Una lesión corporal es una lesión física a una persona. Cinco ejemplos comunes de lesiones corporales son:
- huesos rotos,
- daño nervioso,
- dolor,
- daño cerebral, y
- lesiones internas.
Sin embargo, algunas pérdidas no son lesiones corporales. Cinco ejemplos de lo que no se considera una lesión corporal son:
- angustia emocional,
- daño a la propiedad,
- pérdida de consorcio,
- salarios perdidos, y
- daño a la reputación.
Ya sea que alguien sufra una lesión corporal puede afectar tanto los casos de lesiones personales como los casos penales.
¿Qué constituye una lesión corporal?
Las lesiones corporales son heridas o discapacidades físicas. Pueden ser visibles o invisibles. Algunas de ellas pueden ser fatales. La mayoría causa dolor físico, aunque no todas lo hacen. Otras pueden afectar negativamente a la víctima de otras maneras.
Algunas de las lesiones corporales más evidentes son:
- cortes o laceraciones,
- huesos rotos,
- quemaduras,
- moretones,
- esguinces o distensiones, y
- desgarros musculares, tendinosos o ligamentosos.
Sin embargo, otras discapacidades físicas también pueden constituir lesiones corporales, incluyendo:
- daño interno, como sangrado interno o daño a los órganos,
- daño nervioso,
- dolor crónico,
- pérdida de rango de movimiento o fuerza, y
- discapacidades mentales, como la incapacidad para concentrarse debido a una conmoción cerebral.
Estos otros síntomas o condiciones también pueden resultar de una lesión corporal más evidente.
¿Qué no constituye una lesión corporal?
Para ser una lesión corporal, la condición debe ser física. No puede ser:
- mental,
- emocional, o
- financiera o monetaria.
Como resultado, algunos ejemplos de pérdidas que no son lesiones corporales incluyen:
- ansiedad,
- angustia emocional,
- sufrimiento mental,
- pérdida del disfrute de la vida,
- daño a la propiedad,
- costos funerarios,
- daño a la reputación,
- pérdida de dinero,
- salarios perdidos, y
- la pérdida de consorcio de un miembro de la familia.
¿Por qué es importante en un caso de lesiones personales?
Si ocurrió una lesión corporal será importante en un caso de lesiones personales. Las víctimas tienen derecho a una compensación financiera por sus pérdidas que resulten de una lesión corporal. Estas pérdidas generalmente están cubiertas por pólizas de responsabilidad por lesiones corporales de una compañía de seguros. Esta cobertura de responsabilidad puede provenir de una póliza de seguro de automóvil u otro tipo de cobertura de seguro de terceros.
El seguro de responsabilidad generalmente cubre todas las pérdidas causadas por una lesión corporal. Estas pueden incluir lesiones no corporales, también. Por ejemplo, el seguro de responsabilidad generalmente cubrirá las facturas médicas, salarios perdidos y dolor y sufrimiento de la víctima de una lesión corporal, si la lesión fue causada por la negligencia del asegurado de la compañía de seguros.
Cobertura de responsabilidad por lesiones corporales en pólizas de seguro de automóvil
Casi todos los estados requieren que los conductores tengan al menos algo de seguro de responsabilidad por lesiones corporales. Este seguro de responsabilidad cubre lesiones corporales causadas por el asegurado en un accidente automovilístico.
Por ejemplo, las leyes de seguro de automóvil de California requieren que todos los conductores en el estado tengan al menos:
- $30,000 de cobertura por lesiones corporales por persona, y
- $60,000 de cobertura por lesiones corporales por accidente.[1]
Estos son requisitos mínimos de límite. Las leyes de otros estados pueden establecer requisitos de cobertura mínima estatales diferentes, potencialmente con límites más altos. Los conductores pueden, y a menudo deben, tener más que el mínimo. Esto puede evitar que sean considerados personalmente responsables por lesiones que causen en un accidente. Al tener una cobertura de seguro de automóvil con los límites de responsabilidad por lesiones corporales más altos que pueda pagar, puede protegerse de una demanda de responsabilidad que tendría que pagar a la parte lesionada de su bolsillo. También significa que su defensa legal y sus honorarios legales estarían cubiertos por su aseguradora.
Si causa un accidente automovilístico y alguien más sufre una lesión corporal, esta cobertura de responsabilidad pagará por las pérdidas de la víctima. Cubrirá todas las pérdidas de la víctima que estén asociadas con la lesión corporal. Esto incluye lesiones no corporales como sus gastos médicos, salarios perdidos y angustia mental. Pagará por estas pérdidas hasta el límite de la póliza. Si las pérdidas de la víctima son mayores que el límite de la póliza, la compañía de seguros no las pagará más. Si esto sucede, la víctima tendrá que recurrir a una de las siguientes fuentes de recuperación:
- su cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente,
- la póliza de seguro de paraguas personal del conductor culpable, si la tiene, o
- los activos personales del conductor culpable.
Si causa un accidente que solo resulta en daños materiales, las disposiciones de lesiones corporales no cubrirán el choque. Las pólizas de seguro de automóviles tienen disposiciones separadas para lesiones corporales y daños materiales. Cada uno tiene sus propios límites de póliza. Los límites de cobertura de responsabilidad por daños a la propiedad suelen ser más bajos porque los costos médicos de las personas lesionadas son casi siempre más altos que el valor neto de los vehículos involucrados.
El único estado que no requiere cobertura de responsabilidad por lesiones corporales en una póliza de seguro de automóvil es Florida. Allí, los conductores solo tienen que llevar cobertura de responsabilidad por daños a la propiedad de al menos $10,000. También tienen que llevar protección contra lesiones personales, o seguro PIP, de al menos $10,000.[2] Florida es un ejemplo de un estado de “no culpa” donde los conductores generalmente cubren sus propias pérdidas en un accidente sin importar quién lo causó.
Otras fuentes de seguro de responsabilidad por lesiones corporales
Si bien los accidentes automovilísticos son una de las causas más comunes de lesiones corporales, también pueden ocurrir en otras situaciones. Estas implican diferentes tipos de pólizas de seguro y la cobertura de responsabilidad por lesiones corporales que proporcionan.
Algunas de las situaciones más comunes que causan lesiones corporales además de los accidentes automovilísticos incluyen:
- caídas y resbalones,
- mordeduras de perro,
- accidentes en scooters eléctricos,
- productos defectuosos,
- agresiones,
- accidentes laborales y
- negligencia médica.
Las víctimas que resulten heridas en cualquiera de estas situaciones no estarán cubiertas por una póliza de seguro de automóvil. En cambio, tendrán que recurrir a una póliza de responsabilidad por lesiones corporales en un tipo diferente de seguro. Algunos de estos tipos de pólizas pueden incluir:
- seguro de negligencia médica,
- seguro de propietario de vivienda o de inquilino,
- seguro comercial,
- seguro de paraguas personal o comercial,
- seguro de responsabilidad general y
- compensación para trabajadores
En algunos casos, la cobertura de seguro es tenue. Su reclamo de que la cobertura de responsabilidad por lesiones corporales se aplica a su caso puede ser novedoso o disputado. Su reclamo puede ser denegado, lo que lo obligará a llevar su caso a los tribunales.
Por ejemplo: Las víctimas en accidentes de scooters eléctricos fueron denegadas por la cobertura de seguro de automóvil porque el scooter no era un vehículo motorizado. Muchos han demandado con éxito a los conductores negligentes de scooters bajo la póliza de seguro de propietario o inquilino del conductor, que a menudo cubre accidentes en bicicleta.
En algunos otros casos, no habrá cobertura de seguro de responsabilidad por sus lesiones corporales. Esto puede suceder si resultó herido por la conducta intencional o criminal de alguien.
Por ejemplo: Ben es atacado en un callejón por Joe. Joe le rompe la mandíbula y luego es capturado. Ben demanda a Joe, pero no se aplica cobertura de seguro a la conducta de Joe porque fue intencional. La única forma para que Ben recupere una compensación financiera es responsabilizando personalmente a Joe.
Obtener el asesoramiento legal de un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación es esencial si no está claro si la cobertura de responsabilidad por lesiones corporales cubre sus pérdidas.
¿Por qué importa en un caso penal?
Muchos estados tienen leyes penales que aumentan la gravedad de los cargos o mejoran la sentencia si causa:
- una lesión corporal, o
- una lesión corporal grave.
Diferentes estados definen estos términos de manera diferente. Si la conducta criminal cumple con estas definiciones, las penalizaciones de una condena serán mayores.
Por ejemplo, en California, algunos casos de delitos graves están sujetos a una mejora de la sentencia si el acusado causó una lesión corporal grave mientras cometía un delito.[3]
Según esta ley, una lesión corporal grave es una lesión significativa o importante.[4] Tiene que ser peor que una lesión menor o moderada.[5] Debido a que requiere una lesión corporal, tiene que involucrar daño físico en lugar de trauma emocional o pérdida financiera.[6] Sin embargo, no es necesario que sea permanente o grave para ser considerada una lesión corporal grave.[7]
Estas grandes lesiones corporales están comúnmente asociadas con los siguientes delitos:
- agresión con un arma mortal (Código Penal 245(a)(1) PEN),
- delitos de violencia doméstica,
- abuso de ancianos (Código Penal 368 PEN), y
- crímenes sexuales.
Si un delito causó una gran lesión corporal a la víctima, el acusado enfrentará una sentencia adicional de 3 a 6 años en prisión estatal.[8] Esto es además de la sentencia por el delito subyacente. También se cumple consecutivamente con la otra sentencia. Cuenta como una condena bajo la ley de tres condenas de California.
Por ejemplo: Mark roba a Nancy. Durante el robo, Mark la tira al suelo, donde ella golpea su cabeza. Nancy sufre una lesión cerebral traumática. Mark es arrestado y condenado por el delito. Se le impone una sentencia de 5 años en prisión por el robo. Debido a que causó una gran lesión corporal durante el robo, también se le da otra sentencia de 3 años. Una vez que termine su sentencia de 5 años por robo, comienza con el término adicional de 3 años.
Referencias legales:
[1] Código de Seguros de California 11580(b). SB 1107.
[2] Estatuto de Florida 627.733.
[3] Código Penal de California 12022.7 PEN.
[4] Código Penal de California 12022.7(f) PEN.
[5] Instrucciones del Jurado Penal de California (CALCRIM) No. 3160.
[6] People v. Escobar, 3 Cal.4th 740 (1992).
[7] Igual.
[8] Código Penal de California 12022.7 PEN.