Indemnizaciones por muerte injusta en California – ¿Qué puedo esperar?

Demandas por muerte injusta te reembolsan por daños (pérdidas monetarias) derivados de la muerte de un miembro de tu familia en un accidente. El proceso de perseguir un acuerdo por muerte injusta en California es en gran parte el mismo que presentar una demanda por lesiones personales, con algunas excepciones.

¿Qué daños puedo obtener?

Al negociar un acuerdo por muerte injusta, buscamos suficiente dinero para cubrir todos tus daños compensatorios (gastos de bolsillo). Esto incluye:

• Apoyo financiero que hubieras recibido de tu ser querido,
• Pérdida de consorcio, y
• Gastos de funeral/entierro.

También puedes combinar la demanda por muerte injusta con una “acción de supervivencia” para reembolsar a la herencia de tu ser querido por todos los daños que sufrieron antes de su muerte. Esto incluye:

• Facturas médicas,
• Salarios perdidos,
• Daños a la propiedad, y¹
• Dolor y sufrimiento.²

Las acciones de supervivencia en California también te permiten perseguir daños punitivos, que tienen como objetivo castigar a los demandados por su comportamiento.

¿Cuál es el acuerdo promedio?

Varía dependiendo de las circunstancias de la muerte injusta.

Los casos que no involucran litigios a menudo se resuelven por hasta $10,000 – un límite de póliza estándar para el seguro de muerte injusta.

Aunque muchos acuerdos superan los seis o siete cifras. Esto es más común cuando los demandados saben que corren el riesgo de tener que pagar aún más si el caso va a juicio y el veredicto sale en su contra.

Algunos acuerdos recientes que han salido en las noticias en California incluyen:

• $10,000,000 por un accidente automovilístico fatal causado por un oficial de policía fuera de servicio (Dominguez v. City of San Diego)
• $5,300,000 por una muerte causada por el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía (Sommers v. City of Santa Clara, et al.)
• $5,000,000 por un atropello fatal de un peatón en un accidente de camión comercial (Harder, et al. v. Golden State Portables, et al.)
• $3,000,000 por una exposición fatal a la enfermedad del legionario en un hotel (Winfield v. YTLife Investments, LLC, et al.)

Tenga en cuenta que hay ciertos factores que no se tienen en cuenta durante las negociaciones de acuerdo por muerte injusta. Estos incluyen:

• su propio dolor, tristeza o angustia mental, y
• ya sea su salud financiera o la de la víctima.³

¿Hay límites en los daños?

No hay límites en los daños en casos de muerte injusta en California, con una excepción: Daños no económicos en casos fatales de negligencia médica. Un ejemplo común de daños no económicos es la pérdida de consorcio.

En 2024, la compensación por estas pérdidas está limitada a $550,000 en California. El límite aumentará en $50,000 anualmente hasta alcanzar $1,000,000 en 2033.⁴

¿Soy elegible para presentar un caso de muerte por negligencia?

En California, una demanda por muerte por negligencia puede ser presentada por la pareja sobreviviente o pareja doméstica del fallecido, hijos, nietos y/o otros descendientes o dependientes financieros, según lo define la ley de muerte por negligencia de California.⁵

Si la demanda es presentada por más de un miembro de la familia, cualquier acuerdo será dividido entre ellos.

Tenga en cuenta que los acuerdos en una acción de supervivencia van directamente al patrimonio del fallecido. Ese dinero luego se destinará a las deudas del patrimonio o se distribuirá de acuerdo con el plan del patrimonio.

¿Cuánto tiempo se tarda en recibir el pago?

Las compañías de seguros de California tienen hasta 40 días para responder a las cartas de demanda por muerte por negligencia. En ese momento, la mayoría de las reclamaciones se resuelven en un plazo de tres meses.

Sin embargo, los acuerdos pueden tomar más tiempo si la compañía de seguros necesita tiempo adicional para investigar o revisar la reclamación o si hay otros factores complicados.

En el raro caso de que las negociaciones fracasen, podría tomar un año o más antes de que el caso vaya a juicio. Si gana, el demandado aún puede apelar, retrasando las cosas aún más y acumulando costos judiciales. Es por eso que intentamos resolver los casos sin litigios pesados.

Tenga en cuenta que el plazo de prescripción de California para reclamaciones por muerte por negligencia es de dos años a partir de la fecha de la muerte de su ser querido. Dado que la evidencia tiende a desaparecer con el tiempo, se le recomienda que presente su demanda de inmediato.⁶

¿Debería aceptar un pago único o un acuerdo estructurado?

En la mayoría de los casos, le aconsejamos que acepte un acuerdo de pago único. De esta manera, obtiene todo el dinero por adelantado.

Aunque en algunas situaciones, puede ser más conveniente aceptar un acuerdo estructurado en el que la compañía de seguros le pague en cuotas durante un tiempo determinado. De esta manera, no corre el riesgo de gastar todo su acuerdo rápidamente, y sirve como una fuente adicional de ingresos a largo plazo.

Una vez que acepta un acuerdo estructurado, sin embargo, los términos generalmente no se pueden cambiar incluso si sus circunstancias cambian. Esa es otra razón por la que generalmente preferimos los acuerdos de pago único.

¿Los acuerdos por muerte por negligencia están sujetos a impuestos?

En general, los acuerdos por muerte por negligencia no se consideran ingresos ganados en su declaración de impuestos. Lo mismo ocurre con los acuerdos por lesiones/enfermedades personales.

Una excepción es si anteriormente dedujo las facturas médicas relacionadas con el accidente de su familiar fallecido. En esta situación, se le gravarían los daños médicos del acuerdo por muerte por negligencia.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:

• Daños hedónicos por muerte por negligencia: ¿Los responsables están saliendo impunes? – Georgetown Law Journal.
• Daños por dolor y sufrimiento en casos de muerte por negligencia: un estudio empírico – Journal of Empirical Legal Studies.
• Un análisis económico de los daños por negligencia en casos de muerte – NYU Law Review.
• Dinero, sexo y muerte: sesgo de género en las indemnizaciones por muerte por negligencia – Law & Society Review.
• Muerte por negligencia: bases de las reglas del derecho común – Vanderbilt Law Review.

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<Referencias legales: