En California, las demandas colectivas son una herramienta procesal que permite a varias personas presentar una demanda conjuntamente cuando todas sufrieron el mismo tipo de daño a manos del mismo demandado. Los demandantes nombrados presentan reclamos legales para toda la clase, y otras personas afectadas pueden unirse como miembros de la clase.
Las demandas colectivas se presentan a menudo contra empresas que:
- venden productos defectuosos,
- crean un peligro ambiental, o
- cometen violaciones de salario y horas contra sus trabajadores.
Requisitos para formar una demanda colectiva
Los tribunales “certifican” las demandas colectivas propuestas solo cuando cumplen con estos cuatro requisitos:
- Comunalidad: Deben existir preguntas legales y fácticas comunes importantes compartidas por todos los miembros de la clase.
- Tipicidad: Los reclamos de los principales representantes de la clase deben ser típicos y estar alineados con la clase.
- Adecuación: Los representantes de la clase deben proteger de manera justa y adecuada los intereses de la clase, y no pueden tener intereses o motivaciones en conflicto en comparación con otros miembros.
- Superioridad: Una demanda colectiva proporcionaría beneficios sustanciales a los litigantes y los tribunales, y sería mejor para resolver el problema que otros métodos.
Una vez que se forma una demanda colectiva, cualquier fallo se aplica a todas las personas que cumplen con la definición de la clase.
Beneficios de las demandas colectivas
Las demandas colectivas logran múltiples objetivos de política pública:
- Proporcionan recurso legal incluso cuando los daños individuales son pequeños.
- Pueden modificar el comportamiento corporativo.
- Los acuerdos compensan de manera eficiente a más víctimas a través de un solo caso.
Sin embargo, participar en una demanda colectiva puede requerir que renuncie a su derecho a demandar de manera independiente.
A continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California responderán a estas preguntas frecuentes:
- 1. ¿Qué son las acciones colectivas?
- 2. ¿Cómo inicio una demanda de acción colectiva?
- 3. ¿Qué criterios utiliza un tribunal de California para certificar una clase?
- 4. ¿Cuál es el procedimiento?
- 5. ¿Puedo “optar por no participar”?
- 6. ¿Recibe cada persona la misma cantidad de dinero en una demanda de acción colectiva?
- 7. ¿En qué se diferencia la litigación multidistrito?
- Recursos adicionales
1. ¿Qué es una demanda de acción colectiva en California?
Una acción colectiva en California es una demanda que resuelve un problema común de responsabilidad y/o daños que afecta a un gran grupo de personas. La sección 382 del Código de Procedimiento Civil de California establece:
“[C]uando la cuestión es de interés común o general de muchas personas, o cuando las partes son numerosas y es impracticable llevarlas todas ante el tribunal, una o más pueden demandar o defender en beneficio de todos.”
Las acciones colectivas son beneficiosas en casos en los que cada miembro de la clase está buscando una cantidad relativamente pequeña de dinero (como después de ser cobrado en exceso en una factura de cable u otro servicio público o ser víctima de una estafa). Presentar una demanda individual no valdría la pena el gasto, pero presentar una acción colectiva sí lo sería.
2. ¿Cómo inicio una demanda colectiva?
Puede iniciar una demanda colectiva en California. El primer paso es presentar una demanda y solicitar la certificación.
Luego, el tribunal decide si la nueva demanda colectiva propuesta cumple con los requisitos para la certificación. En este punto, el juez no considera los méritos subyacentes del caso. El juez solo determina si las demandas deben ser juzgadas bajo CCP 382.1
3. ¿Qué criterios utiliza un tribunal de California para certificar una clase?
Para obtener una certificación en California, debe establecer que existe “una clase determinable” y una “comunidad de interés bien definida entre los miembros”.2
La “comunidad de interés” se determina por tres factores:
- Preguntas comunes predominantes de ley o hecho;
- Representantes de la clase con demandas o defensas típicas de todos los miembros de la clase propuesta; y
- Representantes que puedan representar adecuadamente a todos los miembros de la clase.
También debe establecer que resolver las demandas en este tipo de demanda “proporcionaría beneficios sustanciales” tanto a los tribunales como a los litigantes.3 Esto implica demostrar que este tipo de demanda es superior a los métodos alternativos de resolución de disputas, incluyendo litigios individuales.4
4. ¿Cuál es el procedimiento?
Una vez que se certifica la clase, el caso avanza como una demanda.
El tribunal notificará a los posibles miembros del caso enviándoles por correo un aviso legal de la demanda. El aviso explicará de qué se trata el caso de acción colectiva y los derechos de cada miembro.
Si la demanda de acción colectiva se resuelve a su favor (ya sea por juicio o acuerdo), el tribunal notificará a los miembros cómo presentar una reclamación para obtener una compensación. En tal caso, por lo general se ordenará al demandado que pague sus honorarios y costos, incluyendo:
- honorarios de abogados, y
- costos judiciales.5
5. ¿Puedo “excluirme”?
Por lo general, tiene derecho a “excluirse” de las acciones colectivas o acuerdos propuestos en California. El procedimiento de exclusión se explicará en el aviso legal enviado por el tribunal.
Al excluirse, conserva el derecho de presentar una demanda individual. Si no hace nada, quedará obligado por cualquier acuerdo o decisión en la demanda.
6. ¿Recibe todo el mundo la misma cantidad de dinero en una demanda de acción colectiva?
Solo si todos los miembros de la clase sufrieron daños idénticos. Por lo general, hay algunos miembros de la clase que sufrieron lesiones leves y otros que sufrieron pérdidas importantes. Por lo tanto, una vez que una demanda de acción colectiva se resuelve, el dinero debe dividirse entre los miembros de la clase en proporción a sus pérdidas individuales.
7. ¿En qué se diferencia la litigación de múltiples distritos?
Tanto las acciones colectivas como las litigaciones de múltiples distritos (MDLs) involucran a grupos de demandantes con lesiones similares que se unen en una demanda común. Sin embargo, en las MDLs, los casos siguen siendo individuales y separados en lugar de fusionarse en una sola clase.
De esta manera, las MDLs simplemente coordinan los procedimientos previos al juicio en los casos para aumentar la eficiencia, al tiempo que permiten que cada caso tenga un resultado diferente. Esto es diferente a las acciones colectivas, donde los miembros están unidos durante todo el proceso y los acuerdos o veredictos uniformes se aplican por igual a todos los que no se excluyen de la clase.
Otra diferencia es que las acciones colectivas incluyen automáticamente a cualquier persona que cumpla con la definición de la clase, y los miembros tienen la opción de optar por no participar. Con los MDL, los demandantes deben unirse afirmativamente al MDL a través de presentaciones judiciales.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La Contrarreforma de las Acciones Colectivas – Revista de Derecho de Stanford.
- ¿Está realmente muerta la acción colectiva – ¿Es eso bueno o malo para los miembros de la clase? – Revista de Derecho de Emory.
- Uso efectivo de los procedimientos de acción colectiva en litigios por daños tóxicos en California – Revista de Derecho y Política Ambiental de Hastings West-Northwest.
- Acuerdo previo a la certificación de acciones colectivas: ¿Seguirá California el ejemplo federal? – Revista de Derecho de Hastings.
- Daar v. Yellow Cab Co.: El surgimiento de la acción colectiva del consumidor en California – Revista de Derecho de la Universidad de San Francisco.
Referencias legales:
- Lindner vs. Thrifty Oil (2000) 23 Cal.4th 429; ver, por ejemplo, Evenskaas v. Cal. Transit (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Siete, 2022) 2022 Cal. App. LEXIS 622; Ferra v. Loews Hollywood Hotel, (Tribunal Supremo de California, 2021), 11 Cal.5th 858; Falk v. Children’s Hospital Los Angeles ( Ver también CACI 115 – Acción de Clase Definida (Clase de Demandantes). (Ver también FRCP 23 en dccourts.gov para las reglas de la ley federal.)
- Sav-On Drug Stores v. Superior Court (2004) 34 Cal. 4th 319.
- Bell v. Farmers Ins. Exchange (2004) 115 Cal.App.4th 715. La Sala v. American Sav. & Loan Assn. (1971) 5 Cal.3d 864.
- Daar v. Yellow Cab Co, (1967) 67 Cal. 2d 695; Vasquez v. Superior Court (1971) 4 Cal.3d 800. Tenga en cuenta que las acciones colectivas federales están regidas por la Regla 23 de Procedimiento Civil Federal y la sección 1332(d) del Título 28 del Código de los Estados Unidos.
- Según el informe de febrero de 2010 Certificación de Clase en California del Consejo Judicial de California, Oficina Administrativa de los Tribunales, “El ochenta y nueve por ciento de los casos [] terminaron en acuerdo mientras que solo el quince por ciento de los casos sin [] certificación terminaron en acuerdo”. Tenga en cuenta que en la década de 1990, la Corte Suprema de los Estados Unidos indicó a través de varias decisiones que la arbitraje es a menudo preferible a las acciones colectivas. La Corte también sancionó el uso de renuncias a acciones colectivas. Tenga en cuenta que las acciones colectivas no son lo mismo que las litigaciones multidistritales (MDL). Ciertamente, las MDL son similares a las acciones colectivas en el sentido de que los demandantes con lesiones similares se unen para demandar al mismo demandado en un esfuerzo por agilizar el litigio y ahorrar costos. Sin embargo, las MDL son fundamentalmente diferentes de las acciones colectivas porque los casos de los demandantes de las MDL permanecen separados. Las MDL son comunes en reclamos de daños masivos que involucran dispositivos médicos defectuosos o medicamentos peligrosos.