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Llámanos ahora¿Qué sucede en una Audiencia Preliminar? Una rápida descripción
Publicado
Durante una audiencia preliminar, el fiscal presenta pruebas (que pueden ser testigos, documentos y pruebas físicas) de que el acusado cometió los delitos imputados. El propósito de la audiencia es que el juez determine si hay pruebas suficientes para obligar al acusado a comparecer a juicio.
La audiencia es un tipo de juicio mini que ocurre
- después de que un acusado ha sido presentado ante el juez, pero
- antes de un juicio con jurado completo.
Ventajas de tener una audiencia preliminar
Un abogado defensor puede usar la audiencia preliminar para:
- establecer una base para desacreditar a los testigos del fiscal,
- preservar el testimonio de un testigo,
- proporcionar una base para las negociaciones de acuerdo de culpabilidad, y
- evaluar las fortalezas y debilidades del caso.
Audiencias preliminares no siempre son necesarias, y un acusado puede elegir renunciar a una. 1
Las audiencias preliminares involucran a fiscales y abogados defensores presentando pruebas ante un juez con respecto a los cargos penales o delito presuntamente cometido por un acusado.
¿Qué es una audiencia preliminar?
Una audiencia preliminar también se conoce como
- “prelim” o
- una audiencia de causa probable.
Estas audiencias involucran a fiscales y abogados defensores presentando pruebas ante un juez con respecto a los cargos penales o delito presuntamente cometido por un acusado.
Tenga en cuenta que algunos estados de los Estados Unidos solo llevan a cabo estas audiencias cuando hay cargos de delitos graves (en lugar de cargos de delitos menores). Otros estados usan procedimientos de jurado de gran jurado.
El caso de la acusación
El juez escucha primero la evidencia presentada por el fiscal, o el fiscal del distrito. Esta evidencia se presenta en forma de testimonio de testigos e incluso evidencia física (como ropa manchada de sangre, un arma, una máscara de esquí, etc.). El objetivo del fiscal es persuadir al juez de que un caso debe proceder a un juicio criminal.
El fiscal presenta generalmente su caso a través del testimonio de un calificado oficial de la ley (que puede o no ser el oficial que realizó la detención).
“Calificado” significa que el oficial de policía tiene al menos cinco años de experiencia y/o un cierto nivel de capacitación. El oficial puede testificar sobre declaraciones ajenas, que normalmente no se permiten en un juicio criminal ante un jurado.
El caso del acusado
En cuanto al abogado penal del acusado, se le permite presentar evidencia al juez que muestre que el acusado no debe ser juzgado por el(los) delito(s) imputado(s). El abogado puede realizar un cruce de preguntas a cualquiera de los testigos de la acusación e incluso poner en duda cualquier evidencia física del fiscal.
Testigos también pueden ser llamados si su testimonio:
- establece una defensa afirmativa (como una coartada),
- niega un elemento de un delito imputado, o
- desacredita el testimonio de un testigo de la acusación.
La carga de la prueba
La carga de la prueba en estas audiencias recae en el fiscal y él/ella debe demostrar que:
- hay suficiente causa probable para demostrar que se cometió un delito, y
- hay suficiente causa probable para creer que el acusado es la persona que cometió ese delito.
“Causa probable” es un estándar de prueba menor que una decisión de “más allá de una duda razonable” (que se usa en un juicio ante un jurado). Se cumple si hay suficiente evidencia para demostrar que el acusado cometió el delito imputado. O, dicho de otra manera, se cumple si hay una fuerte sospecha de que el acusado lo hizo.
Qué sucede a continuación
Si el juez encuentra que hay causa probable, se programa un juicio. Sin embargo, si el juez encuentra que no hay causa probable, entonces los cargos contra el acusado se desechan. Además, un juez puede decidir reducir algunos o todos los cargos contra el acusado.
Tenga en cuenta que las audiencias preliminares no siempre son necesarias, y algunos estados solo dicen que deben celebrarse en casos de delitos graves que impliquen un cargo de delito grave. Si se celebra una audiencia, generalmente debe celebrarse dentro de los 14 días de la aparición inicial si el acusado está detenido. Si el acusado está en libertad bajo fianza, entonces la audiencia preliminar debe celebrarse dentro de los 21 días de la aparición inicial.2
¿Cuáles son algunos de los objetivos del abogado defensor en las audiencias?
Algunos de los objetivos de un abogado defensor en una audiencia preliminar son:
- construir una base para desacreditar a los testigos del fiscal,
- preservar el testimonio de un testigo,
- proporcionar una base para las negociaciones de acuerdo de culpabilidad, y
- evaluar las fortalezas y debilidades del caso.
Además, llevar a cabo una audiencia preliminar podría:
- destacar las defensas que no eran aparentes antes de la audiencia,
- revelar testigos que no resistirán bien el interrogatorio cruzado, o
- demostrar al fiscal que tiene un caso débil.3
¿Es una comparecencia diferente a una audiencia preliminar?
Sí. Una comparecencia es otra audiencia en el proceso de la corte penal donde se le dice a una persona acusada de cometer un delito de qué se le acusa y se le pregunta cómo desea declararse. La audiencia marca la primera audiencia judicial formal en el proceso de prejuicio después de un arresto.
Propósito de la comparecencia
En este punto del caso:
- la corte informará al acusado de sus derechos constitucionales,
- el acusado sabrá los cargos específicos que se le han presentado,
- el acusado tendrá la oportunidad de ingresar una declaración, y
- la corte establecerá, modificará, restaurará o exonerará la fianza del acusado.
En cuanto a una declaración, el acusado puede ingresar cualquiera de las siguientes:
- no culpable,
- culpable, o
- nolo contendere (o “no hay contienda”).
Lo último es esencialmente una declaración de culpabilidad con la diferencia de que una declaración de “no hay contienda” no se puede usar como evidencia en contra de un acusado en el caso de que también haya un caso civil que surja del incidente.
Establecer fianza en la comparecencia
En cuanto al tema de la fianza, tenga en cuenta que antes de que el juez tome la decisión de otorgar la fianza, debe celebrar una audiencia de fianza. Durante esta audiencia, el juez conoce los hechos sobre:
- cuánto tiempo el acusado ha vivido en el área,
- Si el acusado tiene familia en el área,
- El registro criminal previo del acusado,
- Si el acusado ha amenazado a alguno de los testigos del caso, y
- Si el acusado representa un peligro para la comunidad.
El juez considerará todos estos factores para determinar si se debe otorgar fianza.4
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Referencias Legales
- Vea, por ejemplo, CRS 16-5-301; .
- Vea, por ejemplo, ; ; .
- Vea, por ejemplo,
- Vea, por ejemplo, Ng. v. Superior Court (1992) ; Stanley v. Justice Court (Tribunal de Apelaciones de California, Tercer Distrito, 1976) 55 Cal. App. 3d 244.
Acerca del autor
Neil Shouse
Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.
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