¿Cuándo se pueden juzgar los casos juveniles como adultos en Las Vegas?

Cuando un menor (menor de 18 años) comete un delito en Nevada, el asunto generalmente se maneja en tribunal de menores. Sin embargo, en casos graves, el tribunal puede “certificar” al niño para que sea procesado y juzgado como adulto en un tribunal penal.

Los menores pueden ser juzgados en un tribunal de adultos en dos circunstancias:

1. el niño tiene entre 13 y 15 años y es acusado de asesinato o intento de asesinato, o
2. el niño tiene al menos 14 años y es acusado de un cargo de delincuencia que sería un delito grave si lo cometiera un adulto.

Hay un escenario en el que los jueces están obligados a certificar a su hijo como adulto: Esto es cuando su hijo tiene 16 o 17 años y fue acusado de:

• agresión sexual (violación) que involucra el uso o amenaza de uso de fuerza o violencia contra la víctima, o
• un delito u delito en grado de tentativa que involucra el uso o amenaza de uso de un arma de fuego.¹

Sin embargo, podemos detener esta “certificación obligatoria” si podemos probar ante el juez del tribunal de menores mediante evidencia clara y convincente que:

• su hijo no puede entender la situación debido a incompetencia mental; o
• su hijo tiene problemas de abuso de sustancias o conductuales que pueden ser tratados a través del sistema de tribunales de menores.

Aquí en Las Vegas Defense Group, hemos representado a innumerables jóvenes que tuvieron problemas con la ley y enfrentaron ser juzgados como adultos. En nuestra experiencia, la intervención temprana y las negociaciones con la fiscalía son clave para prevenir la certificación.

En este artículo, nuestros abogados de delitos juveniles de Las Vegas explican el proceso de certificación y cómo podemos impugnarlo.

1. ¿Cómo certifican los tribunales a su hijo como adulto?

Primero, el fiscal presenta una moción ante el tribunal solicitando que su hijo sea certificado para ser transferido al tribunal penal de adultos.

Después de una investigación, el tribunal celebra una audiencia donde argumentaríamos enérgicamente en contra de la certificación. Finalmente, el juez toma una decisión.

2. ¿Todos los niños pueden ser certificados como adultos?

No. Generalmente, solo los niños mayores de 13 años y acusados de delitos graves pueden ser certificados.²

3. ¿Tiene el tribunal de menores jurisdicción sobre todos los niños?

No todos. Si su hijo encaja en una de las siguientes seis situaciones graves, entonces el tribunal penal – y no el tribunal de menores – tiene jurisdicción sobre ellos desde el principio:

1. Su hijo fue condenado previamente por un delito penal; o
2. Su hijo tenía 16 o 17 años y fue acusado de asesinato o intento de asesinato; o
3. Su hijo tenía 16 o 17 años, fue acusado de agresión sexual o intento de agresión sexual que involucró el uso o amenaza de uso de fuerza o violencia contra la víctima, y tiene una delincuencia previa que sería un delito grave si un adulto la hubiera cometido; o
4. Su hijo tenía 16 o 17 años, fue acusado de un delito u delito en grado de tentativa que involucró el uso o amenaza de uso de un arma de fuego, y tiene una delincuencia previa que sería un delito grave si un adulto la hubiera cometido; o
5. Su hijo tenía 16 o 17 años, fue acusado de un delito grave categoría A o delito grave categoría B, pero: 1) la policía no identificó a su hijo como sospechoso hasta que cumplió 21 años, o 2) la policía no identificó y acusó a su hijo hasta que cumplió 20 años y 3 meses; o
6. Su hijo fue acusado de un delito grave que resultó en muerte o daño corporal sustancial a la víctima, y el delito fue cometido en la propiedad de una escuela pública o privada cuando alumnos o empleados de la escuela estaban presentes o podrían haber estado presentes. Además, debe haber sido en una actividad patrocinada por una escuela pública o privada o en un autobús escolar mientras el autobús realizaba sus funciones oficiales, y su hijo debe haber tenido la intención de crear un gran riesgo de muerte o daño corporal sustancial a más de una persona usando un arma, dispositivo o curso de acción que normalmente sería peligroso para la vida de más de una persona.

De lo contrario, todos los niños menores de 18 años que son arrestados comienzan en tribunal de menores. Como se discutió al principio de este artículo, hay situaciones en las que el juez tiene la discreción de certificar a su hijo como adulto, y hay situaciones en las que se presume que su hijo será certificado como adulto.³

4. ¿Qué sucede si mi hijo enfrenta múltiples cargos?

Si uno de los cargos de su hijo es transferido del tribunal de menores al tribunal penal, el resto de los cargos de delincuencia de su hijo también se transferirán.

Ejemplo: Susan tiene 17 años cuando ofrece a un cliente tener sexo por $200. Mientras están en su habitación de hotel, Susan le roba su Rolex.

Susan es arrestada y va al Tribunal de Menores, donde se le acusa del delito menor de solicitar prostitución así como del delito grave de gran hurto.

Debido al delito grave y a la edad de Susan, el juez tiene la discreción de certificarla como adulta para ser juzgada en un tribunal penal. Si el juez decide transferirla, el caso de solicitud también se transfiere porque ambos cargos surgieron del mismo caso.

5. ¿Pueden los casos certificados ser transferidos de nuevo al tribunal de menores?

Potencialmente, sí. Si un juez del tribunal de menores certifica a su hijo como adulto, presentaríamos una petición para que el caso sea transferido de nuevo del tribunal penal al tribunal de menores.

Para que el caso de su hijo regrese al tribunal de menores, debemos demostrar que existen “circunstancias excepcionales” para justificar esto. Ejemplos incluyen:

• Los fiscales o el juez del tribunal penal en el caso de su hijo cometieron mala conducta que perjudicó su derecho a un juicio justo (“error judicial” o “mala conducta procesal”); y/o
• El abogado original o defensor público de su hijo no proporcionó una representación competente (“asistencia ineficaz de la defensa“).⁴

Además, argumentaríamos ante el juez que las necesidades de su hijo serían mejor atendidas en el sistema de justicia juvenil y que someter a su hijo al sistema de justicia penal de adultos a una edad tan temprana no solo perjudica sus perspectivas a largo plazo sino que también no sirve al bien público.

Recuerde que su hijo nunca puede ser transferido del tribunal penal al tribunal de menores si se aplica alguna de las seis excepciones listadas arriba en la pregunta 3. En esos casos, el tribunal penal tiene jurisdicción exclusiva y original sobre el caso de su hijo aunque fuera menor de 18 años en el momento del presunto delito.

6. ¿Son diferentes las penas en el tribunal de menores versus el tribunal penal?

7. ¿Qué pasa con el historial de mi hijo?

La mayoría de los registros del tribunal de menores se sellan automáticamente una vez que su hijo cumple 21 años. Tener un “historial limpio” cuando su hijo alcance la mayoría de edad aumentará en gran medida sus posibilidades de empleo, educación, vivienda, licencias profesionales y préstamos.

En contraste, los registros penales de adultos generalmente no pueden ser sellados hasta cinco o diez años después de que el caso se cierre, y algunas condenas permanecen en el historial de su hijo para siempre. Por lo tanto, si el caso de menores de su hijo se transfiere al tribunal penal y luego su hijo es condenado, puede tener muchas más dificultades para salir adelante en la vida con un historial criminal que lo persiga.⁶

Este problema del historial criminal es una de las principales razones por las que luchamos tanto para mantener los casos en el tribunal de menores: Nuestro objetivo no es solo obtener penas más leves sino también minimizar cualquier consecuencia a largo plazo.

Recursos adicionales

Para obtener información adicional sobre las leyes de justicia juvenil, consulte lo siguiente:

• Centro de Detención Juvenil del Condado de Clark – Nuestra página informativa sobre el centro de detención juvenil de Las Vegas.
• Tribunal de Menores del Octavo Distrito Judicial – Página oficial del Tribunal de Menores en el Condado de Clark (incluyendo Las Vegas).
• Servicios de Justicia Juvenil de Nevada – Atiende a jóvenes comprometidos por conducta delictiva o enfermedad mental.
• Servicios de Bienestar Infantil de Nevada – Evalúa las necesidades de los niños y sus familias. Ayuda a proporcionar refugio, cuidado de crianza y asesoramiento.
• Juzgando a menores como adultos: un análisis de las leyes estatales de transferencia e informes – Artículo de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia (OJJDP).