¿Cuántas horas puedes trabajar en un día según OSHA?

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) dice que un turno de trabajo normal es no más de 8 horas consecutivas en un día, con cada turno separado por al menos 8 horas de descanso. Una semana laboral normal es de 5 días laborales.¹ Sin embargo, esto no es obligatorio. OSHA no penaliza a los empleadores que exigen más.

¿Las largas horas de trabajo afectan la seguridad del trabajador?

Sí, los estudios han demostrado que los turnos de trabajo largos o inusuales tienen un impacto negativo en la seguridad del trabajador.

Un estudio encontró que las visitas a la sala de emergencias por lesiones laborales aumentaron casi tres veces fuera del horario laboral regular. Entre las 6 a.m. y las 4 p.m., fue bastante constante en 2 por cada 200,000. Sin embargo, fuera de este turno normal, la tasa saltó a más de 5 por cada 200,000 entre las 8 p.m. y las 3 a.m., alcanzando un pico de casi 7 entre la medianoche y las 2 a.m. El aumento se aplicó a trabajos manuales, no manuales y mixtos. El estudio indica que este aumento pronunciado probablemente se debió a la fatiga del trabajador y a una menor supervisión durante las horas fuera de turno.²

Otro estudio encontró que, en comparación con turnos de 8 horas:

• los turnos de 10 horas vieron un aumento del 13 por ciento en los riesgos de accidente o error, y
• los turnos de 12 horas vieron un aumento del 28 por ciento.³

Recomendaciones de OSHA

Debido a estos riesgos aumentados de lesiones laborales, OSHA recomienda que los empleadores usen generalmente un turno de trabajo normal. Un turno normal:

• consiste en no más de 8 horas consecutivas,
• ocurre solo 5 días a la semana, y
• está separado de otros turnos por al menos 8 horas de descanso.⁴

OSHA sugiere que los turnos que requieren horas más largas, o turnos inusuales que requieren mayor flexibilidad del trabajador, se usen lo menos posible.⁵ OSHA dice que, si se usan mucho los horarios largos de trabajo, puede llevar a:

• agotamiento del trabajador,
• ausencias excesivas,
• uso de licencias por enfermedad,
• discapacidad por fatiga, y
• un aumento en accidentes y lesiones en el lugar de trabajo.

Sin embargo, estas son solo recomendaciones. No son reglas o regulaciones obligatorias de OSHA.

¿Existen leyes federales que limiten el número de horas que puedo trabajar en un día?

Generalmente, no, no existen leyes federales que limiten cuántas horas puedes trabajar en un solo día. (Aunque algunas leyes laborales estatales tienen límites máximos de horas para menores.)

La ley federal que se aplica a todos los empleados es la Ley de Normas Laborales Justas, o FLSA. Esta ley no regula cuántas horas puedes trabajar en un día. Tampoco regula cuántos días puedes trabajar consecutivamente.

Salario mínimo y horas extras

Sin embargo, la FLSA establece el salario mínimo federal y el pago de horas extras para los trabajadores no exentos. Si no estás exento, tienes derecho a una vez y media (1.5) tu tarifa regular de pago por cada hora que trabajes en exceso de 40 horas en una semana laboral.⁶ La División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL) hace cumplir estas disposiciones de la ley.

Las leyes estatales pueden proporcionar un pago de horas extras más generoso. En California, por ejemplo, los empleados no exentos tienen derecho a pago de horas extras si trabajan más de:

• 8 horas en un día,
• 40 horas en una semana, o
• 6 días consecutivos.⁷

Las leyes estatales y federales de horas extras pueden disuadir a los empleadores de hacer que un empleado trabaje horas extremadamente largas en un día al requerir pago extra por horas extras. Sin embargo, los trabajadores exentos a tiempo completo, como empleados profesionales y algunos empleados asalariados, no se benefician de esta disuasión.

Regulaciones para conductores de camiones

Algunas industrias, como la del transporte por camión, regulan cuántas horas puedes trabajar en un día. Las reglas de horas de servicio del Departamento de Transporte (DOT) establecen un límite diario de conducción para los camioneros interestatales:

• los turnos o períodos de trabajo deben ser de 14 horas consecutivas o menos,
• la conducción solo puede realizarse durante 11 horas de ese período de 14 horas, y
• debe haber al menos 10 horas consecutivas fuera de servicio antes de comenzar un nuevo turno.⁸

Estas regulaciones penalizan a los camioneros y a sus empleadores por conducir más tiempo del permitido.

¿La ley federal exige períodos de descanso o comida?

No, la ley federal de empleo no requiere que los empleadores proporcionen períodos de descanso o comida a los empleados. Sin embargo, muchas leyes estatales sí exigen estos períodos de descanso.

Por ejemplo, en California, los trabajadores no exentos tienen derecho a:

• un descanso para comer no pagado de 30 minutos si trabajan más de 5 horas en un día, y
• un descanso pagado de 10 minutos por cada 4 horas de trabajo, o fracción sustancial de ellas.⁹

Además, muchos empleadores los proporcionan incluso cuando no están obligados a hacerlo.

¿Puede OSHA sancionar a un empleador por causar fatiga en el trabajador?

OSHA puede sancionar a los empleadores por ignorar los riesgos de fatiga del trabajador en el lugar de trabajo. Sin embargo, no puede sancionar a los empleadores simplemente porque sus trabajadores estén cansados.

No existe una norma o regla específica de OSHA sobre turnos de trabajo prolongados. En cambio, las sanciones relacionadas con la fatiga del empleado se basan en la Cláusula de Deber General de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. Esta cláusula requiere que los empleadores proporcionen un lugar de trabajo libre de peligros reconocidos que puedan causar lesiones o la muerte.¹⁰

Esto significa que los empleadores pueden ser sancionados si saben que sus trabajadores están sobrecargados y fatigados, reconocen los riesgos, pero no hacen nada para solucionarlo.¹¹

Ocho horas es la jornada laboral normal.

Lecturas adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• El efecto de las horas de trabajo en la salud – Economics & Human Biology.
• Largas horas de trabajo y bienestar: lo que sabemos, lo que no sabemos y lo que necesitamos saber – Journal of Business and Psychology.
• La productividad de las horas de trabajo – The Economic Journal.
• Cuestiones éticas relacionadas con los efectos en la salud de las largas horas de trabajo – Journal of Business Ethics.
• Largas horas de trabajo, salud ocupacional y la naturaleza cambiante de la organización del trabajo – American Journal of Industrial Medicine.