En California, según el Código Penal § 401 PC, es un delito ayudar o alentar a alguien a cometer suicidio. Hacerlo es un delito grave que puede ser castigado con hasta 3 años de cárcel. Un juez puede otorgar una libertad condicional (o formal) por delito grave en lugar de tiempo en la cárcel.
Sin embargo, es legal que un médico recete medicamentos para poner fin a la vida, según la Ley de Opción de Fin de Vida del estado.
El lenguaje de la ley es el siguiente:
401. (a) Cualquier persona que deliberadamente ayude, aconseje o aliente a otra a cometer suicidio es culpable de un delito grave.
(b) Una persona cuyas acciones cumplan con las disposiciones de la Ley de Opción de Fin de Vida (Parte 1.85 (comenzando con la Sección 443) de la División 1 del Código de Salud y Seguridad) no será procesada bajo esta sección.
Ejemplos
- una esposa que compra pastillas para dormir a su esposo para ayudar en un intento de suicidio.
- un hijo que le da una inyección letal a su padre anciano.
- una persona que ayuda a un amigo a quitarse la vida debido al cáncer.
Defensas
Algunas defensas legales comunes a este cargo incluyen que el acusado demuestre que:
- el acusado no hizo nada “deliberadamente”,
- sus acciones estaban de acuerdo con la Ley de Opción de Fin de Vida de California, y
- una persona no intentó suicidarse.
Nuestros abogados defensores penales de California destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Cuándo es el suicidio asistido un delito en California?
- 2. ¿Cómo puede ayudar un abogado defensor en un caso de Código Penal 401?
- 3. ¿Cuáles son las penas?
- 4. ¿Existen delitos relacionados?
- 5. Recursos si está considerando el suicidio
Ayudar a una persona sana o enferma a suicidarse es un delito en California
1. ¿Cuándo es el suicidio asistido un crimen en California?
Un fiscal debe probar los siguientes elementos para condenar a una persona por suicidio asistido:
- una persona intentó o cometió suicidio, y
- el acusado ayudó, aconsejó o alentó deliberadamente a esa persona a hacerlo.1
Ejemplo: John tiene setenta años y tiene cáncer cerebral avanzado. Se entera de que vivirá otro año, como máximo. Resignado a ser un paciente terminal, John desea morir rápidamente para evitar cualquier posible dolor y sufrimiento. Le cuenta esto a su esposa, Elaine, y ella está de acuerdo en que es la decisión médica correcta.
A petición de John, Elaine va a varias farmacias y compra una dosis letal de pastillas para dormir. Se queda con su esposo mientras las toma y finalmente se suicida.
Aquí, Elaine es culpable según el Código Penal 401 por ayudar y alentar el suicidio. Ella estuvo de acuerdo con la decisión de suicidio de su esposo y deliberadamente compró las pastillas para él.
Hay situaciones en las que una persona ayuda a otra en el suicidio, pero el intento final falla. Cuando esto ocurre, la parte que ayuda no es culpable según el PC 401. En cambio, se les acusa de un delito de intento en California – intentar ayudar en un suicidio.2
Tenga en cuenta que surgen preguntas bajo este estatuto sobre:
- si el suicidio en sí es un crimen,
- asesinatos por misericordia,
- la Ley de Opción de Fin de Vida, y
- la diferencia entre ayudar a alguien con el suicidio y el asesinato.
1.1. ¿Es el suicidio en sí un crimen?
El acto de cometer suicidio no es un crimen en California.
Pero hay situaciones en las que una persona es acusada bajo este estatuto en un intento de suicidio fallido. Esto puede suceder en términos de un pacto de suicidio.
Un “pacto de suicidio” es cuando:
- dos o más personas acuerdan suicidarse, y
- hay un único medio de muerte para todas las partes.
Ejemplos incluyen:
- dos personas deciden suicidarse conduciendo un automóvil por un acantilado, o
- tres personas se quitan la vida por envenenamiento con monóxido de carbono.
En estas situaciones, una parte es culpable de suicidio asistido si:
- entran en un pacto de suicidio, y
- sobrevive mientras los otros miembros mueren.3
1.2. Asesinatos por Misericordia
Un “asesinato por misericordia” es la toma de la vida de alguien que ya no desea vivir. El acto se realiza más a menudo administrando grandes dosis de medicamentos para aliviar el dolor o pastillas para dormir.
El acto de cometer un asesinato por misericordia es un crimen en California.
El acto también es conocido como eutanasia y es un delito en los 50 estados.
1.3. Ley de Opción de Fin de Vida
La Ley de Opción de Fin de Vida es la ley de California sobre muerte asistida por un médico. Esta ley, también llamada “Muerte con Dignidad”, “Derecho a Morir” y “Suicidio Asistido por un Médico”, entró en vigor en 2016 después de ser firmada por el ex gobernador de California, Jerry Brown.
Bajo la ley, los pacientes residentes de California pueden solicitar y los médicos pueden recetar medicamentos para poner fin a su vida. El paciente debe tener menos de seis meses de vida debido a una enfermedad terminal, debe estar en pleno uso de sus facultades mentales, debe ser residente de California y tener al menos 18 años de edad, y debe ser capaz de tomar el medicamento por sí mismo.4
Tenga en cuenta que la ley solo autoriza a los médicos a recetar estos medicamentos a californianos con enfermedades terminales.
Obtenga más información en el sitio web del Departamento de Salud Pública de California sobre la Ley EOLA.
1.4. PC 401 vs. Asesinato
Ayudar o alentar el suicidio es un delito diferente al delito de asesinato.
La diferencia tiene que ver con si el acusado tomó un papel activo o pasivo en la comisión del delito.5
Si, por ejemplo, el acusado simplemente proporcionó los medios para que una persona muriera, entonces:
- esto es un papel pasivo, y
- el acusado es culpable según el PC 401.
Si, sin embargo, el acusado participó en causar la muerte de una persona, entonces:
- esto es un papel activo, y
- la persona es culpable de asesinato.
Ayudar a un suicidio puede resultar en hasta tres años de prisión en California.
2. ¿Cómo puede un abogado defensor ayudar en un caso del Código Penal 401?
Los abogados defensores utilizan varias estrategias legales para atacar los cargos bajo estas leyes. Estas incluyen demostrar que:
- el acusado no actuó deliberadamente al ayudar o alentar a una persona a cometer suicidio.
- los actos del acusado están protegidos por la Ley de Opción de Fin de Vida.
- el acusado alentó a una persona a cometer suicidio, pero no intentaron suicidarse.
- el acusado fue falsamente acusado.
A menos que los fiscales puedan probar todos los elementos del delito más allá de una duda razonable, la condena no debería ser válida.
2.1. Sin acto deliberado
El PC 401 establece que es un delito para una persona “deliberadamente”:
- ayudar,
- aconsejar, o
- alentar
a otra persona a cometer suicidio.
“Deliberadamente” significa que una persona tiene la intención específica de hacer algo.
Esto significa que es una defensa para un acusado decir que él no tenía la intención de ayudar en un suicidio. Simplemente hablar con alguien sobre el suicidio o tener una discusión general sobre los diferentes métodos posibles no es un delito, incluso si esa persona tenía la intención de usar esa información para quitarse la vida.
2.2. Actuar de acuerdo con la Ley de Opción de Fin de Vida
Hay momentos en que los proveedores de atención médica son acusados bajo estas leyes por:
- recetar medicamentos para poner fin a la vida, y
- hacerlo a un paciente.
Sin embargo, tenga en cuenta que esto es un acto legal bajo la Ley de Opción de Fin de Vida. Por lo tanto, un acusado siempre puede intentar usar esta ley como defensa. Los registros médicos que demuestren que el paciente cumplió con todos los criterios deberían exonerar al médico de responsabilidad penal.
2.3. Sin intento de suicidio
Recuerde que un fiscal debe probar que una persona intentó o cometió suicidio para establecer la culpabilidad bajo esta ley.
Esto significa que siempre es una defensa para una persona decir que no hubo ningún intento de suicidio. Quizás, por ejemplo, el acusado:
- proporcionó a una persona los medios para quitarse la vida, pero
- esa persona decidió no suicidarse.
2.4. Falsas acusaciones
No es raro que los familiares en duelo acusen a amigos o terapeutas actuales o anteriores de ayudar a su ser querido a morir o de “desencadenar” su suicidio.
En estos casos, pruebas valiosas incluirían mensajes de texto, cartas, mensajes de voz, testimonios de testigos presenciales o notas de terapeutas para demostrar que el acusado nunca violó el PC 401. Cuando una persona confía en otra sobre sus pensamientos suicidas, la otra persona no es automáticamente culpable solo porque pudiera haber sabido que la persona estaba deprimida o planeaba cometer suicidio.
3. ¿Cuáles son las penas?
Una violación de este estatuto es un delito grave en California. El crimen es castigado con:
- prisión del condado por 16 meses, 2 años o 3 años, y/o
- una multa máxima de $10,000.6
Un juez puede otorgar a un acusado libertad condicional en lugar de una sentencia de cárcel.
Además de la cárcel y las multas, una condena también resulta en la pérdida de los derechos de posesión de armas de fuego, y los acusados no pueden votar mientras están encarcelados. Tener una condena también cierra muchas oportunidades de empleo, vivienda y educación.
3.1. ¿Se puede borrar el registro criminal?
Una vez que hayan pasado dos años desde que el caso terminó, los acusados pueden solicitar al tribunal que elimine el caso de su registro criminal. El tribunal tiene discreción sobre si otorgar o no la eliminación.
Una vez que se borra una condena, los posibles empleadores ya no pueden discriminar a los solicitantes de empleo por causa de ella. Obtenga más información sobre las leyes de eliminación de antecedentes penales de California.
4. ¿Existen delitos relacionados?
Hay tres delitos relacionados con ayudar en un suicidio. Estos son:
- asesinato – PC 187,
- intento de asesinato – PC 664/187, y
- homicidio voluntario – PC 192.
4.1. Asesinato – PC 187
El Código Penal 187 PC es la ley de California que define el delito de “asesinato”. Esta sección establece que es un delito para una persona:
- cometer el asesinato ilegal de un ser humano o feto, y
- hacerlo con premeditación.
“Premeditación” significa que el asesino actuó con desprecio imprudente por la vida humana. El asesinato puede conllevar hasta cadena perpetua en prisión estatal.
Nota, de nuevo, que ayudar en un suicidio no es asesinato. “Ayudar” significa proporcionar a una persona los medios para quitarse la vida. Asesinato significa realmente quitarle la vida a una persona.
4.2. Intento de asesinato – PC 664/187
Bajo el Código Penal 664/187, la ley de California define “intento de asesinato” como cuando una persona:
- tiene la intención de matar a alguien,
- da un “paso directo” hacia la muerte de esa persona, pero
- la víctima prevista no muere.
Tenga en cuenta que una persona no será acusada bajo esta ley si:
- ayudaron en un suicidio, y
- la persona no se quitó la vida.
En este caso, la parte sería acusada del delito de “intentar ayudar en un suicidio”.
4.3. Homicidio voluntario – PC 192
El Código Penal 192 PC es la ley de California que define el delito de homicidio voluntario.
Una persona comete este delito al matar a otro ser humano:
- durante una pelea repentina,
- en el calor de la pasión, o
- basado en una creencia honesta pero irrazonable en la necesidad de defenderse.
El homicidio voluntario es un delito menor incluido en el asesinato. Los fiscales rara vez presentan cargos de PC 192 como cargo original.
Más bien, la ofensa suele surgir en casos de asesinato, donde:
- el acusado admite haber matado a la víctima, pero
- busca que el cargo se reduzca de asesinato a homicidio involuntario.
5. Recursos si estás considerando el suicidio
- Llama o envía un mensaje de texto al 988
- 988lifeline.org
- Línea de ayuda del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles
- Consejos para lidiar con el estrés, CDC
- CalHOPE
- Línea de ayuda para veteranos
- Trans Lifeline
- Proyecto Trevor (jóvenes LGBTQ)
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA)
- Línea Nacional de Asalto Sexual de RAINN
- Línea de ayuda para padres y jóvenes de California
Referencias legales:
- Sección 401 del Código Penal de California.
- In re Ryan N. (2001) 92 Cal.App.4th 1359.
- Ver, por ejemplo, In re: Joseph G. (Corte Suprema de California, 1983), 34 Cal.3d 429.
- Ley de Opción de Fin de Vida de California. Otros estados con leyes similares incluyen Colorado, Distrito de Columbia, Hawái, Montana, Maine, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Vermont y Washington.
- People v. Cleaves (1991) 229 Cal.App.3d 367.
- Sección 1170h del Código Penal de California.