Si un testigo en un caso criminal se niega a testificar, podría ser encontrado en desacato al tribunal. Estar en desacato podría resultar en tiempo de cárcel y/o una multa. Sin embargo, una víctima en un caso de violencia doméstica o agresión sexual no puede ser encarcelada por negarse a testificar. Pero la víctima/testigo aún podría ser considerada en desacato y multada según el Código de Procedimiento Civil 1219.
Las dos situaciones más comunes en las que un testigo es encontrado en desacato son:
- no presentarse en el tribunal después de recibir una citación,
- negarse a testificar en el tribunal.
El tribunal utiliza su poder de desacato para asegurar la obediencia a sus órdenes. También ayuda a que el tribunal funcione de manera ordenada. De lo contrario, las personas no tomarían en serio el testificar.
Negarse a testificar se considera desacato directo porque se comete en presencia del juez. Un juez puede castigar inmediatamente a alguien que se niega a testificar (Ver Código de Procedimiento Civil 1218). Un testigo que es encontrado en desacato directo puede recibir:
- 5 días de cárcel,
- una multa de $1,000.
Además, un testigo que se niega a testificar puede ser encarcelado hasta que el proceso o juicio del tribunal esté completo. Por favor tenga en cuenta que una víctima de violencia doméstica o agresión sexual no puede ser encarcelada por negarse a testificar. [Ver Código de Procedimiento Civil 1219(b)].
Es posible que se presenten cargos penales contra un testigo que se niegue a testificar bajo el Código Penal 166(a)(6). Si es declarado culpable, el castigo por negarse a testificar bajo el Código Penal 166 es de hasta:
- seis meses de cárcel,
- una multa de $1,000.
Existen defensas para negarse a testificar, pero deben presentarse ante el tribunal en el momento de la negativa. Estas incluyen:
- el derecho contra la autoincriminación,
- privilegio (matrimonial, religioso, periodista),
- las preguntas no son materiales.
¿Puedo negarme a testificar si recibo una citación?
Generalmente no. Un testigo que no se presenta en el tribunal con una citación está sujeto a arresto. Un testigo que se niega a testificar después de presentarse en el tribunal podría ser:
- multado,
- encarcelado (hasta que cumpla o concluyan los procedimientos),
- acusado de violar una orden judicial bajo Código Penal 166 PC.
El desacato puede ser civil o penal en naturaleza. Depende de si el propósito del tribunal es:
- presionar o coaccionar (civil),
- castigar (penal).
Una negativa a testificar se considera desacato civil. Pero incluso el desacato civil se considera cuasi-penal en naturaleza. Eso significa que una persona tiene derecho a ciertos procedimientos constitucionales. Por ejemplo, el testigo tiene derecho a consultar con un abogado.
Una negativa a testificar también puede ser tratada como desacato criminal bajo el Código Penal 166. El desacato criminal es un delito menor. Según el Código Penal 166(a)(6), es desacato al tribunal:
- negarse ilegalmente a prestar juramento como testigo
- negarse a responder una pregunta material.
Para que una orden de desacato criminal sea válida, la orden de desacato por escrito debe especificar:
- los hechos subyacentes de la negativa a testificar,
- la decisión del tribunal sobre la reclamación de negativa a testificar,
- que el testigo estaba representado por un abogado.
La condena bajo el Código Penal 166 es un delito menor punible con hasta seis meses de cárcel y una multa de $1,000.
¿Qué es una citación?
Una citación es una orden para que un testigo comparezca en el tribunal. En un caso penal, según el Código Penal 1326, una citación puede ser firmada y emitida por un:
- magistrado o juez,
- fiscal de distrito,
- investigador del fiscal de distrito,
- abogado del acusado.
Un testigo debe ser notificado personalmente con una copia de la citación. Si la citación fue notificada personalmente y el testigo no se presenta en el tribunal, puede ser arrestado.
Sin embargo, es posible entregar una citación por correo o mensajero. Pero en ese caso, el testigo debe reconocer la recepción de la citación. Eso generalmente significa que el testigo firma la citación. (Ver Código Penal 1328d).
Tenga en cuenta que también se puede emitir una citación para ordenar la producción de ciertos libros, documentos y registros.
¿Es un delito tratar de persuadir a un testigo para que no testifique?
Es un delito intentar impedir que un testigo testifique. No importa si es su caso o el de otra persona. Según el Código Penal 136.1 PC, es un delito impedir o disuadir a un testigo de:
- denunciar un delito,
- ayudar en el proceso de arresto,
- ayudar en el proceso de enjuiciamiento, O
- asistir o testificar en cualquier procedimiento judicial.
El delito de disuadir a un testigo puede ser acusado como un delito menor o un delito grave.
¿El fiscal desestimará un caso si el testigo no testifica?
Depende. A veces, la única evidencia que tiene el fiscal es el testimonio de la víctima. Otras veces hay evidencia adicional que permite que el caso avance. Por ejemplo, si:
- el acusado admitió su culpabilidad u otra evidencia importante,
- hay otros testigos,
- el testigo que se niega a testificar ya testificó anteriormente.
¿Existen defensas si un testigo se niega a testificar?
Sí, hay razones legales para negarse a testificar. Las razones deben presentarse al tribunal en el momento de la negativa. Pueden incluir:
- el derecho contra la autoincriminación,
- privilegio (matrimonial, religioso, periodista),
- las preguntas no son relevantes.
Consulte nuestro artículo relacionado sobre ¿Puede un acusado hablar con un testigo?