La mayoría de jurisdicciones no tienen un plazo de prescripción para el delito de asesinato. Un plazo de prescripción establece el tiempo en el que un fiscal puede presentar cargos penales. Sin una ley en vigor, los fiscales no tienen ninguna restricción de tiempo para presentar un caso de asesinato.
Tenga en cuenta que algunos estados sí tienen un plazo de prescripción para algunos delitos de homicidio que no equivalen a asesinato. Por ejemplo, algunas jurisdicciones imponen un plazo de prescripción de seis años para el homicidio involuntario.1
En este caso, el fiscal tiene que presentar un caso de homicidio dentro de seis años a partir de la fecha en que se cometió el delito. Si un caso no se presenta dentro de este período de tiempo, los fiscales generalmente no pueden acusarlo del delito.
Otros delitos que no pueden tener un plazo de prescripción aplicable incluyen:
- algunos delitos sexuales y casos de agresión sexual,
- el desfalco de fondos o dinero público, y
- traición.
1. ¿Hay un plazo de prescripción para el delito de asesinato?
La mayoría de los estados no tienen un plazo de prescripción penal para el asesinato. En la práctica, esto significa que los fiscales no tienen límites de tiempo para presentar cargos de asesinato.
Esto último significa que la policía puede intentar resolver los “casos fríos“, o casos de asesinato que quedan sin resolver durante largos períodos de tiempo debido a la falta de evidencia. Los avances en la evidencia de ADN han ayudado a los investigadores a presentar casos penales de asesinato después de que haya transcurrido un período de tiempo considerable.
Tenga en cuenta que la mayoría de las jurisdicciones dividen el asesinato en:
- asesinato en primer grado, y
- asesinato en segundo grado.
Generalmente, no hay plazo de prescripción para ninguna de las dos ofensas.
Tenga en cuenta también que, mientras que algunos estados especifican específicamente que no hay plazo de prescripción para presentar un caso de asesinato, otros estados dicen que no hay plazo de prescripción para los delitos sancionados con:
- muerte, o
- prisión en la cárcel estatal por la vida o la vida sin posibilidad de libertad condicional. 2
2. ¿Qué pasa con un caso que no sea de asesinato que involucre una muerte?
A veces las personas son asesinadas en la comisión de delitos violentos o delitos graves incluso cuando la conducta no llega al asesinato. Los ejemplos incluyen casos que involucran:
- homicidio involuntario,
- homicidio involuntario, y
- homicidio por vehículo.
En estos casos, un plazo de prescripción puede aplicar dependiendo de:
- el estado en el que cometió el delito, y
- el delito específico que cometió.
Por ejemplo, algunos estados especifican que no hay ningún período de tiempo específico para presentar un caso de asesinato, así como casos como:
- atropello y fuga que involucre una muerte, y
- homicidio imprudente. 3
Otros estados dicen que no hay plazo estatutario para ningún delito grave que resulte en muerte. 4
Pero otros estados establecen plazos de prescripción dependiendo de cómo se castiga un delito. En estos estados, las leyes penales pueden imponer un plazo estatutario específico para casos que no sean de asesinato en los que resulte una muerte. 5
3. ¿Hay otros delitos sin plazo de prescripción?
Más a menudo, sí. Muchos estados establecen algunos otros delitos en los que no hay un plazo de prescripción específico para presentar cargos penales. Los ejemplos incluyen los delitos de:
- abuso sexual de un niño,
- abuso infantil,
- tráfico continuo de personas, y
- algunos casos de incendio intencional.
4. ¿Por qué hay un plazo de prescripción para los delitos?
Un plazo de prescripción existe para ayudar a asegurar juicios justos para los acusados . La evidencia a menudo se pierde o se destruye con el paso del tiempo. Los testigos también pueden mudarse después de varios años, o ya no pueden recordar ciertos hechos que ocurrieron. El resultado es que sería injusto perseguir cargos penales en el sistema legal después de que haya pasado cierto período de tiempo. 6
Los plazos de prescripción también alientan a la fuerza policial a investigar los delitos rápida y eficientemente. Esto es importante para que puedan eliminar a los criminales de la sociedad para que no causen otros daños.
5. ¿Puede ayudar un abogado de defensa penal?
Sí. El concepto de plazo de prescripción a menudo es confuso y es difícil determinar el plazo de prescripción específico que pueda aplicarse a un procedimiento legal o delito determinado (ya sea que ese delito sea un delito menor o un delito grave).
Un abogado de defensa criminal experimentado podrá informarle sobre el plazo de prescripción específico que se aplica a su caso.
Tenga en cuenta que la mayoría de los abogados de defensa y firmas de abogados ofrecen consultas gratuitas. Esto significa que puede obtener consejos legales sobre su caso sin gastar un centavo.
Referencias legales:
- Vea, por ejemplo, Código Penal de California 800 PC (plazo de límite de 6 años para los delitos castigados con 8 años o más).
- Vea, por ejemplo, Rev. Código de Washington 9A.04.080 (sin plazo de prescripción para el asesinato) y Código Penal de California 799 PC (sin plazo de prescripción para un delito castigado con la pena de muerte o con prisión en la cárcel estatal por la vida o por la vida sin posibilidad de libertad condicional).
- Vea, por ejemplo, 720 IL. Código Secciones 5/3-5 y 5/3-7. Véase también Tex. Crim. Proc. Código 12.01.
- Vea, por ejemplo, Estatuto de Florida 775.15.
- Vea, por ejemplo, Código Penal de California 800 PC. Esta ley establece un plazo de prescripción de seis años para los delitos castigados con ocho años o más. Esto incluiría muchos casos de homicidio involuntario.
- Tenga en cuenta que los plazos de prescripción también se aplican a los casos civiles por las mismas razones.
