En California, la posesión de drogas por parte de menores es tratada de manera diferente que la posesión de drogas por parte de un adulto. El sistema judicial de menores se enfoca más en el tratamiento que en el castigo. Siempre y cuando el menor no sea juzgado como adulto, es probable que enfrente una advertencia o libertad condicional. Sin embargo, el registro del menor puede ser un obstáculo más adelante.
El proceso judicial de menores en California
En California, el proceso judicial de menores no es como el de los adultos.
El proceso comienza con el arresto. Si el delito sospechoso es menor, como en muchos casos de posesión de drogas, el oficial de policía puede dejar ir al menor con una advertencia.
Si las autoridades no liberan al menor, lo llevarán a un centro de detención de menores. Allí, el menor será fichado. El oficial de admisión entonces hará una de las siguientes acciones:
- enviar al menor a casa con una citación y una fecha de comparecencia ante el tribunal,
- enviar al menor a casa con un programa de libertad condicional, o
- mantener al menor en el centro de detención de menores hasta la audiencia de detención.
En la audiencia de detención, el juez del tribunal de menores:
- informa al menor de los cargos en su contra y el menor presenta su declaración, y
- decide si liberar al menor a sus padres mientras el caso avanza, o continuar deteniendo al menor en el centro de detención de menores.
Si la oficina del fiscal del distrito local quiere presentar cargos contra el menor, la oficina presentará una petición ante el tribunal de menores. Estos no son cargos penales por el delito. En cambio, en el tribunal de menores, son cargos de delincuencia.
En casos graves, también se llevará a cabo una audiencia de transferencia. Aquí, el juez del tribunal de menores decide si el caso será transferido a un tribunal penal de adultos. Si se transfiere, el menor será juzgado como adulto.
Si se presentan cargos pero el caso permanece en el tribunal de menores, se programará una audiencia de adjudicación. Esto es similar a un juicio penal en un tribunal de adultos, aunque no hay un jurado. Antes de esta audiencia, el fiscal y el abogado defensor del menor:
- intercambiarán pruebas en el proceso de descubrimiento,
- presentarán mociones, y
- negociarán una disposición, que es similar a un acuerdo de culpabilidad en un tribunal penal de adultos.
La mayoría de los casos de menores terminan con una disposición negociada. Si no hay una, cada parte presentará su caso en la audiencia de adjudicación. El juez entonces decidirá si:
- sostener la petición del fiscal (similar a un veredicto de culpabilidad en un tribunal penal de adultos), o
- negarla (similar a una absolución).
Si se sostiene la petición, el juez dictaminará que el menor es “delincuente” en lugar de “culpable”. Habrá una audiencia de disposición. Esta es la versión del sistema de justicia juvenil de una audiencia de sentencia. El objetivo de la disposición no es castigar al menor. En cambio, el enfoque es la rehabilitación.
Los abogados defensores en nuestra firma de abogados han descubierto que la mayoría de los casos de posesión de drogas de menores que no tienen factores agravantes resultan en libertad condicional.
Delitos de drogas comunes para menores
En California, los 2 delitos de drogas más comunes de los que se acusa a los menores son:
- posesión de drogas, y
- tráfico de drogas.
Según la Oficina de Estadísticas de Justicia:
“El 84 por ciento de los jóvenes en instalaciones de menores informaron haber usado drogas”.[1]
Posesión de drogas
En California, los elementos del delito de posesión de drogas (sección 11350 del Código de Salud y Seguridad de California) son:
- usted poseía ilegalmente la sustancia, ya sea que esa posesión fuera real o constructiva,
- usted sabía de su presencia,
- usted sabía que era una sustancia controlada,
- la sustancia era, de hecho, una sustancia controlada, y
- había una cantidad utilizable de la sustancia.[2]
Una “sustancia controlada” es aquella que está regulada por el gobierno estatal o federal. Esto incluye tanto drogas ilegales como aquellas que son legales con una receta válida, como:
- cocaína,
- metanfetamina,
- medicamentos recetados, como Xanax o Vicodin, y
Para los delincuentes juveniles, esto incluye el delito de posesión de marihuana.[3] California hace que sea ilegal que las personas menores de 21 años posean marihuana.
Independientemente de la sustancia, el delito a menudo se conoce como:
- posesión simple, o
- posesión para uso personal.
Traficando drogas
Los menores en California también pueden ser acusados de tráfico de drogas. Esto incluye los delitos de:
- venta o transporte de una sustancia controlada (Código de Salud y Seguridad de California 11352 HS), y
- posesión de drogas con la intención de vender (Código de Salud y Seguridad de California 11351 HS).
Los menores en California enfrentan estas acusaciones desafortunadamente con frecuencia. Los abogados de defensa juvenil en nuestra oficina de abogados han descubierto que los traficantes de drogas adultos a menudo utilizan a menores como mulas de drogas porque creen que una persona joven tendrá menos probabilidades de ser atrapada.
Sanciones por posesión de drogas juveniles
Si se juzga como menor de edad, un hallazgo de delincuencia por posesión de drogas puede llevar a las siguientes sanciones:
- libertad condicional, con términos como asistir a la escuela, completar un programa de abuso de sustancias o salud mental, tener un toque de queda y realizar servicio comunitario,
- entrada diferida de juicio, donde el menor se declara culpable pero la sentencia se suspende mientras completan un programa de desvío,
- el menor siendo colocado en un hogar de crianza, campamento de libertad condicional o hogar grupal, o
- en casos graves, el compromiso con un centro de detención juvenil.
Además, el delito de drogas juvenil puede dificultar:
- ir a la universidad,
- obtener una beca, o
- conseguir un trabajo.
Si se juzga como adulto, una condena por un delito penal de posesión de drogas es un delito menor que generalmente conlleva hasta:
- 1 año en una cárcel con otros delincuentes adultos, y
- $1,000 en multas.[4]
Cómo puede ayudar un abogado de defensa juvenil
Un abogado de defensa juvenil experimentado puede brindar asesoramiento legal y representar al menor y a sus padres durante esta difícil parte del sistema de justicia penal. Esto es especialmente importante si hay posibilidades de que el menor sea juzgado como adulto. Al tomar esta decisión en la audiencia de transferencia, el juez considerará:
- la sofisticación criminal del menor,
- la probabilidad de que el menor sea rehabilitado,
- los antecedentes penales previos del menor de delincuencia, y
- las circunstancias del caso.
Incluso cuando es poco probable que el menor sea juzgado como adulto, un abogado de defensa criminal puede:
- proteger los derechos legales del menor,
- negociar con el fiscal en nombre del menor,
- impugnar las acusaciones en contra del menor,
- instar al tribunal a imponer una disposición leve para la delincuencia juvenil,
- asegurarse de que el menor cumpla con los términos de la libertad condicional, y
- tomar las medidas necesarias para sellar los registros penales.
Citas legales:
[1] Uso de drogas y alcohol reportado por jóvenes en instalaciones juveniles, 2008-2018 – Tablas estadísticas, Oficina de Programas de Justicia del Departamento de Justicia (31 de enero de 2023).
[2] Instrucciones del jurado penal de California (CALCRIM) No. 2304.
[3] Código de Salud y Seguridad de California 11357 HS.
[4] Código de Salud y Seguridad de California 11350(a) HS.