What drugs are legal in Colorado?

Colorado has legalized the possession of small quantities of marijuana by those aged 21 and over. However, possession of more than two ounces of marijuana – or any amount by people under 21 (other than medical marijuana) -- is a crime in Colorado. You can obtain more information about both medical and retail marijuana in our article on Colorado Marijuana Laws or from the Colorado Department of Public Health and Environment's marijuana information page. Marijuana possession is also illegal on federally owned property within the state of Colorado, which is subject to the more stringent requirements of 21 USC 812 -- the federal Controlled Substances Act. Federal property includes National Parks, airports, courthouses, the Veteran's Administration, HUD housing and post offices.

What drugs are illegal in Colorado?

Colorado divides controlled substances into five “schedules” according to the drug's likelihood for abuse. There is also a separate schedule that applies to possession of synthetic cannabinoids and salvia. Colorado drug schedules are: Schedule I: drugs with a high potential for abuse and no accepted medical use, or those that are unsafe for use in treatment, even under medical supervision. Schedule 1 drugs include heroin and hallucinogens such as LSD, PCP, psilocybin (magic mushrooms), mescaline and peyote. Schedule II: drugs with a high potential for abuse, but which have an accepted medical use and can result in severe psychological and physical dependence if abused. Schedule II drugs include opium and prescription opioid pain pills such as oxycodone (Oxycontin), hydrocodone (Vicodin), morphine, fentanyl and methadone, as well as stimulants such as cocaine and methamphetamines. Schedule III: drugs with a lesser abuse potential than Schedule I or II drugs, and which have an accepted medical use, but which can lead to low or moderate physical dependence and high psychological dependence. Schedule III drugs include: barbiturates, ketamine, anabolic steroids, and medications including small amounts of codeine. Schedule IV: drugs with a lower potential for abuse than Schedule III drugs, and which have an acceptable medical use, but may lead to limited psychological and physical dependence. They include prescription anti-anxiety medications such as diazepam (valium) and non-barbiturate sleep medications such as zolpidem (Ambien). Schedule V: the least dangerous drugs, with the lowest potential for abuse, a currently accepted medical use, and which are likely to lead to only limited physical or psychological dependence. Schedule V drugs include: medicines that have very small amounts of certain specified narcotic drugs – for example, over-the-counter cough syrups and cold medications containing small amounts of codeine.

What are the drug penalties?

Colorado drug laws favor treatment over imprisonment when it comes to personal use – at least initially. As a result, unlawful possession of small quantities of all but the most serious controlled substances is usually a misdemeanor. When the drugs are serious narcotics, or the offense is sales and/or manufacturing, you may find yourself charged with a felony. Penalties for Colorado felony drug offenses can include both prison time and hefty fines, depending on a number of factors including: The schedule on which the drug is listed (the more serious the drug, the more serious the sentence), The quantity of drugs involved, Whether the drugs were for personal use, sale, or large-scale distribution, Whether you are a habitual drug offender or have a history of drug convictions, and Whether you are on probation, on parole, or incarcerated for a felony offense. At the low end, consequences of Colorado felony drug charges can be as little as six months in jail and/or a fine of $1,000. But the most serious Colorado drug offenses can carry a sentence of up to 32 years in prison and up to $1,000,000 in fines. Colorado law has six separate classes of drug crimes. From most serious to least serious, they are the following: Level 1 drug felonies; Level 2 drug felonies; Level 3 drug felonies; Level 4 drug felonies; Level 1 drug misdemeanors; Level 2 drug misdemeanors.

Leyes de Drogas de Colorado - Sanciones y Mejores Defensas Legales

Las leyes de drogas de Colorado hacen que sea un delito poseer, vender, fabricar o usar sustancias controladas. Sin embargo, las penas se han flexibilizado para el uso y la posesión recreativa.

Por ejemplo, ahora es un delito menor en lugar de un delito grave poseer hasta cuatro gramos de narcóticos como metanfetamina, cocaína, éxtasis o heroína.

Si es condenado por posesión de drogas, enfrenta solo dos años de libertad condicional por delito menor en lugar de los seis a 18 meses estándar en la cárcel. Además, si completa un programa de desviación de drogas, puede lograr que se desestime el cargo por posesión.

Mientras tanto, no es delito alguno que los adultos de 21 años o más puedan poseer psilocibina y hasta dos onzas de marihuana para uso recreativo.

Gráfico que muestra defensas contra cargos por delitos de drogas en Colorado, como falta de posesión o trampa policial

En este artículo, nuestros abogados defensores penales de Denver abordarán los siguientes temas clave sobre las leyes de drogas de Colorado.

1. Drogas legales

Colorado permite la posesión de marihuana en circunstancias limitadas si tiene 21 años o más. Sin embargo, la posesión de más de dos onzas —o de cualquier cantidad por personas menores de 21 años que no sea marihuana medicinal— es un delito.

Además, si tiene 21 años o más, la Propuesta 122 generalmente le permite poseer, cultivar, usar y compartir hongos mágicos (psilocibina/psilocina) y otras drogas psicodélicas como DMT (Dimetiltriptamina), mescalina e iogaína. A partir de 2025, Colorado podrá comenzar a licenciar “centros de sanación” donde podrá pagar por una experiencia supervisada con hongos provenientes de un cultivador autorizado.

Finalmente, es legal poseer opioides recetados, estimulantes, depresores y otros medicamentos siempre que su receta sea válida y vigente.

Ley federal

La marihuana y la posesión de psicodélicos también son ilegales en propiedades federales dentro del estado de Colorado, que están sujetas a los requisitos más estrictos de la 21 USC 812 — la Ley federal de sustancias controladas. Las propiedades federales incluyen:

Parques nacionales,
Aeropuertos,
Tribunales,
La Administración de Veteranos,
Viviendas HUD, y
Oficinas de correos.

Hombre en la esquina en el suelo con jeringa y pastillas

Las leyes de drogas de Colorado favorecen el tratamiento sobre el encarcelamiento cuando se trata de uso personal, al menos inicialmente para cargos por posesión de drogas.

2. Drogas ilegales

Las siguientes sustancias controladas son ilegales en Colorado a menos que tenga una receta médica vigente y válida para ellas.

Tipo de droga ilegal	Ejemplos comunes
Lista I	Heroína, éxtasis, LSD, PCP y GHB (gamma-hidroxibutirato).¹
Lista II	Oxycodona (Oxycontin), hidrocodona (Vicodin), morfina, fentanilo, metadona y estimulantes como cocaína y metanfetamina (pero no precursores de metanfetamina).²
Lista III	Barbitúricos, ketamina, esteroides anabólicos, codeína y Xyrem.³
Lista IV	Diazepam (Valium) y medicamentos para dormir no barbitúricos como zolpidem (Ambien).⁴
Lista V	Suboxone (buprenorfina) y jarabe para la tos con pequeñas cantidades de codeína.⁵

También es ilegal en Colorado la posesión de cannabinoides sintéticos y salvia.

Primer plano de venta de drogas mano a mano

Las penas por drogas dependen de la lista de la droga, la cantidad y el propósito, y si hubo factores agravantes.

3. Penas

En Colorado, el uso de drogas (CRS 18-18-404) y la posesión de drogas (CRS 18-18-403.5) suelen ser delitos menores que conllevan libertad condicional. Aunque la posesión de una sustancia controlada puede ser un delito grave cuando involucra más de cuatro gramos de drogas de Lista I o II o cualquier cantidad de GHB, ketamina o flunitrazepam.

Colorado tiene muchas alternativas al tiempo en la cárcel para delincuentes de drogas de bajo nivel, incluyendo tribunales especializados en drogas, Tribunales de Tratamiento para Veteranos y sentencias diferidas.⁶

Mientras tanto, generalmente es un delito grave en Colorado vender drogas (CRS 18-18-405), fabricar drogas (CRS 18-18-405) o fabricar drogas imitadas (CRS 18-18-422). La prisión puede durar desde meses hasta décadas. Además, su sentencia se agravará si hubo factores agravantes en el momento de su delito de drogas, como si usted estaba:

en libertad condicional,
bajo libertad vigilada,
con fianza por otro delito grave,
en confinamiento por un delito grave, o
fugitivo del confinamiento por un delito grave.

El sistema de justicia penal de Colorado tiene siete clases separadas de delitos de drogas, como se muestra a continuación, de menos a más graves.

Delitos menores por drogas

Los siguientes tres delitos en Colorado se procesan como delitos menores por drogas:

Poseer hasta 2 onzas de marihuana en público (CRS 18-18-406);
Poseer sustancias controladas recetadas en un envase distinto al dispensado, y no poder demostrar propiedad legal (CRS 18-18-413); y
Posesión de parafernalia de drogas con conocimiento de que podría usarse como parafernalia de drogas (CRS 18-18-428).

Los delitos menores por drogas en Colorado conllevan:

Multas de hasta $100 y
Para condenas por posesión de marihuana, 24 horas de servicio comunitario.

Delitos menores por drogas de nivel 2

Los siguientes seis delitos en Colorado se procesan como delitos menores por drogas de nivel 2:

Abuso de vapores tóxicos (CRS 18-18-412);
Uso ilegal de una sustancia controlada (CRS 18-18-404);
Delito de posesión de drogas (CRS 18-18-403.5) de más de 2 onzas de marihuana pero no más de 6 onzas (o hasta 3 onzas de concentrado de marihuana);
Conspiración (CRS 18-2-201) para cometer un delito menor por drogas de nivel 1 o 2;
Intento (CRS 19-2-101) de cometer un delito menor por drogas de nivel 1 o 2; y
Publicidad de parafernalia de drogas (CRS 18-18-430).

Los delitos menores por drogas de nivel 2 en Colorado conllevan:

Hasta 12 meses de cárcel y/o
Multas de $50 a $750.

Sin embargo, el castigo por uso ilegal de drogas es hasta un año de libertad condicional, posiblemente 120 días en la cárcel y hasta $500 en multas; para una tercera o posterior condena, el uso ilegal de drogas conlleva hasta 180 días en la cárcel.

Delitos menores por drogas de nivel 1

Tres delitos en Colorado se procesan como delitos menores por drogas de nivel 1:

Posesión ilegal de drogas (CRS 18-18-403.5) de drogas de Lista III, IV o V, o hasta 4 gramos de drogas de Lista I o II, o drogas listadas en la parte 2 del Artículo 18 del Título 18, sin incluir flunitrazepam o ketamina;
Posesión de marihuana de más de 6 onzas de marihuana o más de 3 onzas de concentrado de marihuana; y
Intento (CRS 18-2-101) de cometer un delito grave por drogas de nivel 4.

Los delitos menores por drogas de nivel 1 en Colorado conllevan:

De 6 a 18 meses de cárcel y/o
Multas de $500 a $5,000.

Sin embargo, la posesión ilegal de drogas conlleva hasta dos años de libertad condicional, posiblemente 180 días en la cárcel y hasta $1,000 en multas; para una tercera o posterior condena, la posesión ilegal conlleva hasta 364 días en la cárcel.

Delitos graves por drogas de nivel 4

Los siguientes tres delitos en Colorado son delitos graves por drogas de nivel 4:

Intento (CRS 18-2-101) de cometer un delito grave por drogas de nivel 3;
Venta de sustancias controladas (CRS 18-18-405) que incluyen no más de 4 gramos de drogas de Lista III o IV; y
Posesión de una sustancia controlada (CRS 18-18-403.5) que incluye GHB, flunitrazepam, ketamina o más de 4 gramos de drogas de Lista I o II.

Ciertos delitos graves por drogas de nivel 4 son wobblers, que pueden reducirse a un delito menor por drogas de nivel 1 si completa la libertad condicional. De lo contrario, los delitos graves por drogas de nivel 4 conllevan:

De 6 meses a 1 año en prisión y/o multas de $1,000 a $100,000,
un recargo de $1,500, y
un período obligatorio de libertad condicional de 1 año.

La pena máxima de prisión se convierte en dos años si hay factores agravantes.

Delitos graves por drogas de nivel 3

Los siguientes tres delitos en Colorado se procesan como delitos graves por drogas de nivel 3:

Intento (CRS 18-2-101) de cometer un delito grave por drogas de nivel 2;
Venta de sustancias controladas (CRS 18-18-405) que incluyen no más de 14 gramos de drogas de Lista I o II (no drogas de Lista III, IV o V); y
Distribución de una sustancia controlada imitada (CRS 18-18-422) a un menor si el adulto es al menos 2 años mayor que el menor.

En Colorado, los delitos graves por drogas de nivel 3 conllevan:

De 2 a 4 años en prisión y/o multas de $2,000 a $500,000,
un recargo de $2,000 para delincuentes por drogas, más
un período obligatorio de libertad condicional de 1 año.

El término de prisión se convierte en cuatro a seis años si el caso tiene factores agravantes.

Delitos graves por drogas de nivel 2

Los siguientes tres delitos en Colorado se procesan como delitos graves por drogas de nivel 2:

Venta de sustancias controladas (CRS 18-18-405), más de 14 gramos hasta 225 gramos de una sustancia controlada de Lista I o II (no Lista III, IV o V);
Venta o distribución ilegal de materiales para fabricar sustancias controladas (CRS 18-18-412.7); y
Posesión ilegal de materiales para fabricar metanfetamina y anfetamina (CRS 18-18-412.5).

Los delitos graves por drogas de nivel 2 en Colorado conllevan:

De 4 a 8 años en prisión y/o multas de $3,000 a $750,000,
un recargo de $3,000 para delincuentes por drogas, más
un período obligatorio de libertad condicional de 2 años.

El término de prisión se convierte en ocho a 16 años si el caso tiene factores agravantes.

Delitos graves por drogas de nivel 1

Los cuatro delitos de drogas más graves de Colorado se procesan como delitos graves por drogas de nivel 1:

Venta de sustancias controladas (CRS 18-18-405) que incluyen más de 225 gramos de una droga de Lista I o II – o más de 112 gramos de metanfetamina, heroína, ketamina o catinona – o más de 50 miligramos de flunitrazepam;
Venta de sustancias controladas (CRS 18-18-405) que son drogas de Lista I o II a un menor, y el adulto es al menos 2 años mayor que el menor;
Venta de marihuana a un menor (CRS 18-18-406) si hay más de 2.5 libras de marihuana – o más de 1 libra de concentrado de marihuana – y si el adulto es al menos 2 años mayor que el menor; y
Venta de marihuana (CRS 18-18-406) si la cantidad de marihuana es más de 50 libras – o la cantidad de concentrado de marihuana es más de 25 libras.

Los delitos graves por drogas de nivel 4 en Colorado conllevan:

De 8 a 32 años en Prisión Estatal de Colorado,
Multas de $5,000 a $1,000,000,
un recargo de $4,500, más
un período obligatorio de libertad condicional de 3 años.

El término mínimo de prisión se convierte en 12 años si el caso tiene factores agravantes.

Manos esposadas sobre una mesa junto a fajos de cocaína confiscada

Las defensas típicas contra delitos de drogas incluyen trampa policial, registro policial ilegal y falta de posesión.

4. Defensas

En nuestra experiencia en Colorado Legal Defense Group, hay siete defensas principales en las que confiamos para reducir o desestimar cargos por drogas:

Registro y decomiso ilegal: Esta defensa argumenta que las fuerzas del orden violaron sus derechos de la Cuarta Enmienda. Si la policía registró sin una orden, consentimiento o causa probable, cualquier evidencia obtenida podría ser excluida en el tribunal.
Falta de posesión o propiedad: Simplemente estar cerca o en el mismo lugar que las drogas no lo hace automáticamente culpable de un delito de drogas. La fiscalía debe probar que usted tenía control consciente sobre las drogas. En espacios compartidos, como una casa o un auto, probar esto puede ser un desafío.
Las drogas pertenecían a otra persona: Esta es una versión más específica de la defensa de falta de posesión. Si podemos demostrar que las drogas pertenecían a otra persona, podría evitar una condena.
Trampa: Si un oficial de la ley lo indujo a cometer un delito de drogas que de otro modo no habría cometido, esto podría ser un caso de trampa.
Drogas desaparecidas: En algunos casos, las drogas reales que sirven como evidencia principal pueden perderse. Si la fiscalía no puede presentar las drogas reales en el juicio, podría ser posible argumentar para una desestimación.
Análisis de laboratorio: Que una sustancia parezca una droga no significa que lo sea. Se requiere un análisis oficial de laboratorio para confirmar que una sustancia incautada es realmente una droga ilegal. Si la sustancia no fue enviada a un laboratorio o los resultados son inconclusos, esta defensa podría usarse.
Drogas plantadas: Aunque es difícil de probar, si hay evidencia de que las drogas fueron plantadas por las fuerzas del orden, los cargos pueden ser desestimados.

Para que lo condenen por delitos de drogas en Colorado, los fiscales deben probar cada elemento del delito más allá de toda duda razonable. Si podemos mostrarle al fiscal que su evidencia es insuficiente para sostener un veredicto de culpabilidad, podríamos lograr que sus cargos se reduzcan o desestimen.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa si me atrapan con una pequeña cantidad de drogas como cocaína o heroína?

Si posee hasta cuatro gramos de drogas de Lista I o II (como cocaína, heroína, metanfetamina o éxtasis), ahora es un delito menor en lugar de un delito grave. Enfrenta hasta dos años de libertad condicional en lugar de tiempo en la cárcel. Si completa un programa de desviación de drogas, puede lograr que se desestime completamente el cargo por posesión.

¿Cuánta marihuana puedo tener legalmente en Colorado?

Los adultos de 21 años o más pueden poseer hasta dos onzas de marihuana para uso recreativo. Poseer más de dos onzas es ilegal, y cualquier cantidad es ilegal para personas menores de 21 años (excepto marihuana medicinal con la autorización adecuada).

¿Cuáles son las penas por vender drogas en Colorado?

Vender drogas siempre es un delito grave en Colorado. Las penas dependen del tipo y la cantidad de drogas involucradas. Por ejemplo, vender hasta cuatro gramos de drogas de Lista III o IV es un delito grave de nivel 4 con seis meses a un año de prisión. Vender cantidades mayores o drogas más peligrosas conlleva sentencias mucho más severas, hasta de ocho a 32 años para delitos graves de nivel 1.

¿Puede la policía registrarme en busca de drogas sin una orden?

Generalmente, la policía necesita una orden, su consentimiento o causa probable para registrarlo legalmente. Si registran sin cumplir estos requisitos, cualquier droga que encuentren podría ser excluida en el tribunal. Esta defensa de “registro y decomiso ilegal” es una de las formas más comunes de luchar contra cargos por drogas.

Lecturas adicionales

Para más información, puede visitar nuestros artículos específicos de Colorado sobre:

Cocaína, heroína y pastillas sobre una mesa negra

Vender drogas siempre es un delito grave en Colorado.

Recursos adicionales

Si alguien que conoce está sufriendo una sobredosis, puede llamar al 911 sin temor a ser arrestado o procesado por delitos de drogas gracias a la Ley del Buen Samaritano de Colorado.⁷

Si usted o alguien que conoce sufre de adicción a las drogas, puede encontrar ayuda en los siguientes lugares:

Narcóticos Anónimos (NA) – programa de 12 pasos
211Colorado – servicios para trastornos por abuso de sustancias
Consorcio de Colorado para la Prevención del Abuso de Medicamentos con Receta
Línea Nacional de Rehabilitación
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA)

Puede obtener más información sobre la marihuana medicinal y recreativa en nuestro artículo sobre Leyes de marihuana de Colorado o en la página de información sobre marihuana del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.

Referencias legales:

CRS 18-18-203; People v. Holmberg (Colo.App. 1999) 992 P.2d 705. Las drogas de Lista I tienen un alto potencial de abuso y ningún uso médico aceptado, o son inseguras para su uso en tratamiento, incluso bajo supervisión médica. Las drogas de Lista I incluyen alucinógenos.
CRS 18–18–204; People v. Frantz (Colo.App. 2004) 114 P.3d 34. Las drogas de Lista II tienen un alto potencial de abuso, pero tienen un uso médico aceptado y pueden causar dependencia psicológica y física severa si se abusan. Las drogas de Lista II incluyen opio y analgésicos opioides recetados.
CRS 18-18-205. Las drogas de Lista III tienen un potencial de abuso menor que las de Lista I o II y tienen un uso médico aceptado, pero pueden causar dependencia física baja o moderada y alta dependencia psicológica.
CRS 18-18-206. Las drogas de Lista IV tienen un potencial de abuso menor que las de Lista III y tienen un uso médico aceptable, pero pueden causar dependencia psicológica y física limitada. Incluyen medicamentos recetados para la ansiedad.
CRS 18-18-207. Las drogas de Lista V son las menos peligrosas, con el menor potencial de abuso, un uso médico aceptado actualmente y que probablemente causan solo dependencia física o psicológica limitada.
CRS 18–18–403.5; véase también People v. Gonzales (Colo.App. 2017) 415 P.3d 846; People v. Yeadon (Colo. 2020) 462 P.3d 1087; véase también Proyecto de ley 19 – 1263 y la Coalición de Reforma de Justicia Penal de Colorado. People v. Astacio (Colo.App. 2025) No. 23CA1076 (no publicado).
CRS 18-1-711.

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