Audiencias de Sentencia en Colorado – Cómo Funciona

Después de una condena penal en Colorado, la sentencia es una audiencia donde el juez decide qué castigo imponer. Usted (el acusado), el fiscal y las víctimas tienen la oportunidad de dirigirse al juez antes de que imponga cualquier

• multa,
• encarcelamiento, o
• otras sanciones.

El siguiente diagrama resume el proceso penal hasta la sentencia.

En este artículo, nuestros abogados de defensa penal en Denver, Colorado abordarán:

• 1. ¿Qué es una audiencia de sentencia?
• 2. ¿Cuáles son mis derechos durante una audiencia de sentencia?
• 3. ¿Cuáles son las sentencias penales después de una condena?
• 4. ¿Cuándo ocurren las audiencias de sentencia?
• 5. ¿Puedo evitar la cárcel después de una condena?
• Lectura adicional

1. ¿Qué es una audiencia de sentencia?

La audiencia de sentencia es donde un juez penal escucha testimonios y pruebas relevantes para determinar qué tipo de sanciones penales le impondrán. Una audiencia de sentencia ocurre después de que usted es condenado ya sea mediante:

• un veredicto de culpabilidad en juicio o
• una declaración de culpabilidad o no contestación como parte de un acuerdo de culpabilidad.

La audiencia de sentencia generalmente involucra a usted, su abogado defensor, el fiscal, el juez y, en algunos casos, la víctima. Usted y su abogado deben enfocarse en obtener la mejor sentencia posible, que puede implicar un tiempo mínimo en la cárcel o evitar el encarcelamiento por completo.

Pruebas favorables

Durante la audiencia de sentencia, su abogado defensor penal presentará argumentos e información al juez en su nombre. Esto podría incluir recomendar alternativas a la cárcel que puedan ser una mejor forma de rehabilitarlo, incluyendo:

• libertad condicional,
• consejería para drogas o alcohol, o
• programas educativos.

Su abogado también puede presentar pruebas que demuestren que usted no es un peligro para la comunidad, que lamenta sus acciones y que no cometerá delitos similares en el futuro.

Pruebas desfavorables

Según nuestra experiencia en Colorado Legal Defense Group, también puede ser esencial abordar los factores negativos en su caso. Si usted no los menciona, es probable que el fiscal lo haga.

Al abordar los aspectos negativos, podemos explicar y acordar buscar ayuda para tratar los problemas subyacentes. Esto puede debilitar los argumentos del fiscal para una sentencia más severa.

Informes de investigación previa a la sentencia

Si aplica al caso, el juez también considerará las recomendaciones en su PSIR (informe de investigación previa a la sentencia) preparado por el departamento de libertad condicional. El PSIR contiene:

• sus datos demográficos,
• los hechos del delito,
• si expresó remordimiento en su entrevista con el departamento de libertad condicional,
• si las víctimas fueron afectadas y en qué medida.¹

En casos donde fue condenado falsamente y planea apelar, podemos recomendar que decline ser entrevistado por el departamento de libertad condicional. Los jueces otorgan mucha deferencia a los PSIR al tomar sus decisiones de sentencia, y no queremos que el PSIR diga que no expresó remordimiento.

2. ¿Cuáles son mis derechos durante una audiencia de sentencia?

Usted tiene el derecho constitucional de estar presente durante su audiencia de sentencia y de contar con un abogado que lo represente.

Tendrá la oportunidad de argumentar por una sanción específica, incluyendo una sentencia alternativa. Sin embargo, el fiscal también tendrá la oportunidad de ser escuchado y de proporcionar su justificación para buscar una sentencia recomendada.

De hecho, cada juez es diferente y busca cosas distintas. Basándonos en nuestra experiencia con un juez en particular, sabemos cómo adaptar nuestra presentación para maximizar las probabilidades de obtener una sentencia indulgente.

¿Debería hablar en mi sentencia?

La única vez que realmente tiene sentido permanecer en silencio en su audiencia de sentencia es si fue condenado erróneamente y planea apelar.

En la mayoría de los otros casos, absolutamente, debe ejercer su “derecho de alocución” dirigiéndose directamente al tribunal. Esta es su única oportunidad para explicar “de primera mano” por qué merece clemencia y específicamente qué ha hecho y hará para reformarse.

Es mejor redactar su declaración antes de la sentencia y dejar que su abogado le ayude con ella. Si habla en su sentencia, siga estos cinco consejos:

1. NO culpe a otros ni ponga excusas. Exprese su comprensión de lo que salió mal.
2. Evite exagerar suplicando, siendo demasiado adulador, pidiendo perdón o haciendo promesas vacías, como “Le aseguro que nunca más haré perder el tiempo al tribunal si me dan libertad condicional”.
3. Actúe con humildad y evite clichés de “pobre de mí” como, “Mis hijos me necesitan” o “la prisión arruinará mi salud mental”.
4. Exprese remordimiento sincero. Llorar y estar nervioso está bien siempre que sea genuino.
5. Sea lo más breve posible cubriendo la mayor cantidad de puntos posible. Querrá “dar un golpe” para causar una impresión duradera.

Si lee su declaración en lugar de recitarla de memoria, mantenga la mirada alzada para hacer contacto visual con el juez y las víctimas.

¿Debería escribirle una carta al juez en su lugar?

Consideramos que es mucho más efectivo cuando nuestros clientes hablan en su audiencia de sentencia que cuando escriben una carta al juez (llamada “carta del acusado” o “carta de prisión”). Los acusados tienden a escribir cartas excesivamente largas y llenas de excusas, lo que solo enfurecerá al juez, que ya tiene demasiado que leer.

En cambio, recomendamos que pida a cinco a quince amigos, familiares, colegas o vecinos que escriban “cartas de carácter” al juez en su nombre. Estas cartas no deben tener más de dos o tres páginas (a doble espacio) y deben enfocarse en:

• la naturaleza de su relación con el autor de la carta,
• cómo el autor lo apoya porque su delito no concuerda con su carácter,
• sus atributos positivos, como confiabilidad, honestidad, ética laboral y devoción a su familia, y
• cualquier servicio comunitario que haya realizado y otros ejemplos específicos de sus buenas acciones.

Las cartas de carácter no deben expresar quejas sobre el sistema de justicia penal ni poner excusas por usted.

Las reglas de la evidencia

Las reglas de la evidencia son algo más flexibles en una audiencia de sentencia comparado con un juicio con jurado. El juez a menudo permitirá que ingresen pruebas que fueron excluidas en el juicio durante la audiencia de sentencia. Ejemplos incluyen:

• testimonios de oídas y
• evidencia de carácter que no fue relevante en el juicio.²

3. ¿Cuáles son las posibles sentencias después de una condena?

Los rangos de sentencias penales después de una condena dependen del nivel de la infracción, tipo de delito, su historial criminal y otros factores. La sentencia puede incluir cualquier número de sanciones y restricciones, incluyendo:

• tiempo en la cárcel
• multas y cargos
• Restitución a la víctima
• Libertad condicional
• arresto domiciliario
• consejería para drogas y alcohol
• consejería para control de la ira
• servicio comunitario
• someterse a pruebas de drogas
• someterse a registros sin orden judicial
• Registro como delincuente sexual

Clasificaciones de delitos

En Colorado, las infracciones menores tienen las sanciones más leves, seguidas por los delitos menores, y luego los delitos graves.

Los delitos menores de clase 1 generalmente tienen una pena máxima de hasta 18 meses en la cárcel. Sin embargo, algunos delitos graves de clase 1 conllevan la posibilidad de cadena perpetua.

Los crímenes violentos y la agresión sexual suelen conllevar las sanciones más severas.

Factores agravantes y atenuantes

La mayoría de los delitos penales en Colorado están sujetos a un rango de sanciones, incluyendo sentencias mínimas y máximas de prisión y montos de multas. Sin embargo, dependiendo de la situación, los factores agravantes o atenuantes pueden aumentar o reducir la pena estándar.

Los factores agravantes incluyen (pero no se limitan a) que:

• usted tiene un historial criminal extenso,
• usted tuvo un papel principal en el delito,
• no muestra remordimiento,
• torturó a la víctima,
• la víctima fue lesionada o asesinada o perdió una gran cantidad de dinero, o
• la víctima era una persona vulnerable (como un niño).

Los factores atenuantes incluyen (pero no se limitan a) que:

• usted tuvo solo un papel menor en el delito,
• la víctima inició el delito,
• actuó por necesidad, coacción o presión,
• tiene problemas mentales/emocionales o sufre de adicción,
• tuvo una infancia abusiva,
• no tiene educación,
• nadie resultó herido,
• tiene dependientes (como hijos) que dependen de usted,
• muestra remordimiento, y/o
• tiene un historial criminal limpio.³

4. ¿Cuándo ocurren las audiencias de sentencia?

Depende. Si se declara culpable (o no contestación) en su lectura de cargos, el juez puede sentenciarlo de inmediato. Aunque en la mayoría de los casos, las audiencias de sentencia ocurren semanas o meses después de la lectura de cargos, cuando el caso finalmente se resuelve mediante un acuerdo o juicio.

En casos menores, el juez puede realizar la audiencia de sentencia justo después de su condena. Aunque si enfrenta encarcelamiento, el juez probablemente programará su audiencia de sentencia varias semanas después para darle tiempo a su abogado de prepararse.

¿Puedo permanecer fuera de la cárcel hasta la audiencia de sentencia?

También depende. Si se considera que es un riesgo de fuga o si ha sido condenado por un delito grave o violento, es más probable que lo detengan inmediatamente después de su condena.

Si es condenado por un delito no violento o un delito menor, puede que pueda permanecer fuera de la cárcel mientras espera su audiencia de sentencia. Luego, una vez sentenciado, el juez puede darle una fecha futura para presentarse en la cárcel o prisión. Sin embargo, puede que necesite renovar su fianza para permanecer fuera de custodia hasta entonces.⁴

5. ¿Puedo evitar la cárcel después de una condena?

Muchos factores influyen en su sentencia, y no siempre es posible evitar la cárcel. Algunos delitos penales tienen una pena mínima obligatoria.

Sin embargo, su abogado puede trabajar para obtener una sentencia alternativa en lugar de tiempo en la cárcel. Esto podría incluir

• arresto domiciliario/detención en casa,
• libertad condicional,
• correcciones comunitarias, o
• aceptar participar en tratamiento de salud mental o programas educativos.

(Violar las condiciones de su libertad condicional podría resultar en que lo envíen a la cárcel o prisión.)

Apelaciones

Además, puede apelar su caso a un tribunal superior de Colorado. El juicio final se dicta después de la sentencia, momento en el cual puede apelar su caso.

Las apelaciones pueden ser más complejas que el juicio inicial, por lo que debe hablar con su abogado sobre si debe presentar una apelación y si tiene motivos para una apelación.⁵

En la práctica, las sentencias rara vez se reducen en apelación a menos que el tribunal superior encuentre un claro abuso de discreción. Mientras la sentencia esté dentro del rango de sentencias y esté respaldada por hechos, probablemente se mantendrá.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• El Payne de permitir declaraciones de impacto de la víctima en audiencias de sentencia capital – The Vanderbilt Law Review.
• El debido proceso llega a su fin: un argumento para el estándar claro y convincente de evidencia en audiencias de sentencia – Iowa Law Review.
• Videos de impacto de la víctima: la nueva ola de evidencia en audiencias de sentencia capital – Queensland Law Reporter.
• La aparición de las audiencias de sentencia – Punishment & Society.
• El estándar de prueba en audiencias de sentencia bajo las directrices federales de sentencia: por qué el estándar de preponderancia de la evidencia es constitucionalmente inadecuado – University of Illinois Law Review.

Lea nuestros artículos relacionados sobre el proceso judicial penal en Colorado, audiencias previas al juicio, audiencias preliminares, audiencias de revocación de libertad condicional, leyes de sentencias mínimas obligatorias y expurgaciones.

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Referencias legales