Leyes de terminación de California – 5 que todo trabajador debe conocer

California tiene estrictas leyes de terminación que regulan por qué y cómo puede ser despedido de su trabajo. Aquí hay cinco reglas que todo empleado debe conocer:

1. California es un estado de empleo a voluntad.
2. Hay ciertas razones por las que no pueden despedirlo.
3. Debe recibir un cheque final al ser despedido.
4. Debe recibir aviso antes de ciertos despidos masivos.
5. No tener otra opción que renunciar es como ser despedido.

Tenga en cuenta que estas leyes de terminación de California aplican solo a empleados, no a contratistas independientes.

1. California es un Estado de Empleo a Voluntad

Como en todos los demás estados de EE. UU. excepto Montana, California presume que el empleo es a voluntad. Esto significa que usted o su empleador pueden terminar el empleo en cualquier momento y por cualquier motivo, o sin motivo alguno.

Usted será un empleado a voluntad a menos que:

• usted y su empleador acuerden lo contrario, o
• exista una excepción a la presunción de empleo a voluntad.¹

Usted y su empleador pueden acordar que no es un arreglo de empleo a voluntad en el contrato laboral. Generalmente, sin embargo, el contrato laboral indicará explícitamente que el trabajo es a voluntad.

2. Hay Ciertas Razones por las que no Puede Ser Despedido

Incluso si usted es un empleado a voluntad en California, su empleador no puede despedirlo porque usted:

• ejerció un derecho o privilegio legal en el lugar de trabajo, como licencia médica bajo la Ley de Derechos Familiares de California; o
• cumplió con una obligación legal; o
• reportó una posible violación de la ley (“denuncia”); o
• se negó a violar la ley.²

Un motivo común para una demanda por despido injustificado es ser despedido en represalia por presentar una demanda por discriminación bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA). Esta es una demanda que su empleador lo discrimina basado en cualquiera de las siguientes clases protegidas:

• origen nacional,
• raza,
• sexo,
• estado civil,
• género o identidad de género,
• orientación sexual,
• información genética,
• condición médica,
• discapacidad, y
• muchos otros.³

Si sospecha que fue despedido por alguna de estas razones ilegales, hay varias formas de buscar la reincorporación o pago retroactivo. Esto incluye presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles (CRD) de California o presentar una demanda.

3. Debe Recibir un Cheque Final al Ser Despedido

Si ha sido despedido de su trabajo en California, debe recibir inmediatamente los salarios que ha ganado. Estos salarios ganados incluyen:

• cualquier salario que aún no le hayan pagado, y
• tiempo de vacaciones no utilizado, y
• cualquier otro tiempo pagado acumulado pero no utilizado (PTO).

Tenga en cuenta que si renuncia y dio al menos 72 horas de aviso de su renuncia, debe recibir su cheque final en su último día de trabajo. De lo contrario, debe recibir su cheque final dentro de 72 horas.

Si su empleador no paga a tiempo intencionalmente, también tiene derecho a penalizaciones por tiempo de espera.⁴

4. Debe Recibir Aviso Antes de Ciertos Despidos Masivos

La Ley de Notificación de Ajuste y Recapacitación Laboral de California (WARN Act) regula los despidos masivos en el estado. Los empleadores con al menos 75 empleados en el último año deben proporcionar al menos 60 días de aviso previo a los trabajadores y a las autoridades locales antes de:

• un despido masivo de 50 o más empleados en un período de 30 días, o
• una reubicación importante a un lugar a 100 o más millas de distancia, o
• el cierre de una planta que afecte al menos una porción sustancial de las actividades.

Los empleadores que no proporcionen aviso adecuado deben pagar salarios y beneficios a los empleados despedidos por el número de días que el empleador permaneció en silencio.

Existe un equivalente federal a la WARN Act de California, pero sus protecciones son menos extensas. Generalmente, los empleados despedidos invocan sus derechos bajo la ley de California.⁵

5. No Tener Otra Opción que Renunciar es Como Ser Despedido

Una terminación constructiva ocurre cuando su empleador hace que sus condiciones de trabajo sean tan insoportables que un empleado razonable no tendría otra opción que renunciar.

En estos casos, puede tener motivos para una demanda por despido injustificado aunque haya renunciado. Para presentar una demanda válida, debe demostrar que:

• su empleador creó intencional o conscientemente una situación laboral intolerable para usted; y
• no tuvo otra opción que renunciar debido a esas condiciones; y
• si su empleador lo hubiera despedido explícitamente, usted habría tenido una demanda válida por despido injustificado.⁶

Las leyes laborales de California regulan los cheques finales, los períodos de aviso y otros detalles después de que alguien es despedido de su trabajo.

Preguntas Frecuentes

¿Qué puedo hacer si he sido despedido injustamente?

Dependiendo de su caso, puede presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles (CRD) de California o presentar una demanda. Estas demandas pueden exigir los siguientes tipos de daños y perjuicios:

• salarios y beneficios perdidos, también conocidos como pago retroactivo,
• salarios futuros perdidos, o pago adelantado,
• angustia emocional,
• honorarios de abogados,
• costos judiciales,
• daños punitivos, y
• medidas cautelares, como la reincorporación a su antiguo trabajo.

¿Qué pasa si mi empleador se niega a pagar mis salarios finales?

Si ha sido despedido pero su ex empleador se niega a pagar sus salarios finales, puede presentar una queja ante el Comisionado de Trabajo de California o presentar una demanda por salarios y horas. Estas demandas exigen el reembolso de sus salarios no pagados así como:

• horas extras no pagadas,
• pausas para comer o descansar que no se proporcionaron,
• salarios por horas trabajadas “fuera del reloj”,
• una penalización por tiempo de espera,
• daños liquidados,
• honorarios de abogados, y
• costos judiciales.⁷

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por despido injustificado en California?

El plazo, o “estatuto de limitaciones“, depende de los fundamentos legales específicos de su demanda:

• Incumplimiento de Contrato Implícito / Violaciones de Política Pública: Generalmente dos años desde la fecha de terminación.
• Discriminación / Acoso (demandas FEHA): Generalmente tres años para presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD).
• Incumplimiento de Contrato Escrito: Generalmente cuatro años desde la fecha de terminación.
• Demandas Federales: Los plazos pueden ser tan cortos como 180 días.

Es fundamental consultar a un abogado de inmediato para asegurarse de no perder estos plazos estrictos.

¿Qué evidencia debo reunir para probar mi demanda?

La documentación es clave. Para construir un caso sólido, trate de reunir:

• Evaluaciones de Desempeño: Para demostrar que fue un buen empleado.
• Comunicaciones: Correos electrónicos, mensajes de texto o mensajes de Slack relacionados con su despido o los eventos previos.
• El Manual del Empleado: Para mostrar si la empresa violó sus propias políticas disciplinarias.
• Información de Testigos: Nombres e información de contacto de colegas que presenciaron el trato injusto.

¿Puedo cobrar beneficios de desempleo si planeo demandar por despido injustificado?

Generalmente, sí. Tiene derecho a beneficios de desempleo en California a menos que haya sido despedido por “mala conducta” (violación intencional de reglas). Cobrar beneficios usualmente no afecta su capacidad para demandar.

Sin embargo, sea honesto durante su entrevista con el EDD (Departamento de Desarrollo de Empleo), ya que las declaraciones que haga al EDD a veces pueden usarse en su demanda.

Fui despedido durante el “período de prueba”. ¿Significa eso que no tengo derechos?

No. Aunque estar en período de prueba facilita que un empleador lo despida por inadecuación general, no le da derecho a discriminarlo.

Si fue despedido durante su período de prueba por su raza, discapacidad o por reportar violaciones de seguridad, aún tiene derecho a presentar una demanda por despido injustificado.

¿Debo firmar un acuerdo de indemnización si me despiden?

No firme de inmediato. La mayoría de los acuerdos de indemnización contienen una cláusula de “renuncia de reclamaciones”, lo que significa que al firmar, renuncia a su derecho a demandar a la empresa por despido injustificado.

Aunque el dinero puede ser tentador, su demanda legal podría valer mucho más que la oferta de indemnización. Siempre haga que un abogado laboral de California revise el acuerdo antes de firmar.

Lecturas Adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos:

• Despido injustificado y la expansión de la excepción de política pública: Implicaciones y consejos – SAM Advanced Management Journal.
• Las Consecuencias Legales de un Despido Injustificado – Constitutional Law International.
• Acción Laboral Adversa en Casos de Represalia – University of Baltimore Law Review.
• Pasado, Presente y Futuro en la Ley de Despido Injustificado – Labor Law.
• Cómo Renunciar a su Trabajo de la Manera Más Profesional – Forbes.

Referencias Legales