¿Puede la policía buscar su coche sin una orden judicial?

La policía puede buscar un vehículo si tienen “causa probable” para creer que hay evidencia de un delito en el vehículo.

1.3. “Causa probable” para buscar un coche

Las autoridades pueden buscar un vehículo si tienen “causa probable” para creer que hay evidencia de un delito en el vehículo.⁵

Esto se conoce como la “excepción de vehículo” a la regla general que dice que las búsquedas requieren una orden judicial. Hay dos razones principales para la excepción. Estos son:

1. los coches se pueden mover rápidamente, y por lo tanto, la evidencia se puede perder mientras se obtiene una orden judicial, y
2. tiene una expectativa reducida de privacidad en un coche en comparación con, digamos, una casa.⁶

“Causa probable” significa que:

1. la policía conoce ciertos hechos, y
2. los hechos justificarían la emisión de una orden judicial para buscar el coche.⁷

La causa probable se puede basar en cosas como:

• información fiable (como información obtenida a través de un agente encubierto) de que el coche contiene evidencia de un delito,
• hechos que un oficial de policía observa personalmente, y
• actos sospechosos por parte del conductor del coche o de cualquier pasajero del coche.

Ejemplo: George y Robert, ambos de 20 años, están sentados en un coche aparcado en una casa para personas mayores. Cuando se acerca un coche de policía, Robert, el conductor, se aleja a toda velocidad, llevando a la policía a una persecución a alta velocidad.

Una vez que la policía los alcanza, buscan el coche y encuentran una pistola cargada escondida debajo de un asiento. Robert se enfrenta a un cargo de posesión de un arma de fuego cargada.

La pistola puede usarse como evidencia en contra de Robert. El comportamiento sospechoso de los jóvenes – llevando a la policía a una persecución a alta velocidad cuando se acercaron – creó una causa probable para una búsqueda de su automóvil. La causa probable también se ve respaldada porque la policía encontró el automóvil en un área dedicada al asentamiento de personas mayores.

1.3.1. Alcance de una búsqueda de vehículos

Bajo la excepción de vehículos, la policía puede buscar la totalidad de un vehículo. Esto incluye:

• el maletero,
• la guantera, y
• cualquier contenedor cerrado dentro del automóvil (como bolsas, cajas y maletas).⁸

En cuanto a los contenedores, tenga en cuenta que esto solo es cierto si es razonable que el contenedor pueda contener el contrabando que la policía está buscando. Por ejemplo, un oficial no puede buscar un frasco de aspirina si tienen causa probable de que hay un rifle en el automóvil. ⁹

La evidencia que está a la vista es legal para que la policía busque también.

1.3.2. Significado de un vehículo

La excepción de vehículos se aplica tanto a los automóviles como a los camiones.

Los estados también dicen que puede aplicarse a

• bicicletas,¹⁰ y
• casas móviles.¹¹

1.4. Búsquedas de vehículos incidentes a arrestos legales

Si eres un ocupante de un vehículo, la policía puede buscar el automóvil ausente de una orden de arresto si te están arrestando.¹²

En esta situación, sin embargo, las autoridades solo pueden buscar:

1. tu persona, o
2. el área dentro de tu control inmediato.¹³

Ejemplo: La policía arresta a Rodney por conducir con una licencia suspendida. Mientras está esposado y sentado en el asiento trasero del coche patrulla, buscan su vehículo. La policía encuentra cocaína en el maletero.

Aquí, Rodney no puede ser condenado por un delito de drogas basado en la cocaína. La búsqueda de su automóvil fue ilegal a pesar de que estaba bajo arresto. Esto se debe a que la policía encontró las drogas en el maletero, que era un área del automóvil que no estaba bajo el control inmediato de Rodney en el momento de su arresto.

1.5. Búsquedas de vehículos para armas incidentes a una detención legal

En algunas circunstancias, la policía puede buscar un vehículo, sin una orden de arresto, si te están deteniendo en el automóvil.¹⁴ Detenerte es menos que arrestarte.

La policía puede realizar una búsqueda, sin embargo, solo para proteger su propia seguridad. Esto significa que la policía en una búsqueda incidente a una detención legal solo puede:

1. buscar si creen que usted es peligroso y pueden controlar armas, y
2. buscar áreas del compartimiento de pasajeros donde un arma puede estar oculta.¹⁵

Tenga en cuenta que la policía puede detenerlo y registrarlo si tienen sospechas razonables de que está haciendo algo ilegal o lo ha hecho.

1.6. Búsquedas de inventario de automóviles

Las autoridades pueden realizar una búsqueda de vehículo, sin orden judicial, si:

1. han embargado el automóvil, y
2. están llevando a cabo una búsqueda de inventario.¹⁶

Estas búsquedas se realizan con el fin de:

• proteger la propiedad del propietario del vehículo,
• asegurar contra reclamaciones de propiedad perdida, y
• proteger a la policía de peligros.¹⁷

Ejemplo: Steven es arrestado por DUI. Es llevado a la custodia y la policía ordena una grúa para llevar su furgoneta a un lote de depósito, como está autorizado bajo la ley de DUI.

Pero antes de que la furgoneta sea embargada, un oficial realiza una exhaustiva búsqueda de inventario. Al final encuentra grandes cantidades de cocaína y dinero en efectivo. Steven es acusado de posesión de drogas para la venta además de sus cargos por DUI.

Aquí, la cocaína y el dinero en efectivo pueden ser admitidos como evidencia en contra de Steven. Esto es porque fueron encontrados en virtud de una búsqueda de inventario legal

2. ¿Cuáles son los remedios si la policía realiza una búsqueda ilegal?

A veces la policía busca un vehículo sin ninguna de las autoridades mencionadas anteriormente. En estos casos, puede desafiar cualquier evidencia que la policía haya encontrado. Desafiar la evidencia significa tratar de excluirla de su juicio criminal.

Si la evidencia es crucial para el caso de un fiscal, exclusión podría significar que:

• cualquier cargo en el caso se reduzca, o
• cualquier cargo sea descartado por completo.

Si eres víctima de una búsqueda ilegal, puedes intentar excluir la evidencia presentando una “moción para suprimir“. Esto es un documento legal que argumenta ante un juez que cierta evidencia fue reunida:

1. a través de una búsqueda y detención irrazonables realizadas sin una orden judicial, o
2. a través de una búsqueda realizada con una orden judicial, pero la orden no era válida.

Si el juez está de acuerdo con la moción, puede suprimir la evidencia y eliminarla del caso.

Para una discusión específica de California, consulte nuestra página ¿Puede la policía en California buscar mi auto sin una orden judicial?

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Referencias legales:

1. Reglas federales de procedimiento penal – Regla 41, búsquedas y detenciones.
2. Vea lo mismo.
3. Schneckloth v. Bustamonte (1973) 412 U.S. 218. Véase también Commonwealth v. Ortiz, 478 Mass. 820 (2018).
4. People v. McKelvy (1972) 23 Cal.App.3d 1027. Véase también Commonwealth v. Ortiz, 478 Mass. 820 (2018).
5. Carroll v. United States (1925) 267 U.S. 132. Véase también United States v. Paul Rubio-Sepulveda, 237 F.Supp. 3d 1116 (2017).
6. California v. Carney (1985) 471 U.S. 386.
7. United States v. Ross (1982) 456 U.S. 798. Véase también United States v. Goncalves, 642 F.3d 245 (2011).
8. United States v. Ross (1982) 456 U.S. 798.
9. Vea lo mismo.
10. People v. Allen (2000) 78 Cal.App.4th 445.
1. California v. Carney (1985) 471 U.S. 386.
2. Arizona v. Gant (2009) 556 U.S. 332. Ver también United States v. Paige, 870 F.3d 693 (2017).
3. United States v. Johnson, 913 F.3d 793 (2018).
4. Michigan v. Long (1983) 463 U.S. 1032. Ver también United States v. Torres-Castro, 374 F.Supp. 2d 994 (2005).
5. Michigan v. Long (1983) 463 U.S. 1032. Ver también United States v. Santiago-Ramos, 991 F.Supp. 2d 318 (2014).
6. Colorado v. Bertine (1987) 479 U.S. 367. Ver también United States v. Hernandez, 297 F.Supp. 3d 1139 (2017).
7. Ver mismo.