En circunstancias limitadas, usted puede demandar a su empleador si ha sido lesionado en el trabajo. Sin embargo, para la mayoría de las lesiones laborales, la compensación laboral es el remedio exclusivo.
Es posible que pueda demandar a su empleador por una lesión en el lugar de trabajo si el empleador
- causa intencionalmente la lesión,
- oculta fraudulentamente su conexión con la lesión,
- actúa en una doble capacidad,
- o no tiene seguro de compensación laboral.
En este artículo, explicaremos cada uno de estos escenarios.
También puede presentar una demanda por lesiones personales contra un tercero que fue responsable de las lesiones que sufrió en el trabajo.
¿Puedo demandar a mi empleador por una lesión en el trabajo?
Generalmente, si ha sufrido una lesión en el trabajo, tendrá que presentar un reclamo de compensación laboral para cubrir sus lesiones. Esto se llama la regla del remedio exclusivo.
Sin embargo, dependiendo del estado, hay 4 excepciones importantes que pueden aplicarse a esta regla. Si alguna aplica, puede demandar a su empleador, en lugar de cobrar la compensación laboral. Estas excepciones son cuando el empleador:
- causó intencionalmente la lesión,
- ocultó fraudulentamente la lesión o su conexión con el lugar de trabajo,
- lo lastimó en una capacidad diferente a la de empleador, o
- no tiene seguro de compensación laboral.
Además, puede presentar un reclamo por lesiones personales contra alguien que no sea su empleador si fue lesionado en el trabajo por un tercero.
Presentar un reclamo por agravio fuera del sistema de compensación laboral tiene sus pros y sus contras:
- un reclamo por lesiones personales puede recuperar una variedad más amplia de daños legales, pero
- los reclamos de compensación laboral no requieren que pruebe que el empleador fue negligente o culpable.
Compensación/Daños
La compensación disponible es muy importante. Cuando presenta un reclamo de compensación laboral, puede recibir:
- beneficios médicos, incluyendo el pago de gastos médicos, y
- beneficios por discapacidad para cubrir al menos una parte de sus salarios perdidos.
Sin embargo, al presentar un reclamo por lesiones personales, puede recuperar potencialmente la compensación completa que cubre todos sus:
- gastos médicos,
- salarios perdidos,
- capacidad de ganancia reducida, si la lesión causará dificultades profesionales a largo plazo,
- dolor y sufrimiento,
- pérdida de consorcio, y potencialmente
- daños punitivos.
Presentar su reclamo como una demanda por lesiones personales en lugar de un caso de compensación laboral puede asegurar que recupere la compensación completa por su lesión laboral. El asesoramiento legal de un abogado de lesiones personales o un abogado de compensación laboral puede ayudarle a tomar una decisión informada sobre qué hacer a continuación.
Lesiones intencionales
Las leyes de compensación laboral están diseñadas para cubrir sus pérdidas por accidentes que ocurren en el trabajo. Si un empleador lo lastima intencionalmente, no fue un accidente. Puede presentar una demanda por lesiones personales contra su empleador, en lugar de un reclamo de compensación laboral.
Estas lesiones a menudo son el resultado de:
- asalto y agresión por parte del empleador,
- agresión sexual, o
- causar intencionalmente angustia emocional.
Las leyes estatales difieren
En algunos estados, el empleador puede ser responsable en una demanda por lesiones personales si
- ratifica,
- aprueba,
- ordena, o
- autoriza la inflicción de lesiones por parte de un compañero de trabajo o supervisor.1
Algunos estados responsabilizan a los empleadores por retirar conscientemente o no instalar protecciones de seguridad en maquinaria pesada.2 En algunos estados, puede responsabilizar a su empleador por lesiones laborales causadas por conductas menos que intencionales.
Algunos estados extienden la excepción para las acciones intencionales del empleador para incluir conductas “deliberadas”.3 Otros permiten demandar a los empleadores si la conducta no intencional del empleador era “sustancialmente segura de causar una lesión”.4
Un par de estados requieren que el empleador actúe con conocimiento de que una lesión era prácticamente segura de ocurrir.5 Sin embargo, muchos estados aún se niegan a permitir reclamos por lesiones personales contra un empleador por conductas que no fueron estrictamente intencionales.6
Ningún estado permite que estos reclamos procedan si se basan en la negligencia del empleador.
Ocultamiento fraudulento
También puede demandar a su empleador si este oculta fraudulentamente la lesión. Esto a menudo involucra una enfermedad causada por toxinas en el lugar de trabajo. Aunque la enfermedad subyacente estará cubierta por la compensación laboral, puede llevar a su empleador a los tribunales por ocultar fraudulentamente el problema.7
No todos los estados permiten que las víctimas de ocultamiento fraudulento evadan el remedio exclusivo de la compensación laboral. Muchos estados aún requieren que pase por el proceso regular de compensación laboral.
Puede demandar a su jefe por una lesión laboral si se lesionó fuera del trabajo.
Doble capacidad
En algunos casos, los empleadores interactúan con usted en una doble capacidad; tanto como empleador como en otra función. En algunos estados, si resulta lesionado por su empleador fuera del contexto laboral, puede demandar a su empleador sin pasar por el sistema de compensación laboral.8
Algunos ejemplos de empleadores que interactúan con un empleado en una capacidad distinta a la de empleador incluyen:
- ser propietarios del lugar donde resbaló y cayó,
- actuar como proveedor en el lugar de trabajo, como operar una cafetería para los trabajadores,
- proporcionar atención médica negligente cuando ya estaba lesionado en un accidente laboral, y
- lastimarlo al usar un producto que fue fabricado defectuosamente por el empleador.
Muchos estados limitan qué dobles capacidades pueden dar lugar a una demanda por lesiones personales.9 Algunos estados no permiten demandas basadas en doble capacidad, en absoluto.10
Sin seguro de compensación laboral
Quizás la forma más común de demandar a su empleador por una lesión en el trabajo es si el empleador no proporciona cobertura de compensación laboral. Esto puede ocurrir si:
- el empleador no está legalmente obligado a tener seguro de compensación laboral,
- el empleador ha decidido autoasegurarse para la compensación laboral,
- usted no está cubierto por la compensación laboral del empleador, a menudo porque es un contratista independiente o subcontratista, o
- el empleador está violando la ley estatal al no tener cobertura.
Si el empleador no proporciona cobertura de compensación laboral, entonces no puede alegar que la ley estatal de compensación laboral es el remedio exclusivo disponible para usted.
¿Qué es un reclamo contra un tercero?
Un reclamo contra un tercero es una demanda por lesiones personales contra alguien que lo lastimó en su lugar de trabajo. El demandado en estos casos no es su empleador, sino que suele ser:
- su compañero de trabajo o supervisor,
- un cliente o consumidor del empleador,
- el propietario de la propiedad donde se encuentra el lugar de trabajo, o
- uno de los proveedores del empleador.
Estas demandas exigen compensación de una de estas personas cuando fueron responsables de sus lesiones relacionadas con el trabajo, aunque el accidente haya ocurrido en el trabajo.
¿Seguiré recibiendo beneficios de compensación laboral?
Generalmente, sigue recibiendo beneficios de compensación laboral si demanda a su empleador o a un tercero. Sin embargo, si recibe un acuerdo o veredicto en el caso de lesiones personales, muchos estados requieren que devuelva una cantidad igual de beneficios de compensación laboral. Esto es para evitar que reciba un beneficio excesivo.
¿Cuál es la ley en California?
En California, la regla general es que la compensación laboral es el remedio exclusivo para las lesiones en el trabajo.11
Sin embargo, California le permite demandar a su empleador si la lesión:
- fue causada por una agresión física intencional del empleador,
- fue agravada por ocultamiento fraudulento,
- fue causada por un producto defectuosamente fabricado por el empleador y vendido, arrendado o comprado por un tercero para su uso posterior, o
- no estaría cubierta por la ley de compensación laboral.12
En cualquier otra circunstancia, la compensación laboral sigue siendo su remedio exclusivo.
Si presenta un reclamo por lesiones personales contra su empleador y recibe un acuerdo o sentencia, cualquier beneficio de compensación laboral ya pagado se acreditará contra esa indemnización.13
California no reconoce plenamente la doctrina de doble capacidad.
Aunque California fue el primer estado en permitir que los empleados demandaran a su empleador por lesiones causadas fuera del trabajo,14 ese caso fue revocado legislativamente con la aprobación de la sección 3602 del Código Laboral de California. Ahora solo permite demandas donde la doble capacidad del empleador fue como fabricante de un producto defectuoso.15
Sin embargo, algunos tribunales de California han ampliado el significado de lesiones no cubiertas por la compensación laboral para incluir algunos casos cercanos a la doble capacidad. En particular, los tribunales han permitido que reclamos basados en responsabilidad por el lugar avancen.16
Demandar a compañeros de trabajo
También puede demandar a compañeros de trabajo en un reclamo contra terceros por lesiones o muertes causadas por:
- actos físicos intencionales y no provocados de agresión, o
- intoxicación.17
La exención de la prensa mecánica
Si resulta lesionado en el trabajo por una prensa mecánica, puede presentar una demanda regular por lesiones personales contra su empleador. Para ganar su reclamo, debe probar:
- Que su lesión fue causada directamente por la remoción consciente o la falta consciente de instalación de una protección en el punto de operación de la prensa mecánica por parte de su empleador; y
- Que esta remoción o falta de instalación fue específicamente autorizada por su empleador bajo condiciones que él conocía que creaban una probabilidad de lesión grave o muerte.18
Demandar a terceros
Si resulta lesionado en el trabajo, puede tener motivos para demandar a un tercero. Ejemplos incluyen:
- empresas que brindan capacitación/certificación (HAZMAT, OSHA),
- mecánicos/talleres de reparación,
- propietarios/arrendadores de propiedades,
- contratistas generales u otros contratistas en un proyecto,
- diseñadores de productos,
- fabricantes,
- distribuidores,
- empresas de alquiler,
- propietarios,
- operadores,
- empresas de servicios públicos,
- entidades públicas, o
- propietarios de almacenes
Demandar a terceros puede ser una opción cuando hay:
- cualquier lesión grave o muerte en el trabajo,
- una violación de OSHA,
- negligencia del empleador,
- culpa comparativa de otro trabajador, y
- uso indebido de un producto.
Los casos comunes que vemos donde empleados lesionados demandan a terceros incluyen:
- accidentes automovilísticos mientras conducen por motivos laborales,
- lesiones en sitios de construcción,
- caídas,
- lesiones en almacenes, y/o
- lesiones por líneas eléctricas.
Puede ser necesario contratar a un perito para ayudar a probar su reclamo. A veces puede ser difícil obtener pruebas vitales para su caso, especialmente si la escena del accidente fue limpiada antes de que se pudieran tomar fotos.
Si demanda a un tercero por una lesión laboral, espere que presenten defensas como:
- culpa comparativa,
- uso indebido del producto,
- falta de seguir instrucciones,
- falta de uso de EPP, y/o
- negligencia.
Tenga en cuenta que si su empleador era un contratista independiente en un proyecto y usted resultó lesionado en ese proyecto, puede demandar a la parte que contrató a su empleador.19
Puede demandar a su empleador si lo dañaron intencionalmente.
Referencias legales:
- Véase, por ejemplo, Deutsch v. Great Atlantic & Pacific Tea Co., Inc., 452 N.Y.S.2d 469 (1982).
- Véase, por ejemplo, Código Laboral de California 4558 LAB.
- Véase, por ejemplo, Mandolidis v. Elkins Industries, Inc., 246 S.E.2d 907 (W.Va. 1978) y Código Anotado de Virginia Occidental 23-4-2(d)(2)(A)-(B)(ii).
- Reed Tool Co. v. Copelin, 689 S.W.2d 404 (Tex. 1985).
- Véase Figueroa v. Delant Construction Co., 118 So.3d 272 (Fla Dist. Ct. App. 2013).
- Véase, por ejemplo, Birklid v. Boeing Co., 127 Wash.2d 853 (1995) y Schwindt v. Hershey Foods Corp., 81 P.3d 1144 (Colo. App. 2003).
- Hechos de Delamotte v. Unitcase Division of Midland Ross Corp., 411 N.E.2d 814 (Ohio Ct. App. 1978).
- Hechos de Duprey v. Shane, 39 Cal.2d 781 (1952).
- Véase, por ejemplo, Código Laboral de California 3602 LAB.
- Longever v. Revere Copper & Brass, Inc., 408 N.E.2d 857 (Mass. 1980).
- Código Laboral de California 3600 LAB.
- Código Laboral de California 3602(b)-(c) LAB.
- Código Laboral de California 3600(b) LAB.
- Duprey v. Shane, 39 Cal.2d 781 (1952).
- Código Laboral de California 3602(b)(3) LAB.
- Véase Weinstein v. St. Mary’s Medical Center, 58 Cal.App.4th 1223 (1997) (víctima de lesión laboral fue al hospital donde trabajaba para tratamiento médico, resbaló y cayó) y Miller v. King, 19 Cal.App.4th 1732 (1993) (víctima resbaló y cayó en el trabajo y demandó a los propietarios, que resultaron ser accionistas de la corporación del empleador).
- Código Laboral de California 3601(a) LAB.
- LeFiell Mfg. Co. v. Superior Court (2012) 55 Cal.4th 275. Código Laboral, § 4558. Saldana v. Globe-Weis Systems Co. (1991) 233 Cal.App.3d 1505.
- Sección 3852 del Código Laboral de California. CACI 1009b: responsabilidad hacia empleados de contratistas independientes por condiciones inseguras. Privette v. Superior Court (1993) 5 Cal.4th. 689. CACI 1009A,B, & D. Véase también CACI 450C (asunción negligente) – Peredia v. HR Mobile Services Inc (2018) 25 Cal.App.5th 680.
