Código Penal de California 647(c) hace ilegal abordar a personas en público para solicitar donaciones. A menudo se le conoce como una ley de “pedir limosna”. Este delito es un delito menor castigable con hasta un año en la cárcel del condado.
1. ¿Es ilegal pedir limosna en California?
Sí. Pedir limosna – la práctica de abordar a las personas cara a cara en público para pedir dinero u otros obsequios – es contra la ley de California bajo el PC 647(c). Otro término para pedir limosna es “solicitar limosna”.
El Código Penal 647(c) se enfoca en tácticas agresivas de solicitud. Las formas menos agresivas y más pasivas de tácticas de solicitud pueden ser consideradas como discurso protegido. Prohibirlas podría violar la Primera Enmienda.1
El código penal 647(c) no es la única ley de California que prohíbe la solicitud. Numerosas localidades tienen ordenanzas que prohíben la mendicidad, también. Sin embargo, estas ordenanzas aún deben cumplir con la Primera Enmienda.
2. ¿Qué significa abordar a alguien?
Un acusado tiene que abordar a alguien para violar el Código Penal 647(c). Abordar a alguien es necesario para una violación de la sección (c) de PC 647. Sin ello, la solicitud probablemente sea
- una forma de discurso libre y
- no puede ser un delito.
Abordar a alguien implica más que simplemente acercarse a alguien para solicitar dinero.2 Requiere que haya:
- Intimidación,
- Acoso,
- Amenazas, u
- Otra impropiedad.3
Sentarse o pararse pasivamente y esperar una limosna no es suficiente.4
3. ¿Qué es un lugar público?
El Código Penal 647(c) solo se aplica a lugares públicos. La mendicidad que ocurre en propiedad privada puede ser tratada por el dueño de la propiedad.
Donde termina la propiedad pública y comienza la propiedad privada es a menudo más complejo de lo que la gente piensa.
Lugares públicos incluyen:
- Acera,
- Calles,
- Autobuses y otros sistemas de transporte público,
- Parques,
- Estacionamientos públicos, y
- Edificios gubernamentales.
Lugares privados incluyen:
- Tiendas,
- Estacionamientos para tiendas privadas,
- Centros comerciales,
- La mayoría de los edificios de apartamentos, incluyendo las áreas comunes en ellos, y
- Propiedad privada, como una residencia y el patio que la rodea.
4. ¿Cuándo está protegida la mendicidad por la Primera Enmienda?
Hay varias situaciones en las que solicitar dinero está protegido por la Primera Enmienda.
Las solicitudes de caridad son un discurso protegido.5 La Primera Enmienda prohíbe a los gobiernos estatales y federales aprobar leyes que restrinjan el discurso protegido.
Solicitud simple también puede ser considerada como discurso protegido.6 Cuando no está acompañado de conducta acosadora o amenazante, la mendicidad está permitida.
5. ¿Cuáles son algunos ejemplos de mendicidad ilegal?
- Ponerse delante de un coche y negarse a moverse hasta que se le pague,
- Bloquear el camino de un peatón en la acera mientras se pide dinero, y
- Seguir a alguien pidiendo limosna.
6. ¿Existen delitos relacionados?
Las violaciones del Código Penal 647(c) también pueden conllevar otros cargos criminales. Algunos de los más comunes incluyen:
- Acoso (Código Penal 646.9 PC). El acoso es el delito de hacer que alguien tema por su seguridad al seguirlo o acosarlo.
- Conducta desordenada (Código Penal 647 PC). Los cargos por mendicidad se presentan en forma de acusación por conducta desordenada.
- Alteración del orden público (Código Penal 415 PC). Alterar de manera voluntaria y maliciosa a alguien con un ruido fuerte o irrazonable puede llevar a cargos por alteración del orden público.
- Intrusión (Código Penal 602 PC). La mendicidad solo puede ocurrir en propiedad pública. Si se hizo en propiedad privada, sin embargo, puede llevar a cargos por intrusión.
7. ¿Cuáles son algunas defensas legales?
Las personas acusadas de violar el PC 647(c) tienen defensas legales a su disposición. Pueden argumentar que:
- No estaban en un lugar público y tenían el permiso del propietario,
- Su conducta no fue lo suficientemente agresiva como para ser considerada acoso, o
- Tenían el derecho de la Primera Enmienda a solicitar dinero.
Solicitar dinero solo es un delito si el acusado acosó a alguien más. Si no hubo conducta que equivaliera a acoso, la mendicidad es un discurso protegido. La Constitución de los Estados Unidos impide que los gobiernos
- locales,
- estatales y
- federal
aprueben leyes que prohíban el discurso protegido. Esto significa que la Primera Enmienda protege la mendicidad que no acosa a alguien.
El Código Penal de California 647(c) solo se aplica a conductas realizadas en propiedad pública. Pedir limosna en propiedad privada está fuera del alcance del PC 647(c). Sin embargo, solicitar en propiedad privada puede llevar a cargos por allanamiento de morada a menos que el propietario de la propiedad haya permitido la solicitud.
8. ¿Cuáles son las sanciones por una violación del 647(c)?
Una violación del Código Penal 647(c) es un delito menor. Las sanciones de una condena incluyen un máximo de:
- 1 año en la cárcel, y/o
- $1,000 en multas.
Referencias legales:
- La Corte Suprema de los Estados Unidos aún no ha decidido si es legal o no (Speet v. Schuette, 726 F.3d 867 (6th Cir. 2013)). Sin embargo, la mayoría de los tribunales de apelaciones federales – incluyendo el Noveno Circuito en California – han encontrado que la solicitud está protegida por la Primera Enmienda (ACLU v. City of Las Vegas, 466 F.3d 784 (9th Cir. 2006)).
- Ulmer v. Municipal Court, 55 Cal.App.3d 263 (Cal. App. 1976) (“Acercarse y abordar a otra persona con el propósito de solicitar, en lugar de simplemente recibir donaciones, está prohibido por la ley”).
- People v. Zimmerman, 15 Cal.App.4th Supp. 7 (Cal. App. 1993).
- Ulmer v. Municipal Court, Supra.
- Ver por ejemplo, Schaumburg v. Citizens for A Better Environment, 100 S.Ct. 826 (1980) (“las solicitudes de caridad para recaudar fondos, en la calle o de puerta en puerta, involucran una variedad de intereses de expresión – comunicación de información, difusión y propagación de opiniones e ideas, y defensa de causas – que están protegidos por la Primera Enmienda”).
- Ver nota 1.