¿Los casos de delitos menores van a juicio? Un abogado defensor explica

Publicado June 30, 2023

Sí. Los casos de delitos menores pueden, y muchas veces lo hacen, ir a juicio ya sea ante un jurado o un juez. Sin embargo, la gran mayoría de los casos de delitos menores se resuelven sin llegar a juicio porque se negocian los acuerdos o se desestiman por el tribunal o el fiscal.

Un acusado también puede evitar el juicio al

• declararse culpable o
• no contestar a un delito.

Si un caso no va a juicio, entonces generalmente se procede a la fase de sentencia del proceso de la corte penal.

Las leyes penales en la mayoría de las jurisdicciones definen un delito menor como un delito para el cual la sentencia máxima no excede un año de prisión.

Algunos delitos menores comúnmente acusados incluyen:

• DUI,
• agresión simple,
• agresión física, y
• perturbar la paz.

¿Los casos de delitos menores van a juicio?

Los casos de delitos menores pueden ir a juicio. Esto significa que el acusado se declara no culpable del delito menor acusado y elige avanzar el caso a un juicio ante un jurado.[i]

Tenga en cuenta que en los Estados Unidos, las partes tienen el derecho constitucional a un juicio ante un jurado si se les acusa de un delito que es castigable con prisión por seis meses o más.[ii]

Tenga en cuenta, sin embargo, que un caso no tiene que ir a juicio. Un acusado puede evitar un juicio al:

• declararse culpable o no contestar a la falta imputada,
• aceptar un acuerdo de arreglo que envíe el caso a la fase de sentencia del proceso penal, y/o
• convencer al juez o al fiscal para que deseche o desestime el caso por completo.

Si un caso va a juicio, entonces el juicio mismo implicará los siguientes eventos:

• selección de jurado,
• declaraciones iniciales,
• presentación de evidencia (también conocida como el caso de la acusación y la defensa “en primera instancia”, que incluye el examen y el contrainterrogatorio de los testigos por ambas partes),
• alegatos finales,
• deliberaciones del jurado,
• veredicto, y si es necesario,
• sentencia. [iii]

Además, si un caso de falta va a juicio, entonces el acusado tiene ciertos derechos garantizados por la Constitución de los Estados Unidos y la constitución de cada estado de EE. UU. Algunos de estos derechos incluyen:

• el derecho a ser representado por un abogado (que incluye el derecho a ser representado por un defensor público designado por el tribunal si una parte no puede pagar un abogado de defensa penal privado),
• el derecho contra la autoincriminación (lo que significa que el acusado puede negarse a responder preguntas o de otro modo dar testimonio en su contra),
• el derecho a un juicio rápido, y
• el derecho a producir y confrontar a los testigos.

¿Si un caso va a juicio, el acusado puede presentar algunas mociones de evidencia?

Si un caso de falta va a juicio, el acusado (o el abogado de la defensa) puede presentar ciertas mociones de evidencia. Algunas de las más comunes incluyen (pero no se limitan a):

• objeciones estándar a la evidencia y/o testimonio,
• mociones para excluir evidencia (estas mociones se aplican a una serie de diferentes temas que van desde excluir evidencia recién descubierta hasta excluir confesiones forzadas),
• mociones para excluir testigos del tribunal,
• mociones para despedir a los miembros del jurado (esto, también, podría ser por cualquier número de razones, como la mala conducta de un jurado, que un jurado se enferme, que un jurado sea inatento o se quede dormido durante el juicio, o que un jurado tenga una reacción emocional inusual a la evidencia presentada),
• desafíos a la testimonio de un experto (por ejemplo, el experto está testificando sobre asuntos más allá de su experiencia, la base para la opinión es incorrecta y/o el testimonio confundirá los temas y engañará al jurado), y
• moción para absolución.

La premisa de una moción de absolución es que la acusación no ha sostenido su carga de la prueba en cuanto a uno o más elementos del delito imputado.

¿Qué es una falta?

Una falta es un delito para el cual la sentencia máxima es no más de un año en la cárcel del condado.[iv]

Las faltas son delitos más graves que las infracciones pero menos graves que las felonies. Estas últimas son delitos castigables con más de un año de cárcel o prisión.

Las leyes penales de la mayoría de las jurisdicciones dividen las faltas en dos clases. Estos incluyen:

1. faltas estándar o menores, generalmente castigables con hasta 6 meses de cárcel y/o una multa de hasta $1,000, y
2. faltas graves o agravadas, castigables con hasta un año de cárcel y/o una multa de hasta $1,000 o más.[v]

Las faltas estándar comunes incluyen (pero no se limitan a):

• posesión de drogas,
• intoxicación pública,
• robo menor,
• prostitución, y
• hurto en tiendas.

Las faltas agravadas comunes incluyen (pero no se limitan a):

• agresión doméstica,
• manejar con licencia suspendida,
• DUI sin lesiones, y
• violar una orden de restricción.

¿Cuál es la ley en California?

Al igual que en otros estados, un caso de falta en California puede ir a un juicio por jurado o un juicio de tribunal.

ado en el estado tiene derecho a un juicio por jurado cada vez que se le acusa de un delito que sea castigable con cualquier cantidad de tiempo de prisión.[vi] Tenga en cuenta que esto es diferente de la regla nacional que proporciona un derecho a un juicio por jurado para los delitos que son castigables con seis meses de detención o más.

En los casos penales de California, un juicio por jurado es donde 12 miembros de la comunidad se reúnen para escuchar las pruebas y decidir si un acusado es culpable o no del delito o delitos acusados.

En contraste, un juicio ante el juez es un juicio en el que un juez determina la culpabilidad/inocencia de un acusado.

Tenga en cuenta que, si bien un caso de delito menor puede ir a juicio en California, no tiene que hacerlo. Como en otras jurisdicciones, un acusado puede evitar un juicio al:

• declararse culpable del delito menor acusado,
• entrar en un acuerdo de declaración, o
• tener éxito en una moción para desestimar los cargos.

Los casos de delito menor en California pueden pasar por varias etapas en el siguiente orden:

• arresto,
• acusación formal (acusación y declaración),
• audiencia de fianza,
• fase pre-juicio (incluyendo descubrimiento y mociones para desestimar o excluir evidencia),
• juicio por jurado o juicio ante el juez, y
• apelación.

La mayoría de los casos de delito menor no pasarán por todos estos pasos. Un caso puede ser desestimado en cualquier etapa si la evidencia es débil o el tribunal concede una moción para suprimir la evidencia.

Además, la fiscalía y la defensa pueden acordar un acuerdo de declaración.

[vi] Gente v. Oppenheimer (1974) 42 Cal. App. Supp. 3d 4.