Guía Legal para Víctimas de Lesiones por Neumático Defectuoso

Cuando un neumático defectuoso causa un accidente, las víctimas de lesiones pueden tener una reclamación por lesiones personales contra el fabricante del neumático, el distribuidor y/o el vendedor del neumático.

La víctima no necesariamente tiene que demostrar quién fue responsable del defecto, sólo que el neumático estaba defectuoso y causó el accidente. Las víctimas de lesiones y sus familias pueden presentar una demanda por neumático defectuoso por daños, incluyendo

• gastos médicos,
• pérdida de salarios, y
• dolor y sufrimiento.

A continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten las siguientes preguntas frecuentes sobre demandas por accidentes causados por neumáticos defectuosos:

• 1. ¿Puedo presentar una demanda si me lesioné en un accidente causado por un neumático defectuoso?
• 2. ¿Qué daños están disponibles en una demanda por neumático defectuoso?
• 3. ¿Cómo los neumáticos defectuosos causan accidentes?
• 4. ¿Quién es el responsable de un neumático defectuoso?
• 5. ¿Cómo demuestro que el neumático defectuoso causó el accidente?
• 6. ¿Qué es la responsabilidad estricta por defectos de neumáticos?
  • 6.1. Defectos de fabricación
  • 6.2. Defectos de diseño
  • 6.3. Defectos de advertencia
• 7. ¿Cuáles son las defensas de la compañía de neumáticos para una demanda por responsabilidad por productos?
• 8. ¿Puedo presentar una demanda por neumático defectuoso si mi cónyuge o pareja fue asesinada en un accidente?
• 9. Casos de defectos de neumáticos y recuerdos
• 10. Accidentes de neumáticos Goodyear

Si tiene más preguntas sobre accidentes por defectos de neumáticos después de leer este artículo, le invitamos a que se ponga en contacto con nosotros en Shouse Law Group.

1. ¿Puedo presentar una demanda si me lesioné en un accidente causado por un neumático defectuoso?

Cualquier persona lesionada en un accidente de vehículo causado por fallas de neumáticos puede presentar una demanda contra el vendedor o fabricante de neumáticos por daños. Los neumáticos defectuosos pueden ser causados por defectos de diseño, defectos de fabricación o por no advertir a los usuarios sobre problemas con el neumático.

Las demandas por defectos de productos pueden ayudar a las víctimas de lesiones y a sus familias a recuperar daños por:

• Salarios perdidos,
• Facturas médicas y hospitalarias,
• Dolor y sufrimiento,
• Reparaciones de automóviles,
• Pérdida de potencial de ganancias, y
• Pérdida de consorcio.

Si alguien muere en un accidente de tráfico causado por un neumático defectuoso, los miembros de la familia pueden presentar una demanda por muerte injusta en California para obtener una compensación y hacer responsable a la compañía de neumáticos por sus acciones.

Un accidente de tráfico también puede ser causado por otro conductor que sabía que estaba conduciendo con un neumático defectuoso. En este caso, el conductor, pasajero o peatón lesionado puede presentar una demanda por lesiones personales contra el conductor negligente para obtener daños.

2. ¿Qué daños están disponibles en una demanda por neumático defectuoso?

En un caso de neumático defectuoso, el demandante lesionado puede buscar daños por las pérdidas asociadas con el accidente. Los daños compensatorios en una demanda por lesiones personales tienen como objetivo poner al demandante en una posición similar a la que tendría sin el accidente.

Los daños compensatorios generalmente se dividen en “daños económicos” y “daños no económicos”. Los daños económicos generalmente tienen un valor en dólares determinable. Los daños no económicos pueden ser más difíciles de calcular, pero se basan en otras pérdidas sufridas como resultado del accidente.

Daños compensatorios económicos y no económicos en una demanda por defecto de neumático pueden incluir:

• Facturas de hospital,
• Atención médica de emergencia,
• Medicamentos y suministros médicos,
• Tratamiento médico futuro,
• Ingresos perdidos,
• Potencial de ingresos perdidos,
• Dolor y sufrimiento, y
• Honorarios de corte.

3. ¿Cómo los neumáticos defectuosos causan accidentes?

El neumático de un vehículo es responsable de transferir el peso del vehículo a través del eje al suelo. El neumático también proporciona tracción y dirección. Los conductores confían en los neumáticos para controlar el vehículo a altas velocidades y evitar obstáculos. Cuando un neumático es defectuoso, puede hacer que el conductor pierda el control del vehículo, causando un accidente e hiriendo al conductor, pasajeros y otros.

Los defectos de neumático más comunes incluyen la separación de la banda de rodadura del neumático y los puntos débiles en el neumático que causan una explosión. Esto puede ser causado por defectos de fabricación, defectos de diseño o el uso de productos inferiores para fabricar o reparar neumáticos.

Separación de la banda de rodadura

La banda de rodadura es la parte del neumático con patrones de ranuras que permiten que el neumático agarre la carretera. Esto incluye ranuras para permitir que el agua sea expulsada y evitar el hidroplaneado en una superficie húmeda. Si la banda de rodadura comienza a separarse del resto del neumático, también llamada deslaminación, el conductor puede perder el control del vehículo.

La separación de la banda de rodadura puede ocurrir en neumáticos nuevos con problemas de diseño o defectos de fabricación. La separación de la banda de rodadura también puede ocurrir en neumáticos que han sido reutilizados cuando no hay suficiente tiempo de curado o se han utilizado productos inferiores para reutilizar el neumático. La reparación incorrecta de un neumático desinflado también puede causar la separación de la banda de rodadura.

Explosiones

Las explosiones, o el neumático rompiéndose mientras el coche viaja a velocidad, pueden ser causadas por defectos de diseño, defectos de fabricación o separación de la banda de rodadura. El caucho puede perder su vínculo con el acero de la cinta interna y el refuerzo de tela, resultando en una rápida pérdida de presión de aire.

Los pinchazos de los neumáticos también pueden ser causados por la negligencia del propietario del vehículo o por un error del operador. Sobrecargar un vehículo o usar neumáticos en mal estado puede causar un pinchazo y provocar un accidente. A alta velocidad, un pinchazo de neumático puede hacer que el conductor pierda el control del vehículo, se desvíe de la carretera o choque contra una barrera u otro vehículo.

4. ¿Quién es el responsable de un neumático defectuoso?

Si el neumático estaba defectuoso cuando se vendió al consumidor, el demandante no necesariamente tiene que demostrar quién fue responsable del defecto. Según las leyes de responsabilidad por productos de California, la parte que diseñó, fabricó o vendió el producto de ejercicio defectuoso es responsable de las lesiones causadas por ese producto.

Responsabilidad estricta

El consumidor no está en la mejor posición para saber qué causó un defecto en el neumático. Podría haber sido un problema de diseño del producto, un problema de fabricación o algo que ocurrió en algún lugar antes de que el neumático se vendiera al comprador inocente. Las demandas por responsabilidad por productos permiten al demandante presentar una demanda sin tener que demostrar que algún demandado fue negligente. En los casos de defectos de productos, se puede imponer responsabilidad estricta por:

• Defectos de fabricación,
• Defectos de diseño, y
• Defectos de advertencia.

Negligencia

Si el neumático estaba bien cuando se vendió al usuario, alguien más puede ser responsable de un accidente relacionado con los neumáticos. Esto podría incluir:

• Taller de reparación de neumáticos;
• Vendedor de neumáticos usados;
• Mecánico; o
• Propietario del vehículo.

Según la ley de negligencia de California, si un accidente fue causado por la negligencia de alguien, el responsable negligente puede ser responsable de cualquier lesión y daño causado a otra persona. En una demanda por lesiones personales, el demandante tiene que demostrar que el demandado fue negligente al causar el accidente. Los elementos de negligencia en California incluyen:

1. El acusado diseñó, fabricó, distribuyó o vendió un producto defectuoso;
2. El producto contenía el defecto cuando salió de la posesión del acusado;
3. El demandante usó el producto de una manera razonablemente previsible; y
4. El demandante sufrió una lesión o daño como resultado del defecto.²

Testimonio de Experto

Para demostrar que las lesiones fueron el resultado del defecto del neumático, el demandante puede tener que presentar el testimonio de un experto que muestre que el defecto del neumático fue una causa del accidente. El abogado del demandante generalmente enviará la información del accidente y posiblemente los restos del neumático a un ingeniero de neumáticos u otro experto. El experto proporcionará una opinión sobre cómo el defecto del neumático pudo haber causado el accidente.

6. ¿Cuál es la responsabilidad estricta por defectos de neumáticos?

La responsabilidad estricta en los casos de defectos de productos de California generalmente involucra uno de los siguientes tipos de defectos de productos:

• Defectos de fabricación,
• Defectos de diseño, y
• Defectos de advertencia insuficientes.³

6.1. Defectos de fabricación

Un defecto de fabricación es algo que ocurre durante la producción que hace que un producto difiera de:

• el diseño o especificaciones del fabricante, o
• otras unidades típicas de la misma línea de productos.⁴

En un caso de defecto de neumático, la evidencia de un defecto de fabricación se podría mostrar comparando el neumático defectuoso con otros neumáticos de la misma línea de productos o con las especificaciones previstas. Cualquier diferencia en el producto podría ser evidencia de un posible defecto.
Para demostrar la responsabilidad por un defecto de fabricación de neumáticos, el demandante debe probar los siguientes cuatro elementos:

1. El acusado fabricó, distribuyó o vendió un neumático;
2. El neumático contenía un defecto de fabricación cuando salió de la posesión del acusado;
3. El demandante sufrió una lesión; y
4. El defecto del neumático fue un factor sustancial en la causa del daño del demandante.⁵

Ejemplo: Harrison conducía su coche por Ontario por la autopista 10 de camino a casa después de dejar a un amigo en el aeropuerto. De repente, Harrison escuchó un fuerte estallido y perdió el control de su coche. Lo siguiente que supo Harrison fue que despertó en el hospital.

Harrison contactó a un abogado de lesiones personales de California sobre su accidente. Después de una investigación, el abogado de Harrison determinó que el accidente fue causado por un neumático defectuoso fabricado por Cucamonga Tyre Co. El abogado de Harrison presenta una demanda por responsabilidad por productos contra Cucamonga Tyre Co. por las lesiones de Harrison.

Cucamonga Tyre Co. afirma que no sabían qué causó el problema, pero fueron muy cuidadosos al hacer los neumáticos. No había ningún empleado negligente y todos los empleados tenían mucha experiencia haciendo neumáticos.

Sin embargo, Harrison no necesita demostrar que la empresa o los empleados fueron negligentes. Harrison solo necesita demostrar que: (1) Cucamonga Tyre Co. fabricó el neumático; (2) el neumático estaba defectuoso cuando salió de la posesión de la compañía de neumáticos; (3) Harrison resultó herido; y (4) la lesión fue un factor sustancial para causar las graves lesiones de Harrison. Si Harrison puede probar estos elementos, Cucamonga Tyre Co. puede ser responsable de las lesiones de Harrison.

6.2. Defectos de diseño

Un defecto en el neumático puede considerarse un defecto de diseño si cumple con cualquiera de las siguientes condiciones:

• El neumático no funcionó de manera segura como un consumidor ordinario esperaría cuando se usa de una manera previsiblemente razonable o como se esperaba, o
• Los beneficios del diseño del neumático no superan el riesgo de peligro inherente a dicho diseño.⁶

Basado en la prueba de la expectativa del consumidor, para recuperar daños en una reclamación por defecto de diseño de neumático, el demandante debe probar los siguientes cuatro elementos:

1. El demandado fabricó, distribuyó o vendió el neumático;
2. El neumático no funcionó de manera segura como un consumidor ordinario esperaría cuando se usa como se pretende o de una manera previsiblemente razonable;
3. El demandante sufrió daños; y
4. La falla del neumático para funcionar de manera segura fue un factor sustancial para causar el daño del demandante.⁷

En los casos de responsabilidad estricta, el demandante no necesariamente tiene que demandar a la empresa responsable del defecto. El demandado puede ser responsable si el demandado “fabricó, distribuyó o vendió” el neumático defectuoso.

Ejemplo: Ivan necesitaba comprar cuatro neumáticos nuevos para su coche. Ivan fue a la gran compañía de neumáticos en la ciudad y se sorprendió de lo caros que eran los neumáticos. Ivan bajó por la calle a Cut Rate Tires. Jensen, el dueño de Cut Rate Tires, le vendió a Ivan cuatro neumáticos nuevos fabricados por Zippy Tire Company.

Un mes después, el coche de Ivan tuvo una explosión, lo que provocó un accidente de vuelco y dejó a Ivan con un coche totalmente destruido y un brazo roto. La explosión fue causada por un defecto de diseño en el modelo de neumáticos de Zippy Tire Company que Ivan había comprado a Jensen.

Ivan presenta una demanda por responsabilidad de productos contra Jensen y Cut Rate Tires por daños. Jensen dice que el defecto estaba en el neumático y no fue su culpa. Jensen dice que ni siquiera sabía del defecto y que incluso tenía los mismos neumáticos en su propio coche.

Sin embargo, Ivan no tiene que demostrar que el vendedor fue responsable del defecto o incluso que supiera del defecto. Ivan tiene una demanda contra Jensen y Cut Rate Tires porque Cut Rate Tires vendió los neumáticos defectuosos. Si Ivan puede probar los otros elementos de la demanda, Jensen y Cut Rate Tires pueden ser responsables de los daños de Ivan.

6.3. Defectos de advertencia

Un neumático también podría considerarse defectuoso si el fabricante, distribuidor o vendedor no proporcionó advertencias o instrucciones de seguridad adecuadas para los neumáticos. Para recuperar daños por una reclamación por defectos de neumáticos por falta de advertencia, el demandante debe demostrar que:

1. El demandado fabricó, distribuyó o vendió el neumático;
2. El neumático tenía riesgos potenciales que eran conocidos o conocibles por el demandado;
3. Los riesgos presentaban un peligro sustancial cuando el producto se usaba como se pretendía o de una manera razonablemente previsible;
4. Los consumidores ordinarios no habrían reconocido los riesgos potenciales;
5. El demandado no advirtió adecuadamente a los consumidores de los riesgos potenciales; y
6. El demandante sufrió daños como resultado de las advertencias insuficientes.⁸

7. ¿Cuáles son las defensas de la compañía de neumáticos para una demanda por responsabilidad por productos?

La compañía de neumáticos, distribuidor o vendedor puede alegar una serie de defensas legales para una reclamación de responsabilidad por productos. Esto es para evitar la responsabilidad por el neumático defectuoso o para intentar desplazar la culpa a otra persona. Las defensas para los casos de defectos de neumáticos pueden incluir:

• El demandado no fabricó, distribuyó o vendió los neumáticos defectuosos;
• El neumático no era defectuoso;
• El neumático fue mal utilizado o usado de una manera imprevisible;
• El demandante no resultó herido;
• Alguien más modificó o alteró el neumático después de que se vendió al demandante; o
• El demandante causó el accidente.

Incluso si la compañía de neumáticos puede demostrar que el demandante fue en parte responsable del accidente, el demandante todavía puede recuperar daños parciales de la compañía de neumáticos. Bajo la ley de responsabilidad comparativa de California, el demandante puede recuperar daños en función del nivel de culpa del demandado.
Por ejemplo, si la compañía de neumáticos es responsable en un 80% por vender un neumático defectuoso y el demandante es responsable en un 20% por causar el accidente, el demandante aún puede recuperar el 80% de sus daños de la compañía de neumáticos.

8. ¿Puedo presentar una demanda por neumático defectuoso si mi cónyuge o pareja fue asesinada en un accidente?

Los miembros de la familia que han perdido a un ser querido en un accidente de neumático defectuoso pueden presentar una demanda por muerte injusta para hacer responsable al fabricante de neumáticos por su negligencia. Bajo la ley de muerte injusta de California, ciertos miembros de la familia pueden presentar una demanda por muerte injusta por daños.⁹

Solo ciertos miembros de la familia tienen derecho a presentar una demanda por muerte injusta en California. Esto incluye:

• Un cónyuge sobreviviente;
• Un compañero doméstico sobreviviente;
• Cualquier hijo;
• Nietos (si los hijos están fallecidos); o
• Cualquier otra persona que tendría derecho a la propiedad del difunto de acuerdo con las leyes de sucesión intestada de California.

Los daños en una demanda por muerte injusta incluyen las pérdidas sufridas por la familia como resultado de la muerte de un miembro de la familia. Esto incluye daños compensatorios económicos y no económicos. Una demanda por muerte injusta puede buscar daños por:

• Gastos de entierro;
• Gastos funerarios;
• Pérdida de apoyo financiero a la familia que el difunto habría ganado si hubiera sobrevivido; y
• Compensación por la pérdida de compañía, apoyo, orientación y afecto.

9. Casos de defectos de neumáticos y recuerdos

Se han reportado una serie de defectos de neumáticos en los Estados Unidos. Sin embargo, generalmente se necesitan múltiples accidentes e lesiones antes de que una compañía de neumáticos inicie una recuperación o antes de que el gobierno federal requiera que la compañía recupere neumáticos defectuosos.

Se han reportado miles de marcas y líneas de neumáticos para recuperaciones, investigaciones o quejas a lo largo de los años. Cada año, se emiten nuevas quejas y recuperaciones para marcas y tamaños de neumáticos populares, incluyendo:

• Michelin
• Bridgestone
• Goodyear
• Pirelli
• Continental
• Hankook
• Firestone
• Kumho
• Kelly

Los consumidores pueden buscar informes de recuperaciones o quejas en función de su marca y tipo de neumático en www.safercar.gov.

Recuperación de neumáticos retread de Les Schwab

El 16 de marzo de 2018, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) anunció una recuperación de más de 40.000 neumáticos retread de Les Schwab.¹⁰ Según el aviso de recuperación, “la compuesto de vulcanización completamente curado puede resultar en la separación de la banda de rodadura del cuerpo del neumático, aumentando el riesgo de un accidente”.

Los centros de neumáticos Les Schwab tienen casi 500 ubicaciones en nueve estados del oeste, incluida California. La compañía de neumáticos ha informado que notificará a los clientes sobre los neumáticos afectados y cambiará los neumáticos por neumáticos reacondicionados adecuadamente. Sin embargo, los propietarios también pueden comunicarse con la Línea Directa de Seguridad de Vehículos de NHTSA.

Accidentes de neumáticos Goodyear

En 2018, NHTSA lanzó una investigación sobre posibles neumáticos defectuosos de Goodyear para autocaravanas. ¹¹ Los neumáticos defectuosos pueden haber estado asociados con casi 100 muertes y lesiones de autocaravanas. Los neumáticos se vendieron entre 1996 y 2003 y se diseñaron inicialmente para camiones de entrega en lugar de autocaravanas. Los neumáticos pueden no haber estado diseñados para viajar a velocidades de autopista.

La información sobre el diseño y la prueba del neumático se selló como parte de una serie de acuerdos judiciales entre Goodyear y las víctimas de lesiones. Sin embargo, un juez de Arizona ordenó que la información se debía liberar porque los defectos de los neumáticos representan una amenaza para la salud y la seguridad públicas.

El defecto del neumático Goodyear puede involucrar aproximadamente 160.000 neumáticos. NHTSA ha notificado a Goodyear Tire & Rubber Co. que se han presentado una serie de informes de muertes y lesiones que supuestamente están asociados con los neumáticos G159 instalados en autocaravanas de clase A.

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