Las víctimas en accidentes de auto pueden esperar recibir desde unos pocos miles de dólares hasta más de $1,000,000 en un acuerdo por accidente de auto. El amplio rango se debe a que no existe tal cosa como un accidente automovilístico “promedio”. Del mismo modo, no hay un acuerdo “promedio”.
El acuerdo debe reflejar los daños legales de la víctima. Otros factores pueden cambiar la cantidad esperada, también.
¿Cuánto puedo esperar en un acuerdo por accidente de auto?
Las víctimas de accidentes automovilísticos pueden esperar recibir un acuerdo que refleje sus daños legales. Esto puede ser bastante alto en accidentes graves. Para choques menores, será mucho menor. Los abogados de lesiones personales y las compañías de seguros intentan estimar lo que las víctimas y demandantes recuperarían si llevaran su reclamo a la corte. El acuerdo que negocian a menudo refleja esta cantidad.
Los daños legales de una víctima en un accidente automovilístico incluyen:
- gastos médicos, incluidos los costos de tratamiento médico que aún no se han realizado, como la terapia física,
- salarios perdidos,
- pérdida de capacidad de ganancia, si el accidente causó lesiones que afectarán su éxito profesional,
- dolor y sufrimiento,
- daños a la propiedad,
- angustia emocional,
- pérdida de consorcio, para los seres queridos de la víctima, y
- daños punitivos, aunque son raros en casos de accidentes automovilísticos basados en negligencia.
El acuerdo proporcionaría una compensación financiera por todos estos daños legales. El objetivo del acuerdo es hacer que la víctima vuelva a estar completa, una vez más.
Tenga en cuenta que el valor de su reclamo no se limita a los costos de atención médica. Un acuerdo por accidente automovilístico debe cubrir todas las pérdidas que la víctima haya sufrido: físicas, financieras, emocionales y mentales. Esto incluye daños no económicos que son difíciles de expresar en una cantidad en dólares, como el dolor y el sufrimiento y la angustia emocional.
La cantidad de compensación que cubrirá los daños legales de la víctima dependerá de la gravedad del accidente y sus lesiones. Un accidente menor que no causó una lesión física y muy poco daño a la propiedad generalmente dará lugar a un acuerdo más pequeño que un accidente fatal.
Algunos elementos comunes de los accidentes automovilísticos más graves que resultan en grandes cantidades de acuerdo incluyen:
- una colisión a alta velocidad,
- lesiones extremadamente dolorosas,
- lesiones tan debilitantes que la víctima nunca volverá a trabajar,
- conducción imprudente por parte de la parte responsable, y
- una víctima que no hizo nada para causar el accidente.
Algunos de estos elementos son especialmente comunes en ciertos tipos de accidentes automovilísticos, como:
Sin embargo, no hay dos accidentes iguales. Los grandes acuerdos pueden provenir de cualquier tipo de accidente automovilístico, incluso cuando ninguno de estos factores estuvo presente.
En general, sin embargo, el valor de su caso se basará en la gravedad de sus lesiones. Las lesiones que ponen en peligro la vida o discapacitan tienden a impulsar la cantidad de muchos de los daños legales de una víctima, como sus facturas médicas. Por lo tanto, el valor promedio del acuerdo por accidente automovilístico generalmente es mayor si hubo lesiones graves y menor si solo hubo lesiones menores. Algunos tipos de lesiones por accidentes automovilísticos que tienden a resultar en grandes acuerdos incluyen:
- lesiones cerebrales traumáticas,
- lesiones de la médula espinal,
- casos graves de latigazo cervical,
- dolor crónico,
- conmociones cerebrales graves,
- daño nervioso,
- desfiguración,
- amputación, y
- otras lesiones que vienen con un alto grado de discapacidad.
Una forma de maximizar el acuerdo en un reclamo de lesiones personales, sin embargo, es contratar a un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación. Las compañías de seguros aumentan sus ganancias al subestimar tantos reclamos de seguro por accidentes automovilísticos como sea posible. Cuando las víctimas obtienen representación legal, los ajustadores de seguros son mucho más propensos a comenzar a hacer ofertas de acuerdo justas para finalizar el caso de lesiones personales.
Si las ofertas de acuerdo siguen siendo inadecuadas, un abogado de accidentes automovilísticos puede ayudar a la víctima a presentar una demanda por lesiones personales antes de que expire el plazo de prescripción.
¿Qué pasa si yo tuve parte de la culpa en el accidente automovilístico?
El papel de la víctima en causar el accidente de tráfico es un factor importante en la cantidad potencial del acuerdo. Esto se debe a que los estados utilizan reglas de culpa compartida que reducen la cantidad de compensación a la que la víctima tiene derecho en función de su porcentaje de responsabilidad por el accidente. Las ofertas de acuerdo reflejarán esta reducción.
Muchos accidentes ocurren porque ambos conductores fueron negligentes de alguna manera. En casos en los que la víctima tuvo parte de la culpa, los estados utilizan sus reglas de culpa compartida.
Hay 2 tipos de culpa compartida:
Ambos tipos requieren que el jurado asigne un porcentaje de culpa a cada parte.
Bajo negligencia contributiva, si el demandante tuvo alguna culpa en el accidente, se le negará la recuperación. Incluso si la víctima sufrió lesiones graves, la culpa que él o ella aportaron al choque significará que no recibirán ninguna compensación.
Por ejemplo: Judy resulta herida en un accidente automovilístico. El jurado determina que ella ha sufrido $500,000 en daños legales. Sin embargo, también determinan que ella estaba conduciendo distraída. Dicen que ella tuvo el 10 por ciento de culpa en el accidente. Bajo las reglas de negligencia contributiva, ella no recibiría nada.
Debido a que la negligencia contributiva se considera injustamente severa, pocos estados todavía la utilizan. Virginia es uno de los únicos estados que todavía lo hace.1
Bajo negligencia comparativa, la recuperación de la víctima se reduce por su porcentaje de culpa. Sin embargo, hay 2 tipos de negligencia comparativa:
- negligencia comparativa pura, y
- negligencia comparativa modificada.
En los estados de negligencia comparativa pura, como California,2 las víctimas pueden recuperar compensación, incluso si fueron principalmente culpables. En los estados de negligencia comparativa modificada, como Texas,3 se les prohíbe la recuperación si tuvieron más de la mitad de la culpa.
Por ejemplo: Judy sufre $500,000 en daños legales en su accidente automovilístico. El jurado determina que ella tiene el 60 por ciento de culpa. Si su accidente ocurrió en un estado de negligencia comparativa modificada, ella no recibiría nada porque tuvo más de la mitad de la culpa. Si ocurrió en un estado de negligencia comparativa pura, ella aún recibiría $200,000 después de que su cantidad total se redujera por su porcentaje de responsabilidad.
Debido a que los acuerdos se supone que reflejan lo que una víctima probablemente recibiría si el caso se llevara a juicio, estas reglas de culpa compartida influirán en las ofertas de acuerdo. Las víctimas que sufren lesiones terribles pero que probablemente tuvieron más de la mitad de la culpa en el choque probablemente verán ofertas de acuerdo que no reflejan la extensión de sus lesiones.
¿La compañía de seguros pagará por el reclamo del accidente automovilístico?
Si el conductor responsable tiene cobertura de seguro de responsabilidad civil, entonces la compañía de seguros del conductor pagará la cantidad del acuerdo del accidente automovilístico. Sin embargo, este pago está limitado al límite de la póliza. Cualquier cantidad restante tendrá que provenir de otra fuente, o la víctima recibirá una compensación insuficiente.
El mejor escenario para una víctima es cuando la parte culpable tiene un seguro de responsabilidad civil con un límite de póliza que es mayor que los daños legales de la víctima. En estos casos, la compañía de seguros cubrirá todo el veredicto o acuerdo.
Sin embargo, si el límite de la póliza es menor que los daños de la víctima, es posible que reciba una compensación insuficiente. Las víctimas en esta situación recuperarán parte, pero no todo, de lo que merecen. Tendrán que buscar el resto en otra fuente. Esto puede provenir de:
- el seguro de la víctima, si tiene cobertura de motorista sin seguro,
- otra parte responsable del choque, como el fabricante de una pieza defectuosa del automóvil, o
- los activos personales del demandado.
Si el conductor responsable no tenía seguro, la víctima tendrá dificultades para recuperar mucha compensación. Las únicas fuentes potenciales de compensación financiera para un acuerdo de lesiones serán:
- los activos personales del conductor responsable,
- alguna otra parte responsable, o
- una reclamación de seguro contra el propio proveedor de seguros de la víctima, siempre y cuando la víctima tenga cobertura de motorista sin seguro.
Tener un abogado de accidentes automovilísticos a mano es especialmente importante cuando la póliza de seguro del conductor culpable no cubrirá completamente las pérdidas de la víctima.
Referencias legales:
- Ver, por ejemplo, Coutlakis v. CSX Transportation, Inc., 796 S.E.2d 556 (2017).
- Li v. Yellow Cab Co., 13 Cal.3d 804 (1975).
- Código de Práctica Civil y Remedios de Texas 33.001.
