Extorsión Civil – Leyes y Demandas en California

Extorsión (“chantaje”) es obtener dinero o propiedad por la fuerza o el miedo.¹ La extorsión criminal (Código Penal 518) es diferente de la extorsión civil. El estado puede condenar a los acusados solo por hacer una amenaza. Pero para ganar una demanda, el demandante debe haber pagado al acusado. Recibir amenazas no es suficiente.

La extorsión civil tiene tres “elementos” que los demandantes deben probar:

1. El acusado sabía que la amenaza era ilegal,
2. La amenaza incluía una demanda de dinero, propiedad o servicios (esta amenaza podría ser expresa o implícita), y
3. El demandante cumplió con la demanda.

Ejemplos de extorsión civil:

• Un cliente amenaza a un negocio con críticas negativas en Yelp. A menos que el dueño le proporcione servicios gratuitos;
• Una mujer amenaza con acusar a su ex esposo de violencia doméstica. A menos que aumente sus pagos de manutención infantil;
• Un ex empleado de una celebridad amenaza con revelar información confidencial. A menos que la celebridad “haga lo correcto”;
• Un hacker amenaza con eliminar los archivos informáticos de un hospital. A menos que el hospital pague “ransomware”; o
• Alguien amenaza con presentar una demanda sin fundamento. A menos que la otra parte pague para resolver su “caso”.

En el artículo a continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten:

• 1. ¿Cuál es la definición de “extorsión civil” en California?
• 2. ¿Qué nivel de “miedo” es necesario para la extorsión?
• 3. ¿Qué pasa si hice lo que el chantajista alegó?
• 4. ¿Qué pasa si el acusado tenía el derecho legal de llevar a cabo las acciones amenazadas?
• 5. ¿No puede alguien pedir un acuerdo para evitar una demanda?
• 6. ¿Puedo demandar si no pagué dinero al chantajista?
• 7. ¿Cómo demuestra una persona la extorsión civil?
• 8. ¿Debo hacer un informe policial primero para demandar por extorsión civil?
• 9. ¿Cuáles son los daños?
• 10. ¿Se pueden recuperar los honorarios de abogados?

1. ¿Cuál es la definición de “extorsión civil” en California?

La definición criminal de extorsión es la misma que la extorsión civil. Según lo establecido en Código Penal 518 PC, “extorsión” significa:

“[T]la obtención de propiedad de otra persona, con su consentimiento, o la obtención de un acto oficial de un funcionario público, inducido por un uso ilegal de la fuerza o el miedo, o bajo el color del derecho oficial”.

2. ¿Qué nivel de “miedo” es necesario para la extorsión?

El Código Penal de California 519 establece el nivel de miedo necesario para presentar una demanda por extorsión. Esa sección establece:

“El miedo, que constituirá extorsión, puede ser inducido por una amenaza de cualquiera de los siguientes:

1. Hacer un daño ilegal a la persona o propiedad de la persona amenazada o de un tercero.
2. Acusar a la persona amenazada, o a un pariente suyo, o a un miembro de su familia, de un delito.
3. Exponer o imputar a él, ella o ellos una deformidad, desgracia o delito.
4. Exponer un secreto que lo afecte a él, ella o ellos.
5. Informar su estado de inmigración o estado de inmigración sospechado”.

3. ¿Qué pasa si hice lo que el chantajista alegó?

El problema en la extorsión civil no son las acciones del demandante. Es el uso de la fuerza o el miedo por parte del acusado.²

Ejemplo: Lisa trabaja en un restaurante. Los servidores deben servir alimentos que se hayan caído al suelo. Un día, el gerente despide a Lisa. Ella amenaza con delatar sobre la comida caída a menos que el gerente pague. Lisa es responsable de extorsión debido a la amenaza. No importa que su acusación sea verdadera.

4. ¿Qué pasa si el acusado tenía el derecho legal de llevar a cabo las acciones amenazadas?

Las personas tienen el derecho de informar sobre irregularidades a la policía, agencias gubernamentales, el departamento de recursos humanos de su empresa, etc.

Pero, solo porque tienes el derecho de hacer algo, no significa que tienes el derecho de exigir dinero para no hacerlo.

Por ejemplo, las personas tienen el derecho de publicar críticas negativas en sitios web como Amazon y Yelp (siempre que dichas críticas no constituyan difamación comercial o difamación). Ese derecho está protegido por la Primera Enmienda.

De manera similar, las personas tienen el derecho de informar un delito sospechoso, una violación de inmigración o una violación de la política de acoso sexual de su empresa.

Pero cuando alguien hace una amenaza de hacer una de estas cosas, Y exige dinero para no hacerlo, es ilegal.³

5. ¿No puede alguien pedir un acuerdo para evitar una demanda?

Sí, si la intención es resolver una disputa de buena fe sin litigio.

Sin embargo, la amenaza de una acción legal sin la intención de llevarla a cabo puede constituir extorsión.

Tenga en cuenta que la persona que hace la solicitud de acuerdo no necesita tener razón de que la reclamación sea ganable. Pero debe hacerse de buena fe.

Mientras no hay reglas específicas sobre lo que puede y no puede contener una carta de demanda previa a la litigación, posibles “banderas rojas” incluyen:

• Demandas de cantidades específicas de dinero no relacionadas con daños económicos reales,
• Amenazas de ir a los medios de comunicación,
• Lenguaje que sugiere venganza o un deseo de arruinar la reputación del demandado, o
• Amenazas no relacionadas con las lesiones del demandante.⁴

Ejemplo: Jeff es despedido después de llegar tarde repetidamente a su turno. Él cree que esto es un despido injusto porque no se le dieron advertencias por escrito como lo requiere la política de la empresa.

Jeff envía un correo electrónico a su ex empleador amenazando con revelar acoso sexual por parte de su jefe a menos que la empresa resuelva su reclamo por despido injusto. Debido a que su amenaza no tiene nada que ver con su despido, constituye extorsión intentada.

6. ¿Puedo demandar si no pagué dinero al chantajista?

Los demandantes no pueden demandar por extorsión civil si no pagaron realmente dinero o propiedad como resultado de la extorsión. No importa cuánto estrés o preocupación emocional haya causado el chantajista.

Sin embargo, puede haber otra base para una demanda, como la infligencia intencional de angustia emocional o una violación de los derechos civiles.⁵

Y la persona aún puede ser procesada por el delito de extorsión intentada.

7. ¿Cómo demuestra una persona la extorsión civil?

Depende del caso. Las pruebas típicas de extorsión pueden incluir:

• Grabaciones de la amenaza del presunto extorsionista. Como correos electrónicos, mensajes de texto, mensajes de voz o grabaciones de video.
• Registros bancarios que muestran el intercambio de dinero.
• Testimonio de testigos presenciales.

Los demandantes deben demostrar la extorsión civil por una preponderancia de la evidencia. Este es un estándar mucho más bajo que en casos penales. Eso es más allá de una duda razonable. Por lo tanto, una persona podría ser absuelta de extorsión en un tribunal penal y aún ser considerada responsable en un tribunal civil.

8. ¿Debo hacer un informe policial primero para demandar por extorsión civil?

No. Las demandas por extorsión civil son independientes de los casos penales. Las víctimas nunca tienen que presentar un informe policial. Y aún pueden demandar por su dinero o propiedad.

9. ¿Cuáles son los daños?

Los daños por extorsión civil pueden incluir:

• La devolución del dinero pagado al chantajista, y
• Daños punitivos.⁷

Recuerde que las víctimas deben haber pagado al chantajista. De lo contrario, no pueden demandar por extorsión civil. No importa si la amenaza causó dolor, sufrimiento y angustia emocional.⁶

10. ¿Son recuperables los honorarios de abogados?

No. Cada parte debe cubrir sus propios honorarios y costos de abogados.

Pero muchos abogados de lesiones personales de California trabajan con “contingencia”. Se les paga solo si el caso se resuelve. O si el demandante gana en el juicio.

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Referencias legales: