¿Qué sucede si una víctima o testigo se niega a testificar?

Publicado June 30, 2023

Si un testigo en un caso penal se niega a testificar, podría ser encontrado en desacato de la corte. Estar en desacato podría resultar en tiempo de prisión y/o una multa. Una víctima en un caso de violencia doméstica o agresión sexual, sin embargo, no puede ser encarcelada por negarse a testificar. Pero la víctima/testigo aún podría ser encontrada en desacato y multada por Código de Procedimiento Civil 1219.

Las dos situaciones más comunes en las que un testigo es encontrado en desacato son:

• fallar en aparecer en la corte después de recibir una citación,
• negarse a testificar en la corte.

La corte usa su poder de desacato para garantizar la obediencia a sus órdenes. También ayuda a que la corte funcione de manera ordenada. De lo contrario, la gente no tomaría en serio testificar.

Negarse a testificar se considera desacato directo porque se comete en presencia del juez. Un juez puede castigar inmediatamente a alguien que se niega a testificar (Ver Código de Procedimiento Civil 1218). Un testigo que sea encontrado en desacato directo puede recibir:

• 5 días de prisión,
• una multa de $1,000.

Además, un testigo que se niegue a testificar puede ser encarcelado hasta que se complete el procedimiento o el juicio. Tenga en cuenta que una víctima de violencia doméstica o agresión sexual no puede ser encarcelada por negarse a testificar. [Ver Código de Procedimiento Civil 1219(b)].

Es incluso posible que se presenten cargos penales contra un testigo que se niegue a testificar bajo el Código Penal 166 (a) (6). Si se declara culpable, la pena por negarse a testificar bajo el Código Penal 166 es hasta:

• seis meses de prisión,
• una multa de $1,000.

Hay defensas para negarse a testificar, pero deben presentarse ante el tribunal en el momento de negarse. Estas incluyen:

• el derecho contra la autoincriminación,
• privilegio (matrimonial, clérigo, periodista),
• las preguntas no son materiales.

¿Puedo negarme a testificar si recibo una citación?

Generalmente no. Un testigo que no comparece en el tribunal con una citación está sujeto a arresto. Un testigo que se niega a testificar después de comparecer en el tribunal podría ser:

• multado,
• encarcelado (hasta que cumpla o concluyan los procedimientos),
• acusado de violar una orden judicial bajo el Código Penal 166 PC.

El desacato puede ser de naturaleza civil o criminal. Depende de si el propósito del tribunal es:

• presionar o coaccionar (civil),
• castigar (criminal).

Una negativa a testificar se considera desacato civil. Pero incluso el desacato civil se considera de naturaleza casi criminal. Esto significa que una persona tiene derecho a ciertos procedimientos constitucionales. Por ejemplo, el testigo tiene derecho a consultar con un abogado.

Un rechazo a testificar también puede ser tratado como desacato criminal según el Código Penal 166. El desacato criminal es un delito menor. Según el Código Penal 166 (a) (6), es desacato a la corte:

• negarse ilegalmente a jurar como testigo o,
• negarse a responder a una pregunta material.

Para que sea una orden válida para el desacato criminal, la orden de desacato escrita debe especificar:

• los hechos subyacentes para negarse a testificar,
• la decisión de la corte sobre la negativa a testificar,
• el testigo estaba representado por un abogado.

La condena por Código Penal 166 es un delito menor sancionado con hasta seis meses de prisión y una multa de $1,000.

¿Qué es una citación?

Una citación es una orden para que un testigo comparezca en la corte. En un caso penal, según el Código Penal 1326, una citación puede ser firmada y emitida por un:

• magistrado o juez,
• fiscal de distrito,
• investigador del fiscal de distrito,
• abogado del acusado.

Un testigo debe ser servido personalmente con una copia de la citación. Si la citación fue servida personalmente y el testigo no va a la corte, está sujeto a arresto.

Sin embargo, es posible entregar una citación por correo o mensajero. Pero en ese caso, el testigo debe reconocer la recepción de la citación. Eso generalmente significa que el testigo firma la citación. (Vea Código Penal 1328d).

Tenga en cuenta que también se puede emitir una citación para ordenar la producción de ciertos libros, documentos y registros.

¿Es un delito intentar persuadir a un testigo para que no declare?

Es un delito intentar impedir que un testigo declare. No importa si es tu caso o el de otra persona. Bajo el Código Penal 136.1 PC, es un delito saber impedir o disuadir a un testigo de:

• informar de un delito,
• ayudar en el proceso de arresto,
• ayudar en el proceso de acusación, O
• asistir o declarar en cualquier procedimiento judicial.

El delito de disuadir a un testigo se puede acusar como un delito menor o un delito grave.

¿El fiscal descartará el caso si el testigo no declara?

Depende. A veces, la única evidencia que tiene el fiscal es el testimonio de la víctima. Otras veces hay evidencia adicional que permite que el caso siga adelante. Por ejemplo, si:

• el acusado admitió culpabilidad u otras pruebas importantes,
• hay otros testigos,
• el testigo que se niega a declarar había declarado previamente.

¿Hay defensas si un testigo se niega a declarar?

Sí, hay razones legales para negarse a declarar. Las razones deben presentarse al tribunal en el momento de negarse. Estas pueden incluir:

• el derecho a no autoincriminarse,
• privilegio (matrimonial, clérigo, periodista),
• las preguntas no son materiales.

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