En California, las demandas colectivas permiten que varias personas demanden conjuntamente cuando todas sufrieron el mismo tipo de daño por parte del mismo demandado. Los demandantes nombrados presentan reclamos legales para toda la clase, y otras personas afectadas pueden unirse como miembros de la clase.
Las demandas colectivas se presentan a menudo contra empresas que:
- venden productos defectuosos,
- crean un peligro ambiental, o
- cometen violaciones de salarios y horas contra sus trabajadores.
Las demandas colectivas son beneficiosas para casos en los que cada miembro de la clase busca una cantidad relativamente pequeña de dinero (como después de ser cobrado en exceso en una factura de servicios públicos o ser estafado). Presentar una demanda individual no valdría la pena el gasto, pero presentar una demanda colectiva sí lo sería.
El siguiente diagrama muestra la progresión de la litigación de demandas colectivas en California.
A continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California responderán a estas preguntas frecuentes:
- 1. ¿Cómo presento una demanda colectiva?
- 2. ¿Qué sucede después de la certificación?
- 3. ¿Pueden los miembros de la clase “optar por no participar”?
- 4. ¿Reciben todos los miembros de la clase el mismo pago?
- 5. ¿Cómo es diferente la litigación de múltiples distritos?
- Recursos adicionales
1. ¿Cómo presento una demanda colectiva?
En California, el primer paso es presentar una demanda en el tribunal apropiado y solicitar la “certificación de demanda colectiva”. Para obtener la certificación, la demanda debe cumplir con estos cinco elementos:
- Numerosidad: El tamaño de la clase es tan grande que una demanda ordinaria sería impracticable.
- Comunalidad: Deben existir preguntas legales y fácticas comunes importantes compartidas por todos los miembros de la clase.
- Tipicidad: Los reclamos de los principales representantes de la clase deben ser típicos y estar alineados con la clase.
- Adecuación: Los representantes de la clase deben proteger de manera justa y adecuada los intereses de la clase, y no pueden tener intereses o motivaciones conflictivos en comparación con otros miembros.
- Superioridad: Una demanda colectiva proporcionaría beneficios sustanciales a los litigantes y los tribunales, y sería mejor para resolver el problema que otros métodos.
Al determinar si una demanda colectiva propuesta debe ser certificada, el tribunal no considera los méritos subyacentes del caso. Solo considera si cumple con los requisitos de certificación.1
Los acuerdos de demandas colectivas tienen mucho poder para modificar el comportamiento de las empresas.
2. ¿Qué sucede después de la certificación?
Si se certifica una clase, el tribunal enviará por correo un aviso legal de la demanda a todos los posibles miembros de la clase. El aviso explicará de qué se trata la demanda colectiva y los derechos de cada miembro.
Si el caso finalmente se resuelve a su favor (ya sea por juicio o acuerdo), el tribunal notificará a los miembros sobre cómo presentar un reclamo para obtener alivio. En tal caso, por lo general se ordenará al demandado que pague sus honorarios y costos, incluyendo:
- honorarios de abogados, y
- costos judiciales.2
3. ¿Pueden los miembros de la clase “optar por no participar”?
Por lo general, tiene derecho a “optar por no participar” en demandas colectivas o acuerdos propuestos en California. El procedimiento de exclusión se explicará en el aviso legal enviado por el tribunal.
Al optar por no participar, conserva el derecho de presentar una demanda individual. Si no hace nada, quedará obligado por cualquier acuerdo o veredicto.
4. ¿Reciben todos los miembros de la clase el mismo pago?
Depende. Una vez que una demanda colectiva se resuelve definitivamente, el dinero se debe dividir entre los miembros de la clase en proporción a las pérdidas individuales de cada uno. Si todos sufrieron daños idénticos, entonces todos recibirían la misma cantidad de dinero.
5. ¿Cómo es diferente la litigación de múltiples distritos?
Tanto las demandas colectivas como las litigaciones de múltiples distritos (MDLs) involucran a grupos de demandantes con lesiones similares que se unen en una demanda común. Sin embargo, con las MDL, los casos permanecen individuales y separados en lugar de fusionarse en una sola clase.
De esta manera, las MDL coordinan los procedimientos previos al juicio en los casos para aumentar la eficiencia al tiempo que permiten que cada caso tenga un resultado diferente. Esto contrasta con las demandas colectivas, donde los miembros están unidos durante todo el proceso con acuerdos o veredictos uniformes que se aplican por igual a todos.
Otra diferencia es que las acciones colectivas incluyen automáticamente a cualquier persona que cumpla con la definición de la clase, y los miembros tienen la opción de optar por no participar. Con los MDL, los demandantes deben unirse activamente al MDL a través de presentaciones judiciales.
Recursos Adicionales
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- La Contrarreforma de las Acciones Colectivas – Stanford Law Review.
- ¿Está realmente muerta la acción colectiva – ¿Es eso bueno o malo para los miembros de la clase – Emory Law Journal.
- Uso efectivo de los procedimientos de acción colectiva en litigios por daños tóxicos en California – Hastings West-Northwest Journal of Environmental Law and Policy.
- Acuerdo previo a la certificación de acciones colectivas: ¿Seguirá California el ejemplo federal – Hastings Law Journal.
- Daar v. Yellow Cab Co.: El surgimiento de la acción colectiva del consumidor en California – University of San Francisco Law Review.
Referencias legales:
- Lindner vs. Thrifty Oil (2000) 23 Cal.4th 429; ver, por ejemplo, Evenskaas v. Cal. Transit (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Siete, 2022) 2022 Cal. App. LEXIS 622; Ferra v. Loews Hollywood Hotel, (Tribunal Supremo de California, 2021), 11 Cal.5th 858; Falk v. Children’s Hospital Los Angeles ( Ver también CACI 115 – Acción colectiva definida (Clase de demandantes). (Ver también FRCP 23 en dccourts.gov para las reglas de la ley federal). Ver también Sección 382 del Código de Procedimiento Civil de California establece: “[C]uando la cuestión es de interés común o general, de muchas personas, o cuando las partes son numerosas, y es impracticable llevarlas todas ante el tribunal, una o más pueden demandar o defender en beneficio de todos.” Sav-On Drug Stores v. Superior Court (2004) 34 Cal. 4th 319. Bell v. Farmers Ins. Exchange (2004) 115 Cal.App.4th 715. La Sala v. American Sav. & Loan Assn. (1971) 5 Cal.3d 864. Daar v. Yellow Cab Co, (1967) 67 Cal. 2d 695; Vasquez v. Superior Court (1971) 4 Cal.3d 800. Tenga en cuenta que las acciones colectivas federales están regidas por la Regla 23 de las Reglas Federales de Procedimiento Civil y 28 U.S.C.A. § 1332(d).
- Según el informe de febrero de 2010 Certificación de clase en California del Consejo Judicial de California, Oficina Administrativa de los Tribunales, “El ochenta y nueve por ciento de los casos [] terminaron en un acuerdo mientras que solo el quince por ciento de los casos sin [] certificación terminaron en un acuerdo.” Tenga en cuenta que en la década de 1990, la Corte Suprema de los Estados Unidos indicó a través de varias decisiones que la arbitraje es a menudo preferible a las acciones colectivas. La Corte también sancionó el uso de renuncias a las acciones colectivas. Tenga en cuenta que las acciones colectivas no son lo mismo que las litigaciones multidistritales (MDL). Ciertamente, las MDL son similares a las acciones colectivas en el sentido de que los demandantes lesionados de manera similar se unen para demandar al mismo demandado en un esfuerzo por agilizar el litigio y ahorrar costos. Sin embargo, las MDL son fundamentalmente diferentes de las acciones colectivas porque los casos de los demandantes de las MDL permanecen separados. Las MDL son comunes en reclamos de responsabilidad civil masiva que involucran dispositivos médicos defectuosos o medicamentos peligrosos.