Bajo la ley penal de California, un estatuto de limitaciones (“SOL”) se refiere al período máximo de tiempo en el que un fiscal puede presentar cargos penales. El SOL en California para la mayoría de los casos de delitos menores es de un año.
Una de las principales razones por las que la ley establece límites en el momento en que se presenta un caso penal es para preservar un sentido de justicia para el acusado.
El período estatutario para presentar un caso comienza cuando se descubre un delito penal.
Además, si bien la mayoría de los delitos están sujetos a un estatuto de limitaciones, no todos tienen el mismo SOL.
¿Cuáles son las limitaciones para los delitos menores?
La mayoría de los delitos menores de California tienen un SOL de un año. Esto significa que un fiscal debe presentar cargos por un delito menor dentro de un año después del delito. Si no se presentan cargos durante este período de un año, un fiscal pierde el derecho a presentarlos en el futuro.
Sin embargo, hay excepciones a la regla general de limitaciones de un año. Por ejemplo, el estatuto de limitaciones para las violaciones de delitos menores cometidos contra un menor de 14 años es de tres años. Y, el SOL para la explotación sexual por parte de un médico es de dos años.
¿Por qué existen los estatutos de limitaciones?
Los estatutos de limitaciones existen para ayudar a garantizar la justicia para los acusados. Con el paso del tiempo, a menudo se pierden o destruyen pruebas. Los testigos de los delitos también pueden mudarse después de varios años, o pueden no recordar ciertos hechos que tuvieron lugar. El resultado es que sería injusto perseguir cargos penales contra una persona después de que haya pasado cierto período de tiempo.
¿Qué es la Regla del Descubrimiento?
La Regla del Descubrimiento se utiliza para determinar cuándo comienza el período estatutario para presentar cargos criminales. La regla establece que el reloj de la SOL comienza a correr cuando se descubre el delito. Por ejemplo, una persona puede cometer un delito menor el 1 de enero de 2022. Si las autoridades no se enteran del delito hasta el 1 de enero de 2023, entonces tienen hasta el 1 de enero de 2024 para presentar cargos por delito menor.
¿Existe un plazo de prescripción para todos los delitos?
No todos los delitos tienen un plazo de prescripción. Según el Código Penal de California 799 PC, se pueden presentar cargos por los siguientes delitos en cualquier momento:
- delitos punibles con la muerte;
- delitos punibles con prisión en la prisión estatal de por vida o sin posibilidad de libertad condicional; y,
- malversación de fondos públicos.
¿Es el plazo de prescripción para todos los delitos de un año?
Los delitos en California tienen períodos de prescripción diferentes. El plazo de prescripción para un delito cambia típicamente con la gravedad del mismo. Según el Código Penal de California 800 PC, los delitos punibles con una pena de prisión de ocho años o más tienen un plazo de prescripción de seis años. Según el Código Penal de California 801 PC, los delitos graves (o delitos punibles con prisión) tienen un plazo de prescripción de tres años. Como se mencionó anteriormente, los cargos menos graves que involucran delitos menores tienen un plazo de prescripción de un año (en general).
Tenga en cuenta que definitivamente hay excepciones a estas reglas. Considere, por ejemplo, los delitos mixtos de California. Estos son delitos que un fiscal puede acusar como delito menor o delito grave. El plazo de prescripción para estos delitos variará dependiendo de cómo decida el fiscal acusarlos.
