¿Cuánto tiempo después de un accidente de alcance y huida se puede ser acusado?

La mayoría de las jurisdicciones dicen que tienes que ser acusado de un caso de atropello y fuga dentro de cualquiera de los siguientes plazos:

• un año a partir de la fecha del accidente, si el delito se acusa como un delito menor, o
• tres años a partir de la fecha del accidente, si el delito se acusa como un delito grave.

Tenga en cuenta que el plazo en el que un fiscal puede presentar cargos penales se conoce como “el plazo de prescripción penal.” Si los fiscales no presentan cargos dentro del período estatutario, entonces no se pueden presentar cargos.

Los fiscales normalmente presentan cargos por delitos menores después de un accidente de atropello y fuga si el incidente solo resultó en daños materiales. Esto significa que el accidente de vehículo no produjo ningún tipo de lesión personal.

Normalmente se presentan cargos por delitos graves si huyes de la escena de un accidente después de causar:

• daños materiales significativos,
• lesiones corporales a alguien,
• lesiones graves a alguien, o
• muerte.

En este artículo profundizo en las leyes de atropello y fuga y el plazo de prescripción penal. También escuche nuestro informativo podcast sobre el tema:

¿Cuál es el delito de atropello y fuga?

El delito de atropello y fuga ocurre cuando:

1. te involucras en un accidente o colisión automovilística (ya sea con otro automóvil, una bicicleta, un peatón o un objeto estacionario), y
2. dejas la escena sin proporcionar cierta información o asistencia médica razonable.¹

En cuanto al segundo elemento, la mayoría de las leyes estatales requieren que presentes la siguiente información (a una persona, oficial de policía o personal de aplicación de la ley) después de que te involucres en un accidente:

• tu licencia de conducir y registro de vehículo (si se solicita),
• tu información de contacto,
• si no eres el propietario del vehículo, la información de contacto del propietario,
• el nombre de tu compañía de seguros o un número correspondiente a tu póliza (si se solicita), y
• el número de matrícula de tu automóvil (si se solicita).²

Tenga en cuenta que la mayoría de las jurisdicciones dicen que solo eres culpable de este delito si sabes que causaste o estuviste involucrado en un accidente.

Chocar con propiedad desatendida

Si chocas o dañas un automóvil desatendido, entonces debes dejar una nota en un lugar visible con:

• tu información de contacto, y
• una explicación de las circunstancias del accidente.

Huir si no eres culpable

Puedes ser culpable de atropello y fuga incluso si no eres culpable de causar un accidente. Por ejemplo, si fuiste golpeado inocentemente por un conductor culpable de DUI, puedes enfrentar cargos de atropello y fuga si huyes de la escena después de ser golpeado.

Consecuencias adicionales

Además de los cargos penales, un accidente de atropello y fuga podría exponerte a:

• una demanda civil presentada por alguien herido o dañado en el accidente, y/o
• penalidades impuestas por el departamento de vehículos motorizados del estado correspondiente (por ejemplo, suspensión o revocación de la licencia de conducir).

¿Qué significa “plazo de prescripción”?

Un plazo de prescripción (“SOL”) se refiere al período máximo de tiempo durante el cual un fiscal puede presentar cargos penales.

En general, el SOL para delitos menores es de un año a partir de la fecha del accidente. El SOL para delitos graves es generalmente de tres años. En casos más graves, este período de tiempo aumenta (por ejemplo, hasta seis u ocho años).

En la mayoría de los casos, si no se presentan cargos dentro del plazo de prescripción pertinente, un fiscal pierde el derecho a presentarlos en el futuro.

¿Cuál es la ley en California?

A diferencia de muchas jurisdicciones, la ley de California dice que los fiscales deben presentar cargos por atropello y fuga dentro de los seis años a partir de la fecha del accidente. Este período de tiempo se aplica tanto a los casos de delitos menores como a los de delitos graves.³

Atropello y fuga de delitos menores

El Código de Vehículos 20002 VC es la ley estatal sobre atropello y fuga de delitos menores.

Esta sección establece como delito huir de la escena de un accidente, sin detenerse y proporcionar su información, cuando el accidente causó daños a otros vehículos o propiedades.⁴

Una violación del VC 20002 es castigada con:

• cárcel del condado por hasta seis meses, y/o
• una multa máxima de $1,000.⁵

Fuga de la escena de un accidente grave

El Código de Vehículos 20001 VC es la ley estatal sobre la fuga de la escena de un accidente grave.

Esta sección establece como delito huir de la escena de un accidente automovilístico en el que otra persona ha resultado herida o muerta.⁶

Una violación del VC 20001 es un delito mixto, lo que significa que puede ser acusado como un delito menor o un delito grave.

Si se acusa como un delito menor, el delito conlleva:

• tiempo en la cárcel de hasta un año, y/o
• una multa entre $1,000 y $10,000.⁷

Si se acusa como un delito grave, el delito conlleva:

• prisión estatal por dos, tres o cuatro años, y/o
• una multa entre $1,000 y $10,000.⁸

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Teorizando la fuga de la escena: Un estudio de los procesos de toma de decisiones del conductor después de un accidente de tráfico – Criminología y Justicia Penal.
• ¿Es realmente mejor un golpe y espera que un golpe y huida? – Revista de Derecho de Hofstra.
• El impacto del pánico moral en el sistema de justicia penal: los delitos de tráfico de fuga como estudio de caso – Nueva Revista de Derecho Penal.
• California v. Byers: Estatutos de fuga de la escena y el privilegio contra la autoincriminación – Revista de Derecho de Brooklyn.
• Golpear la botella y huir: El papel del alcohol en los atropellos y fugas de peatones – Revista de Estudios sobre Alcohol y Drogas.

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Referencias legales