Un empleado exento a tiempo completo es alguien que trabaja horas a tiempo completo y está exento de ciertos requisitos estatales y federales de salario y horas, como las horas extras y el salario mínimo. Para ser tiempo completo, debe trabajar al menos un cierto número de horas. Para ser un empleado exento, debe cumplir con los requisitos de funciones y salario establecidos por la ley estatal o federal.
¿Qué es un empleado a tiempo completo?
Para sorpresa de muchas personas, la ley federal de empleo no define lo que significa trabajar “tiempo completo.” Algunos programas federales de beneficios requieren “trabajo a tiempo completo,” pero asignan diferentes números a lo que eso significa. Las leyes laborales estatales pueden tener una definición más confiable de trabajo a tiempo completo. Cuando la ley estatal también es silenciosa, depende de los empleadores definir qué significa ser un empleado a tiempo completo.
Leyes federales
La principal ley federal para asuntos laborales es la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA).[1] Sin embargo, no establece qué constituye empleo a tiempo completo. Tampoco adopta una semana laboral de 40 horas.
2 otras leyes federales proporcionan beneficios a empleados a tiempo completo:
- La Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), y
- La Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación para Empleados (ERISA).
La ACA, también conocida como Obamacare, requiere que todos los empleadores con 50 o más empleados a tiempo completo les ofrezcan beneficios de salud. Define “empleado a tiempo completo” como alguien que trabaja más de 30 horas en una semana laboral.[2]
La ERISA le permite participar en planes de jubilación proporcionados por el empleador si trabaja a tiempo completo. Sin embargo, ERISA define “empleo a tiempo completo” como 1,000 horas al año, que es un poco más de 19.5 horas a la semana.[3]
Leyes estatales
Algunos estados tienen leyes laborales que definen “trabajo a tiempo completo.”
En Illinois, por ejemplo, un empleado a tiempo completo es alguien que trabaja al menos 35 horas a la semana.[4] En Oregón, mientras tanto, el trabajo a tiempo completo es generalmente 40 horas por semana.[5]
Muchos estados, sin embargo, no tienen una ley que defina el término. Algunos de estos estados son:
- Arizona,
- Massachusetts,
- Misuri, y
- Nueva York.
En estos estados, los empleadores definen quién es un empleado a tiempo parcial y quién es a tiempo completo. La diferencia puede determinar a qué beneficios laborales tiene derecho.
¿Cuál es la diferencia entre empleados exentos y no exentos?
Un empleado exento no está protegido por las reglas estatales o federales de salario y horas. Los empleados no exentos sí están protegidos por ellas.
Esas leyes de salario y horas otorgan a los trabajadores cubiertos por ellas:
Debido a que los empleados exentos están exentos de estas protecciones, no pueden beneficiarse de ellas. Lo más importante es que los empleados exentos no pueden recibir horas extras según la FLSA por las horas adicionales que trabajen. En cambio, estos empleados asalariados continúan recibiendo su tarifa regular de pago. Los empleados no exentos, por hora, recibirían 1.5 veces, o una vez y media, su salario o tarifa horaria normal.
¿Qué es un empleado exento?
Para ser un empleado exento, debe:
- ganar al menos una cierta cantidad de dinero en salario, y
- pasar la prueba de funciones laborales.
Debido a que los empleados exentos tienen menos protecciones legales, los empleadores frecuentemente clasifican erróneamente a sus trabajadores como exentos. De esta manera, pueden evitar pagar horas extras por las horas adicionales trabajadas. También pueden hacer que se realice más trabajo durante los descansos para comer o descansar.
Si su empleador lo está clasificando erróneamente, puede presentar una demanda por clasificación errónea.
Requisitos salariales
Las leyes laborales federales exigen que los trabajadores reciban al menos una cierta cantidad para ser clasificados como exentos. Algunos estados requieren cantidades mayores.
La FLSA permite que los trabajadores sean exentos de las reglas de salario mínimo y horas extras si ganan suficiente dinero.[6] Las regulaciones promulgadas por el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) para la FLSA establecen esa cantidad. Esa cantidad es generalmente $684 por semana. Para empleados altamente compensados, es $107,432 por año.[7]
En algunas áreas es menor. Es $455 por semana, o $23,660 por año, en:
- Guam,
- Puerto Rico,
- las Islas Vírgenes de EE. UU., y
- las Islas Marianas del Norte.[8]
Es $380 por semana, o $19,760 por año en Samoa Americana.
Los empleadores pueden usar otras formas de compensación para cubrir hasta el 10 por ciento de esta cantidad requerida. Esas otras formas de compensación pueden ser:
- pago por comisión,
- bonos no discrecionales, y
- otros pagos por incentivos.[9]
La cantidad umbral de la FLSA es un aumento considerable respecto a regulaciones anteriores. Antes de 2020, la FLSA solo requería que los trabajadores exentos ganaran $455 por semana, o $23,660 por año en base a salario.[10]
El requisito salarial de la FLSA es solo un mínimo. Los estados pueden exigir salarios más altos para la exención bajo las leyes laborales estatales.
Funciones laborales
Para ser clasificado como exento, debe tener funciones laborales que cumplan con los requisitos legales. Es importante que es la naturaleza del trabajo lo que importa; los títulos de trabajo no lo hacen exento o no exento.[11]
Los tipos de trabajos más comunes que están exentos de las protecciones de la FLSA federal son trabajos de cuello blanco que entran en la:
- exención ejecutiva,
- exención administrativa, o
- exención profesional.
Para entrar en la categoría de exención ejecutiva, sus funciones laborales principales deben incluir:
- administrar la empresa de su empleador o un departamento o subdivisión dentro de ella,
- dirigir habitualmente y regularmente el trabajo de al menos 2 empleados a tiempo completo, y
- la autoridad para contratar o despedir a otros empleados, o al menos cierta influencia para hacerlo.[12]
La exención administrativa es para empleados cuyas funciones laborales principales son:
- realizar trabajo de oficina o no manual que está directamente relacionado con las operaciones comerciales generales del empleador, y
- ejercer discreción y juicio independiente en asuntos significativos.[13]
Ejemplos de trabajadores administrativos incluyen:
- ajustadores de reclamos de seguros,
- asistentes ejecutivos, y
- agentes de compras.[14]
Podría estar en la exención profesional si sus funciones laborales principales requieren:
- conocimiento avanzado que típicamente se obtiene mediante educación extensa, o
- invención, originalidad, talento o imaginación en un campo reconocido de creatividad.[15]
Algunos ejemplos de empleados profesionales que entran en esta exención incluyen:
- enfermeros,
- higienistas dentales,
- contadores, y
- directores funerarios.[16]
Algunos otros tipos de puestos exentos son:
- exención para profesionales de computación,
- exención para empleados altamente compensados, y
- empleados de ventas externas y otros vendedores.
Los trabajadores manuales y otros trabajadores de “cuello azul”, por otro lado, son trabajadores no exentos. Estas son personas que:
- realizan operaciones manuales y repetitivas, y
- adquieren las habilidades y conocimientos requeridos para su trabajo mediante aprendizajes y capacitación en el trabajo.[17]
¿Cuál es la ley en California?
California tiene leyes estatales que difieren de la FLSA en:
- definir qué significa “empleo a tiempo completo”, y
- elevar el nivel salarial mínimo para ser considerado un trabajador exento.
Cada una de estas diferencias proporciona protecciones más fuertes a los trabajadores en el estado.
Trabajo a tiempo completo
Código Laboral de California 515 LAB establece que el empleo a tiempo completo es de 40 horas por semana.[18] Si trabaja esta cantidad de horas en una semana, puede tener derecho a beneficios laborales adicionales.
Requisitos salariales más altos para la exención
La ley de California generalmente requiere que gane al menos 2 veces el salario mínimo aplicable para ser clasificado como exento.[19] Debido a que California supera el salario mínimo federal, esto significa que, a partir de enero de 2026, su salario anual debe ser al menos $70,304 para cumplir con los requisitos de un estatus exento.
[1] 29 USC 201 et seq.
[2] 79 Fed. Reg. 8581 (12 de febrero de 2014).
[3] 29 CFR 1052.
[4] 35 ILCS 25/10.
[5] Norma Administrativa de Oregón 471-030-0022.
[6] 29 USC 213(a)(1).
[7] Véase 29 CFR Parte 541 y 84 FR 51230.
[8] 29 CFR Parte 541.
[9] 29 CFR 541.602(a)(3).
[10] Véase 84 FR 51230.
[11] 29 CFR 541.2.
[12] 29 CFR 541.100-106.
[13] 29 CFR 541.200-204.
[14] 29 CFR 541.203.
[15] 29 CFR 541.300-304.
[16] 29 CFR 541.301(e).
[17] 29 CFR 541.3(a).
[18] Código Laboral de California 515(c) LAB.
[19] Código Laboral de California 515(a) LAB.
