Un abogado laboral es un abogado que un trabajador agraviado contrata para presentar una acción legal contra su empleador actual o anterior. El propósito de la reclamación suele ser solicitar salarios impagos, salarios atrasados, daños estatutarios o punitivos y, a veces, incluso la readmisión.
Cinco situaciones comunes en las que un abogado laboral puede ser útil son cuando:
- estás siendo acosado en el trabajo,
- tu empleador no te está pagando,
- estás siendo discriminado,
- te despedieron por una razón incorrecta y/o
- te lastimaste en el trabajo.
1. Has sufrido acoso laboral
Tanto las leyes estatales como las federales de empleo prohíben el acoso laboral. Legalmente, el ser forzado a soportar comportamientos acosadores altera las condiciones de empleo.[1] Este acoso puede presentarse en 2 formas:
El acoso puede ser tanto acoso sexual como acoso no sexual. Sin embargo, el acoso quid pro quo casi siempre es de naturaleza sexual.
Un abogado laboral puede ayudar en cualquier caso. Con el consejo legal de un abogado, puedes tomar los pasos necesarios para detener el acoso. Si eso no funciona, puedes presentar una demanda para responsabilizar a tu empleador por permitir que persista.
Acoso quid pro quo
La frase “quid pro quo” significa “esto por aquello” en latín. El acoso quid pro quo es cuando un supervisor vincula tu sometimiento a comportamientos acosadores -casi siempre sexuales- a un beneficio laboral. La solicitud puede hacerse ya sea explícita o implícitamente.
Por ejemplo: Jeff le dice a Susan que puede promoverla, pero solo si ella realiza un acto sexual con él.
El beneficio en el lugar de trabajo puede ser cualquiera de los siguientes:
- obtener una oferta de trabajo,
- una promoción,
- mayor pago,
- mejores asignaciones de turno,
- una transferencia a una mejor posición, o
- acción disciplinaria descartada.
Si has sido sometido a acoso quid pro quo, un abogado puede ayudarte. Pueden guiarte a través del proceso sensible de:
- informar el comportamiento acosador a las personas apropiadas en tu lugar de trabajo, como a un miembro del Departamento de Recursos Humanos (RR. HH.),
- presentar una queja ante la agencia de discriminación de tu estado, como el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD), o
- presentar una demanda contra tu empleador por acoso.
Un abogado también puede investigar el caso para ver si hay otras víctimas.
Ambiente laboral hostil
Un ambiente laboral hostil ocurre cuando el comportamiento inapropiado se dirige a un rasgo protegido y es tan severo o generalizado que crea un lugar de trabajo en el que una persona razonable lo encontraría:
- ofensivo,
- hostil, o
- [2]
Crear un ambiente laboral hostil es esencialmente acoso laboral.
Importante, comportamientos ofensivos que pueden crear un entorno laboral hostil pueden apuntar a tu:
- sexo,
- género o expresión de género,
- orientación sexual,
- religión,
- origen nacional,
- raza,
- edad,
- discapacidad, o
Un abogado puede ayudarte a manejar un entorno laboral hostil mediante:
- dirigirte cómo documentar la situación,
- determinar a quién debes informar la situación dentro del lugar de trabajo,
- guiarte a través del proceso de queja interno,
- ayudarte a presentar una queja de discriminación con la agencia antiderechos de tu estado, y
- presentar una demanda en tu nombre si el problema persiste o la respuesta de tu empleador es insuficiente.
2. Tu empleador está violando la ley laboral al no pagarte
Cuando realizas trabajo para tu empleador, tienes derecho a recibir un pago por ello. Las leyes estatales y federales tienen numerosas disposiciones que describen cómo debe ser este pago. Si tu empleador no cumple con estas leyes, un abogado puede ayudarte a obtener tus salarios no pagados.
Hay 3 formas comunes para que tu empleador te prive de tu salario legítimo. Pueden:
- mal clasificarte como contratista independiente,
- mal clasificarte como empleado exento, o
- no pagarte los salarios a los que tienes derecho legalmente a recibir.
También hay formas menos comunes para que los empleadores te privan de tus salarios legítimos, como:
- no pagar por el tiempo de vacaciones no utilizado después de que te vayas,
- mantener tus propinas, y
- hacerte trabajar fuera del horario.
En algunos casos, esto puede llegar al nivel de robo de salarios.
Independientemente de cómo se le privó de sus salarios, un abogado puede ayudarlo a presentar una demanda por salario y horas. También pueden investigar su caso para descubrir si hay otros como usted que también están perdiendo salarios. Si los hay, la demanda puede convertirse en una acción colectiva.
Mal clasificación de contratista independiente
Generalmente, hay 2 tipos de trabajadores:
- empleados, y
- contratistas independientes.
Los contratistas independientes tienen más libertad sobre el trabajo que realizan. Diferentes estados usan diferentes pruebas, como la prueba ABC, para determinar cuándo un trabajador es un contratista independiente y cuándo es un empleado. En general, sin embargo, los contratistas independientes:
- realizan los servicios prometidos por un pago prometido al completarlo, y
- mantienen el control sobre cómo se realiza el servicio.[3]
Sin embargo, no tienen derecho a las protecciones legales otorgadas a los empleados. Estos incluyen:
- el salario mínimo,
- pago de horas extras,
- descansos para comer y descansar, y
- beneficios para los empleados, como el seguro de desempleo o la atención médica.
Muchos empleadores mal clasifican a los trabajadores para obtener lo mejor de ambos tipos: tratan a los trabajadores como empleados pero los etiquetan y los pagan como contratistas independientes.
Un abogado laboral puede presentar una demanda por mal clasificación y exigir los salarios que usted merece. Muchos de estos casos se convierten en acciones colectivas. Si su empleador lo está clasificando como contratista independiente, es probable que otros también estén siendo mal clasificados.
Mal clasificación de empleado exento
Hay 2 tipos diferentes de empleados:
- exentos, y
- no exentos.
Los empleados exentos son aquellos que están exentos de las protecciones legales otorgadas por las leyes estatales y federales de salario y horas. Los empleados no exentos están protegidos por estas leyes.
Estas leyes de salario y horas garantizan cosas como:
- pago de horas extras,
- salario mínimo, y
- descansos y pausas para comer.
Para ser exento, se deben cumplir ciertos requisitos. Debes caer dentro de la definición de una clase específica de trabajador que está exento de estas leyes. Los tipos más comunes de empleados exentos son:
- empleados administrativos,
- profesionales de computación,
- empleados ejecutivos, y
- profesionales.
Generalmente, para ser uno de estos tipos de empleados exentos, debes:
- tener ciertos tipos de tareas laborales, y
- ganar un salario por encima de cierta cantidad.[4]
Sin embargo, muchos empleadores mal clasifican a los empleados como exentos. A menudo lo hacen para imponer horas más largas a los empleados sin tener que pagarles horas extras.
Un abogado laboral puede ayudarte a presentar una demanda por mal clasificación y recuperar tus salarios no pagados. También pueden asegurarse de que estés correctamente clasificado en el futuro. Muchas de estas demandas se convierten en acciones colectivas cuando es la política de la empresa mal clasificar a los empleados como exentos.
No pagar salarios estatutarios
Los empleadores pueden simplemente no pagarte los salarios que mereces, sin mal clasificarte primero. Esto es especialmente común para los trabajadores no exentos que se pagan por hora. Tu empleador puede privarte de tus salarios al:
- hacerte trabajar fuera de la reloj,
- no pagar horas extras,
- pagarte menos que el salario mínimo aplicable,
- no pagarte por los descansos, o
- hacerte trabajar durante tus descansos para comer.
Tienes derechos legales a estas formas de compensación bajo la ley estatal y federal, como la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA).
Si sospechas que tu empleador te está privando de salarios que has ganado, un abogado de leyes laborales puede ayudar. Pueden determinar si estás siendo pagado correctamente. Si no es así, pueden exigir tus salarios no pagados por:
- exigir que el empleador arregle las cosas,
- presentar una queja ante la agencia estatal correspondiente, o
- presentar una demanda por salario y horas contra tu empleador.
Estos casos laborales también se convierten con frecuencia en acciones colectivas. Si tu empleador te priva de estos salarios, tus compañeros de trabajo probablemente también estén afectados.
3. Estás siendo discriminado
Un abogado laboral también puede ayudarte si estás siendo discriminado en el lugar de trabajo.
Es ilegal, tanto bajo la ley estatal como federal, tratar a los trabajadores peor porque pertenecen a una clase protegida. Esto suele tomar la forma de una acción laboral adversa, como:
- descenso,
- reducción de salario,
- negación de beneficios laborales,
- negarse a promover,
- presionarlo para que se vaya, y
- acoso laboral.
Las clases protegidas son en gran parte las mismas que las de la ley contra el acoso, incluyendo:
- religión,
- raza,
- origen nacional,
- sexo,
- embarazo,
- estado civil,
- género,
- orientación sexual,
- edad, y
Estas clases protegidas están cubiertas por una variedad de leyes federales que abarcan asuntos laborales, incluyendo:
- el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964,
- la Ley de Igualdad de Pago,
- la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA), y
- la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.
Los estados también pueden tener leyes laborales y de empleo adicionales que ofrezcan derechos civiles más robustos en el lugar de trabajo.
Si has sufrido discriminación laboral, incluido si no fuiste contratado por una razón discriminatoria, un abogado puede ayudar. Generalmente, el asesoramiento legal de una firma de derecho laboral te guiará a través del siguiente proceso:
- recolección de evidencia de discriminación,
- informarlo internamente de acuerdo con las políticas de su empleador,
- si eso no resuelve el problema, presentar una demanda ante su agencia estatal contra la discriminación o la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC),
- pasar por el proceso de investigación y arbitraje de la agencia administrativa, y
- recibir una notificación de derecho a demandar y presentar su demanda por discriminación en un tribunal estatal o federal.
4. Has sido despedido injustamente
Si fuiste despedido o despedido por una razón ilegal, obtener servicios legales de un abogado laboral puede ayudarlo a construir un caso para un despido injusto. Incluso si eres un empleado a voluntad, todavía puedes ser despedido ilegalmente.
Algunas de las formas en que puede ser despedido ilegalmente son:
- por presentar una queja de salario y horas,
- por actividades de denuncia,
- por informar o participar en una demanda por discriminación,
- por incumplimiento de contrato,
- por violación de un contrato de empleo implícito,
- por presentar una reclamación de compensación de trabajadores o
- por tomar un permiso de empleado, como bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA).
Un abogado con experiencia en asuntos de derecho laboral puede ayudarlo a presentar una demanda contra su antiguo empleador. Esta demanda debe presentarse antes del plazo de prescripción aplicable. El tiempo que tiene para presentar su reclamo depende de por qué fue despedido de forma ilegal.
Las reclamaciones por despido injustificado pueden recuperar sus salarios perdidos y salarios atrasados, así como compensación por sus daños emocionales. Los honorarios de los abogados también suelen estar disponibles. En casos excepcionales, puede recuperar daños punitivos.
5. Sufriste una lesión en el lugar de trabajo
Si te lastimaste en el trabajo, es posible que tengas derecho a compensación de trabajadores. Un abogado laboral o un abogado de compensación de trabajadores puede asegurarse de que reciba lo que se merece.
Hay muchas formas en que una reclamación de compensación de trabajadores puede ser rechazada, incluso si es legítima. Solo algunos de ellos incluyen:
- no notificar a su empleador a tiempo,
- no buscar atención médica pronto después de su lesión y
- presentar una reclamación de compensación de trabajadores después de que haya expirado el plazo de prescripción.
Un abogado de compensación de trabajadores experimentado puede asegurarse de que su reclamo no sea rechazado por una de estas razones. Además, un abogado puede ayudarlo a tomar una decisión informada sobre cuánto aceptar para resolver una reclamación de compensación de trabajadores.
¿Cuándo debo contratar a un abogado laboral?
En general, debe contratar a un abogado laboral de un bufete de abogados de buena reputación tan pronto como se dé cuenta de un problema potencial. Especialmente en derecho laboral, obtener el consejo legal de un abogado desde el principio puede ayudarlo a construir un mejor caso para usted. Dependiendo de las circunstancias, esto puede incluir:
- ayudarlo a comprender sus derechos de empleado y opciones legales,
- reunir pruebas que usted no habría considerado importantes,
- seguir las políticas de informes internos para acoso o discriminación para poner a su empleador en conocimiento legal del problema y
- evitar errores que puedan dañar su caso en el futuro.
[1] 42 USC 20003-2(a) (Título VII de la Ley de Derechos Civiles) y Meritor Savings Bank, FSB v. Vinson, 106 S.Ct. 2399 (1986).
[2] Harris v. Forklift Systems, Inc., 114 S.Ct. 367 (1993).
[3] Ver Código Laboral de California 3353 LAB.
[4] Ver, por ejemplo, Código Laboral de California 515 LAB y 8 Código de Regulaciones de California (CCR) 11040.
