What is the difference between a grand jury and a trial jury?

The purpose of a grand jury is to determine whether the state has sufficient evidence to press criminal charges. So grand juries come into play at the beginning of a case, and they decide whether a case will go forward. In contrast, the purpose of a trial jury (also called a petit jury or just plain jury) is to determine whether the state has proven a defendant guilty beyond a reasonable doubt. So trial juries come in only if the defendant goes to trial, and they decide how the case will end. Another difference between grand juries and petit juries is that grand jury proceedings are secret, and defense counsel cannot attend. Meanwhile, jury trials are open to the public, and defense counsel must be allowed to participate and present evidence.

Do all cases start with grand juries?

No. Many do not. When police finish a pre-file investigation in Nevada, they then submit their findings to state prosecutors. If the prosecutors decide to pursue the case, they have two choices of how to try to press charges in Las Vegas: The quickest and most common route is to submit to the court a sworn statement called an information charging the defendant with a crime. The judge will then set an arraignment date for the defendant to come to court and answer to the charges. The second alternative route is to present the police findings to a grand jury. It then becomes the grand jury's job to determine whether sufficient evidence exists to charge the defendant with a crime. If the grand jury follows the prosecutors' recommendations to press charges, the prosecutors then submit to the court a charging document called an indictment. Similar to an information, an indictment explains that there is probable cause that the defendant has committed a crime. Only then does the court set an arraignment date. Grand jury proceedings can be very time-consuming, so prosecutors tend to reserve them for only felony cases that are extremely serious or that may garner public attention.

Can someone be indicted after they have already been charged through an information?

Unfortunately, yes. If the court dismisses a case that was originally charged through an information, the prosecutors may try to press the same charges again through a grand jury indictment.

Do people who have been indicted have the same rights as people who were charged through an information?

For the most part yes, except that a defendant who is charged through a grand jury indictment does not have a right to a preliminary hearing prior to trial. This is because the grand jury essentially serves the same function as a preliminary hearing, which is to determine whether the state has probable cause to press criminal charges. Note that in some situations, the prosecution can introduce hearsay evidence against the defendant during a grand jury. This hearsay evidence includes statements made by alleged victims of felony child abuse, child sex abuse, or felony battery domestic violence. (2015 Assembly Bill 193)

What is the point of the state using grand juries?

Theoretically, grand juries serve as a check on the district attorney (or the U.S. Attorney in federal cases) by preventing the state from pressing charges when insufficient evidence exists. In practice, however, grand juries nearly always agree with the prosecutors. Currently, the majority of states do not ever use grand juries to file state criminal charges. But grand jury indictments are required in order to charge someone with serious federal crimes.

What happens at a grand jury proceeding?

Typical grand juries include 16 to 20 people. They are selected from the same pool of citizens eligible for jury duty for actual trials. Grand juries operate similarly to trial juries in that there is a foreperson and that they deliberate in secret.

Do defendants testify?

They may testify, but it is advised that defendants not speak at all since they are not allowed to have their attorneys present at grand juries. The prosecution may also subpoena witnesses to testify at the grand jury.

Do defendants get notice?

Yes, the state is required to give the defendant notice, and to allow the defendant to present at the grand jury. If there is an indictment, the defendant is also entitled to a transcript of the proceedings.

Is there any way to fight an indictment in Las Vegas, NV?

Yes, the defense attorney can file a writ of habeas corpus challenging the indictment. If the writ is successful, the case will be dismissed. But judges rarely grant these writs of habeas corpus and instead allow the charges to be litigated in court.

“Grand Jury Proceedings” in Nevada

En Nevada, un gran jurado es un procedimiento especial convocado al comienzo de un caso criminal para decidir si el estado tiene suficiente evidencia para procesar (acusar) a un sospechoso por un delito o conjunto de delitos en particular.

La mayoría de los casos penales en Nevada no involucran indictamientos de gran jurado. Los fiscales generalmente deciden si tienen causa probable para iniciar cargos penales. Sin embargo, para acusaciones de delitos graves o de alto perfil, el fiscal de distrito puede preferir dejar que un jurado de pares determine si los sospechosos deben enfrentar cargos.

flujo de trabajo del gran jurado

¿Cuál es la diferencia entre un gran jurado y un jurado de juicio?

El propósito de un gran jurado es determinar si el estado tiene suficiente evidencia (“causa probable”) para presentar cargos penales.¹ Por lo tanto, los grandes jurados entran en juego al comienzo de un caso y deciden si el caso seguirá adelante.

En contraste, el propósito de un jurado de juicio (también llamado “jurado de petit” o simplemente “jurado”) es determinar si el estado ha demostrado la culpabilidad del acusado más allá de una duda razonable. Por lo tanto, los jurados de juicio solo entran en juego si el acusado va a juicio y deciden cómo terminará el caso.

Otra diferencia entre los grandes jurados y los jurados de juicio es que los procedimientos del gran jurado son secretos y el abogado defensor no puede asistir. Mientras tanto, los juicios con jurado son públicos y el abogado defensor debe ser permitido para participar y presentar pruebas.

Finalmente, las decisiones del gran jurado no tienen que ser unánimes: solo 12 de los 17 miembros del gran jurado tienen que estar de acuerdo en acusar. En contraste, los jurados de juicio – que generalmente tienen un total de 12 miembros – deben decidir por unanimidad si condenar o absolver a un acusado.

Grupo de gran jurado escuchando testimonios

Los grandes jurados inician un caso penal. Los jurados de juicio lo finalizan.

¿Todos los casos comienzan con grandes jurados?

No. Muchos no lo hacen.

Cuando la policía termina una investigación previa al archivo, presentan sus hallazgos a los fiscales estatales. Si los fiscales deciden seguir el caso, tienen dos opciones de cómo intentar presentar cargos en Las Vegas:

1. Una Información

La ruta más rápida y común es presentar al tribunal una declaración jurada llamada “información” acusando al acusado de un delito. El juez entonces fija una fecha de comparecencia para que el acusado venga al tribunal y responda a los cargos.

2. Una Acusación

La segunda ruta alternativa es presentar los hallazgos policiales a un gran jurado. Entonces se convierte en trabajo del gran jurado determinar si existe suficiente evidencia para acusar al acusado de un delito.

Si el gran jurado sigue las recomendaciones de los fiscales para presentar cargos, los fiscales presentan al tribunal un documento de acusación llamado “acusación”. Similar a una información, una acusación explica que hay causa probable de que el acusado haya cometido un delito. Solo entonces el tribunal fija una fecha de comparecencia.²

Los procedimientos del gran jurado pueden ser muy largos, por lo que los fiscales tienden a reservarlos solo para casos de delitos graves o que puedan llamar la atención del público. Comúnmente, estos casos involucran:

¿Puede alguien ser acusado después de que ya hayan sido acusados a través de una información?

Desafortunadamente, sí. Si el tribunal desestima un caso que fue originalmente acusado a través de la información, los fiscales pueden intentar presentar los mismos cargos nuevamente a través de una acusación del gran jurado.

¿Las personas que han sido acusadas tienen los mismos derechos que las personas que fueron acusadas a través de una información?

En su mayor parte, sí, excepto que un acusado que es acusado a través de una acusación del gran jurado no tiene derecho a una audiencia preliminar antes del juicio. Esto se debe a que el gran jurado esencialmente cumple la misma función que una audiencia preliminar, que es determinar si el estado tiene causa probable para presentar cargos penales.

Tenga en cuenta que en algunas situaciones, la fiscalía puede presentar pruebas de oídas contra el acusado durante un gran jurado. Esta evidencia de oídas incluye declaraciones hechas por presuntas víctimas de:

abuso infantil grave,
abuso sexual infantil, o
violencia doméstica grave.³

De esta manera, las víctimas no se ven obligadas a testificar.

¿Cuál es el punto de que el estado use grandes jurados?

Teóricamente, los grandes jurados sirven como una “verificación” del fiscal del distrito (o el fiscal de los Estados Unidos en casos federales) al evitar que el estado presente cargos cuando no hay suficiente evidencia. En la práctica, sin embargo, los grandes jurados casi siempre están de acuerdo con los fiscales.

Actualmente, la mayoría de los estados no utilizan jurados de acusación para presentar cargos penales estatales. Sin embargo, las acusaciones de jurados de acusación son necesarias para acusar a alguien de delitos federales graves como violaciones de RICO.

¿Cómo se forman los jurados de acusación?

Para formar un jurado de acusación, el tribunal no envía avisos a cientos de personas como lo hace para el servicio de jurado de juicio. En su lugar, envían por correo cuestionarios a unas pocas docenas de personas con información sobre cuándo se llevarán a cabo las audiencias del jurado de acusación, cuánto tiempo pueden durar y qué recibirán como pago.

Luego, los posibles jurados de acusación envían de vuelta el cuestionario informando al tribunal si pueden participar o no. Si es necesario, el tribunal envía cuestionarios a más personas hasta que pueda formar un jurado de acusación lo suficientemente grande y legalmente calificado para servir (17 jurados en total).

Mientras que los jurados de juicio se reúnen para un juicio en un caso, los jurados de acusación pueden ser convocados para reunirse en varios casos diferentes durante varios meses. Aunque son similares a los jurados de juicio, la composición del jurado puede ser la base de una moción para desestimar el caso.

¿Qué sucede en una audiencia de jurado de acusación?

Durante la audiencia del jurado de acusación, los fiscales presentan todas sus pruebas a los jurados de acusación. Los jurados pueden hacer preguntas a los fiscales y a cualquier testigo.

Después, el jurado de acusación delibera en secreto y vota por un presidente (similar a los jurados de juicio).

Los jurados de acusación también tienen un vicepresidente para ocupar el lugar del presidente si no están disponibles, y tienen un secretario para llevar actas y archivar registros con el secretario del tribunal.

Una de las tareas del presidente es tomar un juramento a todos los miembros del jurado de acusación en el que prometen investigar si el acusado cometió un delito basado en las pruebas disponibles. Si hay una acusación, el presidente firma los documentos.

¿Los acusados testifican?

Los acusados pueden testificar ante un jurado de acusación, pero se recomienda que no hablen en absoluto ya que no se les permite tener a sus abogados presentes en los jurados de acusación.

La fiscalía también puede solicitar la comparecencia de testigos para testificar en el jurado de acusación.⁴

¿Los acusados reciben aviso?

Sí, el estado está obligado a dar aviso a los acusados y permitirles testificar ante las audiencias del jurado de acusación a menos que el tribunal determine que hay una buena razón para no dar aviso (como si el acusado representa un riesgo de fuga). Si hay una acusación, el acusado puede obtener una transcripción de las actuaciones.

¿Hay alguna forma de impugnar una acusación?

Sí, el abogado defensor puede presentar un recurso de habeas corpus impugnando la acusación. Si el tribunal concede el recurso, el caso será desestimado.

Sin embargo, los jueces rara vez otorgan estos escritos de habeas corpus y en su lugar permiten que los cargos sean litigados en el tribunal.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

Restaurando el Gran Jurado – Artículo de la Revista de Derecho de Fordham sobre cómo restaurar el respeto al sistema del gran jurado.
Eliminar el Gran Jurado – Artículo de la Revista de Derecho Penal y Criminología sobre por qué no se debería utilizar el gran jurado.
La historia temprana del Gran Jurado y el Derecho Canónico – Revista de Derecho de la Universidad de Chicago.
Desmitificando el papel histórico del Gran Jurado – Revista de Derecho Penal Americano.
La útil y peligrosa ficción de la independencia del Gran Jurado – Revista de Derecho Penal Americano.

Referencias Legales

NRS 172.105.
Ver también Clay v. Eighth Judicial Dist. Court of State (2013) 129 Nev. 445, 305 P.3d 898.
2015 Nevada Assembly Bill 193.
Ver también Rugamas v. Eighth Judicial Dist. Court of Nev. (2013) 129 Nev. 424, 305 P.3d 887.

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Michel D.

“Procedimientos de Gran Jurado” en Casos Penales de Nevada