Extorsión Civil – Leyes y Demandas en California

Extorsión (“chantaje”) es obtener dinero o propiedad por la fuerza o el miedo. ¹ La extorsión criminal (Código Penal 518) es diferente de la extorsión civil. El estado puede condenar a los acusados solo por hacer una amenaza. Pero para ganar una demanda, el demandante debe haber pagado al acusado. Recibir amenazas no es suficiente.

Extorsión civil tiene tres “elementos” que los demandantes deben probar:

1. El demandado sabía que la amenaza era ilegal,
2. La amenaza incluía una demanda de dinero, bienes o servicios (esta amenaza podría ser expresa o implícita), y
3. El demandante cumplió con la demanda.

Ejemplos de extorsión civil:

• Un cliente amenaza a un negocio con reseñas negativas en Yelp. A menos que el propietario le proporcione servicios gratuitos;
• Una mujer amenaza con acusar a su ex marido de violencia doméstica. A menos que aumente sus pagos de manutención infantil;
• Un ex empleado de una celebridad amenaza con revelar información confidencial. A menos que la celebridad “haga lo correcto”;
• Un hacker amenaza con eliminar los archivos informáticos de un hospital. A menos que el hospital pague el “rescate”; o
• Alguien amenaza con presentar una demanda sin fundamento. A menos que la otra parte pague para resolver su “caso”.

En el artículo a continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten:

• 1. ¿Cuál es la definición de “extorsión civil” en California?
• 2. ¿Qué nivel de “miedo” es necesario para la extorsión?
• 3. ¿Qué pasa si hice lo que el chantajista alegó?
• 4. ¿Qué pasa si el demandado tenía el derecho legal de llevar a cabo las acciones amenazadas?
• 5. ¿No puede alguien pedir un acuerdo para evitar una demanda?
• 6. ¿Puedo demandar si no pagué nada al chantajista?
• 7. ¿Cómo demuestra una persona extorsión civil?
• 8. ¿Tengo que hacer un informe policial primero para demandar por extorsión civil?
• 9. ¿Cuáles son los daños por extorsión civil en California?
• 10. ¿Los honorarios de abogado son recuperables en un caso de extorsión civil?

1. ¿Cuál es la definición de “extorsión civil” en California?

La definición penal de extorsión es la misma que la extorsión civil. Como se establece en Código Penal 518 PC, “extorsión” significa:

“[T]la obtención de bienes de otra persona, con su consentimiento, o la obtención de un acto oficial de un funcionario público, inducido por un uso indebido de la fuerza o el miedo, o bajo el color de derecho oficial”.

2. ¿Qué nivel de “miedo” es necesario para la extorsión?

Código Penal de California 519 establece el nivel de miedo necesario para establecer una demanda por extorsión. Ese apartado establece:

“El miedo, tal como constituirá extorsión, puede ser inducido por una amenaza de cualquiera de lo siguiente:

1. Hacer un daño ilegal a la persona o propiedad de la persona amenazada o de una tercera persona.
2. Acusar a la persona amenazada, o a un pariente de él o ella, o a un miembro de su familia, de un delito.
3. Exponer, o imputarle a él, ella o ellos una deformidad, desgracia o delito.
4. Exponer un secreto que lo afecte a él, ella o ellos.
5. Informar su estado de inmigración o el estado de inmigración sospechoso de él, ella o ellos.”

3. ¿Qué pasa si hice lo que el chantajista alegó?

La cuestión en la extorsión civil no es la acción del demandante. Es el uso de fuerza o miedo por parte del demandado.²

Ejemplo: Lisa trabaja en un restaurante. Los camareros deben servir comida que cayó al suelo. Un día el gerente despide a Lisa. Ella amenaza con delatar sobre la comida caída a menos que el gerente pague. Lisa es responsable de extorsión debido a la amenaza. No importa que su acusación sea cierta.

4. ¿Qué pasa si el demandado tenía el derecho legal de llevar a cabo las acciones amenazadas?

Las personas tienen el derecho de denunciar la mala conducta a la policía, a agencias gubernamentales, al departamento de recursos humanos de su empresa, y así sucesivamente.
Per

Mientras que no hay reglas específicas sobre qué puede y no puede contenerse en una “carta de demanda” pre-litigiosa, las posibles “banderas rojas” incluyen:

• Demandas por cantidades específicas de dinero no relacionadas con los daños económicos reales,
• Amenazas de ir a los medios de comunicación,
• Lenguaje que sugiera vengatividad o deseo de arruinar la reputación del demandado, o
• Amenazas no relacionadas con las lesiones del demandante.⁴

Ejemplo: Jeff es despedido después de llegar tarde repetidamente a su turno. Él cree que esto es despido injusto porque no se le dieron advertencias escritas como lo exige la política de la empresa.

Jeff envía un correo electrónico a su antiguo empleador amenazando con revelar acoso sexual por parte de su jefe a menos que la empresa resuelva su reclamo de despido injusto. Debido a que su amenaza no tiene nada que ver con su despido, constituye intento de extorsión.

6. ¿Puedo demandar si no pagué nada al chantajista?

Los demandantes no pueden demandar por extorsión civil si realmente no pagaron ningún dinero o propiedad como resultado de la extorsión. No importa cuánto estrés o preocupación emocional causó el chantajista.

Sin embargo, puede haber otro fundamento para una demanda, como la inflicción intencional de angustia emocional o una violación de derechos civiles.⁵

Y la persona todavía puede ser procesada por el delito de extorsión intentada.

7. ¿Cómo una persona prueba la extorsión civil?

Depende del caso. La evidencia típica de extorsión puede incluir:

• Grabaciones de la amenaza presunta del extorsionador. Como correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de voz o grabaciones de video.
• Registros bancarios que muestran el intercambio de dinero.
• Testimonio de testigos.

Los demandantes tienen que probar la extorsión civil por un preponderancia de la evidencia. Esta es una norma mucho más baja que en los casos criminales. Esto es más allá de una duda razonable. Por lo tanto, una persona podría ser absuelta de extorsión en la corte criminal y aún ser responsable en la corte civil.

8. ¿Tengo que hacer un informe policial primero para demandar por extorsión civil?

No. Las demandas por extorsión civil son independientes de los casos criminales. Las víctimas nunca tienen que presentar un informe policial. Y todavía pueden demandar por su dinero o propiedad.

9. ¿Cuáles son los daños por extorsión civil en California?

Los daños por extorsión civil pueden incluir:

• Un reembolso del dinero pagado al chantajista, y
• Daños punitivos.⁷

Recuerde que las víctimas deben haber pagado al chantajista. De lo contrario, las víctimas no pueden demandar por extorsión civil. No importa si la amenaza causó dolor, sufrimiento y angustia emocional.⁶

10. ¿Se recuperan los honorarios de abogado en un caso de extorsión civil?

No. Cada parte debe cubrir sus propios honorarios y costos de abogado.

Pero muchos abogados de lesiones personales de California son “contingentes”. Solo se les paga si el caso se resuelve. O si el demandante gana en el juicio.

---

Referencias legales: