El Código Penal de California § 401 PC hace que sea un delito ayudar o alentar a alguien a cometer suicidio. La ayuda al suicidio es un delito castigable con hasta 3 años de prisión. Un juez puede otorgar probación de delito (o formal) en lugar de tiempo de prisión.
Es legal, sin embargo, en California para que un médico prescriba medicamentos para el final de la vida. Esto es legal según la Ley de Opción del Final de la Vida del Estado End of Life Option Act.
La redacción de la ley dice lo siguiente:
401. (a) Cualquier persona que ayude, aconseje o aliente a otra a cometer suicidio es culpable de un delito.
(b) Una persona cuyas acciones sean conformes con las disposiciones de la Ley de Opción del Final de la Vida (Parte 1.85 (comenzando con el artículo 443) del Título 1 del Código de Salud y Seguridad) no será procesada bajo esta sección.
Ejemplos
- una esposa comprando pastillas para dormir a su marido para ayudar a un intento de suicidio.
- un hijo dando una inyección letal a un padre anciano.
- una persona ayudando a un amigo a matarse por cáncer.
Defensas
Algunas defensas legales comunes para esta acusación incluyen que el acusado demuestre que:
- el acusado no hizo nada “deliberadamente”,
- sus acciones estuvieron de acuerdo con la Ley de Opción de Fin de Vida de California, y
- una persona no intentó suicidarse.
Nuestros abogados de defensa penal de California destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Cuándo es el suicidio asistido un delito en California?
- 2. ¿Cómo puede ayudar un abogado de defensa en un caso de Código Penal 401?
- 3. ¿Cuáles son las penas?
- 4. ¿Hay delitos relacionados?
- 5. Recursos si está considerando el suicidio
Ayudar al suicidio de personas sanas o enfermas es un delito en California
1. ¿Cuándo es el suicidio asistido un delito en California?
Un fiscal debe probar los siguientes elementos para condenar a una persona por suicidio asistido:
- una persona intentó o cometió suicidio, y
- el acusado deliberadamente ayudó, aconsejó o alentó a esa persona a hacerlo.1
Ejemplo: John tiene setenta años y tiene cáncer cerebral avanzado. Se entera de que vivirá un año como máximo. Resignado a ser un paciente terminal, John desea morir rápidamente para evitar cualquier posible dolor y sufrimiento. Él le dice esto a su esposa, Elaine, y ella está de acuerdo en que es la decisión médica correcta.
A petición de John, Elaine va a varias farmacias y compra una dosis letal de pastillas para dormir. Ella se queda con su marido mientras él las toma y finalmente se mata.
Aquí, Elaine es culpable bajo el Código Penal 401 por ayudar y alentar el suicidio. Ella estuvo de acuerdo con la decisión de suicidio de su marido y ella compró deliberadamente las pastillas para dormir para él.
Existen situaciones en las que una persona ayuda a otra en el suicidio, pero el intento final falla. Cuando esto ocurre, el ayudante no es culpable bajo el PC 401. Más bien, se les acusa de un delito de intento de California – intentando ayudar en un suicidio.2
Tenga en cuenta que a menudo surgen preguntas bajo esta ley sobre:
- si el suicidio en sí mismo es un delito,
- asesinatos por misericordia,
- la Ley de Opción de Final de Vida, y
- la diferencia entre ayudar a alguien con el suicidio y el asesinato.
1.1. ¿El suicidio en sí mismo es un delito?
El acto de cometer suicidio no es un delito en California.
Pero hay situaciones en las que una persona es acusada bajo esta ley en un intento de suicidio fallido. Esto puede suceder en términos de un pacto de suicidio.
Un “pacto de suicidio” es cuando:
- dos o más personas acuerdan matarse, y
- hay un único medio de muerte para todas las partes.
Ejemplos incluyen:
- dos personas que deciden suicidarse al conducir un automóvil desde un acantilado, o
- tres personas que se quitan la vida por envenenamiento por monóxido de carbono.
En estas situaciones, una parte es culpable de suicidio asistido si:
- entran en un pacto de suicidio, y
- sobreviven mientras que los demás miembros mueren.3
1.2. Asesinatos por misericordia
Un “asesinato por misericordia” es la toma de la vida de alguien que ya no desea vivir. El acto se realiza con mayor frecuencia administrando grandes dosis de medicamentos para el dolor o pastillas para dormir.
El acto de cometer un asesinato por misericordia es un delito en California.
El acto también se conoce como eutanasia y es un delito en todos los 50 estados.
1.3. Ley de Opción de Final de Vida
La Ley de Opción de Final de Vida es la ley de muerte asistida por médicos de California. Esta ley, también llamada “Muerte con Dignidad”, “Derecho a Morir” y “Suicidio Asistido por Médicos”, entró en vigor en 2016 después de ser firmada por el ex gobernador de California Jerry Brown.
De acuerdo con la Ley, los pacientes que son residentes de California pueden solicitar y los médicos pueden recetar medicamentos para terminar con la vida. El paciente debe tener menos de seis meses de vida de una enfermedad terminal, debe estar mentalmente sano, debe ser un residente de California de al menos 18 años de edad y debe ser capaz de tomar el medicamento por sí mismo.4
Tenga en cuenta que la ley solo autoriza a los médicos a recetar estos medicamentos a los californianos con enfermedades terminales.
Aprenda más en el sitio web del Departamento de Salud Pública de California EOLA.
1.4. PC 401 vs. Asesinato
Ayudar o alentar el suicidio es un delito diferente al delito de asesinato.
La diferencia tiene que ver con si el acusado tomó un papel activo o pasivo en la comisión del delito.5
Si, por ejemplo, el acusado simplemente suministró los medios para que una persona muera, entonces:
- este es un papel pasivo, y
- el acusado es culpable según el PC 401.
Si, sin embargo, el acusado participó en causar la muerte de una persona, entonces:
- este es un papel activo, y
- la persona es culpable de asesinato.
Ayudar a un suicidio conlleva hasta tres años de prisión en California.
2. ¿Cómo puede ayudar un abogado defensor en un caso de Código Penal 401?
Los abogados defensores recurren a varias estrategias legales para atacar los cargos bajo estas leyes. Estas incluyen demostrar que:
- el acusado no actuó deliberadamente al ayudar o alentar a una persona a cometer suicidio.
- los actos del acusado están protegidos por la Ley de Opción de Final de Vida.
- el acusado alentó a una persona a cometer suicidio, pero no intentaron suicidarse.
- el acusado fue acusado falsamente.
A menos que los fiscales puedan probar todos los elementos del delito más allá de una duda razonable, una condena no debería mantenerse.
2.1. Sin acto deliberado
El Código Penal 401 establece que es un delito para una persona “deliberadamente“:
- ayudar,
- aconsejar, o
- alentar
a otra persona a cometer suicidio.
“Deliberadamente” significa que una persona tiene la intención específica de hacer algo.
Esto significa que es una defensa para un acusado decir que él no tenía la intención de ayudar en un suicidio. Simplemente hablar con alguien sobre el suicidio o tener una conversación general sobre los diferentes métodos posibles no es un delito, incluso si esa persona tenía la intención de usar esa información para matarse.
2.2. Actuar de acuerdo con la Ley de Opción de Final de Vida
Hay momentos en que los proveedores de atención médica son acusados bajo estas leyes por:
- prescribir medicamentos que terminan con la vida, y
- hacerlo a un paciente.
Tenga en cuenta, sin embargo, que esta es una acción legal bajo la Ley de Opción de Final de Vida. Por lo tanto, un acusado siempre puede intentar usar esta ley como defensa. Los registros médicos que muestren que el paciente cumplió con todos los criterios deberían exonerar al médico de responsabilidad penal.
2.3. Sin intento de suicidio
Recuerde que un fiscal debe demostrar que una persona intentó o cometió suicidio para establecer la culpa bajo esta ley.
Esto significa que siempre es una defensa para una persona decir que no hubo ningún intento de suicidio. Tal vez, por ejemplo, el acusado:
- proporcionó a una persona los medios para quitarse la vida, pero
- esa persona decidió contra el suicidio.
2.4. Acusaciones falsas
No es infrecuente que los familiares afligidos acusen a amigos o terapeutas actuales o anteriores de ayudar a su ser querido a morir o “desencadenar” en el suicidio.
En estos casos, la evidencia valiosa incluiría mensajes de texto, cartas, mensajes de voz, testimonio de testigos o notas de terapeuta para demostrar que el acusado nunca violó el PC 401. Cuando una persona confía en otra sobre sus pensamientos suicidas, la otra persona no es automáticamente culpable solo porque puede haber sabido que la persona estaba deprimida o planeaba suicidarse.
3. ¿Cuáles son las penas?
Una violación de esta ley es una felonia de California. El delito es sancionable con:
- cárcel del condado por 16 meses, 2 años o 3 años, y/o
- una multa máxima de $10,000.6
Un juez puede otorgar al acusado una libertad condicional (o formal) en lugar de una sentencia de prisión.
Además de la cárcel y las multas, una condena también resulta en una pérdida de derechos de armas de fuego, y los acusados no pueden votar mientras estén encarcelados. Tener una condena también cierra muchas oportunidades de empleo, vivienda y educación.
3.1. ¿Se puede borrar el registro criminal?
Una vez que hayan pasado dos años desde que el caso terminó, los acusados pueden solicitar al tribunal que borre el caso de su registro criminal. El tribunal tiene discreción sobre si otorgar el borrado.
Una vez que una condena se borra, los empleadores prospectivos ya no pueden discriminar a los solicitantes de empleo por eso. Aprenda más sobre las leyes de borrado de California.
4. ¿Hay delitos relacionados?
Hay tres delitos relacionados con el asesoramiento en un suicidio. Estos son:
- asesinato – PC 187,
- intento de asesinato – PC 664/187, y
- homicidio voluntario – PC 192.
4.1. Asesinato – PC 187
Código Penal 187 PC es la ley de California que define el delito de “asesinato”. Esta sección hace que sea un delito para una persona:
- cometer el asesinato ilegal de un ser humano o feto, y
- hacerlo con premeditación.
“Premeditación” significa que el asesino actuó con desprecio descuidado por la vida humana. El asesinato puede llevar hasta la prisión de por vida.
Tenga en cuenta, nuevamente, que ayudar en un suicidio no es asesinato. “Ayudar” significa proporcionar a una persona los medios para quitarse la vida. El asesinato significa realmente quitarle la vida a una persona.
4.2. Tentativa de asesinato – PC 664/187
De acuerdo con el Código Penal 664/187, la ley de California define el “intento de asesinato” como cuando una persona:
- tiene la intención de matar a alguien,
- toma una “acción directa” para matar a esa persona, pero
- la víctima prevista no muere.
Tenga en cuenta que a una persona no se le acusará bajo este estatuto si:
- ayudaron en un suicidio, y
- la persona no se quitó realmente la vida.
En este caso, la parte se acusaría del delito de “intentar ayudar en un suicidio”.
4.3. Homicidio voluntario – PC 192
El Código Penal 192 PC es el estatuto de California que define el delito de homicidio voluntario.
Una persona comete este delito al matar a otro ser humano:
- durante una discusión repentina,
- en el calor de la pasión, o
- basado en una creencia honesta pero irrazonable en la necesidad de defenderse.
El homicidio voluntario es un delito menor incluido en el asesinato. Los fiscales rara vez presentan el PC 192 como un cargo original.
Más bien, el delito suele surgir en los casos de asesinato, donde:
- el acusado admite haber matado a la víctima, pero
- busca reducir la acusación de asesinato a homicidio involuntario.
5. Recursos si está considerando el suicidio
- Llame o envíe un mensaje de texto al 988
- 988lifeline.org
- Línea de ayuda del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles
- Consejos para manejar el estrés, CDC
- CalHOPE
- Línea de crisis para veteranos
- Trans Lifeline
- Proyecto Trevor (jóvenes LGBTQ)
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA)
- Línea nacional de asalto sexual RAINN
- Línea de ayuda para padres y jóvenes de California
Referencias legales:
- Código Penal de California, sección 401 PC.
- In re Ryan N. (2001) 92 Cal.App.4th 1359.
- Vea, por ejemplo, In re: Joseph G. (Tribunal Supremo de California, 1983), 34 Cal.3d 429.
- Ley de Opción de Fin de Vida de California. Otros estados con leyes similares incluyen Colorado, Distrito de Columbia, Hawaii, Montana, Maine, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregón, Vermont y Washington.
- People v. Cleaves (1991) 229 Cal.App.3d 367.
- Código Penal de California 1170h PC.