La mayoría de las jurisdicciones no tienen un estatuto de limitaciones para el delito de asesinato. Un estatuto de limitaciones establece el tiempo en el que un fiscal puede presentar cargos penales. Sin un estatuto en vigor, los fiscales no tienen restricciones de tiempo para presentar un caso de asesinato.
Sin embargo, algunos estados sí tienen un estatuto de limitaciones para algunos delitos de homicidio que no equivalen a asesinato. Por ejemplo, algunas jurisdicciones imponen un estatuto de limitaciones de seis años para el homicidio involuntario.
En tal caso, el fiscal debe presentar un caso de homicidio dentro de los seis años a partir de la fecha en que se cometió el delito. Si un caso no se presenta dentro de este período de tiempo, los fiscales generalmente no pueden acusarlo del delito.
Otros delitos que pueden no tener un estatuto de limitaciones aplicable incluyen:
- algunos delitos sexuales y casos de agresión sexual,
- el desfalco de fondos públicos o dinero público, y
- traición.
En este artículo se detalla el estatuto de limitaciones en casos de asesinato y temas relacionados. También escuche nuestro podcast informativo:
1. ¿Por qué a menudo no hay un estatuto de limitaciones para el asesinato?
El asesinato es el delito más grave. Las personas que quitan una vida humana no deberían poder salirse con la suya solo porque pasan varios años antes de que sean atrapadas.
Al no tener un estatuto de limitaciones para el asesinato, las fuerzas del orden pueden trabajar en “casos fríos” que quedan sin resolver durante largos períodos de tiempo debido a la falta de pruebas. Los avances en las pruebas de ADN han ayudado a los investigadores a presentar casos penales de asesinato después de un período de tiempo considerable.
Tenga en cuenta que mientras algunos estados especifican específicamente que no hay un período de limitaciones para presentar un caso de asesinato, otros estados dicen que no hay un período de limitaciones para delitos castigados con:
- la muerte, o
- la prisión en la prisión estatal de por vida o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los delitos más graves a menudo no tienen un estatuto de limitaciones o tienen uno muy largo.
2. ¿Qué pasa con un caso que no es de asesinato que involucra una muerte?
A veces, las personas son asesinadas en la comisión de delitos violentos o delitos graves, incluso cuando la conducta no llega al nivel de asesinato. Ejemplos incluyen casos que involucran:
- homicidio voluntario,
- homicidio involuntario, y
- homicidio vehicular.
En estos casos, puede aplicarse un período de estatuto de limitaciones dependiendo del estado y el delito específico. Por ejemplo, algunos estados dicen específicamente que no hay un período específico de tiempo para presentar un caso de asesinato, así como para casos como:
- atropello y fuga con resultado de muerte, o
- homicidio imprudente.
Otros estados dicen que no hay un período estatutario para ningún delito que resulte en la muerte.
Sin embargo, otros estados establecen períodos de limitaciones dependiendo de cómo se castiga un delito. En estos estados, las leyes penales pueden imponer un período estatutario específico para casos que no sean de asesinato en los que resulte una muerte.
3. ¿Hay otros delitos sin estatuto de limitaciones?
La mayoría de las veces, sí. Muchos estados establecen algunos otros delitos en los que no hay un período específico de limitaciones para presentar cargos penales. Ejemplos incluyen los delitos de:
- abuso sexual de un niño,
- abuso sexual de menores,
- tráfico continuo de personas, y
- algunos casos de incendio provocado.
4. ¿Por qué tener un estatuto de limitaciones para delitos?
Un estatuto de limitaciones existe para ayudar a garantizar juicios justos para los acusados.
A menudo, las pruebas se pierden o destruyen con el paso del tiempo, y los testigos también pueden mudarse después de varios años o ya no recordar ciertos hechos que tuvieron lugar. El resultado es que sería injusto perseguir cargos penales en el sistema legal después de que haya pasado cierto período de tiempo.
Los períodos de limitaciones también alientan a las fuerzas del orden a investigar delitos de manera rápida y eficiente. Esto es importante para que puedan sacar a los delincuentes de la sociedad para que no influyan en otros daños.
5. ¿Puede ayudar un abogado de defensa criminal?
Sí. El concepto de un estatuto de limitaciones a menudo es confuso y es difícil determinar el período de limitaciones específico que puede aplicarse a un procedimiento legal o delito en particular (ya sea que ese delito sea un delito menor o un delito grave).
Un abogado de defensa criminal habilidoso podrá informarle sobre el estatuto de limitaciones específico que se aplica a su caso.
Tenga en cuenta que la mayoría de los abogados de defensa y bufetes de abogados ofrecen consultas gratuitas. Esto significa que puede obtener asesoramiento legal sobre su caso sin gastar ni un centavo.
Los delitos graves suelen tener estatutos de limitaciones más largos que los delitos menores.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Estatutos de limitaciones: las políticas subyacentes – Revista de derecho de la Universidad de Louisville.
- Aliviar la tensión antes de los estatutos de limitaciones y la doctrina del delito continuo – Revista de derecho y política social de la Universidad Northwestern.
- Abuso sexual infantil y estatutos de limitaciones penales: un modelo para la reforma – Revista de derecho de Washington.
- Barras de tiempo eficientes: una nueva justificación para la existencia de estatutos de limitaciones en el derecho penal – Revista de estudios legales.
- Conflicto del estatuto de limitaciones penal con delitos menores en el juicio – Revista de derecho de William & Mary.
Referencias legales:
- Véase, por ejemplo, Código Penal de California 800 PC (período de estatuto de limitaciones de 6 años para delitos castigados con 8 años o más). Véase también, por ejemplo, People v. Sedillo (Cal. App. 2d Dist. 2015), 235 Cal. App. 4th 1037; People v. Ortega (Cal. App. 4th Dist. 2013), 218 Cal. App. 4th 1418.
- Véase, por ejemplo, Código Rev. de Washington 9A.04.080 (sin período de limitaciones para el asesinato) y Código Penal de California 799 PC (sin período de limitaciones para un delito castigado con la muerte o con prisión en la prisión estatal de por vida o sin posibilidad de libertad condicional).
- Véase, por ejemplo, Código 720 IL. Secciones 5/3-5 y 5/3-7. Véase también Código de Procedimiento Penal de Texas 12.01.
- Véase, por ejemplo, Estatuto de Florida 775.15.
- Véase, por ejemplo, Código Penal de California 800 PC. Este estatuto establece un período de estatuto de limitaciones de seis años para delitos castigados con ocho años o más. Esto incluiría muchos casos de homicidio involuntario.
- Tenga en cuenta que los estatutos de limitaciones también se aplican a casos civiles por estas mismas razones.