Bajo la ley de Colorado, una persona comete el delito de asesinato en segundo grado si la persona causa conscientemente la muerte de otra persona. El asesinato en segundo grado también comprende el asesinato en comisión de delito grave, que es matar a alguien durante la perpetración de ciertos delitos graves.
El asesinato en segundo grado suele ser un delito grave de clase 2 castigado con
- hasta 48 años de prisión y
- multas de hasta $1,000,000.
Sin embargo, su pena puede reducirse si actuó en un repentino arrebato de pasión, causado por un acto grave y altamente provocador que excitaría una pasión irresistible en una persona razonable.
La siguiente tabla compara los elementos y las penas para el asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado y homicidio involuntario en Colorado.
| Delito | Sección del Código | Elementos | Penas en Colorado |
| Asesinato en primer grado | CRS 18-3-102 | Homicidio intencional de otra persona con deliberación y premeditación. También puede incluir asesinato en comisión de delito grave, matar a un oficial de paz o causar la muerte por extrema indiferencia. | Delito grave de clase 1: cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. |
| Asesinato en segundo grado | CRS 18-3-103 | Causar conscientemente la muerte de otra persona sin la premeditación requerida para el asesinato en primer grado. | Delito grave de clase 2: 16 a 48 años de prisión y/o $5,000 a $1,000,000.
Si se comete en un arrebato de pasión, es un delito grave de clase 3: 4 a 12 años de prisión. |
| Homicidio involuntario | CRS 18-3-104 | Causar imprudentemente la muerte de otra persona, o causar intencionalmente o ayudar a otra persona a suicidarse. | Delito grave de clase 4: 2 a 6 años de prisión y/o $2,000 a $500,000. |
Para ayudarle a entender mejor el 18-3-103 C.R.S., la ley de asesinato en segundo grado de Colorado, nuestros abogados de defensa criminal en Denver, Colorado discuten lo siguiente, a continuación:
1. Elementos
La sección 18-3-103 C.R.S. del código penal de Colorado establece:
Una persona comete el delito de asesinato en segundo grado si la persona causa conscientemente la muerte de otra persona.
Usted actúa “conscientemente” respecto a una conducta o circunstancia cuando:
- Está consciente de que su conducta es de tal naturaleza o que tal circunstancia existe, o
- Está consciente de que su conducta es prácticamente segura para causar el resultado prohibido por una ley particular.1
Para los propósitos de la ley de asesinato en segundo grado de Colorado, usted actúa conscientemente cuando está consciente de que la muerte es prácticamente segura como resultado de su conducta.2
El asesinato en segundo grado también comprende el asesinato en comisión de delito grave, que es matar a alguien durante la perpetración de incendio provocado, robo, allanamiento, secuestro, agresión sexual o fuga.
El asesinato en segundo grado es lo que se conoce como un delito de “intención general”.3 Esto significa que puede ser declarado culpable incluso si no tenía la intención específica de cometer asesinato.
Corresponde al fiscal convencer al jurado de que usted estaba consciente de que su conducta era prácticamente segura para causar la muerte. Esta conciencia puede demostrarse mediante:
- Su conducta,
- Sus declaraciones,
- Pruebas en la escena del crimen,
- Testimonio de testigos presenciales, y
- Testimonio de expertos.4
Ejemplo: Leo es un hombre de 250 libras, con antecedentes de golpear a sus novias, incluyendo una que estuvo brevemente en coma debido a sus acciones. Leo golpea a su novia de 115 libras hasta dejarla inconsciente pero no llama a asistencia médica, aunque su pómulo y nariz estaban visiblemente aplastados y su clavícula rota. Debido a las circunstancias y al historial de Leo, el jurado tiene derecho a inferir que Leo estaba consciente de que sus acciones eran prácticamente seguras para causar la muerte de su novia.
Matar jugando a la ruleta rusa generalmente se acusa como asesinato en segundo grado bajo CRS 18-3-103.
Asesinato en primer grado vs. asesinato en segundo grado
El asesinato en primer grado en Colorado requiere prueba de premeditación y deliberación, junto con extrema indiferencia hacia la vida humana en general. Mientras que una condena por asesinato en segundo grado requiere prueba de que actuó intencionalmente, no requiere premeditación.5
Y si sus acciones estuvieron dirigidas específicamente a matar a una persona en particular, es asesinato en segundo grado.
Ejemplo: Marco y Ned discuten en un bar lleno de gente. Marco provoca a Ned haciendo comentarios groseros sobre su madre. Ned nota que el barman ha estado cortando limones y ha dejado su cuchillo a unos pocos pies de distancia. Después de pensarlo un minuto, Ned toma el cuchillo y apuñala repetidamente a Marco. Ned es culpable de asesinato en segundo grado.
Pero… digamos que en lugar de tomar el cuchillo del barman, Ned va a su casa y toma su arma. Luego regresa al bar y comienza a disparar a Marco desde la puerta, aunque el bar está lleno. Marco muere, pero también un transeúnte inocente. El jurado podría concluir que las acciones de Ned muestran una extrema indiferencia hacia la vida humana en general. Ned entonces sería culpable de asesinato en primer grado.
Asesinato en segundo grado vs. homicidio involuntario
El asesinato en segundo grado requiere conciencia de que la muerte es prácticamente segura como resultado de sus acciones. Si solo actúa imprudentemente, el cargo debería ser homicidio involuntario, Colorado 18-3-104 C.R.S.
El homicidio involuntario también es el cargo apropiado si causa intencionalmente o ayuda a otra persona a suicidarse.
2. Penas
En Colorado, el asesinato es tanto un delito de “riesgo extraordinario” como un “delito de violencia.” Estas designaciones exigen un término mínimo obligatorio de prisión y un término máximo que es más del doble de la pena para otros delitos en la misma clase.
Generalmente, el asesinato en segundo grado se clasifica como un delito grave de clase 2 en Colorado bajo 18-3-103 (3)(a) C.R.S.
El castigo para el asesinato en segundo grado como delito grave de clase 2 incluye, como mínimo, 16 años en una prisión de Colorado. Sin embargo, esta es la pena mínima.
Las consecuencias del asesinato en segundo grado pueden incluir hasta:
- 16-48 años en una prisión de Colorado (seguido de 5 años de libertad condicional obligatoria), y
- Una multa de $5,000-$1,000,000.
Reducción de la sentencia por asesinato en “arrebato de pasión”
Colorado 18-3-103 (3)(b) C.R.S. establece:
No obstante las disposiciones del párrafo (a) de este inciso (3), el asesinato en segundo grado es un delito grave de clase 3 cuando el acto que causó la muerte se realizó en un repentino arrebato de pasión, causado por un acto grave y altamente provocador de la víctima prevista, que afectó al acusado lo suficiente para excitar una pasión irresistible en una persona razonable; pero, si entre la provocación y el asesinato hay un intervalo suficiente para que se escuche la voz de la razón y la humanidad, el asesinato es un delito grave de clase 2.
No hay un límite de tiempo establecido sobre cuánto “tiempo para calmarse” es suficiente para que una persona funcione racionalmente después de haber sido seriamente provocada. Depende del estado emocional del infractor y, en particular, de las circunstancias que rodean el caso. Sin embargo, cuanto más largo sea el período entre la provocación y la respuesta, menos probable es que el asesinato se haya cometido en un arrebato de pasión.6
Tenga en cuenta que el arrebato de pasión no es, estrictamente hablando, una defensa para cargos de asesinato en segundo grado. Es un factor atenuante que reduce la pena por asesinato en segundo grado. El jurado escuchará evidencia de provocación y arrebato de pasión solo si primero concluye que el acusado es culpable de asesinato en segundo grado.7
El asesinato en segundo grado puede conllevar décadas en prisión.
3. Defensas
La carga no recae en usted para probar que es inocente de asesinato en segundo grado. Es trabajo del fiscal probar cada elemento del cargo de asesinato más allá de toda duda razonable.
Sin embargo, una defensa proactiva puede mejorar mucho sus posibilidades de un veredicto de no culpable o un acuerdo favorable.
Aunque no es una lista exhaustiva, algunas de las defensas más comunes para el asesinato en segundo grado que un abogado defensor penal calificado en Colorado puede presentar en su nombre incluyen:
Actuó en defensa propia / defensa de otros
En Colorado, tiene derecho a usar la fuerza física razonablemente necesaria, incluso fuerza letal, para protegerse a sí mismo o a otros de un daño grave inminente.
El uso de fuerza física letal en defensa propia solo está justificado si usted cree razonablemente que un grado menor de fuerza fue insuficiente y se aplicó una circunstancia específica, como una o más de las siguientes:
- Tenía motivos razonables para creer, y creía, que usted u otra persona estaba en peligro inminente de ser asesinada o de recibir una lesión corporal grave;
- Parecía que la supuesta víctima estaba a punto de usar fuerza física durante la comisión de un allanamiento; o
- La supuesta víctima estaba cometiendo, o parecía razonablemente estar a punto de cometer, un robo o agresión sexual.8
También tiene derecho a usar fuerza letal cuando alguien hace una entrada ilegal en su hogar y usted cree razonablemente:
- Que dicha persona ha cometido – o tiene la intención de cometer – un delito en la vivienda, y
- Que dicha persona podría usar fuerza física contra usted u otro ocupante.9
Sin embargo, no puede acogerse a la defensa del uso de la fuerza si:
- Con la intención de causar lesión corporal o muerte a otra persona, provocó el uso de fuerza física ilegal por parte de esa otra persona; o
- Usted fue el agresor original, a menos que:
-
- Se retiró del encuentro,
- Comunicó efectivamente a la otra persona su intención de retirarse, y
- La otra persona, sin embargo, continuó o amenazó con usar fuerza física ilegal.10
El uso de fuerza física es una defensa afirmativa para cargos de asesinato. Esto significa que la carga recae en usted para probar que su uso de la fuerza fue justificado.
El homicidio fue un accidente
Los accidentes ocurren. Tal vez estaba realizando una actividad legal, como cazar, y un arma se disparó accidentalmente, o solo intentaba asustar a alguien que erróneamente pensó que era una amenaza.
Dado que el asesinato en segundo grado requiere un acto intencional y conocimiento de que dicha conducta casi con certeza resultará en muerte, probar que un disparo fue accidental debería obtener un veredicto de “no culpable” en cargos de asesinato – o al menos reducir los cargos a homicidio involuntario o homicidio negligente o agresión criminal.
Los homicidios accidentales no califican como asesinato en Colorado.
Tenía capacidad disminuida o estaba loco
La capacidad disminuida es una defensa para cargos de asesinato en segundo grado a menos que resulte de su intoxicación voluntaria.11
Una vez que se declara “no culpable por razón de locura,” la carga pasa a la fiscalía para probar que usted era legalmente capaz de entender la naturaleza y consecuencias de sus acciones.
Para los propósitos de la ley de asesinato de Colorado, se le considera loco solo si, como resultado de una enfermedad o defecto mental:
- No entendía la naturaleza de su acto, O
- No podía distinguir entre el bien y el mal, O
- Sabía que lo que hacía estaba mal, pero era completamente incapaz de detenerse a sí mismo.
Esto no es lo mismo que la definición médica de enfermedad mental. Incluso si sufre una condición grave como esquizofrenia o trastorno bipolar, no se le considerará legalmente loco a menos que cumpla una de las condiciones anteriores. Es una prueba muy estricta.
Al presentar una defensa de capacidad disminuida, trabajamos estrechamente con expertos médicos y forenses que pueden testificar sobre el estado mental de nuestro cliente antes, durante y después del homicidio.
La policía cometió mala conducta
La policía y los fiscales deben seguir reglas y procedimientos estrictos para probar que alguien es culpable de asesinato.
Si la policía viola sus derechos, podemos presentar una moción para excluir pruebas obtenidas por:
- Una confesión falsa o coaccionada,
- Pruebas plantadas,
- Orden de registro defectuosa,
- Resultados de laboratorio contaminados,
- Ruptura en la cadena de custodia de pruebas,
- Registro e incautación ilegal en violación de sus derechos bajo la Cuarta Enmienda,
- Violación de sus derechos Miranda, o
- Identificaciones policiales defectuosas.
A menudo, cuando tales pruebas se excluyen, la fiscalía pierde un elemento clave de su caso y está dispuesta a aceptar un acuerdo a un cargo menor. A veces, el caso se desmorona completamente, y los cargos se desestiman, o la pérdida de pruebas resulta en un veredicto de “no culpable” en el juicio.
Fue víctima de una identificación errónea
El testimonio de testigos presenciales es a menudo la evidencia más poderosa que tiene el fiscal en un juicio por asesinato en segundo grado en Colorado.
Pero el testimonio de testigos presenciales es notoriamente poco confiable. Incluso los testigos más bien intencionados pueden cometer errores debido a una amplia variedad de factores, incluyendo:
- Preguntas engañosas por parte de la policía y fiscales,
- El estrés y la sobrecarga sensorial de presenciar un delito,
- La tendencia de los testigos a enfocarse en un arma excluyendo todo lo demás durante un delito,
- Sesgos cognitivos y de memoria,
- Mala iluminación, y
- El desvanecimiento y cambio de recuerdos con el paso del tiempo.12
Algunos investigadores incluso han concluido que la identificación errónea es la causa más común de condenas erróneas.13
Nuestros experimentados abogados defensores penales de Colorado toman todas las precauciones razonables para proteger a nuestros clientes contra testimonios erróneos de testigos presenciales. Tales métodos pueden incluir (sin limitación):
- Exigir un reconocimiento en vivo para ver si un testigo puede identificar al acusado;
- Impugnar la forma en que la policía manejó las fotografías y reconocimientos;
- Contratar a un “experto en identificación de testigos” para explicar al jurado los problemas inherentes con la memoria y el testimonio de testigos;
- Un riguroso contrainterrogatorio de testigos; y
- Contratar investigadores privados para localizar testigos adicionales y descubrir errores en el caso de la fiscalía.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La persistencia del asesinato en comisión de delito grave: la moralidad de un cargo de asesinato – Mississippi Law Journal
- El mal y la ley del asesinato – U.C. Davis Law Review
- Cómo deberíamos castigar el asesinato – Marquette Law Review
- Violación, asesinato y formalismo: qué sucede si definimos error de derecho – University of Colorado Law Review
Referencias legales:
- 18-1-501(6) C.R.S.
- People v. Gonzales (1996) 926 P.2d 153, apelación denegada, certiorari denegado.
- People v. District Court Twenty-Second Judicial Dist. of State of Colo. (1982) 652 P.2d 582.
- Ver, por ejemplo, People v. Medina (2001) 51 P.3d 1006, apelación denegada, certiorari concedido, confirmado 71 P.3d 973.
- People v. Sneed (1973) 514 P.2d 776, 183 Colo. 96.
- Ver Coston v. People (1981) 633 P.2d 470 (43 horas entre la ruptura de la relación y el asesinato constituyeron un período suficiente para calmarse).
- People v. Sepulveda (2003) 65 P.3d 1002; People v. Cardenas (2000) 25 P.3d 1258, apelación denegada, certiorari denegado.
- 18-1-704 (2) C.R.S.
- 18-1-705 C.R.S.
- 18-1-704 (3) C.R.S.
- People v. Zekany (1991) 833 P.2d 774, certiorari denegado; People v. Grant (2007) 174 P.3d 798, apelación denegada, certiorari denegado 2008.
- Ver, Barbara Tversky y George Fisher, El problema con el testimonio de testigos presenciales, Stanford Journal of Legal Studies; D. Kim Rossmo, Fallas en la investigación criminal, The Police Chief, octubre 2009.
- Ver, Gary Wells et al, Procedimientos de identificación de testigos presenciales: recomendaciones para reconocimientos y fotografías, Law and Human Behavior, Vol. 22, No. 6, 1998.