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Cada caso de muerte por negligencia es diferente en California. Esto hace que sea imposible decir cuál sería el monto promedio de un acuerdo para uno. No hay un caso “promedio”. Algunos se resuelven por solo unos pocos miles de dólares. Otros, sin embargo, pueden llevar a acuerdos de más de un millón de dólares. Hay numerosos factores que afectarán el resultado.
¿Qué cubre un acuerdo por muerte por negligencia?
En California, las demandas por muerte por negligencia tienen como objetivo recuperar la compensación para los seres queridos de la víctima fallecida. Esto incluye:
- el apoyo financiero que habría recibido de la víctima,
- gastos de entierro,
- gastos funerarios, y
- pérdida de consorcio, como la pérdida de amor, compañía y apoyo emocional que la víctima le habría brindado.
Tenga en cuenta que esto no incluye el dolor y sufrimiento de la víctima fallecida.1
El acuerdo en una demanda por muerte por negligencia generalmente tiene como objetivo igualar lo que un jurado le habría dado por estas pérdidas, si el caso hubiera llegado a juicio.
Al establecer una relación abogado-cliente con un abogado de lesiones personales, puede maximizar la cantidad de dinero que recupera en una acción por muerte por negligencia.
¿Qué factores pueden influir en el monto de un acuerdo por muerte por negligencia?
Hay muchos factores que afectarán el monto del acuerdo en una demanda por muerte por negligencia. Algunos aumentarán el valor de su caso. Otros lo disminuirán. Pequeñas variaciones en muchos de estos factores pueden alterar drásticamente lo que es probable que reciba.
También hay varios factores que los jurados de California no pueden considerar. Es difícil saber si realmente los consideran o no.
Finalmente, hay límites de daños que limitan lo que puede recibir en ciertos casos.
Factores que tienden a aumentar el valor de su caso
Hay numerosos factores que pueden aumentar el valor esperado de un acuerdo en un caso de muerte por negligencia. Algunos de ellos son:
- la víctima fallecida era joven,
- la víctima era parte de una familia numerosa o tenía numerosos dependientes legales,
- los hijos u otros dependientes de la víctima son jóvenes,
- si el cónyuge de la víctima dependía económicamente de ella y cuánto ganaba,
- era probable que recibiera una cantidad significativa de regalos o herencias de la víctima,
- las circunstancias de la muerte de la víctima fueron particularmente graves,
- la víctima incurrió en gastos médicos antes de su muerte,
- la víctima tenía un papel importante en la comunidad y/o
- el carácter moral de la víctima.2
Todos estos factores pueden aumentar el apoyo financiero que perdió o la pérdida de consorcio que ha sufrido.
Factores que tienden a disminuirlo
Puede disminuir el monto esperado de su acuerdo si la víctima:
- era relativamente mayor o estaba jubilada,
- tenía una familia pequeña,
- estaba aislada de la comunidad,
- tenía antecedentes penales y/o
- era parcialmente responsable del accidente que le causó la muerte.3
Ser parcialmente responsable del accidente puede disminuir el monto del acuerdo aplicando una ley de culpa comparativa.4
Además, los límites de la póliza de seguro bajos en la cobertura del demandado pueden impedir que los demandantes recuperen el pago que merecen en un acuerdo de demanda por muerte por negligencia.
Factores que los jurados no pueden considerar
Muchos estados prohíben a los jurados considerar ciertos factores al otorgar compensación en un caso de muerte por negligencia. En California, esos factores son:
- su propio dolor, tristeza o angustia mental,
- el dolor y sufrimiento de la víctima fallecida y
- su salud financiera o la de la víctima.5
Debido a que estos factores no deben influir en el jurado, no se considerarán en las negociaciones de acuerdo.
Límites de daños
Algunos estados tienen límites de daños para casos de muerte por negligencia. Estos limitan la cantidad que puede recuperar.
En California, no hay límites de daños en casos de muerte por negligencia, con una excepción: los daños no económicos en casos fatales de negligencia médica. Estos daños no económicos son por su:
- dolor físico,
- angustia mental,
- sufrimiento emocional y angustia, y
- pérdida de compañía y consorcio.
En 2024, la compensación por estas pérdidas está limitada a $550,000 en California. El límite aumentará en $50,000 anualmente hasta alcanzar $1,000,000 en 2033.6
Debido a que los únicos daños no económicos que puede recuperar en un caso de muerte por negligencia son por su pérdida de consorcio, este límite tiende a no influir en un acuerdo de muerte por negligencia.
¿Cómo se pagan los acuerdos por muerte por negligencia?
Cuando se llega a un acuerdo por muerte por negligencia, el pago puede ser en forma de una suma global o un acuerdo estructurado.
Con un pago en suma global, se paga la cantidad total del acuerdo de una sola vez. Esta es la forma más común de pago en casos de muerte por negligencia.
Los acuerdos estructurados, por otro lado, distribuyen los fondos en un período de tiempo en pagos regulares. Esto puede proporcionar un flujo constante de ingresos y puede ser beneficioso en ciertas situaciones. Sin embargo, los términos de un acuerdo estructurado suelen ser fijos, por lo que es crucial considerar cuidadosamente el acuerdo antes de aceptarlo.
¿Se pagan impuestos sobre el dinero?
En general, los acuerdos por muerte por negligencia no se consideran ingresos imponibles según la ley federal. Esto se debe a que generalmente se clasifican como compensación por lesiones físicas o enfermedades.
Sin embargo, hay algunas excepciones. Por ejemplo, si los gastos médicos relacionados con la lesión de la víctima fueron deducidos previamente en una declaración de impuestos, la parte del acuerdo que cubre esos gastos puede ser imponible.
Se recomienda consultar con un profesional de impuestos para comprender las implicaciones fiscales específicas de su acuerdo por muerte por negligencia.
¿Se pueden utilizar casos recientes para mostrar un acuerdo promedio por muerte por negligencia?
Mirar otros casos de muerte por negligencia tiene un valor limitado para determinar cómo sería un acuerdo promedio. La mayoría de los acuerdos por muerte por negligencia son confidenciales.
Por ejemplo, algunos acuerdos recientes que han salido en las noticias en California incluyen:
- $10,000,000 por un accidente de coche fatal causado por un oficial de policía fuera de servicio (Dominguez v. City of San Diego),
- $5,300,000 por una muerte causada por el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía (Sommers v. City of Santa Clara, et al.),
- $5,000,000 por un atropello fatal de un peatón en un accidente de camión comercial (Harder, et al. v. Golden State Portables, et al.), y
- $3,000,000 por una exposición fatal a la enfermedad del legionario en un hotel (Winfield v. YTLife Investments, LLC, et al.).
Sin embargo, es más probable que los acuerdos grandes salgan en las noticias que los más pequeños. Esto puede hacer que parezca que todos se resuelven por cantidades altas.
¿Qué es una demanda por muerte injusta?
Una demanda por muerte injusta es una demanda por lesiones personales presentada por los seres queridos de la víctima fallecida. Estas demandas proporcionan un proceso legal para que los miembros sobrevivientes de la familia de la víctima recuperen una compensación financiera para cubrir su pérdida.
¿Cuánto tiempo lleva?
En California, una vez que se presenta una demanda por muerte injusta, la compañía de seguros generalmente tiene un período de tiempo establecido para responder a la carta de demanda. El plazo específico puede variar, pero suele ser de alrededor de 30 a 45 días.
Si la demanda es sencilla, los acuerdos pueden alcanzarse en tan solo uno a tres meses. Sin embargo, si el caso es más complejo o va a juicio, el proceso puede llevar un año o más.
¿Quién puede presentar un caso de muerte injusta?
En California, las demandas por muerte injusta pueden ser presentadas por el cónyuge sobreviviente o la pareja doméstica de la persona fallecida, los hijos, los nietos u otros descendientes o dependientes financieros, según lo define la ley de muerte injusta de California.7
Los beneficiarios que tienen derecho a presentar una demanda por muerte injusta pueden ser ligeramente diferentes según las leyes de muerte injusta de otros estados.
Un abogado de lesiones personales puede explicar cuáles son sus derechos en su estado.
¿Cuál es la diferencia entre reclamos por muerte por negligencia y reclamos de supervivencia en California?
Las acciones de supervivencia son reclamos por lesiones personales presentados por el patrimonio del fallecido. Tienen como objetivo recuperar la compensación que la víctima habría recuperado si hubiera sobrevivido al accidente. Esto incluye compensación para cubrir:
- facturas médicas y otros gastos médicos,
- salarios perdidos, y
- daños a la propiedad.8
También puede incluir daños punitivos.
Para las acciones de supervivencia presentadas entre 2022 y 2025, también incluye compensación por el dolor y sufrimiento de la víctima y desfiguración.9
Las acciones de supervivencia persiguen diferentes tipos de daños que las demandas por muerte por negligencia. También son presentadas por diferentes personas. Sin embargo, aunque se centran en las pérdidas económicas de diferentes personas, a menudo se presentan juntas.
¿Cuál es el plazo de prescripción para una demanda por muerte por negligencia?
En California, el plazo de prescripción para demandas por muerte por negligencia es de 2 años a partir de la fecha de la muerte del difunto.10
¿Cuáles son las causas comunes de muerte por negligencia?
Los incidentes de muerte por negligencia suelen ser el resultado de:
- accidentes automovilísticos
- accidentes laborales
- negligencia médica
- productos defectuosos
- homicidios
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la cuarta causa principal de muerte en Estados Unidos son los accidentes. Las muertes relacionadas con accidentes son aún más comunes que las muertes por accidentes cerebrovasculares o diabetes. En 2021, 224,935 personas murieron por lesiones derivadas de accidentes.11
¿Cómo puede ayudarme un abogado de lesiones personales o muerte por negligencia?
Un abogado de muerte por negligencia de un bufete de abogados de buena reputación puede recopilar pruebas que respalden su caso. También pueden negociar con la compañía de seguros del demandado en su nombre.
El asesoramiento legal de un abogado puede ayudarlo a decidir si aceptar una oferta de acuerdo. Esto puede ayudarlo a recuperar la compensación que merece. No intente negociar con una compañía de seguros sin su propio abogado.
Referencias legales:
- Código de Procedimiento Civil de California 377.60 CCP.
- Instrucciones Civiles del Jurado de California (CACI) No. 3921.
- Igual.
- Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3rd 804.
- CACI No. 3921.
- Proyecto de Ley de la Asamblea 35 (2022)
- Código de Procedimiento Civil de California 377.60 CCP.
- Código de Procedimiento Civil de California 377.30 CCP.
- Código de Procedimiento Civil de California 377.34 CCP. Ver Proyecto de Ley del Senado 447 (2021).
- CCP § 335.1.
- Principales causas de muerte, CDC.