Can you enter an informal diversion program with a shoplifting charge?

Possibly, yes. A diversion program allows you to avoid the criminal court process by completing certain terms and conditions, such as: performing community service hours, going to rehab, and attending anger management classes. If you successfully complete these acts, then the prosecutor assigned to your case will dismiss your criminal charges. As a result, no conviction gets placed on your criminal record.

Can you agree to a civil compromise?

Depending on the laws of the state in which you were arrested, you can try to handle a shoplifting incident by agreeing to a civil compromise. A civil compromise is where a shoplifter agrees to repay the victim for any losses. “Victims” in shoplifting cases include store owners. Payment is made for: the item you allegedly took, and the cost of loss prevention or store security (including security guards). In return, the store owner agrees not to have the shoplifting case prosecuted.

Can you raise a no intent defense with a shoplifting charge?

Possibly, yes. Most jurisdictions say that the crime of shoplifting is where you: willfully take possession of merchandise from a store, and do so with the intent to steal the merchandise or convert it to your own without paying for it. Given the above elements, you can try and fight a shoplifting charge by saying that you had no intent to steal the merchandise in question. For example, maybe you left a store with certain merchandise on accident.

What about a defense that you never left the store?

Yes. If you are caught shoplifting, you can try and fight a charge by showing you never left the store in question. Sometimes you pick up an item from a store and then continue shopping. Maybe you wander into a different department, or even onto a different store floor. Sometimes in these cases, a security guard may stop you and accuse you of taking the item in your possession. But you can always assert that you did not leave the store’s premises and intended to checkout and pay for the item.

Does camera surveillance footage help?

Possibly, yes. If you truly did not shoplift an item, you can try to see if a store has surveillance footage or security footage of the area you were shopping in. If the footage shows that you did not take an item (such as not putting an item in a backpack or pocket), then a prosecutor should dismiss your charges.

What if I get convicted?

Prosecutors know that many of the shoplifting defendants that come across their desk are not bad. You may simply be going through a tough time financially or mentally, and your lives should not be derailed by one non-violent brush with the law. Therefore in many jurisdictions, a first-time shoplifting offense carries minimal penalties such as community service, probation, fines, an online class, and/or restitution. Plus it is often possible to get the conviction expunged or sealed from your criminal record within a year.

Are there things that you should not do when facing a shoplifting charge?

Yes. There are certain actions that should take, or refrain from taking, if stopped and accused of shoplifting. These are: do not argue with store employees, avoid explaining your side of the story as you may say something that you later regret, do not sign anything, and try not to answer any security guard or loss prevention officer questions. If security or a police officer/police department tries to persuade you into answering questions, just calmly refuse to answer until you consult with a criminal defense lawyer.

How can a criminal defense attorney help?

Defense lawyers and law offices serve an invaluable role if you are facing shoplifting or petty theft charges. For example, a theft crime or defense attorney can: talk to the police or store security on your behalf, help you enter into a diversion program or agree to a civil compromise, avoid getting placed in jail, and attend any court hearings on your behalf. A defense attorney can also raise a legal defense on your behalf and negotiate with a prosecutor to possibly reach a plea deal.

¿Te atraparon robando en tiendas? 5 estrategias para luchar contra el caso

A woman caught putting a pair of high heel shoes into her handbag. — Shoplifting convictions can usually be expunged, sealed, or set aside.

Es posible que acaben de arrestarte por hurto en tiendas y estés nervioso por las consecuencias. Aunque puedas enfrentar cargos por delitos menores, una condena penal no es necesariamente inevitable.

Hay cinco formas efectivas de defenderse en un caso de hurto en tiendas. Estas son:

ingresar a un programa de desviación informal,
aceptar un compromiso civil,
afirmar que no tuviste intención de robar,
demostrar que no saliste de la tienda, y
encontrar imágenes de vigilancia que apoyen tu caso.

1. Desviación Informal

Un programa de desviación te permite evitar el proceso penal completando ciertos términos y condiciones, tales como:

realizar horas de servicio comunitario,
asistir a rehabilitación, y
tomar clases de manejo de la ira.

Si completas con éxito estas acciones, el fiscal asignado a tu caso desestimará los cargos penales.¹ Como resultado, no se registra ninguna condena en tu historial criminal.

Ten en cuenta que si no completas alguna de las acciones requeridas, la mayoría de los estados indican que tu caso de hurto en tiendas continuará como si nunca hubieras ingresado al programa de desviación.²

Por lo general, eres elegible para un programa de desviación si:

tienes un historial relativamente limpio, y
se te acusa de cometer un delito menor no violento (como el hurto en tiendas).³

2. Compromiso Civil

Dependiendo de las leyes del estado donde fuiste arrestado, puedes intentar resolver un incidente de hurto en tiendas aceptando un compromiso civil.

Un compromiso civil es cuando un ladrón de tiendas acepta reembolsar a la víctima por cualquier pérdida. Las “víctimas” en casos de hurto en tiendas incluyen a los dueños de las tiendas. El pago se realiza por:

el artículo que supuestamente tomaste, y
el costo de la prevención de pérdidas o seguridad de la tienda (incluidos los guardias de seguridad).⁴

A cambio, el dueño de la tienda acuerda no procesar el caso de hurto en tiendas.⁵

3. Sin Intención de Robar

La mayoría de las jurisdicciones establecen que el delito de hurto en tiendas ocurre cuando:

tomas voluntariamente posesión de mercancía de una tienda y
lo haces con la intención de robar la mercancía o convertirla en propia sin pagar por ella.⁶

Dado lo anterior, puedes intentar defenderte de un cargo por hurto en tiendas diciendo que no tuviste intención de robar la mercancía en cuestión.

Por ejemplo, tal vez saliste de una tienda con cierta mercancía por accidente.

4. Nunca Saliste de la Tienda

Si te atrapan robando en una tienda, puedes intentar defenderte mostrando que nunca saliste de la tienda en cuestión.

A veces tomas un artículo de una tienda y luego continúas comprando. Tal vez te desplazas a un departamento diferente, o incluso a otro piso de la tienda.

En ocasiones, en estos casos, un guardia de seguridad puede detenerte y acusarte de llevar el artículo en tu posesión. Sin embargo, siempre puedes afirmar que no saliste de las instalaciones de la tienda y que tenías la intención de pasar por caja y pagar el artículo.

5. Imágenes de Vigilancia

Si realmente no robaste un artículo, puedes intentar verificar si la tienda tiene imágenes de vigilancia o de seguridad del área donde estabas comprando.

Si las imágenes muestran que no tomaste un artículo (por ejemplo, que no lo pusiste en una mochila o bolsillo), entonces el fiscal debería desestimar los cargos.

mujer intentando robar pantalones de una tienda de ropa

El hurto en tiendas es un ejemplo común de hurto menor.

¿Qué pasa si me condenan?

Los fiscales saben que muchos de los acusados por hurto en tiendas que llegan a su escritorio no son malas personas. Simplemente puedes estar pasando por un momento difícil financiera o mentalmente, y tu vida no debería descarrilarse por un roce no violento con la ley.

Por lo tanto, en muchas jurisdicciones, una primera ofensa por hurto en tiendas conlleva penas mínimas como servicio comunitario, libertad condicional, multas, una clase en línea y/o restitución. Además, a menudo es posible que la condena sea eliminada o sellada de tu historial criminal en un año.

Qué No Hacer

Hay ciertas acciones que debes tomar o evitar si te detienen y acusan de hurto en tiendas. Estas son:

no discutir con los empleados de la tienda,
evitar explicar tu versión de los hechos ya que podrías decir algo de lo que luego te arrepientas,
no firmar nada, y
tratar de no responder preguntas de guardias de seguridad o agentes de prevención de pérdidas.

Si seguridad o un oficial de policía/departamento de policía intenta persuadirte para que respondas preguntas, simplemente rechaza responder con calma hasta que consultes con un abogado defensor penal.

¿Puede ayudar un abogado defensor penal?

Los abogados defensores y despachos legales cumplen un papel invaluable si enfrentas cargos por hurto en tiendas o hurto menor.

Por ejemplo, un abogado de delitos de robo o defensa puede:

hablar con la policía o seguridad de la tienda en tu nombre,
ayudarte a ingresar a un programa de desviación o aceptar un compromiso civil,
evitar que te encarcelen, y
asistir a cualquier audiencia judicial en tu representación.

Un abogado defensor también puede presentar una defensa en tu nombre y negociar con un fiscal para posiblemente alcanzar un acuerdo de culpabilidad.

Una mujer atrapada poniendo un par de zapatos de tacón alto en su bolso.

Las condenas por hurto en tiendas usualmente pueden ser eliminadas, selladas o dejadas sin efecto.

Recursos Adicionales

Para más información sobre leyes de hurto en tiendas y temas relacionados, consulta lo siguiente:

Asociación Nacional para la Prevención del Hurto en Tiendas – Proporciona información sobre las causas del hurto en tiendas, estadísticas y prevención.
Tribunales de California – Proposición 47 – Detalles sobre la Prop 47 que reduce algunos delitos de robo de felonías a delitos menores.
Revista de Prevención de Pérdidas – Información sobre prevención de pérdidas en el comercio minorista y disuasión del hurto en tiendas.
Lo que el pánico por el hurto en tiendas revela sobre la política criminal estadounidense – Artículo sobre cómo los legisladores abordan los problemas de hurto en tiendas, por el Marshall Project
Cleptómanos y Ladrones Anónimos, LLC (CASA) – Grupo de autoayuda semanal.

Referencias Legales:

Ver, por ejemplo, Proyecto de Ley 470 de la Asamblea de Nevada (2017).
Ver lo mismo.
Ver, por ejemplo, Estatutos de Florida 948.08.
Ver, por ejemplo, Código Penal de California 1378 PC. Ver también, por ejemplo, People v. Myles (Cal. App. 2023) 89 Cal. App. 5th 711; People v. Romanowski (2017) 2 Cal.5th 903.
Ver lo mismo.
Black’s Law Dictionary, Sexta Edición – “Hurto en tiendas.”

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Atrapado por hurtar en una tienda? 5 formas de luchar contra el caso