¿Puede la policía buscar su coche sin una orden judicial?

En California, la policía puede registrar su vehículo sin una orden judicial si:

• tiene su consentimiento o
• tiene causa probable para creer que contiene evidencia de un delito o
• está realizando un registro como parte de un arresto o detención legal o
• está haciendo un inventario de su vehículo retenido.

Las leyes de registro e incautación vehicular provienen de la Cuarta Enmienda de la Constitución de EE. UU., que establece que usted tiene derecho a estar libre de “registros e incautaciones irrazonables.”

Si la policía realiza un registro ilegal del vehículo, usted puede pedir al juez que excluya cualquier evidencia obtenida ilegalmente presentando una moción para suprimir bajo el Código Penal 1538.5 PC. Si el juez está de acuerdo, el fiscal podría verse obligado a desestimar su caso por falta de pruebas.

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en California discuten los siguientes temas:

• 1. ¿Cuándo puede la policía registrar mi auto?
• 2. ¿Tengo que mostrar mi identificación?
• 3. Remedios para registros ilegales
• Lectura adicional

1. ¿Cuándo puede la policía registrar mi auto?

En California, la policía siempre puede registrar su vehículo si tiene una orden judicial válida para hacerlo y no registra más allá del alcance establecido en la orden.¹ Una orden es válida si:

• está firmada por un juez,
• se basa en causa probable,
• describe específicamente el vehículo a registrar, y
• describe específicamente la propiedad o cosa que se busca.²

La policía puede registrar legalmente su auto sin orden judicial en ciertas situaciones, que se discuten a continuación.

1) Consentimiento para registrar

La policía de California puede registrar su vehículo sin orden judicial si tiene su consentimiento para hacerlo, y:

• usted es el conductor del auto, o
• usted tiene control del vehículo.³

El consentimiento es válido solo si se da libremente. Es ilegal que la policía le obligue o coaccione para que consienta de cualquier manera.⁴

Ejemplo: Wayne es detenido por la policía por tener una luz trasera rota en la noche. Mientras Wayne busca su licencia, el oficial saca su arma, la apunta a Wayne y le exige que le permita revisar el auto. Wayne accede y termina siendo acusado de posesión de una sustancia controlada por tener marihuana bajo su asiento.

Aquí, los cargos serán desestimados porque el registro del auto de Wayne fue ilegal. Wayne solo consintió porque el oficial lo obligó.

2) Causa probable para registrar

En California, la policía puede registrar su auto si tiene “causa probable” para creer que contiene evidencia de un delito.⁵

Esto se conoce como la “excepción vehicular.” Hay dos razones principales para esta excepción, que son:

1. Como los autos pueden moverse rápidamente, la evidencia puede perderse durante el tiempo que toma obtener una orden; y
2. Usted tiene una expectativa reducida de privacidad en un auto en comparación con su hogar.⁶

La causa probable puede basarse en cosas como:

• información confiable (como información obtenida a través de un agente encubierto) de que el auto contiene evidencia de un delito,
• la ubicación del vehículo en un lugar donde típicamente ocurren delitos,
• acciones o artículos ilegales que un oficial de policía observa personalmente “a la vista,” y/o
• actos sospechosos del conductor o de cualquier pasajero del auto.⁷

Ejemplo: George y Robert, ambos de 20 años, están sentados en un auto estacionado en una residencia para personas mayores. Cuando un auto policial se acerca, Robert acelera y provoca una persecución a alta velocidad. Cuando la policía los alcanza, registran el auto y encuentran un arma cargada oculta bajo un asiento. Robert es acusado de posesión de un arma de fuego cargada.

El arma puede usarse como evidencia contra Robert. El comportamiento sospechoso de los jóvenes – provocar una persecución a alta velocidad cuando se acercó la policía – creó causa probable para registrar su auto. La causa probable también se apoya porque la policía encontró el auto en un área dedicada a viviendas para personas mayores.

Alcance de un registro vehicular

Bajo la excepción vehicular, la policía de California puede registrar la totalidad de un vehículo. Esto incluye:

• el maletero,
• la guantera, y
• cualquier contenedor cerrado dentro del auto (como bolsas, cajas y maletas).⁸

En cuanto a los contenedores, tenga en cuenta que esto solo es cierto si es razonable que el contenedor pueda contener la mercancía ilegal que la policía busca. Por ejemplo, un oficial no puede registrar un frasco de aspirinas si tiene causa probable de que hay un rifle en el auto.⁹

Tenga en cuenta que la excepción vehicular aplica tanto a autos y camiones como a bicicletas¹⁰ y casas rodantes.¹¹

3) Registros como parte de arrestos legales

Si usted es ocupante de un vehículo en California, la policía puede registrar el auto sin orden si lo están arrestando.¹² En esta situación, sin embargo, las autoridades solo pueden registrar:

1. su persona o
2. el área dentro de su control inmediato.¹³

Ejemplo: La policía arresta a Rodney por conducir con licencia suspendida. Mientras está esposado y sentado en la parte trasera del patrullero, registran su vehículo. La policía encuentra cocaína en el maletero.

Aquí, Rodney no puede ser condenado por un delito de drogas basado en la cocaína. El registro de su auto fue ilegal aunque estaba arrestado. Esto se debe a que la policía encontró las drogas en el maletero, que era un área del auto que no estaba bajo el control inmediato de Rodney al momento de su arresto.

4) Registros de armas como parte de detenciones legales

La policía de California puede detenerlo temporalmente si sospecha que ha cometido un delito. Si esta sospecha se convierte en causa probable, la policía lo arrestaría; de lo contrario, debe ser liberado.

Si está siendo detenido en un auto, la policía puede realizar un registro para proteger su propia seguridad.¹⁴ Esto significa que la policía solo puede:

1. registrar si cree que usted es peligroso y puede controlar armas y
2. registrar áreas del compartimento de pasajeros donde un arma pueda estar oculta.¹⁵

5) Registros de inventario

Las autoridades de California pueden realizar un registro vehicular sin orden si han retenido el auto y están realizando un registro de inventario. El propósito de los registros de inventario es:

• proteger la propiedad del dueño del vehículo,
• asegurar contra reclamos de propiedad perdida, y
• proteger a la policía del peligro.¹⁶

Ejemplo: Después de que Steven es arrestado por conducir bajo la influencia, la policía ordena una grúa para llevar su camioneta a un depósito. Mientras espera la grúa, un oficial realiza un registro de inventario exhaustivo. Termina encontrando grandes cantidades de cocaína y dinero en efectivo. Steven es acusado de posesión de drogas para venta además de sus cargos por DUI.

Aquí, la cocaína y el dinero pueden ser admitidos como evidencia contra Steven. Esto se debe a que fueron encontrados conforme a un registro de inventario legal.

6) Circunstancias exigentes

Si la policía ve un auto que contiene contrabando o una víctima, es probable que el auto ya no esté cuando la policía vaya al tribunal a obtener una orden de registro para el auto. Por lo tanto, la policía puede realizar registros sin orden judicial si las “circunstancias exigentes” lo requieren.

Los tribunales consideran que hay “circunstancias exigentes” siempre que exista una amenaza inmediata a la seguridad pública o un riesgo de perder evidencia. Sin esta excepción al requisito de orden judicial, los sospechosos podrían escapar y la evidencia vital podría perderse para siempre.¹⁷

2. ¿Tengo que mostrar mi identificación?

California no es un estado de “detener y mostrar identificación.” Sin embargo, si está conduciendo y es detenido, debe proporcionar su licencia de conducir y prueba de seguro si un oficial de policía se lo solicita.

Como California no es un estado de detener y mostrar identificación, no tiene que proporcionar su identificación a la policía si es solo un pasajero en un vehículo que ha sido detenido. Sin causa probable para sospechar que usted cometió una infracción o delito, la policía no tiene una razón válida para ver su identificación.¹⁸

3. Remedios para registros ilegales

Si la policía de California encuentra evidencia incriminatoria al registrar su auto – y no tenían una orden legal o justificación para un registro sin orden – entonces puede intentar que la evidencia sea excluida de su juicio penal. El mecanismo para hacer esto es presentar una moción para suprimir ante el tribunal.¹⁹

Durante una audiencia de supresión, interrogaríamos a los testigos del estado, que típicamente incluyen a los oficiales de policía que realizaron el registro del vehículo. Al demostrar la mala conducta policial, mostrar inconsistencias en su testimonio y/o revelar sus prejuicios, esperamos convencer al juez de que la evidencia en cuestión fue obtenida ilegalmente.

Si el juez está de acuerdo con nuestra moción para suprimir, puede suprimir la evidencia y retirarla del caso. Si el fiscal queda entonces con evidencia insuficiente para probar su culpabilidad más allá de una duda razonable, el estado podría no tener otra opción que desestimar o reducir sus cargos.

Lectura adicional

Para información más detallada sobre registros, consulte estos artículos académicos:

• Los casos de registros sin orden son realmente todos iguales – Minnesota Law Review.
• ¿Es razonable? Una revisión legal de registros sin orden a probacionistas y liberados condicionales – Criminal Justice Policy Review.
• Órdenes de registro, mociones para suprimir y casos perdidos: los efectos de la regla de exclusión en siete jurisdicciones – Journal of Criminal Law & Criminology.
• Presione uno para orden judicial: reinventando el requisito de orden de registro de la Cuarta Enmienda mediante procedimientos electrónicos – Vanderbilt Law Review.
• La orden de registro post-Riley: protocolos de registro y especificidad en registros de teléfonos celulares – Vanderbilt Law Review.

Vea también nuestro artículo, ¿Puede la policía en California registrar mi auto sin una orden judicial?

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Referencias legales: