Gravámenes médicos se pagan de un acuerdo o sentencia por lesiones personales. Cuando las víctimas de accidentes no pueden pagar los costos de su atención, algunos proveedores de atención médica pueden optar por proporcionar esa atención a cambio de un gravamen médico. Luego recuperan los costos de esa atención médica del acusado si el caso de lesiones personales de la víctima tiene éxito.
¿Qué es un gravamen médico o un gravamen hospitalario?
Un gravamen médico, a veces llamado gravamen hospitalario, es un acuerdo entre un paciente y su proveedor de atención médica. El contrato legalmente vinculante se conoce como un acuerdo de gravamen. Los gravámenes se utilizan con mayor frecuencia cuando el paciente no tiene otra forma de pagar la atención que necesita después de sufrir un accidente.
En el acuerdo de gravamen, el proveedor de atención médica se compromete a proporcionar al paciente la atención que necesita. A cambio, la parte lesionada se compromete a dar al proveedor de atención médica un gravamen sobre los ingresos de su caso de lesiones personales.
Cuando ese caso termina, el proveedor médico o el hospital pueden ejercer el gravamen y recuperar los costos de la atención médica que brindaron al acusado en el caso.
Básicamente, cuando un hospital o proveedor acepta un gravamen médico, está proporcionando atención médica a crédito.
Una vez que se ha firmado el acuerdo de gravamen, el proveedor perfeccionará el gravamen notificando a las partes interesadas sobre el acuerdo. Al perfeccionar el gravamen, el proveedor de atención médica garantiza que se le pagará primero de la sentencia o acuerdo por lesiones personales. Incluso antes de la víctima, que sería el demandante del caso. El pago de los gravámenes médicos también puede crear retrasos en la distribución de los fondos del acuerdo.
No todos los hospitales, médicos o proveedores trabajarán sobre la base de un gravamen. Saben que los gravámenes son un riesgo. Si brindan atención a cambio de un gravamen y luego la víctima pierde el caso de lesiones personales, el proveedor de atención médica solo puede ser pagado por sus servicios por la víctima. Las limitaciones financieras de la víctima que los llevaron a buscar un gravamen dificultarán el pago de sus facturas médicas. Esto a menudo significa que las facturas se envían a cobranza. Si esto sucede, la institución médica recibirá una fracción de lo que se le debe.
¿Qué pasa si tengo seguro de salud, Medicare o Medicaid?
Las víctimas de accidentes automovilísticos que tienen seguro de salud, ya sea de un asegurador privado o a través de Medicare o Medicaid, generalmente no necesitan recurrir a gravámenes médicos. En cambio, la compañía de seguros de salud cubre los costos de las facturas médicas de la víctima.
Incluso en estos casos, sin embargo, la víctima aún puede ver que su acuerdo por lesiones personales se reduce. En lugar de que un hospital ejerza un gravamen médico, la aseguradora de la víctima recuperará sus pérdidas a través de subrogación.
Subrogación es el proceso legal de una compañía de seguros recuperando del demandado lo que había pagado al demandante. Los aseguradores generalmente retienen su derecho a la subrogación en su póliza de seguro. Ocurre con mayor frecuencia en el contexto de gastos médicos y una demanda por lesiones personales. Las compañías de seguros de automóviles también pueden recuperar la subrogación de las víctimas que se han beneficiado de seguro de pago médico. Incluso el gobierno puede tomar de su reclamo con un gravamen de Medicaid o uno a través de la Administración de Veteranos.
Por ejemplo: Zeke resulta herido en un accidente automovilístico. Tiene que gastar $30,000 en tratamiento médico en la sala de emergencias y en un quiropráctico. Su aseguradora de salud cubre $27,000 de esos costos. Zeke demanda al conductor que lo golpeó y llega a un acuerdo por $60,000. Su proveedor de seguro de salud ejerce su derecho a recuperar los $27,000 que había pagado a Zeke por servicios médicos. Ese reembolso proviene del acuerdo de Zeke.
Muchas víctimas de accidentes se sorprenden cuando se enteran de una reclamación de subrogación. Ven a su aseguradora tomando una parte significativa de su dinero de acuerdo y piensan que es injusto. Sin embargo, si no hubiera subrogación, entonces las víctimas recibirían una ganancia inesperada. Tendrían sus facturas médicas pagadas por su aseguradora. Luego recuperarían el reembolso por sus facturas médicas en una demanda por lesiones personales exitosa.
¿Cuánto puede tomar el gravamen de un acuerdo por lesiones personales?
Debido a que un gravamen médico es un contrato legalmente vinculante entre el paciente y el proveedor de atención médica, el proveedor de atención médica tiene derecho al monto total del gravamen. Si el acuerdo por lesiones personales no es suficiente para pagar el gravamen, entonces el titular del gravamen puede perseguir al paciente por el resto.
Esto contrasta fuertemente con las víctimas aseguradas. Tienen sus facturas médicas cubiertas por su aseguradora. La aseguradora puede luego ejercer su derecho a la subrogación contra el demandado en el caso para recuperar la cantidad que pagó a la víctima. Muchos estados limitan cuánto puede tomar la aseguradora en subrogación. Esas limitaciones no existen para los gravámenes hospitalarios.
¿Qué pasa si pierdo mi caso por lesiones personales?
Si una víctima de accidente acepta un gravamen médico para pagar su atención médica, pero luego pierde el caso por lesiones personales, la víctima seguirá siendo responsable bajo el gravamen. Esto significa que la víctima será personalmente responsable de pagar sus facturas médicas bajo el acuerdo de gravamen. Si la víctima no puede pagar, el proveedor de atención médica y el titular del gravamen pueden invocar sus derechos legales para cobrar la deuda.
¿Son negociables los gravámenes médicos?
Sí, los gravámenes médicos son negociables, tanto antes como después de que se haya firmado el acuerdo. Sin embargo, muchos médicos son reacios a negociar.
Antes de que se firme el acuerdo de gravamen, se puede negociar como cualquier otro contrato. Sin embargo, muchos médicos, especialmente los de prácticas pequeñas o solitarias, no quieren pasar por la molestia legal de cambiar los términos de su oferta de gravamen. Un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de buena reputación puede ayudar a las víctimas a encontrar un proveedor de atención médica que ofrezca buenas condiciones para el gravamen.
Después de que se haya firmado el acuerdo de gravamen, aún se puede modificar si ambas partes están de acuerdo. Esta situación a menudo surge si la víctima recibió una cantidad sustancial de atención, pero luego perdió su demanda por lesiones personales. Con el asesoramiento legal de un abogado de lesiones personales, las víctimas pueden negociar con el titular del gravamen para reducir la cantidad adeudada o establecer un plan de pago. Muchos proveedores de atención médica prefieren negociar este tipo de gravámenes en lugar de llevar a un paciente a cobranzas o a la corte.
También es común negociar facturas médicas y gravámenes después del acuerdo. Un buen abogado de lesiones personales a menudo puede reducirlos a centavos en el dólar.
¿Cuál es la ley en California?
California permite a los pacientes y a las instituciones médicas firmar acuerdos de gravamen médico.1 Esto hace que California sea diferente de otros estados, como Nueva York, que prohíben estos acuerdos.
Una vez que se firma el acuerdo, la ley de California requiere que el titular del gravamen perfeccione el gravamen notificando a las partes interesadas. Si esta notificación no se envía, el gravamen no es efectivo. La notificación debe incluir:
- el nombre y dirección de la persona lesionada,
- la fecha del accidente,
- el nombre y la ubicación del hospital,
- la cantidad reclamada como cargos médicos razonables y necesarios, y
- el nombre de cualquier persona alegada responsable de la víctima.2
Una vez que se firma el gravamen, es un contrato vinculante. La ley de California no limita la cantidad de los fondos del acuerdo que pueden ser agotados para satisfacer el gravamen. Esto es diferente de la subrogación, donde los siguientes estatutos y doctrinas legales de California protegen el dinero del acuerdo:
- Código Civil de California 3040,
- la Doctrina de la Plena Compensación, y
- la Doctrina del Fondo Común, que trata sobre los honorarios de los abogados.
Para más discusión, vea nuestro artículo sobre ¿Cuánto debo pedir en un acuerdo de lesiones personales?
