¿Es ilegal abofetear a tu hijo en California?

En California, no es necesariamente ilegal dar una nalgada (o usar castigo corporal en) a su hijo por motivos puramente disciplinarios. Sin embargo, se convierte en un delito si el castigo se considera cruel o inhumano.

Los tribunales normalmente establecen el límite en lesiones. Si le causa lesiones visibles al niño, es probable que cruce la línea entre la disciplina razonable y el abuso infantil.¹

Ejemplos de castigos corporales que pueden calificar como abuso infantil en California incluyen:

• La nalgada dejó una marca duradera
• La nalgada fue tan frecuente y dolorosa que el niño desarrolló un trastorno emocional
• La cabeza del niño fue golpeada
• El niño fue amenazado con un daño físico grave (más que solo una nalgada)

Ciertamente, cada caso es diferente y depende de hechos y circunstancias únicas. Por lo tanto, hay un área gris subjetiva entre donde termina el castigo corporal legal y comienza el abuso infantil.

¿Es ilegal en California dar una nalgada a un niño con un objeto?

A un padre se le permite dar una nalgada a un niño con un objeto si es justificable. Justificable significa que:

• una persona razonable encontraría que el castigo era necesario en las circunstancias,
• el método de la nalgada era razonable.²

Tenga en cuenta que en muchos países ahora es ilegal dar una nalgada a un niño. Suecia, por ejemplo, prohibió el castigo físico a los niños en 1979.³

¿Con qué puedo ser acusado por dar una nalgada excesiva a un niño?

Si la nalgada es excesiva, o no es por motivos disciplinarios, se pueden presentar cargos por abuso infantil en su contra. Para condenarlo por abuso infantil en California, un fiscal tendría que convencer a un jurado más allá de una duda razonable de que:

• usted infligió voluntariamente un castigo físico cruel o inhumano, o lesiones, a un menor;
• el castigo o lesión infligida causó una condición física traumática; y
• cuando actuó, no estaba disciplinando razonablemente al menor.

Una “condición traumática” es una herida u otra lesión corporal causada por la aplicación directa de la fuerza física.

Una lesión se inflige “voluntariamente” si el acto que causa la lesión se hace a propósito. No es necesario que tenga la intención de violar la ley o lesionar al niño.⁴

Existen otros delitos que podrían ser acusados si hay una lesión corporal a un niño. Estos incluyen:

• puesta en peligro de un niño según el Código Penal 273a,
• negligencia infantil según el Código Penal 280,
• agresión según el Código Penal 242.

¿Cuál es el castigo por una nalgada excesiva?

Depende de los hechos del caso y de su historial criminal. Como delito mixto, el abuso infantil según el PC 273d puede ser acusado como un delito grave o un delito menor.

Si se acusa como un delito menor, el abuso infantil es castigado con:

• un año en la cárcel del condado,
• hasta $6,000 de multa.

Si se acusa como un delito grave, el abuso infantil es castigado con:

• dos, cuatro o seis años en la cárcel,
• hasta $6,000 de multa.⁵

Además de las sanciones penales, una nalgada excesiva o irrazonable podría llevar a la apertura de un caso de dependencia juvenil y la intervención de Servicios de Protección Infantil (CPS).

Libertad condicional en lugar de encarcelamiento

La libertad condicional es posible en un caso de abuso infantil. Si se le coloca en libertad condicional por abuso infantil, el castigo debe incluir:

• un mínimo de tres años de libertad condicional (hasta seis años en casos de delitos graves),
• una orden de protección que proteja al niño de más violencia o amenazas,
• completar un programa de asesoramiento para abusadores de niños de al menos un año.⁶

¿Cómo puedo defenderme de los cargos?

Las defensas que se pueden plantear si se le acusa de abuso infantil por una nalgada excesiva son:

• las acusaciones son falsas,
• algo que no sea abuso causó las lesiones del niño,
• usted estaba dentro de su derecho legal de disciplinar al niño,
• la lesión fue causada por un accidente.

¿Puede mi nombre aparecer en el Índice Central de Abuso Infantil?

Sí, su nombre podría aparecer en el índice central de abuso infantil (CACI) por una nalgada excesiva a un niño incluso si nunca se presentan cargos penales en su contra. Las acusaciones de abuso infantil solo necesitan ser corroboradas por un investigador.

Si desea que su nombre sea eliminado del CACI, debe solicitar una audiencia de queja a tiempo.⁷

¿Qué pasa con los reporteros obligatorios?

En California, existen leyes de reporte obligatorio que requieren que ciertas profesiones informen sobre casos sospechosos de abuso o negligencia infantil. Los reporteros obligatorios incluyen:

• maestros y personal escolar,
• sacerdotes, rabinos y otros miembros del clero,
• médicos, enfermeras, técnicos de emergencias médicas y otros proveedores de atención médica,
• policías y bomberos,
• trabajadores sociales y consejeros.

Un reportero obligatorio que no informe sobre el abuso infantil podría ser acusado de un delito.⁸

Cinco consejos para el castigo corporal

1. No recurrir al castigo corporal si es posible. Si lo hace, manténgalo mínimo.
2. Dígale a su hijo que puede evitar ser golpeado si corrige su comportamiento.
3. No causar moretones u otras lesiones.
4. No usar objetos que no sean su mano. Los cinturones y las paletas pueden causar contusiones.
5. Nunca administre castigo corporal frente a un reportero obligatorio.

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulte artículos académicos:

• Spanking and other Corporal Punishment of Children by Parents: Overvaluing Pain, Undervaluing Children – Revista de Derecho de Houston.
• Nonabusive Spanking: Parental Liberty or Child Abuse – Revista de Derechos Legales de los Niños.
• The Science and Statistics behind Spanking Suggest that Laws Allowing Corporal Punishment are in the Best Interests of the Child – Revista de Derecho de Akron.
• Definición de fuerza razonable: ¿Avanza la protección infantil? – Abuso y Negligencia Infantil.
• Spare the Rod, Embrace Human Rights: International Law’s Mandate against All Corporal Punishment of Children – Revista de Derecho de Whittier.

Referencias legales