Can you lawfully leave a child unattended in a running vehicle?

In many states, no. Many states have laws in place that make it illegal for you to leave your child unattended in a vehicle while the vehicle’s engine is running.

What about leaving a child unattended when the car is off?

Many jurisdictions say that it is illegal to leave a child unattended in a motor vehicle when the vehicle’s engine of off, provided that the child is under a certain age. For example, Texas law states that you commit a crime if you intentionally or knowingly leave a child in a motor vehicle knowing that the child is: younger than seven years of age, and not attended by a person who is 14 years of age or older.

Does the amount of time matter?

It can in some states. Some states say that you only violate the law if you leave a child unattended for more than a certain period of time. For example, under Illinois law, it is against the law to leave a young child under the age of six alone in a parked car for more than 10 minutes. The law says that a child is considered “unattended” if: the child is not with a person who is at least 14 years old, or the child is with someone who is at least 14 years old, but out of sight of that person.

Do the conditions surrounding the child matter?

They can under certain state laws. Some states say that you are only guilty of an offense if you leave your child unattended in a vehicle in unsafe conditions. Under Nevada law, for example, a parent or legal guardian faces criminal liability if: they leave a child, under the age of seven, unattended in a car, and the conditions present a significant risk to the child’s health and safety.

What about child endangerment charges?

Many states have child endangerment laws that make it a crime for you to expose a child to some type of unnecessary pain or danger. Prosecutors can therefore charge you with endangering a child if you: leave a child unattended in a vehicle, and the act puts the child’s safety in peril.

¿Es ilegal dejar un niño solo en el coche sin supervisión?

Publicado July 6, 2023

A child left unattended in the backseat of a car. — Leaving a child unattended in an automobile is usually prosecuted as a misdemeanor.

Muchos estados sí tienen leyes específicas que hacen ilegal dejar a un niño sin supervisión en un vehículo motorizado. Dependiendo de los hechos de su caso y del estado en el que vive, podría violar una de estas leyes si:

deja a su hijo solo en el coche con el motor encendido,
deja a su hijo solo y el niño es de una edad determinada, y/o
su hijo sin supervisión es menor de una edad determinada y está expuesto a condiciones inseguras.

Los fiscales suelen acusar las violaciones de estas leyes como delitos misdemeanors (en lugar de un delito grave o una falta).

Tenga en cuenta también que muchos estados tienen leyes de maltrato infantil que hacen delito el exponer intencionalmente a un niño a:

dolor,
sufrimiento, o
peligro.

Esto significa que posiblemente podría enfrentar cargos criminales si:

deja a un niño solo en un coche, y
haciéndolo pone en peligro la seguridad o el bienestar del niño.

1. ¿Puede dejar legalmente a un niño solo en un vehículo con el motor encendido?

En muchos estados, no. Muchos estados tienen leyes que hacen ilegal dejar a su hijo solo en un vehículo mientras el motor del vehículo está encendido.

Por ejemplo, la ley de Washington establece que:

“Es ilegal para cualquier persona, mientras opera o está a cargo de un vehículo, estacionar o permitir intencionalmente que el vehículo se detenga en una carretera pública o en un lugar público con el motor encendido, dejando a un menor de dieciséis años sin supervisión en el vehículo”.¹

Una violación de este tipo de ley generalmente se acusa como un delito menor, castigable con hasta seis meses de prisión.²

2. ¿Y qué pasa si dejo a un niño solo cuando el coche está apagado?

Muchas jurisdicciones dicen que es ilegal dejar a un niño solo en un vehículo motorizado cuando el motor del vehículo está apagado, siempre que el niño sea de una edad determinada.

Por ejemplo, la ley de Texas establece que comete un delito si deja intencionalmente o con conocimiento un niño en un vehículo sabiendo que el niño es:

menor de siete años de edad, y
no atendido por una persona de 14 años o más. ³

Las violaciones de estas leyes generalmente se acusan como delitos menores. Los infractores podrían enfrentar multas y/o tiempo de prisión.

3. ¿Importa la cantidad de tiempo?

Puede en algunos estados. Algunos estados dicen que solo violas la ley si dejas a un niño desatendido por más de un cierto período de tiempo.

Por ejemplo, según la ley de Illinois, está en contra de la ley dejar solo a un niño pequeño menor de seis años en un automóvil estacionado por más de 10 minutos. La ley dice que un niño se considera “desatendido” si:

el niño no está con una persona de al menos 14 años, o
el niño está con alguien de al menos 14 años, pero fuera de la vista de esa persona. ⁴

Hipotéticamente, puedes legalmente dejar a un niño desatendido en un automóvil en estos estados si estás haciendo rápidamente recados.

Enfrentarás cargos criminales si violas estas leyes. Nuevamente, los fiscales generalmente acusan las violaciones como delitos menores. Las penas pueden incluir tiempo de prisión y/o multas.

4. ¿Importan las condiciones que rodean al niño?

Pueden bajo ciertas leyes estatales. Algunos estados dicen que solo eres culpable de un delito si dejas a tu hijo desatendido en un vehículo en condiciones inseguras.

Por ejemplo, según la ley de Nevada, un padre o tutor legal enfrenta responsabilidad penal si:

dejan a un niño, menor de siete años, desatendido en un automóvil, y
las condiciones presentan un riesgo significativo para la salud y seguridad del niño. ⁵

Nevada trata una violación de esta ley como un delito menor, sancionable con:

custodia en la cárcel del condado por hasta seis meses, y/o
una multa de hasta $1,000.

5. ¿Qué hay de los cargos de exponer a un niño a peligro?

Muchos estados tienen leyes de exposición de un niño a peligro que hacen un delito que expongas a un niño a algún tipo de dolor o peligro innecesario. ⁶

cales pueden acusarte de poner en peligro a un niño si:

dejas a un niño solo en un vehículo, y
la acción pone en peligro la seguridad del niño.

Por ejemplo, podrías enfrentar cargos de poner en peligro si dejas a un niño solo en un estacionamiento bajo las siguientes circunstancias:

el niño está en un auto caliente haciendo que la temperatura corporal del niño aumente (lo que podría llevar a un golpe de calor o hipertermia),
el niño no está asegurado en un asiento para auto, o
un niño está expuesto a un clima muy frío sin calefacción o mantas.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.