En Nevada, un gran jurado es un procedimiento especial convocado al inicio de un caso penal para decidir si el estado tiene suficiente evidencia para procesar (imputar) a un sospechoso por un delito o conjunto de delitos en particular.
La mayoría de los casos penales en Nevada no involucran imputaciones de gran jurado indictments. Los fiscales generalmente deciden si tienen causa probable para iniciar cargos penales. Sin embargo, para acusaciones de delitos graves muy serias o de alto perfil, el fiscal de distrito puede preferir que un jurado de pares determine si los sospechosos deben enfrentar cargos.
Gran Jurado vs. Jurado de Juicio
El propósito de un gran jurado es determinar si el estado tiene evidencia suficiente (“causa probable”) para presentar cargos penales. Los grandes jurados entran en juego al inicio de un caso, decidiendo si este procederá.
En contraste, el propósito de un jurado de juicio (también llamado “jurado pequeño” o simplemente “jurado”) es determinar si el estado ha probado que un acusado es culpable más allá de una duda razonable. Por lo tanto, los jurados de juicio solo intervienen si el acusado va a juicio, y ellos deciden cómo terminará el caso.
Otra diferencia entre los grandes jurados y los jurados pequeños es que los procedimientos del gran jurado son secretos, y el abogado defensor no puede asistir. Mientras tanto, los juicios con jurado son abiertos al público, y el abogado defensor debe poder participar y presentar pruebas.
Finalmente, las decisiones del gran jurado no requieren un voto unánime; solo 12 de los 17 miembros del gran jurado deben estar de acuerdo para imputar. En contraste, los jurados de juicio, que típicamente consisten en 12 miembros, deben decidir unánimemente si condenan a un acusado.1
Los grandes jurados inician un caso penal. Los jurados de juicio lo terminan.
Imputación vs. Información
Muchos casos no comienzan con grandes jurados.
Cuando la policía termina una investigación previa a la presentación, envían sus hallazgos a los fiscales estatales. Si los fiscales deciden continuar con el caso, tienen dos opciones para intentar presentar cargos en Las Vegas:
1. Una Información
La vía más rápida y común es presentar ante el tribunal una declaración jurada llamada “información” que acusa al acusado de un delito. El juez entonces fijará una fecha de lectura de cargos para que el acusado comparezca en la corte y responda a los cargos.
2. Una Imputación
La segunda vía alternativa es presentar los hallazgos policiales a un gran jurado. Entonces, es trabajo del gran jurado determinar si existe evidencia suficiente para acusar al acusado de un delito.
Si el gran jurado sigue las recomendaciones de los fiscales para presentar cargos, los fiscales presentan ante el tribunal un documento acusatorio llamado “imputación”. Similar a una información, una imputación explica que hay causa probable de que el acusado haya cometido un delito. Solo entonces el tribunal fija una fecha de lectura de cargos.
Los procedimientos del gran jurado pueden ser muy largos, por lo que los fiscales tienden a reservarlos solo para los casos de delitos graves más serios o aquellos que puedan atraer la atención pública. Comúnmente, estos casos involucran:
Imputación después de una Información
Si el tribunal desestima un caso que originalmente fue acusado mediante una información, los fiscales pueden intentar volver a presentar los mismos cargos mediante una imputación del gran jurado. Esto no viola la prohibición de doble enjuiciamiento.3
Tus Derechos
En su mayoría, los acusados imputados mediante una imputación tienen los mismos derechos que los acusados imputados mediante una información.
Sin embargo, un acusado imputado mediante una imputación del gran jurado no tiene derecho a una audiencia preliminar antes del juicio. Esto se debe a que el gran jurado cumple esencialmente la misma función que una audiencia preliminar, que es determinar si el estado tiene causa probable para presentar cargos penales.
Tenga en cuenta que en algunas situaciones, la fiscalía puede introducir pruebas de oídas contra el acusado durante un gran jurado. Estas pruebas de oídas incluyen declaraciones hechas por presuntas víctimas de:
- abuso infantil grave,
- abuso sexual infantil, o
- violencia doméstica con lesiones graves.
De esta manera, las víctimas no están obligadas a testificar.4
Beneficios
Teóricamente, los grandes jurados sirven como un “control” sobre el fiscal de distrito (o el Fiscal de EE.UU. en casos federales) al impedir que el estado presente cargos cuando no existe suficiente evidencia. En la práctica, sin embargo, los grandes jurados casi siempre están de acuerdo con los fiscales.
Actualmente, la mayoría de los estados no usan grandes jurados para presentar cargos penales estatales. Sin embargo, las imputaciones de gran jurado son requeridas para acusar a alguien de delitos federales graves como violaciones a RICO.5
Formación
Para formar un gran jurado, el tribunal no envía avisos a cientos de personas, como lo hace para el servicio de jurado de juicio. En cambio, envían cuestionarios a unas pocas docenas de personas, proporcionando información sobre cuándo se llevarán a cabo las audiencias del gran jurado, cuánto pueden durar y qué compensación recibirán.
Luego, los posibles miembros del gran jurado devuelven el cuestionario informando al tribunal si pueden o no participar. Si es necesario, el tribunal envía cuestionarios a más personas hasta que pueda conformar un gran jurado lo suficientemente grande y legalmente calificado para servir (17 jurados en total).
Mientras que los jurados de juicio se convocan para un solo juicio en un solo caso, los grandes jurados pueden ser convocados para varios casos diferentes durante varios meses. Aunque similares a los jurados de juicio, la composición del jurado puede ser la base para una moción para desestimar el caso.6
Procedimientos
Durante la audiencia del gran jurado, los fiscales presentan todas sus pruebas a los miembros del gran jurado. Los jurados pueden hacer preguntas a los fiscales y a cualquier testigo.
Después, el gran jurado delibera en secreto y votan por un presidente (similar a los jurados de juicio).
Los grandes jurados también tienen un vicepresidente para reemplazar al presidente si no está disponible, y un secretario para tomar actas y archivar registros con el secretario del tribunal.
Una de las funciones del presidente es administrar un juramento a todos los miembros del gran jurado, donde prometen investigar si el acusado cometió un delito basado en la evidencia disponible. Si deciden imputar, el presidente firma los documentos.7
¿Testifican los acusados?
Los acusados pueden testificar ante un gran jurado, pero deberían abstenerse de hablar, ya que no se les permite tener a sus abogados presentes en los grandes jurados.
La fiscalía también puede citar a testigos para que testifiquen ante el gran jurado.8
Aviso a los Acusados
El estado está obligado a notificar a los acusados y permitirles testificar ante las audiencias del gran jurado, a menos que el tribunal determine que hay una buena razón para no hacerlo (como si el acusado representa un riesgo de fuga). Si se emite una imputación, el acusado puede obtener una transcripción de los procedimientos.9
Cómo Combatir las Imputaciones
El abogado defensor puede presentar un recurso de habeas corpus impugnando la imputación. Si el tribunal concede el recurso, el caso será desestimado.
Sin embargo, los jueces rara vez conceden estos recursos de habeas corpus y en cambio permiten que los cargos se litigen en la corte.10
Recursos Adicionales
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Restaurando el Gran Jurado – artículo de Fordham Law Review sobre restaurar el respeto al sistema del gran jurado.
- Eliminar el Gran Jurado – artículo de Criminal Law & Criminology sobre por qué no se deberían usar los grandes jurados.
- La Historia Temprana del Gran Jurado y el Derecho Canónico – University of Chicago Law Review.
- Desmitificando el Papel Histórico del Gran Jurado – American Criminal Law Review.
- La Ficción Útil y Peligrosa de la Independencia del Gran Jurado – American Criminal Law Review.
Referencias Legales
- NRS 172.105. Véase, por ejemplo, State v. Devries (Nev. 2024) .
- Véase también Clay v. Eighth Judicial Dist. Court of State (2013) 129 Nev. 445.
- Véase Serfass v. United States (1975) 420 U.S. 377.
- Proyecto de Ley 193 de la Asamblea de Nevada 2015.
- Quinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. 18 U.S.C. §§ 1961–1968.
- NRS 6.110.
- NRS 172.
- Véase también Rugamas v. Eighth Judicial Dist. Court of Nev. (2013) 129 Nev. 424.
- NRS 172.137.
- NRS 34.360 – NRS 34.680.