En California, la posesión de drogas juveniles se trata de manera diferente que la posesión de drogas por un adulto. El sistema de tribunales juveniles se enfoca más en el tratamiento que en el castigo. Mientras el menor no sea juzgado como adulto, es probable que reciba una advertencia o libertad condicional. Sin embargo, el registro juvenil puede ser un obstáculo para el menor más adelante.
El proceso de los tribunales juveniles de California
En California, el proceso de los tribunales juveniles es diferente al de los adultos.
El proceso comienza con el arresto. Si el delito sospechoso es menor, como en muchos arrestos por posesión de drogas, el oficial de policía puede dejar ir al menor con una advertencia.
Si las autoridades no liberan al menor, lo llevarán a la cárcel juvenil. Allí, el menor será registrado. El oficial de admisión entonces hará una de las siguientes acciones:
- enviar al menor a casa con una citación y una fecha de corte,
- enviar al menor a casa con un programa de libertad condicional, o
- mantener al menor en la cárcel juvenil hasta la audiencia de detención.
En la audiencia de detención, el juez del tribunal juvenil:
- informa al menor de los cargos en su contra y el menor ingresa su declaración, y
- decide si liberar al niño a sus padres mientras el caso avanza, o continuar deteniendo al niño en la cárcel juvenil.
Si la oficina del fiscal de distrito local quiere presentar cargos contra el menor, la oficina presentará una petición al tribunal juvenil. Estos no son cargos penales por el delito. En cambio, en el tribunal juvenil, son cargos de delincuencia.
En casos graves, también se llevará a cabo una audiencia de transferencia. Aquí es donde el juez del tribunal juvenil decide si el caso será transferido a un tribunal penal para adultos. Si se transfiere, el menor será juzgado como adulto.
Si se presentan cargos pero el caso permanece en el tribunal juvenil, se programará una audiencia de adjudicación. Esto es similar a un juicio penal en un tribunal para adultos, aunque no hay un jurado. Antes de esta audiencia, el fiscal de distrito y el abogado defensor penal del menor:
- intercambiarán pruebas en el proceso de descubrimiento,
- presentarán mociones, y
- negociarán una disposición, que es similar a un acuerdo de culpabilidad en un tribunal penal para adultos.
La mayoría de los casos juveniles terminan con una disposición negociada. Si no hay una, cada parte presentará su caso en la audiencia de adjudicación. El juez entonces decidirá si:
- sostener la petición del fiscal de distrito (similar a un veredicto de culpabilidad en un tribunal penal para adultos), o
- negarla (similar a una absolución).
Si se sostiene la petición, el juez dictaminará que el menor es “delincuente” en lugar de “culpable”. Habrá una audiencia de disposición. Esta es la versión del sistema de justicia juvenil de una audiencia de sentencia. El objetivo de la disposición no es castigar al menor. En cambio, el enfoque es la rehabilitación.
Los abogados defensores penales de nuestra firma de abogados han descubierto que la mayoría de los casos de posesión de drogas juveniles que no tienen factores agravantes resultan en libertad condicional.
Delitos de drogas comunes para menores
En California, los dos cargos de drogas más comunes de los que se acusa a los menores son:
- posesión de drogas, y
- tráfico de drogas.
Según la Oficina de Estadísticas de Justicia:
“El 84 por ciento de los jóvenes en instalaciones juveniles informaron haber usado drogas”.[1]
Posesión de drogas
En California, los elementos del delito de posesión de drogas (sección 11350 del Código de Salud y Seguridad de California) son:
- poseíste ilegalmente la sustancia, ya sea que esa posesión fuera real o constructiva,
- conocías su presencia,
- sabías que era una sustancia controlada,
- la sustancia era, de hecho, una sustancia controlada, y
- había una cantidad utilizable de la sustancia.[2]
Una “sustancia controlada” es aquella que está regulada por el gobierno estatal o federal. Esto incluye tanto drogas ilegales como aquellas que son legales con una receta válida, como:
- cocaína,
- metanfetamina,
- medicamentos recetados, como Xanax o Vicodin, y
- fentanilo.
Para los delincuentes juveniles, esto incluye el delito de posesión de marihuana.[3] California hace que sea ilegal que las personas menores de 21 años posean marihuana.
Independientemente de la sustancia, la ofensa a menudo se conoce como:
- posesión simple, o
- posesión para uso personal.
Traficando drogas
Los menores en California también pueden ser acusados de tráfico de drogas. Esto incluye las ofensas de:
- venta o transporte de una sustancia controlada (Código de Salud y Seguridad de California 11352 HS), y
- posesión de drogas con la intención de vender (Código de Salud y Seguridad de California 11351 HS).
Los menores en California enfrentan estas acusaciones, desafortunadamente, a menudo. Los abogados de defensa juvenil en nuestra oficina de abogados han descubierto que los traficantes de drogas adultos a menudo utilizan mulas de drogas que son menores de edad porque creen que una persona joven tendrá menos probabilidades de ser atrapada.
Penalidades por posesión de drogas juveniles
Si se juzga como menor de edad, un hallazgo de delincuencia por posesión de drogas puede llevar a las siguientes penalidades:
- libertad condicional, con términos como asistir a la escuela, completar un programa de abuso de sustancias o salud mental, tener un toque de queda y realizar servicio comunitario,
- entrada diferida de juicio, donde el menor se declara culpable pero la sentencia se suspende mientras completan un programa de desvío,
- el menor siendo colocado en un hogar de crianza, campamento de libertad condicional o hogar grupal, o
- en casos graves, compromiso a un centro de detención juvenil.
Además, la ofensa de drogas juvenil puede dificultar:
- ir a la universidad,
- obtener una beca, o
- conseguir un trabajo.
Si se juzga como adulto, una condena por una ofensa criminal de posesión de drogas es un delito menor que generalmente conlleva hasta:
- 1 año en la cárcel con otros delincuentes adultos, y
- $1,000 en multas.[4]
Cómo un abogado de defensa juvenil puede ayudar
Un abogado de defensa juvenil experimentado puede brindar asesoramiento legal y representar al menor y a sus padres durante esta parte complicada del sistema de justicia penal. Esto es especialmente importante si hay una posibilidad de que el menor sea juzgado como adulto. Al tomar esta decisión en la audiencia de transferencia, el juez considerará:
- la sofisticación criminal del menor,
- qué tan probable es que el menor sea rehabilitado,
- el historial criminal previo del menor de delincuencia, y
- las circunstancias del caso.
Incluso cuando es poco probable que el menor sea juzgado como adulto, un abogado de defensa criminal puede:
- proteger los derechos legales del menor,
- negociar con el fiscal en nombre del menor,
- impugnar las acusaciones hechas contra el menor,
- instar al tribunal a imponer una disposición leve para la delincuencia juvenil,
- asegurarse de que el menor cumpla con los términos de la libertad condicional, y
- tomar las medidas necesarias para sellar los registros penales.
Citas legales:
[1] Uso de drogas y alcohol reportado por jóvenes en instalaciones juveniles, 2008-2018 – Tablas estadísticas, Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia (31 de enero de 2023).
[2] Instrucciones del jurado penal de California (CALCRIM) No. 2304.
[3] Código de Salud y Seguridad de California 11357 HS.
[4] Código de Salud y Seguridad de California 11350(a) HS.
