Diferencia entre gran jurado y audiencia preliminar en California

Publicado June 30, 2023

Bajo la ley de California, una “gran jurado” se refiere a un grupo de ciudadanos que se reúnen para determinar si se deben presentar cargos contra un posible acusado en ciertos casos penales.

Una audiencia preliminar, por el contrario, es un procedimiento celebrado ante un juez en el que él/ella determina si hay suficientes pruebas en un caso penal para exigir un juicio penal.

Los grandes jurados y las audiencias preliminares son similares en que ambos se utilizan en relación con delitos.

En California, todos los cargos de delito se presentan de una de dos maneras:

1. a través de una información presentada por el fiscal del distrito después de una audiencia preliminar, o
2. a través de un acusación presentada por un gran jurado.

En lo que respecta a los delitos menores, las leyes penales de California exigen que, después de un arresto, el acusado comparezca a una audiencia de lectura de cargos para:

• escuchar los cargos específicos presentados en su contra, y
• ingresar una declaración.

¿Cuál es un procedimiento de gran jurado en California?

Un gran jurado es un cuerpo formado por un número específico de ciudadanos de un determinado condado, cuyo trabajo es determinar si se deben presentar cargos de delito contra un posible acusado en un caso penal.

Se lleva a cabo un procedimiento de gran jurado antes de que el acusado comparezca a una audiencia de lectura de cargos (el primer paso o aparición inicial en el proceso judicial penal de California).

Los procedimientos de gran jurado son diferentes de un jurado de juicio (técnicamente conocido como el “jurado petit“) que se encuentra en un juicio penal por jurado de California. Mientras que el jurado petit en un juicio por jurado decide si el acusado es culpable o inocente, el trabajo del gran jurado es solo determinar si hay causa probable para creer que el acusado puede haber cometido un presunto delito.

Si un gran jurado encuentra causa probable, entonces emiten un acusación (a veces llamado “acusación de gran jurado”) que acusa al sospechoso del delito (s) en cuestión.

En California, la gran mayoría de los cargos de delitos se presentan

• a través del proceso de audiencia preliminar/información y no
• a través de los miembros del gran jurado.

Los fiscales son más propensos a usar el proceso de gran jurado si alguna de las siguientes es cierta:

1. hay un gran interés público en el caso,
2. una audiencia preliminar tomaría más tiempo que una audiencia de gran jurado,
3. la acusación planea llamar a testigos que son niños o que por otras razones no harían bien bajo el interrogatorio cruzado que ocurriría en una audiencia preliminar,
4. el caso contra el acusado parece débil, y el fiscal quiere una oportunidad de “probarlo” ante el gran jurado,
5. el caso involucra una conducta indebida por parte de un funcionario público, y/o
6. los testigos están encarcelados en la prisión estatal.

En contraste con California, donde la mayoría de los cargos criminales no se originan en el proceso de gran jurado, la mayoría de los cargos federales de delitos se presentan después de un procedimiento de gran jurado.

Esto se debe a que la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos exige que todas las acusaciones por delitos “infames” se realicen a través de un gran jurado.

¿Qué es una audiencia preliminar en el procedimiento penal de California?

En California, después de que un fiscal presenta una acusación de delito ante el tribunal, la ley penal de California exige que el juez del Tribunal Superior celebre una audiencia preliminar (a menudo llamada “prelim” o audiencia de causa probable).

El propósito de la audiencia preliminar es determinar si hay suficiente evidencia para justificar mantener al acusado para responder por los cargos criminales presuntos.

Durante la audiencia,

• el fiscal presenta evidencia y testigos en vivo,
• sujeto al interrogatorio cruzado por el abogado defensor o defensor público.

El juez suele programar esta audiencia en la audiencia de acusación después de que él/ella ingresa una “plea” de “no culpable“. A menos que los abogados de defensa penal renuncien a los derechos constitucionales de una persona a una audiencia preliminar oportuna, el prelim debe tener lugar dentro de diez días de la corte de la audiencia de acusación o de la declaración, lo que sea más tarde.

Durante la audiencia, el juez debe responder dos preguntas:

1. ¿hay suficiente evidencia para creer que se cometió un delito?, y
2. si es así, ¿hay suficiente causa probable para creer que el acusado es la persona que cometió ese delito?

Para condenar a un acusado al final de un juicio por jurado, el fiscal debe demostrar que, más allá de una duda razonable, el acusado es culpable de la ofensa (s) tal como se acusa.

Sin embargo, la carga de la prueba en una audiencia preliminar de California es solo causa probable. “Causa probable” es “un estado de hechos que llevaría a un hombre de cuidado y prudencia ordinarios a creer y a considerar concienzudamente un sospecha honesta y fuerte de que la persona es culpable de un delito.

¿Qué es una moción del Código Penal 911?

Una moción del Código Penal 911 es similar a una audiencia preliminar y se lleva a cabo en los casos de delitos menores de California.

La moción es presentada por un acusado que está en custodia en una acusación de delito menor. La defensa pide al juez que determine que no hay causa probable suficiente para respaldar la acusación. Si se concede la moción,

• la acusación se desestima y
• el acusado es puesto en libertad.

Si se niega la moción, el caso continúa como lo haría normalmente en el sistema judicial de California.

Las mociones del Código Penal 991 sirven para filtrar los casos débiles de delitos menores en una etapa temprana. También evitan que los acusados sean mantenidos en la cárcel durante un período prolongado sin causa probable.

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