La policía generalmente comienza a investigar un caso de atropello y fuga en California visitando la escena del accidente, entrevistando a la víctima y recopilando pruebas. Luego, las autoridades van a identificar al conductor que huyó de la escena, generalmente mediante:
- reuniendo las pruebas que recopilaron,
- viendo imágenes de cámaras de vigilancia (si están disponibles),
- haciendo que el caso se haga público, y
- entrevistando a partes interesadas o testigos presenciales.
Según la Sección 20001 del Código de Vehículos de California, el atropello y fuga que causa lesiones o muerte puede ser un delito grave o un delito menor.1
Según la Sección 20002 del Código de Vehículos de California, el atropello y fuga que causa solo daños materiales es un delito menor.2
Tenga en cuenta que si la policía tiene éxito en identificar al conductor que huyó de la escena, es probable que la persona enfrente cargos penales. Además, la víctima puede intentar presentar una demanda por lesiones personales contra el conductor y recuperar una compensación por cosas como:
- facturas médicas,
- daños a la propiedad, y
- dolor y sufrimiento.
1. ¿Cómo comienza un departamento de policía una investigación de atropello y fuga?
Una vez que los oficiales de policía se enteran de casos de atropello y fuga, generalmente comienzan visitando la escena del accidente. Si la víctima no necesita atención médica de emergencia y todavía está presente, la policía hablará con esa persona. La policía utiliza esta entrevista inicial para tener una idea general de lo que sucedió.
Mientras aún están en la escena de un accidente, las autoridades examinarán la escena en busca de otras posibles fuentes de evidencia. Esta otra evidencia puede incluir:
- imágenes de video,
- números de matrícula recopilados por testigos,
- declaraciones de testigos,
- fotografías de la escena del accidente,
- fotografías de cualquier vehículo o propiedad dañada,
- huellas de neumáticos en el suelo, y
- pintura de otro vehículo en el automóvil de la víctima.
La policía generalmente documenta esta información y evidencia en un informe policial.
2. ¿Es suficiente con visitar la escena del accidente?
En algunos casos, posiblemente. A veces, la policía puede reunir las pruebas que recopilan en la escena del accidente para identificar al conductor que huyó.
Por ejemplo, tal vez un testigo obtuvo una vista clara o una foto del número de matrícula del conductor. La policía podría entonces realizar una búsqueda del número o contactar al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) para obtener información personal o de identificación del conductor.
La policía puede utilizar esta información para encontrar, interrogar y acusar al sospechoso.
3. ¿Qué pasa si no surgen pistas claras de inmediato?
A veces, las pruebas recopiladas en la escena de un accidente de atropello y fuga no proporcionan pistas claras sobre quién fue el culpable.
En estos casos, las autoridades suelen buscar otras fuentes de pruebas. Una fuente común es la grabación de cámaras de vigilancia que capturaron el accidente. Esta grabación puede proporcionar detalles como:
- una imagen clara del conductor que huyó,
- el número de matrícula del conductor, y/o
- la marca, modelo y color del vehículo del conductor.
Cualquiera de estos detalles podría ayudar en un arresto.
A veces, la policía puede buscar otras pruebas entrevistando a más personas. Por ejemplo, podrían visitar tiendas o negocios cerca de la escena del accidente y averiguar si alguien posiblemente tiene información útil sobre el evento.
La policía también podría contactar a hospitales locales o clínicas de atención urgente para tratar de averiguar si algún conductor fue atendido debido a un accidente automovilístico aleatorio.
En casos difíciles, la policía local puede llevar la historia a las noticias. El resultado es que los detalles del caso se cuentan en diferentes medios de noticias, incluyendo televisión y redes sociales. La historia del caso puede hacer que alguien se presente con información convincente sobre quién es el conductor culpable.
4. ¿Investiga una compañía de seguros un atropello y fuga?
Si eres víctima de un atropello y fuga y sufres lesiones personales o daños materiales, puedes presentar una reclamación de seguro para recuperar una compensación por tus pérdidas.
Si presentas una reclamación de seguro después de un atropello y fuga, el proveedor de seguros a menudo investigará el incidente.
Un asegurador investiga un accidente de atropello y fuga para determinar si te proporcionará una compensación por tus pérdidas.
Una investigación de una compañía de seguros puede incluir:
- analizar su póliza de seguro,
- revisar cualquier informe policial pertinente,
- revisar cualquier registro médico disponible,
- hablar con testigos,
- ver fotos de cualquier vehículo o propiedad dañada, y
- revisar videos de cámaras de vigilancia (por ejemplo, si una persona chocó con un vehículo desatendido o estacionado en un estacionamiento).
5. ¿Cuáles son las sanciones?
La fuga del lugar del accidente en California que resulta solo en daños materiales siempre es un delito menor. Si alguien resulta herido y muerto, entonces la fuga del lugar del accidente es un delito mixto: Esto significa que los fiscales pueden elegir si presentar cargos como delito menor o como delito grave.3
Fuga del lugar del accidente que causa lesiones o muerte en California | Como delito menor:
Como delito grave:
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Fuga del lugar del accidente que causa solo daños materiales en California | Siempre es un delito menor:
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Lectura adicional
Para obtener más información detallada, consulte estos artículos académicos:
- Teorizando la fuga del lugar del accidente: Un estudio de los procesos de toma de decisiones del conductor después de un accidente de tráfico – Criminología y Justicia Penal.
- ¿Es realmente mejor un atropello y fuga que un atropello y espera? – Revista de Derecho de Hofstra.
- El impacto del pánico moral en el sistema de justicia penal: los delitos de tráfico de atropello y fuga como estudio de caso – Nueva Revista de Derecho Penal.
- California v. Byers: Estatutos de atropello y fuga y el privilegio contra la autoincriminación – Revista de Derecho de Brooklyn.
- Beber y huir: El papel del alcohol en las muertes de peatones por atropello y fuga – Revista de Estudios sobre Alcohol y Drogas.
Referencias legales:
- Sección 20001 del Código de Vehículos de California.
- Sección 20002 del Código de Vehículos de California.
- Ver notas 1 y 2. Ver también People v. Martinez (2017), 2 Cal.5th 1093; People v. Pierce (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Seis, 2023) 88 Cal.App. 5th 1074.