Durante una audiencia preliminar, el fiscal presenta pruebas (que pueden ser testigos, documentos y pruebas físicas) de que el acusado cometió los delitos imputados. El propósito de la audiencia es que el juez determine si hay suficientes pruebas para enjuiciar al acusado.
La audiencia es una especie de mini juicio que ocurre
- después de que un acusado ha sido acusado pero
- antes de un juicio con jurado completo.
Pros de tener una audiencia preliminar
Un abogado defensor puede utilizar la audiencia preliminar para:
- establecer una base para impugnar a los testigos del fiscal,
- preservar el testimonio de un testigo,
- proporcionar una base para las negociaciones de acuerdo de culpabilidad, y
- evaluar las fortalezas y debilidades del caso.
Las audiencias preliminares no siempre son requeridas, y un acusado puede optar por renunciar a una.1
Las audiencias preliminares involucran tanto a fiscales como a abogados defensores presentando pruebas ante un juez sobre los cargos penales o el presunto delito de un acusado.
¿Qué es una audiencia preliminar?
Una audiencia preliminar también se conoce como
- “preliminar” o
- una audiencia de causa probable.
Estas audiencias involucran tanto a fiscales como a abogados defensores presentando pruebas ante un juez sobre los cargos penales o el presunto delito de un acusado.
Tenga en cuenta que algunos estados en los Estados Unidos solo llevan a cabo estas audiencias cuando hay cargos de delitos graves (en lugar de cargos menores). Otros estados utilizan procedimientos de gran jurado.
El caso de la fiscalía
El juez primero escucha las pruebas presentadas por el fiscal, o fiscal del distrito. Estas pruebas se presentan en forma de testimonio de testigos e incluso pruebas físicas (como ropa ensangrentada, un arma, una máscara de esquí, etc.). El fiscal tiene como objetivo persuadir al juez de que un caso debe proceder a un juicio penal.
El fiscal del distrito generalmente presenta su caso a través del testimonio de un oficial de policía calificado (que puede o no ser el oficial de arresto).
“Calificado” significa que el oficial de policía tiene al menos cinco años de experiencia y/o un cierto nivel de capacitación. El oficial puede testificar sobre pruebas de oídas, que normalmente están prohibidas en un juicio con jurado penal.
El caso del acusado
En cuanto al abogado penalista de un acusado, se le permite presentar pruebas al juez que demuestren que el acusado no debe ser enjuiciado por los delitos imputados. El abogado puede llevar a cabo un contrainterrogatorio de cualquiera de los testigos de la fiscalía e incluso poner en duda cualquier prueba física del fiscal.
Se pueden llamar a testigos si su testimonio:
- establece una defensa afirmativa (como una coartada),
- niega un elemento de un delito imputado, o
- impugna el testimonio de un testigo de la fiscalía.
La carga de la prueba
La carga de la prueba en estas audiencias recae en el fiscal y él/ella debe demostrar que:
- hay suficiente causa probable para demostrar que se cometió un delito, y
- hay suficiente causa probable para creer que el acusado es la persona que cometió ese delito.
“Causa probable” es un estándar de prueba menor que un hallazgo de “más allá de una duda razonable” (que se utiliza en un juicio con jurado). Se cumple si hay suficientes pruebas para demostrar que el acusado cometió el delito imputado. O, dicho de otra manera, se cumple si hay una sospecha fuerte de que el acusado lo hizo.
¿Qué sucede después?
Si el juez determina que hay causa probable, se programa un juicio. Sin embargo, si el juez determina que no hay causa probable, los cargos contra el acusado son desestimados. Además, un juez puede decidir reducir algunos o todos los cargos contra el acusado.
Tenga en cuenta que las audiencias preliminares no siempre son necesarias, y algunos estados solo dicen que deben llevarse a cabo en casos de delitos graves que involucren un cargo por delito grave. Si se lleva a cabo una audiencia, generalmente debe realizarse dentro de los 14 días de la comparecencia inicial si el acusado está detenido. Si el acusado está en libertad bajo fianza, entonces la audiencia preliminar debe realizarse dentro de los 21 días de la comparecencia inicial.2
¿Cuáles son algunos de los objetivos del abogado defensor en las audiencias?
Algunos de los objetivos de un abogado defensor en una audiencia preliminar son:
- establecer una base para impugnar a los testigos del fiscal,
- preservar el testimonio de un testigo,
- proporcionar una base para las negociaciones de declaración de culpabilidad, y
- evaluar las fortalezas y debilidades del caso.
Además, llevar a cabo una audiencia preliminar podría:
- destacar defensas que no eran evidentes antes de la audiencia,
- revelar testigos que no se desempeñarán bien durante el contrainterrogatorio, o
- demostrar al fiscal que tiene un caso débil.3
¿Es una lectura de cargos diferente a una audiencia preliminar?
Sí. Una lectura de cargos es otra audiencia en el proceso penal donde se le informa a una persona acusada de cometer un delito de qué se le acusa y se le pregunta cómo desea declararse. La audiencia marca el primer procedimiento judicial formal en el proceso previo al juicio después de un arresto.
Propósito de la lectura de cargos
Esta es la etapa en un caso en la que:
- el tribunal informará al acusado de sus derechos constitucionales,
- el acusado se enterará de los cargos específicos que se le han presentado,
- el acusado tendrá la oportunidad de declararse, y
- el tribunal establecerá, modificará, restablecerá o exonerará la fianza del acusado.
En cuanto a la declaración, el acusado puede declararse:
- no culpable,
- culpable, o
- nolo contendere (o “no me opongo”).
Esta última es esencialmente una declaración de culpabilidad con la diferencia de que una declaración de “no me opongo” no se puede utilizar como prueba en contra del acusado en caso de que también haya un caso civil que surja del incidente.
Establecimiento de la fianza en la lectura de cargos
En cuanto al tema de la fianza, tenga en cuenta que antes de que el juez tome la decisión sobre si otorgar o no la fianza, debe llevar a cabo una audiencia de fianza. Durante esta audiencia, el juez conocerá los hechos sobre:
- cuánto tiempo ha vivido el acusado en el área,
- si el acusado tiene familia en el área,
- los antecedentes penales del acusado,
- si el acusado ha amenazado a algún testigo en el caso, y
- si el acusado representa un peligro para la comunidad.
El juez considerará todos estos factores al determinar si se debe otorgar la fianza.4
Referencias legales
- Vea, por ejemplo, CRS 16-5-301; .
- Vea, por ejemplo, ; ; .
- Vea, por ejemplo,
- Vea, por ejemplo, Ng. v. Superior Court (1992) ; Stanley v. Justice Court (Court of Appeal of California, Third District, 1976) 55 Cal. App. 3d 244.
