¿Cuándo pueden los policías buscar mi teléfono celular en California?

En general, la policía no puede buscar su teléfono celular sin una orden de registro que especifique el dispositivo a ser buscado y qué evidencia se está buscando. Incluso si la policía incauta su teléfono móvil cuando lo arrestan, no pueden buscar los datos en su teléfono hasta que obtengan una orden primero.

Sin embargo, la policía puede buscar legalmente su teléfono celular sin una orden si usted consiente a la búsqueda o si está en libertad condicional o libertad condicional.

La policía también puede evitar el requisito de la orden si hay circunstancias exigentes, como cuando una búsqueda es necesaria para:

• atrapar a un sospechoso que está huyendo;
• prevenir la destrucción de evidencia; y/o
• prevenir un peligro inminente o daño corporal a alguien.

1. ¿Puede la policía realizar una búsqueda de su teléfono celular sin una orden?

En general, no. La Corte Suprema de los Estados Unidos en Riley v. California ha dictaminado que la policía debe tener una orden de registro válida, basada en causa probable, antes de realizar una búsqueda de teléfono celular.¹

Esta decisión judicial es consistente con la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que protege a las personas de búsquedas y confiscaciones irrazonables por parte del gobierno.

Tenga en cuenta que si un juez de California emite una orden de registro para datos de teléfonos celulares, la orden debe describir específicamente:

• el teléfono celular a ser buscado, y
• la evidencia que se está buscando.²

Se dice que la policía realiza una búsqueda ilegal si:

• buscan un teléfono diferente al descrito en la orden, o
• obtienen evidencia que no sea la evidencia descrita en la orden.³

Ejemplo: Un juez emite una orden que autoriza a la policía a buscar el teléfono celular de John en busca de evidencia relacionada con cierta actividad de pandillas.

La policía ejecuta la orden y no encuentra ninguna evidencia relacionada con pandillas. Sin embargo, encuentran imágenes desnudas de niños durante la búsqueda.

Aquí, un fiscal no podría presentar cargos penales por pornografía infantil contra John. Esto se debe a que la orden que autoriza la búsqueda no decía nada acerca de una búsqueda de imágenes explícitas de un menor.

2. ¿Qué pasa con una búsqueda sin orden si hay circunstancias exigentes?

La ley de California establece que la policía puede buscar su teléfono sin una orden si hay circunstancias exigentes.⁴

Las “circunstancias exigentes” existen cuando la policía tiene que buscar un teléfono rápidamente para prevenir:

• daño corporal o peligro inminente para alguien,
• la destrucción de evidencia de un delito, o
• la fuga de un sospechoso en fuga.

Tenga en cuenta que, en la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que estableció el requisito de la orden para las búsquedas de teléfonos celulares, la policía intentó justificar una búsqueda sin orden mencionando circunstancias exigentes.⁵

Sin embargo, la corte rechazó ese argumento. Esto significa que si bien las circunstancias exigentes aún pueden respaldar una búsqueda sin orden de su teléfono, esa excepción al requisito de la orden puede tener sus limitaciones.

3. ¿Puede la policía realizar una búsqueda sin orden si usted consiente?

La mayoría de las veces, sí. La ley de California establece que las fuerzas del orden pueden buscar los datos de su teléfono celular sin una orden siempre que usted consienta o acepte la búsqueda.⁶

Pero tenga en cuenta que su consentimiento debe ser dado:

• libremente, y
• voluntariamente.⁷

Por ejemplo, la policía no puede buscar su teléfono si usted acepta la búsqueda después de:

• la policía lo amenazó con fuerza física,⁸ o
• las autoridades dijeron que tenían una orden para buscar su teléfono (pero en realidad no tenían una).⁹

4. ¿Qué pasa con las búsquedas cuando estás en libertad condicional o libertad condicional?

La policía puede buscar los datos personales en su teléfono, sin una orden, mientras está en libertad condicional o libertad condicional.

Las personas en libertad condicional o libertad condicional generalmente tienen que cumplir con ciertas condiciones (por ejemplo, asistir a asesoramiento o aceptar obedecer la ley).

Una de esas condiciones es aceptar búsquedas sin orden por parte de la policía. Si esto es una de las condiciones de su libertad condicional o libertad condicional, entonces las fuerzas del orden pueden buscar su teléfono sin una orden de registro válida.

5. ¿Puede la policía confiscar su teléfono después de arrestarlo?

La mayoría de las veces, sí debido a la doctrina de búsqueda incidente al arresto (SITA). La policía generalmente puede confiscar su teléfono después de arrestarlo legalmente. También pueden hacerlo sin una orden.¹⁰

Si las autoridades confiscan su teléfono, pueden luego solicitar una orden para buscar su teléfono si tienen causa probable de que contiene pruebas de un delito.¹¹

6. ¿Qué pasa si la policía realiza una búsqueda sin orden?

Si la policía busca su teléfono sin una orden, o sin autoridad para hacerlo bajo una excepción de orden, entonces usted tiene el derecho legal de presentar una “moción para suprimir pruebas” bajo el Código Penal 1538.5.

Una moción para suprimir pruebas es una moción previa al juicio en la que usted o su abogado defensor piden al tribunal que excluya las pruebas porque fueron recopiladas a partir de una búsqueda ilegal.¹² Tenga en cuenta que la “regla de exclusión” es la ley que establece que un juez debe excluir las pruebas de un caso si se obtuvieron ilegalmente.

Si un juez concede su moción, entonces el fiscal está prohibido de utilizar cualquier prueba que se haya obtenido ilegalmente.

7. ¿Debería contactar a un abogado defensor penal?

Sí. Si la policía registró su teléfono celular, debe buscar ayuda legal de un abogado defensor o un bufete de abogados.

La ley en esta área es compleja y a menudo cambia. Un abogado defensor experimentado lo ayudará a desglosar y explicar las leyes y reglas que se aplican a su caso.

Un abogado también puede asesorar si la policía realizó una búsqueda legal.

Si los hechos sugieren que una búsqueda no fue adecuada, su abogado defensor penal puede presentar una moción para suprimir pruebas en su nombre.

La moción podría llevar a una reducción en su cargo o a un desestimación total de un cargo.

En nuestra experiencia, las personas representadas por un abogado defensor tienen una mayor protección contra búsquedas y confiscaciones ilegales.

Lectura adicional

Para obtener más información detallada, consulte estos artículos académicos:

• Seizing a Cell Phone Incident to Arrest: Data Extraction Devices, Faraday Bags, or Aluminum Foil as a Solution to the Warrantless Cell Phone Search Problem – William and Mary Bill of Rights Journal.
• Traffic Ticket Reasonable, Cell Phone Search Not: Applying the Search-Incident-to-Arrest Exception to the Cell Phone as Hybrid – Drake Law Review.
• Protecting the Privacies of Digital Life: Riley v. California, the Fourth Amendment’s Particularity Requirement, and Search Protocols for Cell Phone Search Warrants – Boston College Law Review.
• Password Protected – Can a Password Save Your Cell Phone from a Search Incident to Arrest – Iowa Law Review.
• The Post-Riley Search Warrant: Search Protocols and Particularity in Cell Phone Searches – Vanderbilt Law Review.

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