Leyes de terminación de California – 5 que todo trabajador debe conocer

Las leyes de terminación de California regulan lo que sucede cuando se le despide de su trabajo. Aquí hay cinco que todo trabajador debe conocer:

1. generalmente eres un empleado a voluntad,
2. si te despiden por una razón ilegal, puede ser un despido injusto,
3. tienes derecho a un último cheque de pago,
4. tienes derecho a un período de aviso antes de ciertos despidos masivos, y
5. puedes ser despedido de manera constructiva.

Tenga en cuenta que estas leyes laborales solo se aplican a los empleados de California, no a los contratistas independientes.

1. California es un estado de empleo a voluntad

Al igual que todos los demás estados de EE. UU., el estado de California presume que el empleo es a voluntad. Esto significa que usted o su empleador pueden terminar el empleo:

• en cualquier momento, y
• por cualquier motivo, o sin motivo alguno.

Será un empleado a voluntad a menos que:

• usted y su empleador acuerden lo contrario, o
• haya una excepción a la presunción de empleo a voluntad.¹

Usted y su empleador pueden acordar que no es un acuerdo de empleo a voluntad en el contrato de empleo. Por lo general, sin embargo, el contrato de empleo indicará explícitamente que el trabajo es a voluntad.

2. Una descarga aún puede violar las leyes de despido injusto

Incluso si es un empleado a voluntad, su empleador no tiene permitido despedirlo porque usted:

• ejerció un derecho o privilegio legal en el lugar de trabajo, como licencia médica bajo la Ley de Derechos Familiares de California,
• realizó una obligación legal,
• denunció una posible violación de la ley (“denuncia”), o
• se negó a violar la ley.²

Un motivo especialmente común para una demanda de despido injusto es si su empleador lo hace como represalia por presentar una reclamación de discriminación bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA). Esta es una reclamación de que su empleador está discriminando en su contra basándose en cualquiera de las siguientes clases protegidas:

• origen nacional,
• raza,
• sexo,
• estado civil,
• género o identidad de género,
• orientación sexual,
• información genética,
• condición médica,
• discapacidad, y
• muchos otros.³

Si sospecha que lo despidieron por alguno de estos motivos ilegales, es posible que tenga recursos legales.

3. Su empleador aún tiene que pagar cualquier salario que haya ganado

En California, si ha sido despedido de su trabajo, aún tiene derecho a recibir los salarios que ha ganado. Esos salarios ganados incluyen:

• cualquier salario que aún no se le haya pagado,
• tiempo de vacaciones no utilizado, y
• cualquier otro tiempo libre remunerado no utilizado pero acumulado (PTO), como licencia por enfermedad.

Si fue despedido, su último cheque de pago debe pagarse de inmediato.

Si proporcionó al menos 72 horas de aviso de su renuncia, entonces tiene derecho a recibir su pago final en su último día de trabajo.

Si no proporcionó 72 horas de aviso, entonces tiene derecho a su pago final dentro de las 72 horas.

Si su empleador no paga a tiempo de manera intencional, también tiene derecho a penalizaciones por tiempo de espera.⁴

4. Se requiere un aviso previo antes de ciertos despidos masivos

La Ley de Ajuste y Notificación de Trabajadores de California (WARN Act) regula los despidos masivos en el estado.

Según el WARN Act, los empleadores grandes deben proporcionar al menos 60 días de aviso previo antes de un:

• despido masivo de 50 o más empleados en un período de 30 días,
• reubicación importante a algún lugar a 100 millas o más de distancia, o
• cierre de una planta de al menos una parte sustancial de las actividades.

Ese aviso debe ser proporcionado a:

• trabajadores, y
• funcionarios gubernamentales locales.

Solo los empleadores grandes con al menos 75 empleados en el año pasado están sujetos al WARN Act. Los empleadores que no proporcionen un aviso adecuado tienen que pagar salarios atrasados y beneficios a los empleados despedidos por el número de días que el empleador estuvo en silencio.

Hay un equivalente federal de la Ley WARN de California. Sin embargo, la ley federal no proporciona protecciones tan extensas como lo hace la ley estatal. Los empleados despedidos generalmente invocan sus derechos como empleados bajo la ley de California, en su lugar.⁵

5. Puede ser despedido de manera constructiva

Una terminación constructiva ocurre cuando su empleador hace que sus condiciones de trabajo sean tan malas que un empleado razonable no tendría más remedio que renunciar.

En estos casos, es posible que tengas motivos para una terminación injusta incluso si renuncias. Para hacerlo, tendrías que demostrar que:

• tu empleador creó intencional o conscientemente una situación de trabajo insoportable para ti,
• no tuviste otra opción que renunciar debido a esas condiciones, y
• si tu empleador te hubiera despedido explícitamente, habrías tenido una reclamación válida por terminación injusta en su contra.⁶

¿Qué puedo hacer si he sido despedido injustamente?

Puedes presentar una demanda. Un abogado sabrá cuál es el plazo de prescripción en tu caso: en general, tienes 2 o 3 años para presentar una reclamación por terminación injusta en California, aunque en algunos casos puedes tener solo 180 días.

Estas demandas pueden exigir los siguientes tipos de daños:

• salarios y beneficios perdidos, también conocidos como salarios atrasados,
• salarios futuros perdidos, o salarios por adelantado,
• angustia emocional,
• honorarios de abogados,
• costos judiciales,
• daños punitivos, y
• medidas cautelares, como la reinstalación en tu antiguo trabajo.

¿Qué pasa si mi empleador se niega a pagar mis salarios finales?

Si has sido despedido pero tu antiguo empleador se niega a pagar tus salarios finales, puedes presentar una demanda por salarios y horas. Estas demandas exigen el reembolso de tus salarios impagos, así como:

• horas extras no pagadas ,
• pausas para comer o descansar que no se proporcionaron,
• salarios por horas trabajadas “fuera del horario de trabajo”,
• una penalización por tiempo de espera,
• daños liquidados,
• honorarios de abogados, y
• costos judiciales.⁷

Lecturas adicionales

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos:

• Terminación injusta y la excepción de política pública en expansión: implicaciones y consejos – SAM Advanced Management Journal.
• Las consecuencias legales de una terminación injusta – Constitutional Law International.
• Acción laboral adversa en casos de represalias – University of Baltimore Law Review.
• Pasado, presente y futuro en la ley de terminación injusta – Labor Law.
• Cómo renunciar a tu trabajo de la manera más profesional – Forbes.

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Referencias legales