En circunstancias limitadas, tú puedes demandar a tu empleador si has sido herido en el trabajo. Sin embargo, para la mayoría de lesiones laborales, la compensación de trabajadores es el único recurso.
Puedes ser capaz de demandar a tu empleador por una lesión en el lugar de trabajo si el empleador:
- causa intencionalmente la lesión,
- oculta fraudulentamente su conexión con la lesión,
- actúa en una capacidad dual,
- o no tiene seguro de compensación de trabajadores.
En este artículo, explicaremos cada uno de estos escenarios.
También puedes presentar una demanda por lesiones personales contra un tercero que sea responsable de tus lesiones sufridas en el trabajo.
¿Puedo demandar a mi empleador por una lesión en el lugar de trabajo?
Generalmente, si has sufrido una lesión en el lugar de trabajo, tendrás que presentar una reclamación de compensación de trabajadores para cubrir tus lesiones. Esto se llama la regla de recurso exclusivo.
Sin embargo, dependiendo del estado, hay 4 excepciones importantes que pueden aplicarse a esta regla. Si una está en juego, puedes demandar a tu empleador en lugar de recibir compensación de trabajadores. Estas excepciones son cuando el empleador:
- causa intencionalmente la lesión,
- oculta fraudulentamente la lesión o su conexión con el lugar de trabajo,
- te lastima en una capacidad diferente a la de tu empleador, o
- no tiene seguro de compensación de trabajadores.
Además, puedes presentar una demanda por lesiones personales contra alguien que no sea tu empleador si te lastimaste en el trabajo por un tercero.
Perseguir una demanda por agravios fuera del sistema de compensación de trabajadores tiene sus ventajas y desventajas:
- una demanda por lesiones personales puede recuperar una variedad más amplia de daños legales, pero
- las reclamaciones de compensación de trabajadores no requieren que demuestres que el empleador fue negligente o culpable.
Compensación/Daños
La compensación que está disponible es muy importante. Al presentar una reclamación de compensación de trabajadores, puedes recibir:
- beneficios médicos, incluyendo el pago de gastos médicos, y
- beneficios por discapacidad para cubrir al menos una parte de tus salarios perdidos.
Sin embargo, al presentar una demanda por lesiones personales, puedes recuperar potencialmente una compensación completa que cubra todos tus:
- gastos médicos,
- salarios perdidos,
- capacidad de ganancias reducida, si la lesión causará dificultades profesionales a largo plazo,
- dolor y sufrimiento,
- pérdida de consorcio, y potencialmente
- daños punitivos.
Perseguir tu reclamación como una demanda por lesiones personales en lugar de como un caso de compensación de trabajadores puede garantizar que recuperes una compensación completa por tu lesión laboral. El consejo legal de un abogado de lesiones personales o un abogado de compensación de trabajadores puede ayudarte a tomar una decisión informada sobre qué hacer a continuación.
Lesiones intencionales
Las leyes de compensación de trabajadores están diseñadas para cubrir tus pérdidas por accidentes que ocurren en el trabajo. Si un empleador te lastima intencionalmente, no fue un accidente. Puedes presentar una demanda por lesiones personales contra tu empleador, en lugar de una reclamación de compensación de trabajadores.
Estas lesiones son a menudo el resultado de:
Las leyes estatales difieren
En algunos estados, el empleador puede ser responsable en una demanda por lesiones personales si
- ratifica,
- aprueba,
- ordena, o
- autoriza la infligir lesiones en ti por un compañero de trabajo o supervisor.1
Algunos estados responsabilizan a los empleadores por eliminar o no instalar conscientemente protecciones de seguridad en maquinaria pesada.2 En algunos estados, puedes responsabilizar a tu empleador por lesiones laborales causadas por conductas menos que intencionales.
Algunos estados extienden la excepción por acciones intencionales del empleador para incluir conductas “deliberadas”.3 Otros permiten demandar a tus empleadores si la conducta del empleador no intencional fue “sustancialmente cierta de causar lesiones”.4
Un par de estados requieren que el empleador actúe con conocimiento de que una lesión era virtualmente segura de ocurrir.5 Sin embargo, muchos estados aún se niegan a permitir demandas por lesiones personales contra un empleador por conductas que no fueron estrictamente intencionales.6
Ningún estado permite que estas demandas procedan si se basan en la negligencia del empleador.
Concealment fraudulento
También puedes demandar a tus empleadores si el empleador oculta fraudulentamente la lesión. Esto a menudo implica una enfermedad o enfermedad debido a toxinas en el lugar de trabajo. Si bien la enfermedad subyacente estará cubierta por la compensación de trabajadores, puedes llevar a tu empleador a los tribunales por ocultar fraudulentamente el problema.7
No todos los estados permiten que las víctimas de ocultamiento fraudulento eviten el recurso exclusivo de la compensación de trabajadores. Muchos estados aún requieren que pases por el proceso regular de compensación de trabajadores.
Es posible que pueda demandar a su jefe por una lesión laboral si resultó herido fuera del trabajo.
Doble capacidad
En algunos casos, los empleadores interactúan contigo en una doble capacidad; tanto como empleador como en otra función. En algunos estados, si te lastimas por tu empleador fuera del contexto laboral, puedes demandar a tu empleador sin pasar por el sistema de compensación laboral.8
Algunos ejemplos de empleadores que interactúan con un empleado en una función que no es como empleador incluyen:
- ser dueño del lugar donde resbalaste y caíste,
- actuar como proveedor en el lugar de trabajo, como operar una cafetería para los trabajadores,
- brindar atención médica negligente cuando ya estabas herido en un accidente laboral, y
- lastimarte cuando usas un producto que fue fabricado defectuosamente por el empleador.
Muchos estados limitan en qué dobles capacidades se puede basar una demanda por lesiones personales.9 Algunos estados no permiten demandas basadas en doble capacidad en absoluto.10
Sin seguro de compensación laboral
Quizás la forma más común de demandar a tu empleador por una lesión laboral es si el empleador no proporciona cobertura de compensación laboral. Esto puede suceder si:
- el empleador no está legalmente obligado a tener seguro de compensación laboral,
- el empleador ha decidido autoasegurarse para la compensación laboral,
- tú no estás cubierto por la compensación laboral del empleador, a menudo porque eres un contratista independiente o un subcontratista, o
- el empleador está violando la ley estatal al no tener cobertura.
Si el empleador no proporciona cobertura de compensación laboral, entonces el empleador no puede afirmar que la ley de compensación laboral del estado es el único recurso disponible para ti.
¿Qué es una demanda de terceros?
Una demanda de terceros es una demanda por lesiones personales contra alguien que te lastimó en tu lugar de trabajo. El demandado en estos casos no es tu empleador, sino que suele ser:
- tu compañero de trabajo o supervisor,
- un cliente o cliente del empleador,
- el propietario de la propiedad donde se encuentra el lugar de trabajo, o
- uno de los proveedores del empleador.
Estas demandas exigen una compensación de una de estas personas cuando fueron las responsables de tus lesiones relacionadas con el trabajo, aunque el accidente ocurrió en el trabajo.
¿Seguiré recibiendo beneficios de compensación laboral?
Generalmente, aún recibirás beneficios de compensación laboral si demandas a tu empleador o a un tercero. Sin embargo, si recibes un acuerdo o veredicto en el caso de lesiones personales, muchos estados requieren que devuelvas una cantidad igual de beneficios de compensación laboral. Esto es para evitar que recibas una ganancia inesperada.
¿Cuál es la ley en California?
En California, la regla general es que la compensación laboral es el único recurso para lesiones laborales.11
Sin embargo, California te permite demandar a tu empleador si la lesión:
- fue causada por un asalto físico intencional por parte del empleador,
- fue agravada por ocultación fraudulenta,
- fue causada por un producto que fue fabricado defectuosamente por el empleador y fue vendido, arrendado o comprado por un tercero para tu uso posterior, o
- no estaría cubierta por la ley de compensación laboral.12
En cualquier otra circunstancia, la compensación laboral sigue siendo tu único recurso.
California no reconoce completamente la doctrina de doble capacidad.
Aunque California fue el primer estado en permitir a los empleados demandar a su empleador por lesiones causadas fuera del trabajo,13 ese caso judicial ha sido anulado legislativamente con la aprobación de la sección 3602 del Código Laboral de California. Ahora solo permite demandas cuando la doble capacidad del empleador fue como fabricante de un producto defectuoso.14
Sin embargo, algunos tribunales de California han ampliado el significado de lesiones que no están cubiertas por la compensación laboral para incluir algunos casos que se acercan a los casos de doble capacidad. En particular, los tribunales han permitido que las reclamaciones basadas en responsabilidad por locales sigan adelante.15
Reclamaciones de terceros
También puede demandar a sus compañeros de trabajo en una reclamación de terceros por lesiones o muertes causadas por:
- acto físico de agresión voluntario y no provocado, o
- intoxicación.16
Si decide presentar una demanda por lesiones personales contra su empleador y recibe un acuerdo o sentencia, cualquier beneficio de compensación laboral ya pagado se acreditará a esa indemnización.17
La exención de prensa de potencia
Si resulta herido en el trabajo por una prensa de potencia, puede presentar una demanda regular por lesiones personales contra su empleador. Para ganar su reclamación, debe demostrar:
- Su lesión fue causada directamente por la eliminación consciente de su empleador, o por la falta de instalación consciente, de una protección en el punto de operación en una prensa de potencia; y
- Esta eliminación o falta de instalación fue específicamente autorizada por su empleador en condiciones que ellos sabían que crearían una probabilidad de lesiones graves o muerte.18
Puede demandar a su empleador si le causaron daño intencionalmente.
Referencias legales:
- Véase, por ejemplo, Deutsch v. Great Atlantic & Pacific Tea Co., Inc., 452 N.Y.S.2d 469 (1982).
- Véase, por ejemplo, Código Laboral de California 4558 LAB.
- Véase, por ejemplo, Mandolidis v. Elkins Industries, Inc., 246 S.E.2d 907 (W.Va. 1978) y Código Anotado de Virginia Occidental 23-4-2(d)(2)(A)-(B)(ii).
- Reed Tool Co. v. Copelin, 689 S.W.2d 404 (Tex. 1985).
- Véase Figueroa v. Delant Construction Co., 118 So.3d 272 (Fla Dist. Ct. App. 2013).
- Véase, por ejemplo, Birklid v. Boeing Co., 127 Wash.2d 853 (1995) y Schwindt v. Hershey Foods Corp., 81 P.3d 1144 (Colo. App. 2003).
- Hechos de Delamotte v. Unitcase Division of Midland Ross Corp., 411 N.E.2d 814 (Ohio Ct. App. 1978).
- Hechos de Duprey v. Shane, 39 Cal.2d 781 (1952).
- Véase, por ejemplo, Código Laboral de California 3602 LAB.
- Longever v. Revere Copper & Brass, Inc., 408 N.E.2d 857 (Mass. 1980).
- Código Laboral de California 3600 LAB.
- Código Laboral de California 3602(b)-(c) LAB.
- Duprey v. Shane, 39 Cal.2d 781 (1952).
- Código Laboral de California 3602(b)(3) LAB.
- Véase Weinstein v. St. Mary’s Medical Center, 58 Cal.App.4th 1223 (1997) (víctima de lesión laboral acudió al hospital donde trabajaba para recibir tratamiento médico, resbaló y cayó) y Miller v. King, 19 Cal.App.4th 1732 (1993) (víctima resbaló y cayó en el trabajo y demandó a los propietarios de la propiedad, quienes resultaron ser accionistas de la corporación del empleador).
- Código Laboral de California 3601(a) LAB.
- Código Laboral de California 3600(b) LAB.
- LeFiell Mfg. Co. v. Superior Court (2012) 55 Cal.4th 275. Código Lab., § 4558. Saldana v. Globe-Weis Systems Co. (1991) 233 Cal.App.3d 1505.
