arrestado, y
perseguir al perpetrador en persecuciones arriesgadas o peligrosas (ya sea a pie o en un auto).

Además, debes tratar de involucrar a los oficiales de la ley lo antes posible una vez que inicias un arresto. Esto incluye:

contactar al 9-1-1,
informar a las autoridades sobre tu ubicación, y
proporcionar a la policía una descripción del arrestado.

4. ¿Cuáles son las consecuencias de un arresto ciudadano injusto?

Se puede imponer responsabilidad civil y/o responsabilidad penal si realizaste un arresto y:

la persona arrestada no cometió un delito;
no había causa razonable para creer que el arrestado cometió un delito; y/o,
usaste demasiada fuerza en el arresto.

4.1. Responsabilidad civil

La responsabilidad civil significa que el arrestado podría demandarte en un tribunal civil e intentar recuperar ciertos daños que resultaron del arresto ilegal.

Estos “daños” podrían incluir:

daños compensatorios (como facturas médicas, salarios perdidos, capacidad de ganancias perdidas y dolor y sufrimiento); y/o,
daños punitivos.

Puedes ser demandado incluso si nunca eres acusado o condenado penalmente.

4.2. Responsabilidad penal

La responsabilidad penal significa que el Estado de California puede presentar cargos penales en tu contra si realizaste un arresto ilegal.

Cargos que típicamente resultan de una detención ciudadana ilegal incluyen:

Las penalizaciones por estos delitos podrían resultar en:

cargos menores o mayores,
tiempo en la cárcel, y
multas sustanciales.

Puedes ser procesado incluso si nunca eres demandado civilmente.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

Doctrina de la detención ciudadana: permitiendo al vigilante moderno – Revista de Derecho y Política de Justicia Social de la LSU.
La persistencia desconcertante de las leyes de detención ciudadana y la necesidad de revisarlas – Revista de Derecho de Howard.
Detención ciudadana y raza – Revista de Derecho Penal de la Universidad Estatal de Ohio.
Vilipendiando al vigilante: un alcance limitado de la detención ciudadana – Revista de Derecho y Política Pública de Cornell.
Reportar delitos y arrestar criminales: derechos y responsabilidades de los ciudadanos bajo su derecho penal – Derecho Penal y Filosofía.

Referencias legales:

Sección 837 del Código Penal de California. Véase, por ejemplo, Baker v. Ensign (S.D. Cal. 29 de agosto de 2014), 2014 U.S. Dist. LEXIS 122821.
People v. Campbell (1972), 27 Cal. App. 3d 849; Martinez-Rodriguez v. Bank of Am. (N.D. Cal. 21 de marzo de 2012), 2012 U.S. Dist. LEXIS 38499.
People v. Boss (1930), 210 Cal. 245.
Hill v. Levy (1953), 117 Cal. App. 2d 667.

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