“Adaptación Razonable” en California – Una Guía para Trabajadores

Los empleadores de California tienen el deber legal de hacer acomodaciones razonables para sus discapacidades para ayudarlo a realizar sus deberes laborales esenciales. Ejemplos de acomodaciones razonables (AR) incluyen:

• hacer accesible el lugar de trabajo para sillas de ruedas,
• permitirle salir del trabajo para asistir a citas médicas,
• comprar equipos para adaptarse mejor a usted y/o
• reestructurar sus deberes o requisitos laborales.

La única vez que su empleador puede negarle una acomodación razonable es si esto les causaría un “duro golpe” debido a un:

• gasto, o
• dificultad.

Su empleador no proporcionarle una acomodación razonable es discriminación laboral por motivo de discapacidad. Puede exigir acomodaciones y daños monetarios mediante:

• presentar una queja de ADA bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades;
• presentar una queja ante la junta laboral con el Departamento de Derechos Civiles de California; y/o
• presentar una demanda civil.

Nuestros abogados laborales y de empleo de California abordarán lo siguiente en este artículo:

• 1. Deberes laborales
• 2. Acomodaciones razonables
• 3. Significado de “discapacidad”
• 4. Negaciones del empleador
• 5. ¿Puedo demandar?
• 6. Formularios de solicitud
• Recursos adicionales

1. Deberes laborales

La ley laboral de California impone un deber afirmativo de “acomodación razonable” a un empleador cuando se entera de que tiene una cierta discapacidad conocida. En esta situación, el empleador tiene el deber legal de:

1. acomodarlo razonablemente, o proporcionarle, y
2. hacerlo de manera que le permita realizar sus funciones esenciales del puesto.¹

Este deber se aplica a menos que una acomodación imponga un “duro golpe” al empleador.²

Tenga en cuenta que este deber de “acomodación razonable” no se aplica a los empleadores de California con menos de cinco empleados.³

“Proceso interactivo” para acomodar su discapacidad

Una vez que un empleador se entera de su discapacidad, la ley de California requiere:

• que el empleador entre en un “proceso interactivo” con usted, y
• hacerlo en un esfuerzo razonable para ayudar a encontrar una acomodación adecuada.⁴

Un “proceso interactivo” se refiere a la comunicación entre el empleador y usted que:

• ayuda al empleador a encontrar la acomodación adecuada, y
• asegura que lo ayude a realizar las funciones esenciales de un trabajo.⁵

Obligaciones de su empleador

Si solicita una acomodación razonable, el empleador debe responder a ella de manera oportuna y actuar de buena fe. Incluso si no solicita directamente una acomodación, un empleador debe proporcionar una siempre que:

• su discapacidad sea observable, o
• alguien más informe al empleador sobre su discapacidad.

Los empleadores solo pueden solicitar una nota del médico si la razón de su solicitud de acomodación no es obvia.

Tenga en cuenta que su empleador debe mantener confidenciales sus registros médicos y cualquier otro registro obtenido a través de su “proceso interactivo” (a menos que usted diga lo contrario). Estos registros deben mantenerse por separado de su expediente personal.⁶

Recuerde, si tiene una discapacidad, tiene la responsabilidad de solicitar acomodaciones. Los empleados discapacitados que no solicitan acomodaciones – y hacen un mal trabajo – pueden ser despedidos.

2. Acomodaciones Razonables

Un empleador realiza una “acomodación razonable” cuando hace ajustes apropiados para que puedas realizar las “funciones esenciales” de tu trabajo a pesar de tu discapacidad.⁷

Si una Función Laboral es “Esencial”

Al determinar si una función laboral califica como “esencial”, los tribunales consideran:

• Qué tan especializada es la función laboral;
• Cuántos otros empleados pueden realizar la función; y
• Si el propósito de tu trabajo es realizar esa función.

Las pruebas comunes en estos casos incluyen:

• tu historial laboral en posiciones similares;
• el historial laboral de empleados anteriores con trabajos iguales o similares;
• si las evaluaciones de desempeño anteriores discuten la función laboral y qué tan esencial es;
• cuánto tiempo pasas en una función laboral en particular;
• tu descripción de trabajo;
• los materiales de capacitación aplicables a tu trabajo; y
• las consecuencias de no realizar la función laboral.⁸

Ejemplos de Acomodaciones Razonables

Los siguientes son ejemplos de acomodaciones razonables de un empleador:

• comprar equipos para acomodar tu discapacidad y aumentar la accesibilidad,
• reestructurar el trabajo o alterar los horarios de trabajo,
• permitirte tomar tiempo libre en el trabajo para citas médicas,
• hacer cambios en el entorno laboral para permitir un lugar de trabajo accesible para sillas de ruedas (incluyendo baños, salas de descanso y estacionamiento),
• reubicarte en un puesto vacante,
• traer un perro de asistencia a la oficina,
• modificar el proceso de solicitud de empleo, exámenes, materiales de capacitación y políticas de la empresa para personas con discapacidades,
• hacer horarios más flexibles (“horario flexible”),
• una licencia no remunerada, y
• relajar restricciones laborales, como eliminar deberes no esenciales.

Ejemplo: Joe es un vendedor externo para una empresa con sede en Los Ángeles. Trabaja a tiempo parcial en la oficina y pasa tres días a la semana viajando para reunirse con clientes en San Francisco.

Joe sufre un accidente automovilístico que lo deja en silla de ruedas. Habla con el Departamento de Recursos Humanos de su empleador y pregunta si puede hacer alguna acomodación razonable y efectiva para ayudarlo a realizar sus tareas laborales dada su discapacidad.

Como parte del proceso de acomodación razonable, la empresa cambia las tareas de Joe para que ya no tenga que volar a San Francisco y le permite trabajar a tiempo completo en la ubicación de Los Ángeles. Estos cambios representan un tipo de acomodación que es razonable.

3. Significado de “Discapacidad”

Una “discapacidad” es una condición que limita una actividad importante de la vida al dificultar su realización.⁹ Las “actividades importantes de la vida” incluyen cosas como:

• caminar,
• comer,
• trabajar,
• realizar tareas y actividades físicas, y
• participar en interacciones sociales.¹⁰

Discapacidades que Califican

Una persona calificada bajo estas leyes puede sufrir de:

• una discapacidad mental o intelectual (como trastorno bipolar, discapacidades de aprendizaje u otra discapacidad o enfermedad mental), o
• una discapacidad física (como migrañas, falta de un miembro, discapacidad de un órgano o parálisis), o
• una condición médica, definida como (1) cáncer, o (2) características genéticas asociadas con un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad o trastorno

No están cubiertos:

• trastornos de comportamiento sexual,
• uso de sustancias psicoactivas ilegales, o
• trastornos como el juego compulsivo, el inicio de incendios (piromanía) o el robo (cleptomanía).

Además, los empleados estatales de California con recetas de marihuana no tienen protecciones legales para el uso de marihuana.¹¹

Es importante determinar si tienes una discapacidad que califique porque si no la tienes, los empleadores no tienen que acomodarla.

4. Negaciones del Empleador

Los empleadores tienen el deber de proporcionarte acomodaciones razonables para tu discapacidad a menos que hacerlo imponga una “dificultad excesiva”.

Un “duro esfuerzo” significa que la empresa experimentaría dificultades o gastos significativos al hacer adaptaciones adecuadas.¹² Si hubiera un duro esfuerzo, entonces la empresa puede denegar su solicitud de adaptaciones razonables.

¿Qué comprende un “duro esfuerzo”?

Los hechos de un caso a menudo determinan si existe un duro esfuerzo. Algunos factores importantes a considerar en esta determinación son:

• el costo real de las adaptaciones,
• el tamaño de la empresa (como el número de empleados) y sus recursos financieros,
• cómo está estructurada la empresa,
• el tipo de trabajo que realiza la empresa (“tipo de operaciones”), y
• las interacciones entre las instalaciones de la empresa.¹³

5. ¿Puedo demandar?

Si no hay un duro esfuerzo, y su empleador deniega su solicitud de adaptaciones razonables, entonces puede presentar una queja ante:

• la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC.gov), una agencia federal que hace cumplir la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA); y/o
• el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD), una agencia estatal que hace cumplir la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA).

Un abogado laboral puede ayudarlo a determinar qué ruta tomar. Un abogado también puede ayudarlo a decidir si debe solicitar que la agencia le dé un aviso de “derecho a demandar” para que pueda evitar las investigaciones de la agencia y presentar una demanda tradicional de inmediato.

Tenga en cuenta que también puede presentar una reclamación si su empleador toma represalias en su contra debido a su discapacidad. Ejemplos de represalias incluyen:

• discriminación,
• terminación injusta,
• acoso,¹⁴
• acoso laboral, y
• reducir su salario por debajo del salario mínimo.¹⁵

En cualquier caso, no demore en contactar a un abogado. El plazo para presentar una queja ante la EEOC puede ser tan corto como 180 días o 300 días dependiendo del caso. Por lo general, hay un plazo de prescripción de tres años para presentar una reclamación ante el CRD.¹⁶

Al presentar una reclamación, puede recuperar sanciones monetarias y medidas cautelares, como una orden judicial para implementar adaptaciones razonables.

6. Formularios de solicitud

Se le recomienda utilizar este formulario creado por el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) para solicitar adaptaciones razonables a su empleador. (¿Habla español? Utilice este formulario.)

Si no utiliza un formulario para solicitar adaptaciones razonables, se le recomienda transmitir la siguiente información a su empleador en su solicitud:

• Que tiene una discapacidad;
• Una explicación de cómo esta discapacidad afecta su capacidad para llevar a cabo las tareas laborales;
• Una explicación de qué adaptaciones son necesarias para que realice las tareas esenciales del trabajo; y
• Un recordatorio de que esta información es confidencial.

Puede hacer esta solicitud verbalmente, aunque se le recomienda que la ponga por escrito y que guarde una copia para usted como registro.

Recursos adicionales

Para obtener más información, consulte lo siguiente:

• Red de Adaptación Laboral (JAN) – Orientación del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, Oficina de Política de Empleo para Personas con Discapacidades.
• Adaptaciones razonables en el lugar de trabajo – Hoja informativa de la Red Nacional de la ADA.
• Guía de aplicación sobre adaptaciones razonables y duro esfuerzo bajo la ADA – Guía de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
• Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades (AAPD) – Organización de derechos de las personas con discapacidades que proporciona recursos e información.
• Consejo Nacional sobre Discapacidad – Agencia federal que asesora a los líderes gubernamentales sobre temas de discapacidad.

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Referencias legales: