“Culpable” vs “No Contestar” – ¿Cuál es la diferencia?

Publicado July 7, 2023

Los términos “declaración de culpabilidad” y “declaración de no contienda” a menudo se usan indistintamente. Pero cada uno puede tener diferentes implicaciones si se declara culpable de un cargo penal.

1. Declararse culpable significa que admiten que cometieron el delito.
2. Declararse no contienda (“nolo contendere”) significa que aceptan la condena pero evitan una admisión de hechos culpables.

“No culpable” es el tercer tipo de declaración dentro del sistema de cortes penales de los Estados Unidos. Cuando ingresas una declaración de no culpable, le informas al tribunal que eres inocente del delito penal acusado. El estado, entonces, tiene la carga de probar que eres culpable del delito durante un juicio penal. La carga de la prueba es “más allá de una duda razonable“.

Normalmente ingresas una declaración durante tu declaración de acusación.

¿Qué es una declaración de culpabilidad en un procedimiento penal?

Cuando declaras culpable, le estás diciendo al tribunal que cometiste el delito que se acusa.¹

Un juez debe escuchar esta declaración en la corte para que forme parte del registro judicial. Básicamente, testificas bajo juramento que entiendes el delito acusado y reconoces que eres culpable de haberlo cometido.

Requisitos para declararse culpable

Además, debes demostrarle al juez que:

• estás ingresando la declaración “de manera consciente e inteligente“, y
• entiendes que estás renunciando a ciertos derechos al ingresar una declaración de culpabilidad.

Para lograr estos fines, un juez generalmente te pregunta si entiendes:

• la naturaleza del delito o delitos que se acusan,
• que una declaración de culpabilidad significa que reconoces que cometiste los delitos acusados,
• las consecuencias de la declaración (incluyendo las posibles sentencias que pueden resultar) y
• los derechos que estás renunciando al ingresar la declaración.

Renuncia de derechos al declararse culpable

Tenga en cuenta que al declararse culpable, renuncias a tu derecho a:

• asistencia legal,
• un juicio por jurado,
• no autoincriminarse y
• enfrentar y cruzar a tu acusador.

En resumen…

Una vez que reconozcas lo anterior, el juez generalmente aprueba la declaración y determina que es justa.²

Una vez aprobada, el caso pasa a la etapa de sentencia del proceso de la corte penal. No se lleva a cabo un juicio por jurado.

Tenga en cuenta que en algunos casos, las partes inocentes se declaran culpables de ciertos delitos con el fin de:

• asegurar una sentencia favorable, y/o
• obtener el beneficio de ser acusado de un delito menor.

¿Qué es una declaración de no culpabilidad?

Una declaración de no culpabilidad es similar a una declaración de culpabilidad. Cuando se declara no culpable, técnicamente estás admitiendo que eres culpable del delito que se te acusa. Y enfrentas la misma sentencia de prisión o cárcel que si te declararas culpable. ³

Requisitos para declarar no culpable

Al igual que con una declaración de culpabilidad, un juez en un caso de no culpabilidad (en la mayoría de jurisdicciones) debe:

1. asegurarse de que comprenda completamente la naturaleza y las consecuencias de la declaración,
2. informarle que una declaración de no culpabilidad se considerará igual que una declaración de culpabilidad, y
3. asegurarse de que esté ingresando la declaración de forma consciente y voluntaria (en lugar de ser coaccionado o engañado para hacerlo).⁴

Un juez también debe informarle que al declarar no culpable, está renunciando a los mismos derechos enumerados anteriormente.

Cómo los pleitos afectan los casos de corte civil

La principal diferencia entre una declaración de no culpabilidad y una declaración de culpabilidad involucra los procedimientos de corte civil.

Cuando se declara no culpable en un delito menor, esa declaración no se puede usar en su contra como una admisión de culpabilidad si surge una demanda civil a partir de la misma conducta de la que se originó la acusación penal. Por lo tanto, si la víctima en un caso penal te demanda, tendrían que demostrar tu responsabilidad por preponderancia de la evidencia sin usar tu anterior declaración de “no culpable” como evidencia.

Sin embargo, en delitos mayores en la mayoría de jurisdicciones, una declaración de no culpabilidad tiene el mismo efecto exacto que una declaración de culpabilidad y se puede usar como una admisión de culpabilidad en cualquier otro procedimiento legal, incluyendo casos civiles.

No culpable no siempre es una opción

Tenga en cuenta que no siempre tiene la opción de declarar no culpable en lugar de declarar culpable. A veces los fiscales insisten en que se declare culpable como parte de un acuerdo de declaración. Y los jueces no siempre tienen que aceptar declaraciones de no culpabilidad.

¿Qué es una declaración de no culpabilidad?

Una declaración de “no culpabilidad” es un tercer tipo de declaración en casos de corte criminal. Al declarar no culpable, básicamente le dices al tribunal que no cometiste el delito que se te acusa.

Una vez que entras con una declaración de no culpabilidad, el estado asume la carga de probar que de hecho cometiste el delito acusado “más allá de toda duda razonable“.⁵

El estado intenta lograr esto en un juicio criminal ante un jurado. Esto es cuando la acusación admite evidencia en intento de probar todos los elementos del delito.

Ir a juicio

De todos los tres tipos de declaraciones discutidas, una declaración de no culpabilidad es la única que llevará a un juicio.

Tenga en cuenta que siempre puede cambiar una declaración de “no culpable” a:

• “culpable”, o
• “no contienda” (si el juez lo permite)

Tenga también en cuenta que cuando se declara no culpable, su abogado de defensa penal prepara el caso para el juicio. Esto podría requerir que el abogado de la defensa:

• encontrar testigos, incluidos testigos expertos,
• presentar mociones ante el tribunal, y
• examinar la evidencia.

¿Cuál es la ley en California?

Las leyes de California sobre declaraciones y acuerdos de declaración suelen seguir las reglas descritas anteriormente. Código Penal de California 1016 PC es el principal estatuto estatal que le autoriza a ingresar una declaración de:

• culpable,
• nolo contendere, o
• no culpable.

Con las declaraciones de culpable y no contienda, generalmente reconoce que su declaración significa que está renunciando a ciertos derechos constitucionales en formularios llamados renuncias Tahl.⁶

Tenga en cuenta que si decide declararse culpable o no contienda en un caso penal, es posible que pueda retirar esa declaración más tarde bajo Código Penal de California 1018 PC. Tenga también en cuenta que, además de las declaraciones mencionadas anteriormente, la ley de California permite que usted declare “no culpable por razones de locura

Referencias legales:

1. Diccionario Jurídico de Black, sexta edición.
2. Estados Unidos v. Jackson, 390 Corte Suprema de los EE. UU. 570 (1968).
3. Diccionario Jurídico de Black, sexta edición.
4. Vea, por ejemplo: Código Penal de California 1016 PC; Wis. Estat. § 345.36; MRCrP 15.3; 9-405 NMRA.
5. In re Winship (1970) 397 U.S. 358.
6. In Re Tahl (1969) 1 Cal.3d 122.