¿Cómo se pagan los gravámenes médicos en un acuerdo de lesiones personales?

Publicado July 6, 2023

Gravámenes médicos se pagan de un acuerdo o sentencia de lesiones personales. Cuando las víctimas de accidentes no pueden pagar los costos de su atención, algunos proveedores de atención médica pueden optar por proporcionar esa atención a cambio de un gravamen médico. Luego recuperan los costos de esa atención médica del demandado si el caso de lesiones personales de la víctima tiene éxito.

¿Qué es un gravamen médico o gravamen hospitalario?

Un gravamen médico, a veces llamado gravamen hospitalario, es un acuerdo entre un paciente y su proveedor de atención médica. El contrato legalmente vinculante se conoce como acuerdo de gravamen. Los gravámenes se usan con más frecuencia cuando el paciente no tiene otra forma de pagar por la atención que necesita después de haberse lastimado en un accidente.

En el acuerdo de gravamen, la organización de atención médica acuerda proporcionar al paciente la atención que necesita. A cambio, la parte lesionada acuerda dar al proveedor de atención médica un gravamen sobre los ingresos de su caso de lesiones personales.

Cuando ese caso finaliza, el proveedor médico o el hospital pueden entonces ejercer el gravamen y recuperar los costos de la atención médica que proporcionaron al demandado en el caso.

Básicamente, cuando un hospital o proveedor acepta un gravamen médico, está proporcionando atención médica a crédito.

Una vez que se haya firmado el acuerdo de gravamen, el proveedor perfeccionará el gravamen notificando a las partes interesadas sobre el acuerdo. Al perfeccionar el gravamen, el proveedor de atención médica garantiza que se le pagará desde el veredicto o acuerdo de lesiones personales, primero. Incluso antes que la víctima, que sería el demandante del caso. El pago de los gravámenes médicos también puede crear retrasos en la distribución de los fondos del acuerdo.

No todos los hospitales, médicos o proveedores trabajarán en base a un gravamen. Saben que los gravámenes son un riesgo. Si proporcionan atención a cambio de un gravamen, y luego la víctima pierde el caso de lesiones personales, el proveedor de atención médica solo puede ser pagado por el servicio por la víctima. Las limitaciones financieras de la víctima que los llevaron a buscar un gravamen harán que sea difícil para ellos pagar sus facturas médicas. Esto a menudo significa que las facturas se envían a colecciones. Si esto sucede, la institución médica recibirá una fracción de lo que le deben.

¿Qué pasa si tengo seguro de salud, Medicare o Medicaid?

Las víctimas de accidentes automovilísticos que tienen seguro de salud, ya sea de un asegurador privado o a través de Medicare o Medicaid, generalmente no necesitan recurrir a los gravámenes médicos. En cambio, la compañía de seguros cubre los costos de las facturas médicas de la víctima.

Incluso en estos casos, sin embargo, la víctima todavía puede ver que su acuerdo de lesiones personales se come. En lugar de que un hospital ejerza un gravamen médico, la aseguradora recuperará sus pérdidas a través de la subrogación.

Subrogación es el proceso legal de una compañía de seguros recuperando del demandado lo que pagó al demandante. Los aseguradores generalmente mantienen su derecho a la subrogación en su póliza de seguro. Esto suele suceder en el contexto de gastos médicos y una demanda por lesiones personales. Las compañías de seguros de automóviles también pueden recuperar la subrogación de las víctimas que han beneficiado de seguro de pago médico. Incluso el gobierno puede tomar de su reclamo con un gravamen de Medicaid o uno a través de la Administración de Veteranos.

Por ejemplo: Zeke se lastima en un accidente automovilístico. Tiene que gastar $30,000 en tratamiento médico en la sala de emergencias y en un quiropráctico. Su asegurador de salud cubre $27,000 de esos costos. Zeke demanda al conductor que lo golpeó y resuelve el caso por $60,000. Su proveedor de seguro de salud ejerce su derecho a recuperar los $27,000 que había pagado a Zeke por servicios médicos. Ese reembolso proviene del acuerdo de Zeke.

Muchas víctimas de accidentes se sorprenden cuando se enteran de una reclamación de subrogación. Ven a su asegurador tomando una parte significativa de su dinero de acuerdo y piensan que es injusto. Sin embargo, si no hubiera subrogación, entonces las víctimas recibirían una bonanza. Tendrían sus facturas médicas pagadas por su asegurador. Luego recuperarían el reembolso de sus facturas médicas en una demanda exitosa por lesiones personales.

¿Cuánto puede tomar el gravamen de un acuerdo por lesiones personales?

Debido a que un gravamen médico es un contrato legalmente vinculante entre el paciente y el proveedor de atención médica, el proveedor de atención médica tiene derecho a la cantidad total del gravamen. Si el acuerdo por lesiones personales no es suficiente para pagar el gravamen, entonces el acreedor del gravamen puede perseguir al paciente por el resto.

Esto es en contraste con las víctimas aseguradas. Tienen sus facturas médicas cubiertas por su asegurador. El asegurador luego puede ejercer su derecho a la subrogación contra el demandado en el caso para recuperar la cantidad que pagó a la víctima. Muchos estados limitan cuánto puede tomar el asegurador en subrogación. Esas limitaciones no existen para los gravámenes hospitalarios.

¿Qué pasa si pierdo mi caso por lesiones personales?

Si una víctima de un accidente acepta un gravamen médico para pagar su atención médica, pero luego pierde el caso por lesiones personales, la víctima aún será responsable bajo el gravamen. Esto significa que la víctima será personalmente responsable de pagar sus facturas médicas bajo el acuerdo de gravamen. Si la víctima no puede pagar, el proveedor de atención médica y el acreedor del gravamen pueden invocar sus derechos legales para cobrar la deuda.

¿Los gravámenes médicos son negociables?

Sí, los gravámenes médicos son negociables, tanto antes como después de que se haya firmado el acuerdo. Sin embargo, muchos médicos tienen recelo de negociar.

Antes de que se haya firmado el acuerdo de gravamen, se puede negociar como cualquier otro contrato. Sin embargo, muchos médicos, especialmente los que trabajan en prácticas individuales o pequeñas, no quieren pasar por el trámite legal de cambiar los términos de su oferta de gravamen. Un abogado de lesiones personales de una firma de abogados respetable puede ayudar a las víctimas a encontrar un proveedor de atención médica que ofrezca buenos términos para el gravamen.

Después de que se haya firmado el acuerdo de gravamen, todavía se puede alterar si ambas partes están de acuerdo. Esta situación a menudo surge si la víctima recibió una cantidad significativa de atención, pero luego perdió su caso por lesiones personales. Con el consejo legal de un abogado de lesiones personales, las víctimas pueden negociar con el acreedor del gravamen para reducir la cantidad adeudada o establecer un plan de pagos. Muchos proveedores de atención médica prefieren negociar este tipo de gravámenes que llevar a un paciente a la colección o a la corte.

También es común negociar facturas y gravámenes médicos después del acuerdo. Un buen abogado de lesiones personales a menudo puede reducir estos a centavos en el dólar.

¿Cuál es la ley en California?

California permite que los pacientes y las instituciones médicas firmen acuerdos de gravamen médico.¹ Esto hace que California sea diferente de otros estados, como Nueva York, que prohíben estos acuerdos.

Una vez que se firma el acuerdo, la ley de California exige que el acreedor perfeccione el gravamen notificando a las partes interesadas. Si no se envía esta notificación, el gravamen es ineficaz. La notificación debe incluir:

• el nombre y la dirección de la persona lesionada,
• la fecha del accidente,
• el nombre y la ubicación del hospital,
• la cantidad reclamada como cargos médicos razonables y necesarios, y
• el nombre de cualquier persona alegada como responsable de la víctima.²

Una vez que se firma el gravamen, es un contrato vinculante. La ley de California no limita cuánto de los ingresos del acuerdo se pueden agotar para satisfacer el gravamen. Esto es diferente de la subrogación, donde los siguientes estatutos y doctrinas legales de California protegen el dinero del acuerdo:

• Código Civil de California 3040,
• la doctrina de Whole Made, y
• la Doctrina del Fondo Común, que trata con los honorarios de abogado.

Para más discusión, vea nuestro artículo sobre ¿Cuánto debo pedir en un acuerdo de lesiones personales?

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